臘月二十三，過小年。

陸家。

馬力最后一道菜出了鍋，桌上已是擠擠挨挨。

飯桌上擺著滿滿一桌豐盛的飯菜。

陸正明臉上是少有的松快，甚至主動讓大兒子陸衛國把那瓶存了好些日子的二鍋頭給開了，給馬力和自己都滿上了一小盅。

“來，馬力，這半年，家里外頭，辛苦你了。”陸正明端起酒盅開口說道。

馬力趕忙雙手捧杯說道：“叔，您這話可真折煞我了。都是一家人，沒你們幫襯著，擔待著，就沒我今天。”

“對對對，一家人，哪用那么些虛禮，吃菜，趕緊吃菜。”

王秀琴笑著打圓場，一筷子接一筷子地往馬力碗里夾雞肉。

“馬力，嘗嘗這雞，燉爛糊了。瑤瑤，別光坐著，給馬力夾餃子呀。”

氣氛徹底活絡開。

陸衛國呷了口酒，說起分店里的趣事，逗得大家直樂。

陸瑤細聲細氣地講街道辦那些雞毛蒜皮，也別有生趣。

連陸正明都跟著插了幾句話。

屋里笑聲不斷，馬力心里那點暖乎氣兒蹭蹭往上冒，這踏實滾燙的家常滋味，是他來到這兒以后，最金貴的東西。

酒喝了幾巡，菜也下去大半。

王秀琴看著并排坐著的馬力和陸瑤，越看越登對，開口說道：“眼瞅著就過年了，你們倆這事兒……是不是也該有個章程了？要我說，挑個日子先把證領了，酒席什么的，往后挪挪，天暖和了再辦也不遲。”

陸瑤臊得差點把臉埋進碗里，耳根子紅得透亮，聲音跟蚊子似的。

“媽……您咋又說這個……”

馬力放下筷子，正了正身子，臉上溫和，眼神卻定得很。

他伸手在桌下牢牢握住陸瑤汗濕的手，抬眼看向王秀琴和陸正明正色道：“叔，嬸兒，你們的心意我懂。我和瑤瑤的事，我心里盤算不是一天兩天了。”

“提親、下聘、辦酒席，一樣都不能省，更不能湊合。瑤瑤是好姑娘，我不能讓她受半點委屈，必須得是風風光光、明媒正娶。等開了春，天氣緩過來，我就正經請媒人上門，該有的禮數咱們走周全。我得讓整條胡同的人都瞧瞧，陸瑤是我馬力認準了的人，我得給她一個全四九城都數得著的體面。”

聽到馬力的話，陸瑤眼眶一下子就熱了。

王秀琴別開臉，用袖口蘸了蘸眼角。

“好，好孩子，嬸兒就知道沒看錯人，就按你說的辦。”

陸正明緩緩點著頭夸贊道：“是這話。男人家，就得扛得起事。”

陸衛國笑著說道：“得嘞，那我這當哥的可得趕緊把大紅包備好了，將來得叫妹夫了。”

屋里頓時笑開，暖融融的氣兒直沖到頂棚。

又聊了半晌，馬力見時候不早，起身告辭。

陸瑤送他出來，兩人在院門口那棵光禿禿的老槐樹下又磨蹭了好一會兒。

馬力獨自往家走。

小年的夜晚，胡同里比平日靜，不少窗戶都亮著暖黃的光，隱隱約約的笑語聲夾在風里傳過來。

空氣里散著淡淡的炮仗硝煙味兒，混著各戶人家殘余的飯菜香。

剛拐進自家四合院那條胡同口，模糊瞧見院門那棵老槐樹下縮著個黑黢黢的人影，佝僂著背，手里好像還拎著個瓶子，一動不動，跟那老樹影子融在一塊兒，透著一股說不出的孤清。

走近幾步，馬力認出來了，是傻柱。

他腳步慢下來，臉上的笑意淡了下去。

白天婁曉娥母子那事猛地撞回腦子里，再看著眼前這情景，心里頭頓時像塞了團濕棉花，又沉又悶。

他吸了口冷氣，走過去。

“表哥？咋擱這兒喝上了？小年夜沒吃點熱乎的？”

傻柱慢半拍地抬起頭，臉上被酒氣熏得發紅，眼神卻是渾濁的，沒什么光。

“吃了，沒味兒……出來透口氣……你小子，從陸家美夠了吧？”

馬力嘿嘿一笑。

“別杵這兒吹風了，非凍出毛病不可。走，上我那兒，還有半包花生米，咱哥倆再咂摸點兒。”

傻柱愣怔了一下，最終還是點了點頭，默不作聲地跟著馬力進了院子。

進了馬力那間雖小卻收拾得利落的小屋，馬力給他倒了杯熱水，翻出那包有點皮了的花生米，攤在舊報紙上。

“咋的了？碰上什么過不去的了？”

馬力在他對面坐下，聲音放低了些。

傻柱灌了口熱水，喉結滾動一下，自嘲地哼了一聲：“屁的事，就這德行。活著唄，混一天算一天。”

馬力身體往前傾了傾，聲音壓得更低說：表哥，我今兒個……碰見個人，一女的，她跟我打聽你來著。”

“誰啊？”

傻柱心不在焉地應著，手指捏起幾粒花生米，也沒吃，就在指間搓著。

“從南邊回來的，香江那邊。”

“不是一個人，帶著個半大小子，瞅著十六七歲，瘦高個，名字叫何曉。”

“嗒”的一聲輕響，那幾粒花生米從傻柱指縫里掉下來，滾到了桌上。

他猛地抬起頭，眼眶周圍的醉紅霎時褪去不少，眼睛瞪得溜圓，瞳孔都縮緊了，死死釘在馬力臉上。

“誰？你剛說誰？那孩子……叫啥？”

“那女同志沒說自己全名，可我知道她是誰。”

“表哥，是婁曉娥。婁曉娥從香江回來了，她不是一個人回來的，她帶著兒子，何曉。今天晌午，她們娘倆，就在我那新開的飯館里，吃的飯，親口跟我問起你，問你這些年……怎么樣。”

“哐當。”

傻柱手里那杯子根本沒抓穩，直愣愣掉在地上，摔得粉碎。

熱水濺開來，潑濕了他半條褲腿，他卻像毫無知覺。

整個人僵在了那兒，血絲一下子從臉上褪得干干凈凈，嘴唇哆嗦得厲害，張了幾下，卻沒發出半點聲音。

“曉……曉娥？何…何曉？……難道是我的……種？”他喃喃著，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來的，破碎不堪。

這個小年夜的晚上，馬力這句猝不及防砸過來的話，像一道雪亮的閃電，把傻柱那個醉意昏沉、灰暗無望的世界，猛地劈開了一道裂口。