血藤峽的硝煙尚未散盡，凜冬便挾著刺骨的寒風和鵝毛大雪，以不容抗拒的姿態，降臨在剛剛經歷重創的火種谷。

老族長辛和眾多戰士的犧牲，像一塊巨大的、冰冷的石頭，壓在每一個幸存者的心頭。悲痛的哭聲時常在深夜響起，又被呼嘯的寒風無情地吞沒。谷內彌漫著一種沉重得令人窒息的哀傷。

更嚴峻的是生存的壓力。提前準備的過冬物資，在戰爭和接納葛氏難民的雙重消耗下，捉襟見肘。狩獵幾乎絕跡，采集更是天方夜譚。有限的粟米和肉干，在幾十張饑餓的嘴面前，顯得杯水車薪。饑餓，如同無形的惡鬼，在谷中游蕩，啃噬著人們最后的力氣和希望。

而更大的災難，如同隱藏在陰影中的毒蛇，悄然露出了獠牙。

戰爭帶來的大量尸體，盡管在殷尋的嚴令下進行了深埋處理，但簡陋的衛生條件和寒冬的封閉環境，還是成了瘟疫滋生的溫床。先是幾個在血藤峽戰斗中負傷較重的戰士發起了高燒，傷口流出發黑發臭的膿水。緊接著，照顧他們的婦女和孩子也相繼出現了癥狀：畏寒、高熱、身上出現詭異的紅斑和潰爛。一種從未見過的、散發著死亡氣息的惡疾，如同幽靈般在擁擠的窩棚間迅速蔓延！

恐慌，比瘟疫本身傳播得更快！

“是巫咸的詛咒！是惡鬼來索命了！”

“他們觸怒了神靈！會傳染！會死光！”

“把生病的人趕出去！不然我們都得死！”

絕望的哭喊和恐懼的尖叫撕裂了谷內原本就壓抑的氣氛。負責管理僅存食物的枯長老，此刻臉上不再是刻薄，而是一種病態的、被巨大恐懼扭曲的瘋狂。他帶著幾個同樣驚恐的族人，試圖強行將出現癥狀的病人拖出相對溫暖的集體窩棚，扔到風雪交加的谷地去自生自滅！

“住手！”草的聲音帶著哭腔和不容置疑的堅決，她張開雙臂，死死擋在幾個瑟瑟發抖、高燒不退的孩子面前，臉上帶著病態的潮紅，顯然也已被感染，但她眼神依舊清澈而堅定。“不能把他們扔出去！那是送死！”

“滾開！你這個災星！”枯長老眼睛赤紅，狀若瘋癲，“就是你！引來了九黎！引來了瘟疫！你和辛尋一樣，是部落的禍根！滾開！不然連你一起扔出去！”他身后的幾個族人也被恐懼支配，拿著木棍，步步緊逼。

“我看誰敢動！”一聲冰冷刺骨、如同寒鐵摩擦的聲音響起。

殷尋的身影出現在窩棚門口。他裹著厚厚的獸皮，臉色比外面的冰雪還要蒼白，眼神卻銳利如刀，帶著一種經歷過血火淬煉的、令人心悸的威壓。他身后，跟著同樣臉色鐵青、手持武器的石和幾個絕對忠誠的戰士。

枯長老等人如同被兜頭澆了一盆冰水，瞬間僵在原地，被那冰冷的殺氣懾住。

殷尋的目光掃過窩棚里驚恐的病人，掃過枯長老那張因恐懼而扭曲的臉，最后落在草那雖然虛弱卻異常堅定的身影上。他的眼神深處，閃過一絲不易察覺的痛楚和疲憊。瘟疫…這是比九黎戰刀更可怕的敵人。

“把他們扔出去？”殷尋的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳朵，帶著一種冰冷的諷刺，“扔出去，瘟疫就消失了？九黎就不來了？還是你們覺得，下一個被扔出去的，不會是自己？”

枯長老張了張嘴，想反駁，卻在殷尋那洞穿人心的目光下，一個字也說不出來。

“聽著！”殷尋的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的命令口吻，“從現在起，一切按我的規矩來！”

“第一：所有出現發熱、紅斑、傷口潰爛的人，立刻集中到谷內最通風的東邊巖洞！沒病的人，禁止靠近！靠近者，視為染病，一同隔離！”

“第二：所有照顧病人的人，必須用沸水煮過的布蒙住口鼻，出來后立刻用煮過的水清洗全身！接觸病人的衣物，必須用沸水煮過！”

“第三：所有人，飲水必須煮沸！排泄必須在指定遠離水源的深坑！違反者，嚴懲！”

“第四：食物，由我統一分配！不再按部落，按家族！按每個人對聯盟的貢獻！照顧病人、守衛營地、制作工具、燒水煮飯…所有出力者，按勞多得！偷懶者、囤積居奇者、散播謠言者…”他的目光如冰錐般刺向枯長老，“殺！”

一連串清晰、冷酷、聞所未聞的指令，如同驚雷般炸響在眾人耳邊。隔離？沸水？貢獻？按勞分配？這些全新的概念沖擊著他們原始的認知。

“你這是…要奪權！”枯長老終于找到了攻擊點，聲音尖利，試圖煽動，“你憑什么…”

“憑我能帶你們活下去！”殷尋厲聲打斷他，一步踏前，那尸山血海中磨礪出的氣勢如同實質的巨石，壓得枯長老踉蹌后退，“憑老族長用命換來的時間！憑我不想讓他的血白流！不想讓更多的人像草一樣倒下！”他的目光掃過眾人，“想活命的，按我說的做！不想活的，現在就可以滾出火種谷，去雪地里等死，或者去投靠九黎！”

沉默。死一般的沉默。只有寒風在窩棚外呼嘯。枯長老和他身后的人，在殷尋那冰冷的目光和石等人緊握的武器面前，徹底噤聲，眼神閃爍，充滿了不甘和恐懼。

草看著殷尋，看著他蒼白臉上那不容置疑的堅毅，看著他為了壓下混亂、哪怕背負罵名也要推行的冷酷措施，眼中淚水再次涌出。她知道，他在用他的方式，保護所有人，包括這些試圖傷害她的人。她虛弱地開口，聲音不大，卻異常清晰：“我…相信殷尋。我愿意去隔離洞…照顧病人。”

草的表態，像壓垮駱駝的最后一根稻草。連最親近她的人都愿意相信并執行殷尋的指令，其他人更沒有理由反對。石第一個站出來，甕聲甕氣：“聽殷尋的！”

枯長老徹底敗下陣來，灰溜溜地帶著他的人退到角落，眼神怨毒，卻不敢再言。

權力，在瘟疫和寒冬的生死考驗下，以一種近乎冷酷的方式，完成了從舊長老（辛已逝，枯失勢）向殷尋的集中轉移。一個以解決實際問題（生存、防疫、防御）為核心的、由殷尋主導的臨時權力機構，在血與火的廢墟上，建立起來。

接下來的日子，是火種谷建立以來最黑暗、最艱苦的時光。

隔離洞成了人間地獄的縮影。高燒的囈語、痛苦的呻吟、傷口潰爛的惡臭混雜在一起。死亡如同盤旋的禿鷲，隨時會俯沖而下，帶走一個又一個生命。草日夜守在里面，用殷尋教的方法，用煮沸的布蘸著溫水給病人降溫，清理潰爛的傷口（盡管效果甚微），用溫柔的話語安撫著瀕死的恐懼。她的身體也時好時壞，卻始終不肯離開。她的存在，成了隔離洞里絕望黑暗中，唯一微弱卻堅定的光。

殷尋則像一架精密的機器，超負荷運轉。他統籌著所剩無幾的物資，監督著飲水煮沸和衛生條例的執行，指揮著健康的戰士加固谷內最后的防御，提防著九黎可能的趁虛而入。他還要研究瘟疫——觀察癥狀，回憶有限的現代醫學知識，嘗試辨認谷內能找到的每一種草藥，甚至冒險解剖病死的尸體（這一舉動在原始人看來簡直是褻瀆，但被他以“尋找惡鬼弱點”的名義強行壓下）。

石成了他最得力的執行者，用絕對的忠誠和武力，確保著每一項冷酷但必要的命令得到貫徹。按勞分配的“貢獻點”制度開始艱難推行。負責煮飯、燒水、守衛的人，每天能多分到一小塊肉干或一勺稠粥；而枯長老那些只知抱怨、不愿出力的人，則只能分到勉強吊命的稀粥。巨大的反差，刺激著麻木的神經，為了活下去，為了那一點點多出來的食物，越來越多的人開始主動承擔工作。谷內的秩序，在高壓和生存欲望的雙重驅動下，竟奇跡般地維持著，效率甚至比混亂時期更高。

一個暴風雪的深夜。殷尋拖著疲憊不堪的身體，巡查完隔離洞外臨時搭建的守衛崗哨。風雪如同鞭子抽打在臉上，寒氣透過厚厚的獸皮直往骨頭縫里鉆。他感覺自己快要凍僵了，手腳麻木，意識都有些模糊。連續的高壓和睡眠嚴重不足，讓他的身體達到了極限。

他跌跌撞撞地走向自己那個小小的、冰冷的窩棚。掀開獸皮簾子，一股帶著草藥味的暖意撲面而來。

草正坐在小小的火塘邊，火光映照著她清減了許多的臉龐。她的燒似乎退了些，但臉色依舊蒼白。看到殷尋進來，她連忙站起身，端過一個冒著熱氣的陶碗。

“快…快喝了，暖暖身子。”她的聲音還有些虛弱，卻帶著熟悉的關切。碗里是熬得濃濃的、散發著苦澀藥草味的肉湯。

殷尋看著那碗湯，又看看草在火光下顯得格外柔和的眉眼，一股難以言喻的疲憊和脆弱感，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了他一直強撐的冰冷堤壩。他默默地接過碗，滾燙的碗壁灼痛了他凍僵的手指，他卻感覺不到，只是低著頭，小口地啜飲著那苦澀卻帶著暖流的液體。

草在他身邊坐下，沒有說話，只是拿起一塊干凈的、用沸水煮過的獸皮，輕輕地、仔細地擦拭著他臉上和頭發上凝結的冰霜。她的動作很輕，很柔，帶著一種近乎虔誠的呵護。

窩棚里很安靜，只有柴火燃燒的噼啪聲，和外面風雪肆虐的嗚咽。冰冷的身體在熱湯和草溫柔的擦拭下，一點點回暖。一種久違的、近乎奢侈的溫暖和安寧，包裹了殷尋。

他緊繃的神經，在這無聲的溫柔中，有了一絲絲的放松。他側過頭，看著草專注的側臉，火光在她長長的睫毛上跳躍。一種強烈的沖動涌上心頭，他想抓住她的手，想汲取更多這黑暗世界里唯一的暖意。

然而，就在他的指尖即將觸碰到草冰涼的手背時，谷口方向，隱約傳來了一聲壓抑的、如同夜梟啼哭般的怪響！

殷尋的身體瞬間繃緊！眼中剛剛浮現的些許柔軟瞬間被冰冷的警惕取代！他猛地站起身，動作牽動了傷口，帶來一陣劇痛，他卻毫不在意。

“是警戒暗號！”他聲音沙啞，眼神銳利如鷹，“九黎…還是來了！”

草的手僵在半空，眼中的溫柔瞬間被擔憂和恐懼取代。

剛剛獲得的一絲溫暖，瞬間被嚴酷的現實擊得粉碎。寒冬、瘟疫、內部的怨懟、外部的強敵…生存的戰爭，從未停歇。殷尋握緊了拳頭，將心中那點不合時宜的軟弱狠狠掐滅，大步沖出了溫暖的窩棚，再次投入了外面無邊無際的風雪與黑暗之中。