晨曦漫過(guò)凝香閣的飛檐時(shí)，方玉薇正對(duì)著銅鏡描眉。黛色的眉筆在眉峰處輕輕一頓，她望著鏡中自己略顯疲憊的臉，昨夜那道翻墻而入的黑影，終究成了未解的謎。

“小姐，查到了！”春桃捧著件濕漉漉的青布褂子進(jìn)來(lái)，上面沾著些泥漬和草屑，“這是在后院墻根下?lián)斓降模献痈蚬哟┑哪羌荒Ｒ粯樱€有這個(gè)——”她從褂子口袋里掏出半塊被踩碎的玉佩，玉質(zhì)普通，上面刻著個(gè)“華”字。

方玉薇捏起玉佩，指尖冰涼。沈明華？他半夜翻墻進(jìn)凝香閣做什么？是為了偷脂方冊(cè)子，還是……另有所圖？

“小姐，我就說(shuō)那窮書(shū)生不是好東西！”夏荷在一旁氣鼓鼓地說(shuō)，“肯定是想偷咱們的胭脂方子，好自己開(kāi)鋪?zhàn)樱　?

“未必。”方玉薇放下玉佩，目光落在青布褂子的袖口——那里縫著塊補(bǔ)丁，針腳細(xì)密，倒像是女子的手藝。沈明華孤身一人，誰(shuí)會(huì)給他縫補(bǔ)衣裳？

“去把這褂子洗干凈，悄悄送回沈公子住處，就說(shuō)是在后院撿到的。”她忽然吩咐道，“別讓他知道是我們發(fā)現(xiàn)的。”

夏荷急了：“小姐！這可是證據(jù)啊！”

“證據(jù)不足，反倒打草驚蛇。”方玉薇望著窗外漸亮的天色，“他若真想偷方子，昨夜就該進(jìn)內(nèi)室，何苦在庫(kù)房外徘徊？”

春桃心思活絡(luò)，立刻明白了：“小姐是說(shuō)，他可能是被人指使的？”

“有可能。”方玉薇拿起眉筆繼續(xù)描眉，“王家剛吃了虧，說(shuō)不定想借沈明華的手搞鬼。”她頓了頓，“先按我說(shuō)的做，看看他的反應(yīng)。”

正說(shuō)著，伙計(jì)來(lái)報(bào)，林太傅府派人送來(lái)了帖子。方玉薇接過(guò)燙金帖子，只見(jiàn)上面用小楷寫(xiě)著“恭請(qǐng)凝香閣方老板賞光，共賀門(mén)生沈明華詩(shī)會(huì)奪魁”，字跡蒼勁，透著股書(shū)卷氣。

“詩(shī)會(huì)奪魁？”春桃湊過(guò)來(lái)看，“沈公子的詩(shī)真中了頭名？”

“多半是。”方玉薇指尖劃過(guò)“沈明華”三個(gè)字，想起三日前他送來(lái)的詩(shī)稿——經(jīng)她點(diǎn)撥后改作“月移花影暗香浮，不向東風(fēng)斗艷姿”，意境果然開(kāi)闊許多，得個(gè)魁首也不算意外。

“我看這林太傅是想相看未來(lái)兒媳吧！”夏荷撇撇嘴，“小姐才不去呢，讓那沈明華自己得意去！”

“胡說(shuō)什么。”方玉薇將帖子合上，“林太傅是文壇泰斗，能請(qǐng)我去，是給足了面子。備好賀禮，后天準(zhǔn)時(shí)赴宴。”

夏荷還想反駁，被春桃拉了出去，兩人在門(mén)外又拌起嘴——無(wú)非是爭(zhēng)論該送硯臺(tái)還是胭脂，最后春桃一句“送胭脂才顯咱們小姐的本事”，總算讓夏荷閉了嘴。

方玉薇聽(tīng)著外面的爭(zhēng)執(zhí)，走到窗邊看著街上往來(lái)的行人，忽然想起沈明華母親脂方里的那句“勿與王家往來(lái)”。昨夜她借著燭光細(xì)看，發(fā)現(xiàn)那桃花印記旁邊，還刻著個(gè)極小的“柳”字——難道沈明華的母親原姓柳？而那個(gè)“王家”，會(huì)不會(huì)就是戶部侍郎的小舅子王家？

正思忖著，伙計(jì)來(lái)報(bào)：“沈公子來(lái)了，說(shuō)要謝小姐改詩(shī)之恩。”

方玉薇挑眉：“讓他進(jìn)來(lái)。”

沈明華今日穿了件新做的青布長(zhǎng)衫，雖仍是素色，卻漿洗得筆挺，腰間系著條半舊的玉帶——想來(lái)是詩(shī)會(huì)得的獎(jiǎng)品。他手里捧著個(gè)錦盒，見(jiàn)了方玉薇便深深一揖：“多虧姑娘指點(diǎn)，那首《夜茉莉》真得了頭名，太傅說(shuō)……說(shuō)有機(jī)會(huì)推薦我入國(guó)子監(jiān)深造。”

“恭喜。”方玉薇示意他坐下，目光不經(jīng)意間掃過(guò)他的袖口——并沒(méi)有補(bǔ)丁。

“這是你自己的本事，我不過(guò)隨口提了句。”她淡淡道。

“對(duì)我而言，卻是點(diǎn)睛之筆。”沈明華打開(kāi)錦盒，里面是支玉簪，簪頭雕著朵含苞的茉莉，“這是用詩(shī)會(huì)的獎(jiǎng)金買(mǎi)的，不值什么錢(qián)，望姑娘收下。”

玉質(zhì)不算頂級(jí)，雕工卻很精巧，尤其是花瓣上的紋路，細(xì)膩得像是真的沾著露水。方玉薇認(rèn)得，這是城南“巧匠鋪”的手藝，店主是個(gè)瘸腿的老匠人，收費(fèi)公道，卻從不給權(quán)貴做工。

“心意我領(lǐng)了，簪子就不必了。”她將錦盒推回去，“你既要入國(guó)子監(jiān)，該多備些筆墨紙硯才是。”

沈明華的手僵在半空，眼里閃過(guò)一絲失落，卻很快掩飾過(guò)去：“是我唐突了。”他收起錦盒，轉(zhuǎn)而說(shuō)起林太傅的宴席，“太傅說(shuō)，特意請(qǐng)了姑娘，屆時(shí)……還望姑娘不要拘束。”

“我知道。”方玉薇話鋒一轉(zhuǎn)，“昨夜我在后院撿到件褂子，瞧著像是你的，讓春桃給你送回去了。”

沈明華的臉色猛地一變，端茶杯的手微微發(fā)顫：“是……是我的，昨日不慎弄丟了，多謝姑娘。”他的聲音有些發(fā)緊，眼神躲閃著不敢看她。

方玉薇心中了然，卻沒(méi)再追問(wèn)，只道：“快些回去準(zhǔn)備吧，后天宴席見(jiàn)。”

沈明華匆匆告辭，腳步有些踉蹌。方玉薇望著他的背影，指尖在桌案上輕輕叩著——他果然在撒謊，那褂子分明是故意留下的，可他的目的是什么？

兩日后，方玉薇乘著馬車(chē)前往林太傅府。她今日穿了件煙霞色的錦裙，裙擺繡著纏枝蓮紋，頭上只簪了支珍珠步搖，既不失商戶身份，又透著幾分雅致。

管家引著她穿過(guò)抄手游廊，庭院里種滿了玉蘭，潔白的花瓣落在青石板上，像鋪了層雪。

“方姑娘來(lái)了。”林太傅穿著件藏青便袍，正站在廊下迎客，見(jiàn)了她便拱手笑道，“早聞姑娘不僅會(huì)做生意，對(duì)胭脂之道也頗有見(jiàn)地，今日得見(jiàn)，果然氣度不凡。”

“太傅過(guò)獎(jiǎng)了。”方玉薇屈膝行禮，目光掃過(guò)廊下的賓客，忽然頓住了。

廊柱旁站著個(gè)女子，穿著月白色的襦裙，手里正喂一只白貓。她身形纖細(xì)，眉目清秀，尤其是那雙眼睛，亮得像秋水，見(jiàn)方玉薇看來(lái)，便微微一笑，露出兩個(gè)淺淺的梨渦——竟與沈明華有幾分相似。

“這是小女清婉。”林太傅介紹道，“清婉，快見(jiàn)過(guò)方姑娘。”

蘇清婉放下貓糧，斂衽行禮：“方姑娘好，常聽(tīng)沈兄提起你，說(shuō)你的凝香閣有京城最好的胭脂。”她的聲音溫溫柔柔，“前幾日我去買(mǎi)過(guò)一盒‘醉春顏’，果然名不虛傳。”

方玉薇心頭微動(dòng)，剛要回話，就見(jiàn)沈明華從外面進(jìn)來(lái)。他顯然是剛從國(guó)子監(jiān)回來(lái)，長(zhǎng)衫上還沾著些塵土，見(jiàn)了方玉薇，眼睛瞬間亮了，可當(dāng)目光掃過(guò)蘇清婉時(shí)，又不自覺(jué)地收斂了幾分。

宴席設(shè)在花廳，紅木圓桌旁坐滿了賓客。席間，林太傅故意讓沈明華和方玉薇相鄰而坐，頻頻舉杯示意兩人共飲。沈明華臉頰緋紅，幾次想開(kāi)口，都被蘇清婉不動(dòng)聲色地打斷。

“沈兄前幾日還說(shuō)，想請(qǐng)方姑娘指點(diǎn)《策論》呢。”蘇清婉給方玉薇夾了塊蓮子糕，“說(shuō)姑娘對(duì)民生的見(jiàn)解，比朝中某些大臣還透徹。”

方玉薇笑了笑：“蘇姑娘過(guò)譽(yù)了，我不過(guò)是常跟商販打交道，知道些民間疾苦罷了。”

正說(shuō)著，忽聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)喧嘩聲，管家匆匆進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“老爺，不好了，戶部侍郎帶著人來(lái)了，說(shuō)要查咱們府里私藏偷稅的賬冊(cè)！”

林太傅臉色一變：“他憑什么查我的府第？”

話音未落，就見(jiàn)一個(gè)穿著緋紅官袍的中年男人闖了進(jìn)來(lái)，正是戶部侍郎王顯。他目光陰鷙地掃過(guò)眾人，最后落在方玉薇身上：“方老板也在？正好，有人舉報(bào)你與林太傅勾結(jié)，用胭脂鋪洗錢(qián)，跟我回衙門(mén)一趟吧！”

方玉薇心頭一沉——這分明是沖她來(lái)的，可王顯怎么敢動(dòng)林太傅？除非……背后有人撐腰。

她看向沈明華，卻見(jiàn)他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，像是想說(shuō)什么，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。而蘇清婉，正悄悄將一只手按在父親的脈上，眼神凝重地望著王顯的背影，仿佛在思索著什么。

窗外的玉蘭花瓣被風(fēng)吹落，飄進(jìn)花廳落在方玉薇的裙角。她忽然想起沈明華留下的那件褂子，想起他躲閃的眼神——難道這一切，都是他和王家設(shè)下的局？

王顯的手已經(jīng)伸了過(guò)來(lái)，方玉薇攥緊了袖中的銀簪，目光掃過(guò)廳中神色各異的賓客，忽然明白了：這場(chǎng)宴席，從來(lái)不是為了賀詩(shī)會(huì)奪魁，而是一場(chǎng)精心策劃的圍獵。而她，就是那個(gè)被盯上的獵物。

可她不明白，沈明華若想害她，又何必費(fèi)心改詩(shī)、送簪、留下破綻？