寒鴉渡的洪水退去時，葉昭正用楚弦挑開最后一個糧袋的繩結。袋里的石頭滾落在地，發出沉悶的聲響，與洞壁上的南楚古文形成詭異的呼應。楚弦（侍女）忽然拽著她的衣袖，指向洞外的晨光——三匹快馬正從官道疾馳而來，為首者的銀鞍在朝陽下泛著冷光，是太子母族的標記。
“是柳太傅的人。”裴九娘從暗處走出，鬢邊的銀釵斜插著，“老狐貍派人來請你去府中教琴，說是太子的姨母想學制《寒鴉渡》。”老鴇的指尖在糧袋上劃了個“糧”字，“聽風閣的線人說，太子的糧船就藏在柳太傅的私人碼頭。”
葉昭的指尖在楚弦上輕彈，泛音在山洞里回蕩，與腕間的血脈印產生共鳴。她忽然想起太子母族的柳氏，當年南楚覆滅時，正是這位太傅的兄長負責押送糧草，如今卻成了太子黨藏匿糧船的幫兇。血脈印的刺痛隱隱傳來，像在提醒她此行兇險。
“備琴。”葉昭將鳳首琴背在身后，琴腹的暗格藏著半塊龍紋琴殘片，“告訴柳府的人，我隨他們走，但要帶楚弦（侍女）同去，她是我的琴童。”她的指尖在侍女掌心劃了個“查”字，與南楚“探敵”手語相同。
柳府的馬車停在寒鴉渡渡口時，葉昭注意到車輪的轍痕比尋常馬車深三寸——車廂里定藏著兵器。車夫的腰間掛著塊玉佩，刻著“柳”字，與太子玉帶的紋樣完全相同，顯然是柳太傅的心腹。楚弦（侍女）忽然在她掌心劃了個“三”字，示意車上有三名護衛。
馬車駛入柳府時，葉昭借著撩簾的瞬間，記住了府內的布局：五進院落，西跨院靠著碼頭，墻角的柳樹比別處茂密，顯然藏著密道。正廳的方向傳來絲竹聲，彈的是《盛世元音》，卻在“商音”處故意走調——這是太子黨“有埋伏”的暗號，與青樓圍捕時的手法相同。
“葉姑娘果然名不虛傳。”柳太傅的夫人王氏迎出來，珠翠環繞的發髻上插著支金步搖，搖墜的鈴鐺聲掩蓋了內院的腳步聲，“聽聞姑娘的《寒鴉渡》彈得極好，能否教教老身？”她的指甲涂著蔻丹，與太子衛率刀鞘的銅環顏色一致。
葉昭的目光落在王氏的腕間，玉鐲是南楚“纏枝蓮”款式，與皇帝的同心鐲出自同一工匠。她忽然屈膝行禮，指尖在琴盒上輕叩，三短兩長——這是給楚弦（侍女）的信號，讓她去西跨院探查。侍女立刻會意，捧著琴凳往西側走去，步伐故意放慢，以便觀察四周。
琴室的窗正對著私人碼頭，葉昭調試琴弦時，余光瞥見三艘糧船停在岸邊，船身的桐油味混著海水腥氣，與寒鴉渡軍糧的氣息完全相同。王氏的手指在琴譜上滑動，忽然停在《寒鴉渡》的“羽音”處：“這里的泛音，是不是該用‘疊弦’技法？”她的指法帶著刻意，顯然學過南楚琴藝。
葉昭的指尖在楚弦上彈出泛音，故意將“羽音”彈得急促如鶴唳：“夫人說笑了，疊弦技法早已失傳。”她忽然注意到琴案下的暗格，縫隙里露出半張海圖，標注著糧船的航線，終點是北境的太子軍營，“倒是聽聞柳府的碼頭常有商船出入，不知都運些什么？”
王氏的臉色微變，金步搖的鈴鐺聲忽然急促起來：“不過是些綢緞茶葉，姑娘問這個做什么？”她拍了拍手，兩名侍女端著茶進來，托盤的邊緣刻著極小的“衛”字——這是太子衛率的暗號，示意可以動手了。
楚弦（侍女）恰好從外面回來，焦急地比劃著手語，指尖在葉昭掌心劃了個“火”字——西跨院的倉庫藏著火油，顯然是為銷毀糧船證據準備的。她的袖口沾著些干燥的海藻，與碼頭的潮水痕完全吻合，看來已確認糧船位置。
“夫人請看這個。”葉昭忽然將龍紋琴殘片放在琴上，與王氏的玉鐲產生共鳴，殘片的紅光透過衣袖滲出來，“這是南楚皇室的‘音契’，能辨真偽。”她故意將殘片推向案邊，“就像糧船的艙底，藏著的未必是綢緞。”
王氏的金步搖“當啷”落地，她終于認出那是南楚皇室的信物。窗外忽然傳來弓弦響，葉昭早有準備，掀起琴案擋住箭矢，楚弦（琴弦）的泛音在琴室里炸開，形成“困音陣”，讓闖入的衛率頭暈目眩——這是南楚秘術“音爆”，能在狹小空間產生巨大威力。
“走密道！”葉昭拽著王氏往琴室后墻沖，楚弦（侍女）的短刀已撬開暗格，露出通往碼頭的通道。老夫人的珠翠在奔跑中散落，玉鐲撞在石壁上發出脆響，與南楚皇宮的玉磬聲別無二致——原來她年輕時曾在南楚做過質子，難怪懂疊弦技法。
密道盡頭的倉庫果然堆滿火油桶，楚弦（侍女）的火把剛靠近，就被葉昭按住：“留著有用。”她從鳳首琴的暗格取出火折子，“讓柳太傅的人看看，燒了糧船，太子會怎么處置他們。”
碼頭的衛率正將糧船推離岸邊，葉昭的泛音忽然在水面炸開，震得船身劇烈搖晃。楚弦（侍女）趁機將火把扔向空油桶，爆炸聲在晨霧里回蕩，形成“糧船起火”的假象。王氏看著混亂的碼頭，忽然癱坐在地：“北境的軍糧……太子要謀反……”
葉昭的指尖在楚弦上輕彈，泛音穿過晨霧，通知埋伏在附近的舊部“動手”。老獵戶的弩箭隊從柳樹后沖出，專射糧船的桅桿，小石頭的彈弓則點燃了真正的火油，三艘糧船頓時陷入火海——這是南楚的“火攻術”，借風力讓火勢蔓延。
“把這個交給御史臺。”葉昭將海圖塞進王氏手里，琴殘片的紅光映著她的臉，“柳太傅私通北境，證據確鑿，你若想活命，就去揭發他。”她忽然想起皇帝的同心鐲，“告訴陛下，南楚遺脈只想護糧，不想復國。”
楚弦（侍女）拽著葉昭往密道回撤時，碼頭傳來柳太傅的怒吼：“抓住那個妖女！”老臣的朝服沾著火星，顯然剛從火場逃生，卻沒注意到袖中掉出的密信，上面用太子的筆跡寫著“事成之后，封王楚地”。
撤離途中，葉昭的血脈印忽然發燙，與千里之外的蕭承煜產生共鳴。她知道朝堂上定有變故，或許蕭承煜已拿到容硯的罪證，正與太子對峙。楚弦（琴弦）的朱砂痕在晨光里泛著溫潤的光，像在慶祝這場勝利，又像在提醒前路依然兇險。
柳府的大火漸漸平息時，葉昭已回到寒鴉渡的山洞。裴九娘正清點從糧船搜出的賬簿，老鴇的銀釵終于插正了位置：“太子私通北境的證據全在這兒，御史臺的人已經在來的路上。”她忽然笑起來，“蕭承煜在朝堂上發難，說太子挪用賑災糧，陛下已下令徹查。”
葉昭望著遠處的北境方向，楚弦的泛音在山谷里回蕩，與蕭承煜的墨玉佩遙相呼應。她忽然想起王氏的話，太子謀反的背后，或許藏著更大的陰謀，而南楚遺脈的使命，已從復國變成守護蒼生。血脈印的刺痛徹底消失，弦身的朱砂變得與玉鐲同樣溫潤——這是南楚“使命轉變”的征兆，稱之為“蒼生為大”。
玉京齊王府的書房里，蕭承煜正對著糧船的海圖出神。墨玉佩在掌心泛著紅光，與楚地的血脈印產生完美共振。他知道葉昭定會看懂琴殘片的暗示，就像他總能在朝堂上找到她需要的契機。窗外的寒鴉忽然銜來片梧桐葉，葉脈間的暗號寫著“北境軍異動”——這是南楚皇室的警示，預示著真正的風暴即將來臨。
太子府的密室里，太子正將密信付之一炬。糧船被焚的消息像塊巨石壓在心頭，他忽然轉向容硯的空座，那里的茶杯還冒著熱氣，卻再也等不到主人回來。墻角的陰影里，一雙眼睛正盯著他的一舉一動，那是皇帝派來的暗衛，早已識破這場謀反的陰謀。
寒鴉渡的晨霧散盡時，葉昭將最后一塊龍紋琴殘片拼完整。琴腹露出的南楚輿圖上，寒鴉渡與北境的航線被朱砂連成一線，像條血色的紐帶。她忽然明白，這場始于琴音的博弈，終將在北境的烽火里落下終局，而她與蕭承煜的落子，早已超越了血脈與復國，指向同一個目標——守護這山河無恙。
楚弦（侍女）的手語在晨光里格外清晰，她比劃著“和平”與“糧倉”，指尖的“齊”字傷痕與葉昭的血脈印重疊，在陽光下泛著溫暖的紅光。這是南楚“同脈護民”的征兆，意味著無論身份如何，他們終將為守護蒼生而戰，讓琴音不再染上血腥，讓糧船載滿希望而非陰謀。
遠處的官道上，御史臺的車馬正疾馳而來，帶著柳府的罪證駛向玉京。葉昭的指尖在楚弦上彈出《豐年》的調子，泛音穿過寒鴉渡的水面，在天地間回蕩，像在迎接一個嶄新的黎明，一個屬于蒼生而非權謀的黎明。