秋收過后，開墾新田便被提上日程。

青崖谷東南角有一片向陽緩坡，地勢尚可，只是土質貧瘠，砂石混雜，開墾起來頗為費力。

徐靜秋挽起袖子，親自帶著幾個負責農事的族人在這里規劃丈量。

指揮著清理石塊，翻整土地。

日頭偏西，勞作暫歇。徐靜秋抬手擦了擦額角的細汗，目光隨意掃過坡地邊緣。

這幾日，她總注意到一個約莫十歲左右的放牛娃，穿著打滿補丁的破舊衣裳。

赤著腳，趕著三四頭瘦骨嶙峋的老黃牛，在這片坡地附近徘徊。

那孩子很安靜，從不靠近打擾，只是默默看著族人們勞作，眼神里有些好奇，又有些怯生生的茫然。

他的牛也顯得無精打采，時不時低頭啃食著坡地上稀拉的枯草，更多的時候。

則是用粗糙的舌頭反復舔著著地上裸露的一種灰白色的石頭。

徐靜秋起初并未在意，荒原上孩子早當家，幫襯著放牧牲口是常事。

但連續幾日觀察。

她發現那幾頭牛似乎格外偏愛那種灰白石塊，舔得十分專注。

她心下微覺奇怪，便緩步走了過去。

那放牛娃見她走近，顯得有些緊張，下意識地往后縮了縮，握緊了手中的細木棍，低著頭不敢看她。

那幾頭老黃牛也停止了舔舐，抬著渾濁的眼睛望過來。

“小娃子，莫怕！”

徐靜秋停下腳步，露出一個溫和的笑容，指了指地上那些被舔得光滑的石頭。

“我只是好奇，你家這牛，為何總愛舔這些石頭？可是這石頭有什么特別？”

放牛娃聞言，飛快地抬頭看了她一眼，又迅速低下，聲音細若蚊蚋，帶著濃重的口音：“…牛、牛愛吃…吃了，肯長膘…”

這些話很普通就是一個小孩子說出來的話。

倒也沒引起徐靜秋關注。

“哦？”

徐靜秋蹲下身，撿起一塊拳頭大小的灰白石頭。

入手微沉，表面冰涼，除了被牛舔得異常光滑外，并無甚出奇之處，既無靈氣波動，也無特殊紋路。

她翻來覆去看了半晌，實在看不出所以然。

她將石頭放下，又看向那孩子道：“就你一個人放牛？你家大人呢？”

放牛娃身體微微抖了一下，頭垂得更低，聲音幾乎聽不見：“…沒了…都沒了…餓死的，病死的…，就剩我一個了，”

放牛娃本耷拉的腦袋，頓時抬頭，小手指著一旁的牛道：“不過，沒事，我還有牛，還有牛！”

徐靜秋心中一嘆，亂世荒原，這等悲劇比比皆是。

她看著這孩子枯黃的頭發，瘦小的身子。

以及那幾頭同樣瘦骨嶙峋的老牛，心生憐憫。

“你且等一會兒。”她溫聲道，轉身快步朝谷內走去。

她徑直找到正在與司玄亮商議事情的徐燦。

將所見所聞和自己的疑惑說了出來。

“…那石頭我看不出異常，但那牛確實反復舔舐，那孩子也說牛吃了肯長膘。我總覺得有些奇怪。”

徐燦聽完，目光微動。

“去看看。”

一方面是因為石頭，另一方面也是看看這個小家伙的安全考慮。

幾人來到坡地邊，那放牛娃還怯生生地站在原地。

不敢離開，幾頭老牛不安地在他身邊踱步。

徐燦的目光先落在放牛娃身上。他并未立刻動用靈瞳，而是仔細打量。

孩子面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神躲閃，帶著長期缺乏關愛形成的木訥和自卑。

但細看之下，五官底子還算周正，尤其是那雙踩著泥土的赤腳。

站姿異常沉穩。

他緩緩閉上眼，神識凝聚。

“洞微靈瞳”。

視線落在放牛娃身上的一剎那，徐燦眉峰幾不可察地動摘了一下。

探查此子，神識消耗竟出乎意料的大。

就仿佛，是在探查一塊深埋地底的沉重璞玉。

反饋來的信息模糊卻厚重：土系潛質（中吉）。

根骨，渾厚沉凝，與地脈隱有共鳴。心性，憨拙，失怙。

好一塊深藏不露的土系胚子！

其根基之扎實，靈氣之純粹，竟還在晏辭和素商之上！

運氣這么好嗎？

家族氣運也會提升很多的。

只是這天賦似乎完全內斂。

若非他以靈瞳探查，根本無從發覺。

徐燦壓下心中訝異，目光轉向地上那些灰白石頭。

靈瞳之下，反饋立現：戊土石（劣等）。

蘊含精純土靈氣（微量），可緩慢釋放，滋養氣血（對凡獸效果尤顯）。

品質（小吉）。

原來如此。這戊土石蘊含的微量土靈氣，對感知遲鈍的人族修士幾無作用，但對這些本能強大的牲畜靈獸而言。

卻是大補之物，故而舔舐不止。

這孩子說牛吃了肯長膘，并非虛言。

徐燦睜開眼，心中已有決斷。他走到那放牛娃面前，盡量放緩語氣：“孩子，你叫什么名字？”

放牛娃緊張地捏著衣角，搖了搖頭。

“沒有名字？”徐燦問。

放牛娃點頭。

徐燦沉默片刻，看著他腳下堅實的土地和身旁依賴他的老牛，緩緩開口：“我姓徐，是這青崖谷之家族族長。我見你與這土地、與這些牛犢頗有緣分，可愿留在我青崖谷，拜我為師？谷中必有你一口飯吃，這些牛，谷中也幫你養著。”

這些話，徐燦感覺都快說出不少了，畢竟能提升家族氣運唄！

放牛娃猛地抬起頭，眼睛睜得大大的。

里面充滿了難以置信。

茫然，他不敢想像為什么一個族長會那么執意收自己為徒弟。

拜師？收留他？還有他的牛？他是不是聽錯了？

旁邊的徐靜秋和司玄亮也微微一愣，但基于對徐燦的信任，并未出聲。

“為…為什么？”

孩子沙啞地問，聲音帶著顫抖。

“因你是一塊未經雕琢的璞玉，不應埋沒荒野，與牛為伴，終老一生。”

徐燦語氣平和卻帶著一種令人信服的力量。

“入我門下，可得傳承，學本事，但也要守規矩，吃苦耐勞。你，可愿意？”

放牛娃看著徐燦平靜卻深邃的眼睛，又看向旁邊面容溫和的徐靜秋，再低頭看看自己沾滿泥污的赤腳和依賴地蹭著他的老牛。

一種巨大的、從未有過的酸楚和希冀猛地沖上心頭。

讓他鼻子發酸，眼眶瞬間就紅了。

他沒有任何猶豫，猛地屈下膝蓋，就要磕頭。

徐燦伸手托住了他：“不必急。你若愿意，便點個頭。入了門，再行拜師禮不遲。”

放牛娃用力地、重重地點頭，眼淚終于忍不住掉了下來，砸在腳下的泥土里。

“好。”徐燦頷首，“既入我門，當有姓名。你牧牛荒野，終歸我青崖，性情憨厚，有載物之德。便賜你名‘牧歸’，隨我姓徐。”

“徐…牧歸…”

孩子，不，徐牧歸生澀地重復著這個名字。

眼淚流得更兇，卻不再是悲傷，而是一種找到了歸處的茫然與激動。

“靜秋，先帶他去洗漱換身衣裳，吃點東西。他的牛，單獨圈起來，用好料喂養。”徐燦吩咐道。

“放心吧，族長。”徐靜秋笑著上前，柔聲對牧歸道，“走吧，牧歸，跟我來。”

徐牧歸一步三回頭地看著他的牛，直到徐燦沖他點頭，才忐忑地跟著徐靜秋走了。

司玄亮這才開口，撫須微笑：“恭喜族長，又得佳徒。此子心性質樸，根基深厚，確是良材美玉。”

徐燦目光悠遠：“是啊，大地無言，厚德載物。或許，這才是最適合我徐家的根基。”

不久后，負責照料那幾頭老牛的族人驚喜地前來稟報：“族長，那幾頭牛排出的糞便，異乎尋常！肥力極足，且隱隱含有靈氣，若是用于靈田，怕是比腐泥效果還好！”

徐燦聞言，與司玄亮相視一笑。

這意外收獲的徒弟，似乎連帶著他的牛。

都在預示著徐家與這片土地更為深厚的緣分正在緩緩展開。

只是，那蘊藏戊土石的貧瘠山坡，是否僅止于此。

夕陽西沉，將天邊染成一片溫暖的橘紅。余暉灑在青崖谷西側那片新規劃的坡地上。

白日里族人勞作的熱鬧已然散去，只剩下一片靜謐。

在這片靜謐中，一個瘦小的身影獨自坐在坡地中央，正是新入門的徐牧歸。

坐姿依舊帶著點放牛娃的習慣，盤著腿，雙手結著一個略顯笨拙的修煉印訣。

按照師父徐燦白日所授的《磐石訣》基礎法門。

嘗試感應天地間的土屬性靈氣。

過程并不順利。他資質雖佳，卻從未接觸過修行。

識字也不多，理解法訣全靠徐燦耐心講解和自身那點懵懂的感悟。

他閉著眼，眉頭微微皺著，小臉顯得十分認真，甚至有些執拗。

不達目的，不放棄。

徐燦并未走遠，負手立在不遠處的一棵枯樹下，靜靜觀察。

他看到牧歸周身只有極其淡薄、幾乎難以察覺的土黃色光暈若有若無地閃爍。

吸納靈氣的速度遠不如晏辭順暢，更比不上素商那種近乎本能的瘋狂。

然而，徐燦眼中非但沒有失望，反而掠過一抹淡淡的贊許。

因為他看到，牧歸每一次呼吸都異常沉穩，每一次引導那微薄的靈氣入體。

都走得極慢極穩，如同退烏龜散步，一步一個腳印，絕不好高騖遠。

那吸入體內的少量土靈氣，并未胡亂游走，而是緩緩沉淀下去。

與他丹田深處那股先天渾厚的土系本源緩緩相融，夯實著最基礎的根基。

這種修煉方式，看似笨拙緩慢。

卻是土系正道，重在根基穩固，厚積薄發。

時間一點點流逝，牧歸額角滲出細密的汗珠。

小臉也有些發白，顯是神識消耗不小。

但他始終沒有放棄，依舊咬著牙，一遍又一遍地運轉著那生澀的法門。

終于，當日頭完全落下，最后一絲余暉收斂。

大地被暮色籠罩時，牧歸才長長地、緩慢地吐出一口帶著土腥氣的濁息，睜開了眼睛。

眼神里帶著疲憊，卻也有一種完成任務的踏實感。

“感覺如何？”

徐燦的聲音在一旁響起關心問道。

牧歸連忙想要起身行禮，卻被徐燦按住肩膀。

“回…回師父，”

牧歸有些不好意思地低下頭，說話都有一些畏畏縮縮的。

“慢…很慢。石頭…氣，不好抓。”

他能感受到周圍大地中蘊含著無數讓他感覺親切舒適的“石頭氣”。

但它們就像滑溜的泥鰍，很難捕捉吸納。

“不急。”

徐燦在他身邊坐下，隨手抓起一把砂土，任由它們從指縫間滑落。

“土之道，不在快，而在穩，在厚，在容。你看這大地，承載萬物，默不作聲，卻孕育無窮生機。修煉亦是如此，根基越穩，日后方能走得越遠。你做得很好。”

牧歸似懂非懂地聽著，但師父的鼓勵讓他黝黑的小臉上露出了笑容，重重點頭：“嗯！牧歸…慢慢來！”

休息片刻后，徐燦起身：“走吧，隨我在谷外走走，熟悉一下環境。”

“哎！”

牧歸連忙爬起來。

拍拍屁股上的塵土，乖巧地跟在徐燦身后。

暮色中的荒原顯得格外空曠寂寥，遠山只剩下模糊的輪廓。

師徒二人一前一后，沉默地行走著。

徐燦不時指點著周圍的地貌，告訴牧歸哪些地方需要留意，哪些地方相對安全。

牧歸努力地記著，眼睛好奇地打量著這片對他而言既熟悉又陌生的土地。

熟悉是因為他流浪時曾遠遠路過

陌生是因為如今他以徐家弟子的身份，重新認識這里。

當二人行至一處不起眼的灰褐色山巖下時，牧歸的腳步忽然停住了。

他仰著頭，愣愣地看著那片毫無特色的巖壁，小臉上露出一絲困惑。

“怎么了？”徐燦回頭問道。

牧歸伸出黑瘦的手指，指著巖壁下方某處，不太確定地說：“師父…這里…里面…感覺…暖暖的，很舒服。”

他或許是因為詞匯匱乏，努力描述著那種感覺，“就像…就像冬天里抱著暖和的石頭。”

徐燦目光一凝。

立刻看向牧歸所指之處。

那里看起來與周圍巖壁毫無二致。他悄然運轉“洞微靈瞳”，仔細探查。

視野中，巖石的結構并無異常。

但當他的神識順著牧歸所指的方向。

向巖層深處延伸數尺之后，反饋來的信息讓他心中一動！

在那看似普通的巖層之下，竟蘊藏著一小片稀疏分布、散發著微弱卻穩定熱量的淡紅色晶石顆粒！

它們如同散落的火星，深埋于大地之下。

反饋信息模糊卻清晰：暖陽石（小吉）。

低階火土雙屬性靈材，可用于煉器輔材。

提升法器韌性及火系導能，亦可置于室內驅寒保暖。

徐燦收回目光，看向身邊依舊仰著頭、一臉懵懂的牧歸。

心中波瀾微起。

這處礦脈埋藏頗深，若非特意用神識仔細掃描極難發現。

連他都沒有發現，這么隱蔽的地方，就連徐燦也不會想到。

太不顯眼了。

牧歸竟能隔著厚厚巖層。

僅憑模糊的感應就大致到其大致方位？

這絕非簡單的土系親和所能解釋！

這是對大地靈脈走向、對深埋礦物的一種天生直覺！

是比單純修煉天賦更為罕見的地靈感知！

“你覺得很舒服？”徐燦壓下心緒，平靜地問道。

牧歸老實點頭：“嗯！就像…就像吃飽了飯，躺在太陽曬過的干草堆上。”

徐燦明白了。

這暖陽石蘊含的溫和熱力，正好契合了牧歸那渾厚沉凝的土系本源。

故而能引起他本能的共鳴和舒適感。

“這是一種埋在地下的暖石。”徐燦簡單解釋道。

“你的感覺沒有錯。這件事，不要對其他人說起，記住了嗎？誰都不可以知道嗎？”徐燦鄭重說道。

雖然不明白為什么，但牧歸對師父的話毫無保留地信任，立刻用力點頭：“記住了！牧歸不說！”

徐燦取出工具，在那處巖壁上做了一個只有自家人才能看懂的隱秘標記。

“走吧，天快黑了，該回去了。”

“哎！”

回去的路上，徐燦心中已有了計較。這處暖陽石礦脈品質不高。

儲量似乎也不大，目前家族并無急用，開采反而容易引人注目。

不如暫且封存，作為家族的一處秘密儲備。

待日后煉器人才跟上，或有急需時再行開采不遲。

而更讓他重視的，是牧歸這意外顯露出的尋礦探脈之能。

這能力若培養得當，其價值或許遠超十條這樣的微型礦脈！

這個看似憨拙的三弟子，究竟還能給他帶來多少驚喜。

他那份與大地與生俱來的共鳴。

又將指引徐家找到多少隱藏在這片荒原之下的寶藏。

但，機遇和災難并存。

徐燦也并不希望，這么小的的孩子，成為一個只知道工作的牛馬，每天干同樣的事情，每天重復……！

小孩子，的童年快樂就行了，但前提學一個本事，好養活自己。

夜色漸濃，將師徒二人的身影漸漸吞沒。

另一邊。

靈泉眼所在的隱秘小峽谷，已成為青崖谷一處特殊的禁地。

尋常族人不得靠近。

但，唯有徐燦、蘇婉、晏辭以及負責定期引水灌溉的少數核心族人，方可進入。

晏辭幾乎將這里當成了第二個家。

除去日常修煉和跟隨蘇婉學習藥草知識。

他大部分時間都耗在此地。并非修煉。

而是與那株守護靈泉的虬結古藤相伴。

起初，古藤對他這個不速之客充滿戒備，藤蔓會在他試圖靠近時微微繃緊，散發出若有若無的警告意味。

但晏辭極有耐心，他從不強行靠近，只是每日定時來到泉眼邊。

并不汲取泉水，而是盤坐在距離古藤數尺之外，運轉功法，將精純溫和的木靈氣緩緩散發出來，滋養古藤及其周邊的土地。

有時，他會帶來一些經過蘇婉認可、對草木生長有益的腐泥，小心地鋪灑在古藤根部。

他還會用那雙清澈的眼睛安靜地注視著古藤，偶爾伸出手指，極輕地觸碰一下粗糙的藤蔓，低聲絮語幾句，像是在與一位沉默寡言的長者交談。

日復一日，水滴石穿。

古藤的戒備心漸漸消融。

它不再排斥晏辭的靠近，甚至會在他運轉功法時，舒展枝葉，微微搖曳。

仿佛在愜意地吸收那同源而生般的木靈氣息。

翠羽雀早已將這里當成了巢穴，時常落在晏辭肩頭，發出清脆的鳴叫。

這一日，晏辭如往常般來到泉邊。

他剛盤膝坐下，還未開始運轉功法，目光便被古藤頂端的變化吸引住了。

只見那最為粗壯的主藤頂端，不知何時，竟結出了一枚拳頭大小、通體青翠欲滴的果實！

那果實形狀橢圓，表皮光滑，隱隱有光華流動。

散發著令人陶醉的氣息。

吸上幾分，美妙，斯巴拉西！

體內木靈氣都活躍了幾分。

晏辭驚訝地睜大了眼睛，不僅僅是他，就連很多徐家族人也未曾見過結果。