道光十三年的春天來得格外早。李元已經三歲了，長得粉雕玉琢，像個小團子。他不再需要大人抱著，能自己在院子里跑，甚至還能幫著母親曬藥材。只是按照家里的規矩，他平日里很少出門，最多就是在院門口看鄰居家的孩子放風箏。

“元兒，把那筐曬干的金銀花收起來。”王氏正在灶臺前忙活，鍋里燉著給曾祖補身子的雞湯。李元應了一聲，踮著腳把竹筐搬進藥房。藥房里彌漫著濃郁的藥香，靠墻的架子上擺滿了藥罐，每個罐子上都貼著標簽：“當歸”“熟地”“川芎”……這些都是父親按照“君臣佐使”的規矩分類放好的。

“爹，這味藥是不是發霉了？”李元指著角落里的一包藥材。那是去年冬天收的陳皮，表面長了層淡淡的綠毛。李玄走過來一看，皺起了眉頭：“還真是！多虧你看見了，這要是給人抓去，可要出大事。”他趕緊把發霉的陳皮扔進垃圾桶，又摸了摸李元的頭，“我兒眼睛真尖，比爹強。”

李元心里暗笑，他能發現發霉的陳皮，全靠混沌珠的提醒。這珠子如今像個貼身的“藥檢官”，但凡藥材有半點不對勁，就會傳來細微的熱感。他故意裝作孩童的天真：“爹，曾祖說陳皮越陳越好，可這陳到長霉，是不是就成‘壞皮’了？”

李玄被逗笑了：“傻小子，陳皮要存放在干燥通風的地方，受潮了才會發霉。將來你管藥房，這點可得記牢。”他拿起本《本草圖解》，“來，爹教你認藥。你看這株，葉子像羽毛，根是黃色的，叫黃芪，補氣最是管用……”

李元聽得認真。他發現父親講起藥材時，眼睛里會發光，不像記賬時總帶著愁容。或許父親天生就該當大夫，只是被族里的瑣事絆住了腳。

正說著，院門口傳來李蕓的聲音：“元弟，我來啦！”小姑娘扎著紅綢子，手里舉著支剛抽芽的柳條，蹦蹦跳跳地進了藥房。“三爺爺讓我送這個來。”她從懷里掏出個油紙包，里面是幾塊杏仁酥，“縣城新來的點心鋪做的，可香了！”

王氏笑著接過點心：“蕓丫頭有心了。你三爺爺去州府了？”

“嗯，昨天一大早就走了，說要跟百草堂的老板談合作。”李蕓拿起塊杏仁酥塞進嘴里，“我娘說，要是談成了，就讓我去州府的學堂念書呢！”

李元心里咯噔一下。曾祖前幾日才說過百草堂老板心術不正，三爺爺這趟怕是要吃虧。他看向混沌珠的面板，上面“雜學”一欄空空如也，或許該想個法子提醒三爺爺。

“蕓姐姐，”李元突然開口，“你知道‘狼毒’嗎？”

李蕓愣了愣：“聽爹說過，是種毒藥，能毒死狼呢。”

“那要是把狼毒混在藥材里，是不是很難認？”李元眨著眼睛，“曾祖說，有些壞大夫會用它冒充‘附子’，吃了要出人命的。”

李蕓嚇得臉都白了：“真的假的？那我得趕緊告訴娘，讓她提醒爹！”小姑娘風風火火地跑了，王氏笑著搖頭：“這孩子，一點就著。”

李元卻沒笑。他知道三爺爺性子急，又想把藥鋪開大，很容易被利欲蒙心。但愿李蕓的話能讓三奶奶多勸勸，別栽進百草堂的圈套里。

午后，曾祖帶著李元去后山采藥。春日的山林里滿是新綠，溪水潺潺，時不時有松鼠從樹上竄過。李易今背著竹簍，手里拿著把小鋤頭，邊走邊教：“你看這叢草，葉子對生，開紫花，叫紫花地丁，能治瘡癰；那株藤蔓上的果子，沒熟時是綠的，熟了是紅的，叫枸杞，養肝明目……”

李元跟著學認藥，混沌珠在意識里不停跳動，把每種藥材的藥性都標注得清清楚楚：“紫花地丁（新鮮），含微量火靈氣，外用消腫；枸杞（未成熟），木靈氣不足，需晾曬百日……”他發現野生藥材比藥房里的多了絲靈氣，或許這就是曾祖堅持自己采藥的原因。

走到半山腰，李易今突然停住腳步，指著塊巖石縫：“元兒，你看那是什么？”石縫里長著株小草，葉片圓圓的，莖上頂著朵小白花。

李元湊近一看，混沌珠立刻傳來強烈的熱感：“七葉一枝花（三年生），蘊含土靈氣，可解蛇毒，治驚風。”他脫口而出：“是七葉一枝花！曾祖教過，七葉一朵花，專治蛇盤瘡。”

李易今眼睛一亮：“好小子，記這么牢！這味藥不好找，你娘生你時，就是用它配的安胎藥。”他小心地用鋤頭把藥挖出來，根莖像個小海螺，“這藥得陰干，不能曬太陽，不然藥性就跑了。”

李元看著那株藥，突然想起奶奶。若是奶奶還在，是不是會像曾祖這樣，耐心教他認藥？父親是不是就不會總對著賬本發愁？

“曾祖，”他輕聲問，“奶奶的《婦科秘要》，我能看看嗎？”

李易今愣了愣，隨即嘆了口氣：“那本書鎖在你爺爺的書柜里。等你再大些，讓你爹教你。你奶奶是個好大夫，可惜……”他沒再說下去，只是把七葉一枝花放進竹簍，“走吧，該回去了，藥浴的時辰快到了。”

回到老宅時，藥浴的水已經燒好了。木盆里飄著當歸、紅花、杜仲，熱氣騰騰的，還帶著股淡淡的酒氣。這是《固本培元方》的第二階段，主打的是強筋健骨。

李玄把李元放進水里，按照曾祖傳的手法推拿。他的掌心帶著暖意，順著李元的胳膊、小腿一路按下去，力道不輕不重，剛好能讓藥力滲進筋骨里。“爹說，這方子是曾祖年輕時在青城山求來的，當年救過一個快斷氣的獵戶。”李玄一邊推拿一邊說，“那獵戶被黑熊拍斷了腿，就是靠這藥浴，三個月就能下地走路了。”

李元舒服地瞇起眼睛。他能感覺到藥液里的能量順著經絡游走，像無數條小蛇鉆進骨頭縫里，酥酥麻麻的。運轉《無極萬化本源功》時，丹田處的氣流又厚實了些，連帶著吐納時吸進的靈氣都多了幾分。

“爹，我能自己洗嗎？”他突然問。

李玄笑了：“你才三歲，怎么自己洗？等你長到你爺爺那么高，就能自己兌藥了。”

李元心里卻有了主意。他發現藥浴時運轉功法，效果會翻倍。或許可以讓父親也試試？只是父親沒有混沌珠，不知道能不能感應到靈氣。

正想著，二房的李山匆匆忙忙跑進來：“大哥，不好了！我爹上山采藥，被蛇咬了！”

李玄臉色一變，趕緊從藥房里抓了些雄黃、半邊蓮，又拿起曾祖傳的解毒丸：“在哪被咬的？是什么蛇？”

“在后山的竹林里，像是條青竹蛇！”李山急得滿頭汗，“我已經讓石兒去縣城叫郎中了，可還是先來問問大伯父……”

“別慌！”李易今從里屋走出來，手里拿著個黑陶瓶，“青竹蛇的毒是血循毒，用這個。”他打開瓶子，里面是些黑色的藥膏，“這是用蜈蚣、蟾蜍熬的，涂在傷口上能拔毒。玄兒，你帶把刀，去了先劃個十字，把毒血擠出來，記住別擠太狠，免得傷了筋骨。”

李玄點點頭，接過藥膏就往外跑。李山緊隨其后，院壩里頓時亂了起來。

李元看著他們的背影，突然想起混沌珠剛才的提示：青竹蛇的毒，用七葉一枝花搗汁敷，效果比蜈蚣膏好。他趕緊喊道：“爹，帶上下午采的七葉一枝花！”

李玄愣了一下，隨即反應過來：“對！那藥能解蛇毒！”他轉身從竹簍里抓起那株藥，快步消失在院門外。

李易今看著李元，眼神里多了幾分深意：“你怎么知道七葉一枝花能解蛇毒？”

“曾祖教的呀，”李元仰著小臉，“你說它專治蛇盤瘡，蛇咬的毒，應該也能治吧？”

李易今笑了：“好小子，還會舉一反三了。沒錯，這藥解蛇毒最是靈驗，比蜈蚣膏溫和，不容易傷皮膚。”他摸了摸李元的頭，“記住，當大夫不能死記方子，得會變通。同一種病，張三李四的體質不同，用藥就得不一樣。”

李元點點頭。他知道曾祖是在教他行醫的道理，就像混沌珠會根據藥材的新鮮度調整靈氣值，大夫也得根據病人的情況調整藥方。

傍晚時分，李玄回來了。他臉上沾著泥，褲腿也劃破了，但眼睛里帶著笑意：“爹，二爺爺沒事了。那七葉一枝花真管用，敷上去沒多久，腫就消了。”

二爺爺李河也被人扶了回來，腿上纏著白布，嘴里卻不停念叨：“還是大房的法子靈！那縣城的郎中，開的藥還沒元兒認的這野草管用！”

李清捻著胡須笑：“都是一家人，說這些干啥。以后采藥小心點，實在不行，讓玄兒陪你去。”

李河哼了一聲：“我才不用他陪！不過話說回來，元兒這孩子，真是塊學醫的料。比他爹小時候機靈多了！”

李玄不好意思地撓撓頭，李元卻看著二爺爺的腿。混沌珠提示，傷口里還有點余毒沒清干凈，得用艾草熏一熏才好。他拉了拉曾祖的衣角，小聲說了句“艾草”，李易今立刻明白了，對李河道：“晚上用艾草煮水熏腿，連熏三天，免得留病根。”

晚飯時，二房特意送來只燒雞，說是謝李元認出解藥。一家人圍坐在桌前，連平日里總愛抱怨的二奶奶，看李元的眼神都帶著笑。李元啃著雞腿，突然覺得，這吵吵鬧鬧的李家，其實也挺暖和的。

夜里修煉時，李元做了個夢。夢里他站在濟世堂的柜臺后，父親在旁邊教他抓藥，曾祖在給病人診脈，二爺爺背著竹簍從外面進來，嚷嚷著采到了好藥材，三爺爺拿著賬本，笑著說州府的藥鋪開起來了……

醒來時，窗外的月光剛好照在枕邊的小鼎上，青銅的紋路在月光下泛著微光。李元摸了摸小鼎，混沌珠傳來信息：“殘破丹鼎（修復進度1%），可吸收月華之力。”

他心里一動，把小鼎放在窗臺上。或許等鼎修復好了，就能幫父親煉出更好的藥，幫曾祖減輕負擔，讓二爺爺不再抱怨，三爺爺不被壞人騙……

李元握緊小拳頭。他知道自己現在還小，做不了太多事，但只要好好修煉，好好學醫術，總有一天，能撐起這個家。

歲月就像老宅門前的溪水，不急不慢地流著。轉眼間，李元四歲了。他的藥浴已經換到《固本培元方》的第三階段，藥材里加了鹿茸、海馬，都是些溫補的好東西。他的身子骨長得格外結實，三歲就能跑贏五歲的孩子，還能背出三十多味藥材的藥性。

這日清晨，李元正在院子里跟著曾祖吐納，三爺爺李海突然從外面闖進來，臉色鐵青，手里的包袱扔在地上，滾出幾包藥材。

“大哥！我被那百草堂的狗東西騙了！”李海氣得渾身發抖，“他說好的上等藥材，全是些發霉的破爛！我跟他理論，他還叫人打我！”

李清趕緊扶住他：“老三，別急，慢慢說。”

“怎么能不急！”李海捶著桌子，“我把縣城藥鋪的錢全投進去了，現在血本無歸！那狗東西還放話說，要讓我在州府混不下去！”

李易今皺著眉頭，沒說話。李元看著地上的藥材，混沌珠提示：“發霉當歸（含霉菌），有毒；硫磺熏制的黨參（含硫），傷肝腎……”果然全是些假藥。

“三爺爺，”李元突然開口，“曾祖說，辨藥材要看色、聞味、摸質感。就像這當歸，好的應該是黃棕色，聞著有藥香，摸起來不軟不硬。”他撿起根發霉的當歸，“這個發黑，還有霉味，一看就是壞的。”

李海愣住了，看著李元手里的當歸，又看看自己帶來的藥材，突然一拍大腿：“對啊！我怎么就沒細看呢！光顧著跟他討價還價了！”

李易今嘆了口氣：“吃一塹長一智吧。這藥材生意，最講究個‘誠’字，急功近利是做不長久的。”他轉向李玄，“玄兒，把《辨藥要訣》找出來，給你三叔看看。里面記著怎么辨假藥，或許能幫他把損失找回來些。”

李玄趕緊去藥房翻書。李海看著那本泛黃的小冊子，又看看李元，突然紅了眼眶：“大哥，以前是我太貪心了。還是守著縣城的藥鋪踏實。”

李清拍了拍他的肩：“一家人，錯了改就行。回頭讓玄兒陪你去趟州府，憑著《辨藥要訣》，總能跟百草堂討個說法。”

李元看著三爺爺的樣子，突然明白曾祖為什么總說“醫者仁心”。這“仁心”不光是對病人，也該對家人。或許這就是長房的責任——不光要守住濟世堂的招牌，還要守住這一大家子的人心。

夕陽透過窗欞，照在藥房的藥材上，黃芪泛著金光，枸杞紅得像瑪瑙。李元拿起株甘草，放進嘴里嚼了嚼，甜甜的。他知道，未來的路還長，但只要一步一步走穩了，總能嘗到甜頭。