第37章：火鴉遺巢
千里遁符的白光散去時，朱炎和蘇婉清重重摔在一片灼熱的沙地上。刺目的陽光直射下來，空氣中彌漫著硫磺與金屬混合的古怪氣味。朱炎勉強撐起上半身，胸前的傷口立刻傳來撕裂般的劇痛。玄冰劍氣與體內火毒相互撕咬，每一次呼吸都像吞下千萬根鋼針。
“這是...哪里？“他艱難地環顧四周。眼前是一片赤紅色的荒漠，遠處聳立著幾座冒著黑煙的火山，更遠的天際線上，隱約可見一片扭曲的、如同海市蜃樓般的金色樹影——是云夢金桑！他們竟然還在秘境內，只是被傳送到了邊緣地帶。
蘇婉清的狀態也好不到哪去。右臂的劍傷深可見骨，寒氣順著經脈蔓延，整條手臂已經覆蓋了一層薄霜。她咬著牙撕下衣袖，用冰魄劍的寒氣暫時封住傷口：“遁符...被玄冰劍干擾...傳送距離...縮短了...“
朱炎想要站起來，卻猛地咳出一口帶著冰渣的鮮血。九轉還魂草的金色葉脈在傷口處閃爍，勉強維持著劍氣與火毒的平衡，但情況仍在惡化。他顫抖著從懷中取出《冰火丹訣》玉簡，神識沉入其中尋找解毒之法。
“找到了！“他聲音嘶啞，“玄冰劍氣...需以地心火髓中和...配合金紋凝露草...可煉成'冰火鍛體丹'...“
蘇婉清望向遠處的火山群，眉頭緊鎖：“最近的火山...至少百里...你的身體...“
“必須去。“朱炎咬牙撐起身子，卻因劇痛再次跪倒。他看向蘇婉清受傷的手臂，突然想起什么：“等等...火鴉羽！“
他從儲物袋中取出那枚黯淡的火鴉羽殘片。羽毛尖端的一點紅光仍在頑強閃爍，與遠處某個方向隱隱呼應。“我把它...射向火髓前...注入了神識印記...應該就在...“
話未說完，遠處天空突然傳來一聲尖銳的鳴叫！一只翼展超過三丈的赤紅色巨鳥劃破天際，朝他們所在的方向俯沖而下！那巨鳥生有三足，尾羽如同跳動的火焰，正是古籍中記載的“三足火鴉“！
“不好！“蘇婉清強撐著重傷之軀，冰魄劍橫在胸前。但火鴉卻在距離他們百丈處突然轉向，撲向荒漠中的某個隆起處。緊接著，震耳欲聾的爆炸聲傳來，沖天的火光中夾雜著幾聲人類的慘叫。
“有人在和火鴉交戰...“朱炎瞇起眼睛，“看服飾...是神機門的人！“
蘇婉清攙扶起朱炎，二人借著沙丘的掩護，悄悄向交戰處靠近。隨著距離縮短，他們看清了那個隆起——竟是一座半埋在沙中的古老祭壇！祭壇中央有個直徑丈許的洞口，火鴉正瘋狂攻擊試圖靠近洞口的神機門弟子。
“那是...火鴉的巢穴？“蘇婉清驚訝道。
朱炎手中的火鴉羽突然劇烈震顫起來，發出灼熱的高溫。他恍然大悟：“不是巢穴...是遺跡！火鴉在守護什么！“
就在此時，戰局突變。神機門一名弟子擲出三顆金屬圓球，在空中爆開成漫天飛針。火鴉發出一聲痛苦的嘶鳴，右翼被扎成刺猬，身形搖晃著墜落。剩余的兩名神機門弟子趁機沖向洞口。
“跟上他們！“朱炎強忍傷痛，與蘇婉清借著漫天飛沙的掩護，尾隨而入。
洞內通道陡峭向下，溫度越來越高。巖壁上鑲嵌著發光的赤紅晶石，照亮了人工開鑿的階梯。深入百丈后，眼前豁然開朗——一個巨大的地下洞窟中，矗立著數十根雕刻著火焰紋路的石柱，中央是個沸騰的巖漿池。池邊散落著許多白骨，有人類的，也有各種妖獸的。
“這是...上古修士的煉丹之地！“朱炎一眼認出了巖漿池旁那個造型古樸的青銅丹爐，以及周圍刻滿符文的控火法陣。
兩名神機門弟子正興奮地檢查著丹爐，完全沒注意到陰影中的二人。其中一人激動道：“果然是'離火真人'的遺跡！古籍記載沒錯，他坐化前將'地心火精'藏在了...“
話音未落，一聲憤怒的鴉鳴從洞口傳來！受傷的火鴉竟然追了進來！它三足踏在巖壁上，巨喙一張，一道赤金光柱噴涌而出！
“轟！“
一名神機門弟子瞬間被汽化，另一人倉皇躲到丹爐后，掏出各種機關暗器還擊。但火鴉徹底暴怒了，它瘋狂地噴吐火柱，整個洞窟都在顫抖，碎石不斷從頂部墜落。
“地心火精...就在巖漿池底！“朱炎指向池中心一個隱約可見的赤金光團，“但必須先解決火鴉...“
蘇婉清觀察著火鴉的動作，突然低聲道：“它在保護什么...看那邊！“
在洞窟最內側的巖壁上，有個被火焰籠罩的小型壁龕。透過火光，隱約可見里面蜷縮著兩只雛鳥，正發出微弱的鳴叫。
“原來如此...“朱炎恍然大悟，“它不是為了守護遺跡...是為了保護幼崽！“
就在這時，最后那名神機門弟子被火鴉逼入絕境。絕望中，他獰笑著掏出一張金色符箓：“一起死吧！“符箓燃燒的瞬間，整個洞窟的控火法陣突然暴走！巖漿池劇烈翻騰，數十道火柱從地面噴發！
“不好！法陣失控了！“朱炎拉著蘇婉清急速后退。火鴉發出凄厲的悲鳴，不顧一切地沖向壁龕，用身體護住雛鳥。但失控的火柱已經點燃了整個洞窟，眼看就要將它們吞沒。
千鈞一發之際，朱炎做出了一個瘋狂的舉動——他全力催動火鴉羽，沖向巖漿池！
“朱炎！“蘇婉清的驚呼被爆炸聲淹沒。朱炎的身影被熾白的巖漿吞沒，但下一刻，池中心的赤金光團突然大放光明！所有噴發的火柱如同被無形之手牽引，全部轉向，匯入光團之中！
火鴉驚疑不定地看著這一幕。只見巖漿池漸漸平靜下來，一個被赤金火焰包裹的人影緩緩升起——是朱炎！他手中捧著那團“地心火精“，身上的傷口在火光中以肉眼可見的速度愈合！
“我明白了...“朱炎的聲音帶著奇異的回響，“火精選擇了你...你是離火真人的傳人...“火鴉突然口吐人言，眼中暴戾之氣漸漸消散。
原來，這火鴉是離火真人生前的靈寵，奉命在此等待能馴服地心火精的有緣人。而朱炎體內的冰火道基，正是最合適的繼承者。
“請...救救我的孩子...“火鴉虛弱地垂下頭，它的傷勢太重了。
朱炎點點頭，將地心火精一分為三。最大的一份收入丹田，另外兩份分別打入火鴉和兩只雛鳥體內。火鴉的傷勢立刻穩定下來，雛鳥也恢復了活力。
“多謝恩公...“火鴉感激地低頭，隨后指向洞窟深處，“主人留下的寶物...都在那里...請隨我來...“
在火鴉的引領下，朱炎和蘇婉清來到了洞窟最深處的一個密室。這里堆滿了各種火系材料，最顯眼的是中央石臺上擺放的三樣物品：一個赤玉葫蘆，一枚火焰形狀的令牌，和一塊刻滿古篆的玉簡。
“離火真人的三大至寶...“火鴉介紹道，“'焚天葫'可收天下萬火；'離火令'能操控地脈巖漿；《離火心經》則是主人畢生心血...“
朱炎鄭重地收下三樣寶物，隨后取出金紋凝露草和《冰火丹訣》：“現在，我們可以煉制'冰火鍛體丹'了...“
在火鴉的協助下，朱炎啟動了塵封千年的離火丹爐。地心火精為源，巖漿池為爐，配合金紋凝露草的藥力，經過七七四十九個時辰的煉制，一爐十二顆赤金與冰藍紋路交織的靈丹終于成型！
丹成之時，洞窟上空竟然凝聚出一片雷云！這是丹藥品質太高引發的“丹劫“！火鴉振翅飛起，以身軀硬抗三道雷霆，羽毛焦黑卻傲然不倒。最終，十二顆靈丹中有三顆達到了“無瑕“品質，其余也都是“上品“。
朱炎立刻服下一顆無瑕丹。丹藥入腹的瞬間，他全身經脈如同被巖漿與寒流同時沖刷！玄冰劍氣被逼到體表，與火毒一起形成一層紅藍交織的繭。三天三夜后，繭殼破裂，一個脫胎換骨的朱炎走了出來——不僅傷勢痊愈，修為更是直接突破到了筑基后期！
蘇婉清也借助丹藥治好了劍傷，修為精進。兩人告別火鴉，準備離開遺跡。臨行前，火鴉贈予朱炎三根本命真羽：“危機時刻...點燃真羽...我必來相助...“
當二人走出洞口時，遠處傳來一陣熟悉的劍鳴——是蕭天鳴！他和冷月仙子等人竟然追蹤到了這里！
“來得正好...“朱炎握緊離火令，眼中跳動著赤金色的火焰，“是時候清算總賬了...“