凜冽的北風裹挾著砂礫，撞得營區木柵欄嘎吱作響。殘陽似血，吝嗇地透過破舊的帳篷縫隙，在營房泥地上投下幾道冰冷的光帶。空氣里彌漫著干草、汗酸與劣質粟米飯混合的沉悶氣味，還有一絲揮之不去的隱憂——饑餓的陰影，正悄然在死士營的每個角落蔓延。

吳狄盤腿坐在冰冷的土炕上，手里捻著最后幾粒硬得像小石子的粟米，粗糙的指腹能感覺到每一粒堅硬、微小的棱角。旁邊傳來李破軍粗重的鼾聲，混著另一邊兩個瘦弱士兵輾轉反側的呻吟。胃袋空空地收縮，攪得心頭發慌。巡營糧官那張愁苦的臉和支吾不清的話語又在腦中閃過——“只能撐五日……頂多七日……”他抬眼望向帳外那片在灰黃色風沙中若隱若現的起伏山巒，視線仿佛穿透了那層死氣的黃沙外殼，落在一片貧瘠的亂石荒地上。一種源于遙遠記憶的形狀和名字，在匱乏的重壓下變得清晰無比——土豆。他閉上眼，仿佛能聞到新鮮土豆被蒸熟后散發的淀粉香氣。

次日清晨，風勢稍歇，營地里卻像凍僵了一般死寂。周猛的帥帳里彌漫著冷意。軍需參軍張祿額角沁汗，聲音發緊，念著最后一份戰報般的數字：“將軍，糧庫告罄，就剩五日……五日的糙糧。”他咽了口唾沫，“這……如何能支應至下次軍糧抵達？”

副將趙剛，性子火暴得像干燥的枯草，一拳砸在粗糙的木案上，震得水碗直晃：“五日？呸！讓弟兄們嚼沙子頂上去么？那群文官老爺們，只知道在暖和屋子里撥弄算盤！我老趙帶人去搶！”他濃眉豎起，銅鈴眼里是野狼般的光芒。

“閉嘴！”周猛低喝一聲，聲音不大，卻帶著久經沙場的血腥威壓。他端坐不動，像一塊嵌入地面的黑鐵，唯有指關節因用力握緊而微微發白。他目光掃過帳下幾張疲憊而焦慮的臉，最后停留在角落默然佇立的吳狄身上。“吳狄，”他聲音低沉，“你有話說？”

帳內目光瞬間聚焦。張祿皺眉，趙剛更是毫不掩飾地嗤了一聲。一個新來的流放犯，能解這天大的饑荒？

吳狄迎著這些審視，向前一步，拱手：“稟將軍，強敵環伺，貿然出擊恐入陷阱。搶，更是飲鴆止渴。屬下倒有一策，或可緩一時之急，為長遠計。”

周猛鷹隼般的眼睛瞇起：“講。”

“開源！”吳狄的聲音清晰堅定，“死士營周邊，荒地尚有百頃！若能開墾，引山溪灌溉……”他話未說完，已被趙剛的粗嗓門打斷。

“放屁！”趙剛唾沫星子幾乎噴到吳狄臉上，“咱們這里是北疆！風口浪尖！什么荒田？全是石頭疙瘩！一年到頭能長幾根蔫巴草？種糧？呵！做夢！”

“將軍，”吳狄不慌不忙，無視了趙剛的咆哮，只對著周猛，“天地造化，物產各異。北地苦寒，尋常谷麥生長不易，但適宜另一種作物——土芋！此物耐寒、耐貧、易活！畝產數十倍于粟米！可作主糧，能填飽肚子！”

“土芋？”周猛眉心擰成一個深刻的川字，指節一下下敲擊著桌面，聲音沉悶。他見過吳狄解疫病、破謠言，這小子的路數確實稀奇古怪。可糧食，是命根子。“此物生于何處？產量幾何？你親眼見過？軍中無戲言！”

“生于南島，然適應極強！產糧豐厚，南方災年曾活民無數！”吳狄言之鑿鑿，“屬下懇請將軍，撥荒地半畝，以證真偽！若不成，吳狄愿受軍法！”

帳內一片死寂，只有炭火嗶剝聲和周猛指節敲擊案桌的規律聲響。張祿眼中寫滿難以置信，趙剛更是鼻孔翕張，滿臉寫著“荒謬”。

“將軍，萬不可……”張祿欲諫。

周猛陡然抬手，截斷了所有聲音。他凝視著吳狄，那年輕人眼神清澈坦蕩，帶著一種近乎偏執的熱切。許久，他緩緩開口，聲音沉得像墜落的鉛塊：“好。本將便給你半畝荒地。軍中雜役任你調度三人。開荒所需雜物，憑我的手令去申領。”他頓了頓，目光陡然變得銳利如刀鋒：“吳狄，記住你的軍法！十日之內，我要看見成效！若敢懈怠，定斬不饒！”

“遵命！”吳狄抱拳，一股激越的熱流瞬間沖上胸膛。

當日下午，號令傳開。營中老弱病殘組成的雜役堆里，炸開了一片低低的騷動。

一個瘸腿的老兵被點了名，顫巍巍拄著削尖的木棍挪到空地，渾濁的老眼望向那片緊貼營墻的荒地——亂石猙獰地刺出龜裂的地表，幾簇枯黃的野草在寒風中瑟瑟發抖，沙礫縫隙里露出的泥土都帶著僵硬的慘白。旁邊兩個剛被吳狄用半碗摻了葷油的粟米飯“賄賂”過來的年輕輔兵，也愁眉苦臉地杵著鐵鍬和鎬頭，眼神飄忽。

“半畝荒地？種……種那什么‘土’？”李破軍也聞訊趕來，高大的身軀像堵墻立著，望著那片鳥不拉屎的地方，再看看三個畏畏縮縮的“幫手”，粗獷的臉上寫滿懷疑，“吳大哥，這……這能行？將軍這是故意難為咱吧？”他撓了撓刺猬般粗硬的短發，眉頭鎖得死緊。

“事在人為！”吳狄沉聲道，語氣不容置疑。他率先脫下破爛的軍袍外套，露出里面同樣破舊但洗得發白的里衣，抓起一把沉重的鎬頭，“兄弟們，這地上結的不是冰，是救命的糧！多刨一寸，就能多活一口！”他眼神灼灼地掃過眾人，那光芒似有魔力，讓雜役們低垂的頭顱緩緩抬起。

開荒，成了這片死地唯一的聲響。

吳狄低吼一聲，鎬頭帶著風聲重重砸下。“哐！”刺耳的碰撞震顫手臂，虎口一陣發麻。那頑石竟只崩飛幾片碎屑。風沙卷起塵土，迷了人眼。他深吸一口氣，冰涼的空氣帶著沙礫灌入喉嚨。

“砸這縫！再硬的東西也有軟肋！”他啐出口中的沙子，指著石縫下的薄土示意李破軍。巨大的鐵鍬隨即兇悍地楔入縫隙，借由全身重量的下壓狠撬，碎石泥土翻飛。

“把石頭清出去！”吳狄又吼。老瘸兵拄著棍，艱難地彎下腰，抖著手去撿那些銳利的小石塊，粗糙的手很快被劃了幾道小口子。另兩個年輕些的輔兵被這無聲的勞作氣氛裹挾著，也默不作聲地揮起工具。

天色在枯燥沉重的挖掘聲中一寸寸黯淡。寒風開始帶走汗水蒸騰出的微薄熱氣，鉆進骨頭縫里。沒人喊累，只有粗重得像破風箱的喘息。當最后一抹天光消失在地平線，半畝荒地，總算在眾人的努力下，被粗糙地翻開一層，露出底下沉寂多年的深褐色泥土，與周邊的荒蕪形成了鮮明的分野。

休整一夜，晨光熹微時吳狄便領著疲憊的小隊再次開工。這一次，他帶來的不僅是工具，還有一口不大的鐵鍋和幾捆干柴。

吳狄蹲在被翻整過的新土上，小心翼翼從懷里掏出一個粗布口袋，解開細繩。里面是十幾枚形態各異、深淺不一的塊莖。有的像粗糙的土疙瘩，坑洼不平；有的稍顯圓潤，帶著芽眼處干癟的褐色小點；還有的已然冒出了米粒大小的綠芽點，生機微顯。這已經是他在流放路上靠著前世的記憶，在邊境唯一找到的、能稱為“種薯”的全部家當。

“小先生，這……就是土芋種子？”被糧官指派來“觀察協助”的老農陳四，蹲在邊上伸長脖子，干瘦的手指哆嗦著想要觸碰，又縮回去。他布滿褶皺的臉寫滿了失望和疑惑，“就……就這點？”半畝地的希望，竟系于這口袋奇怪的“土疙瘩”？他年輕時可是侍弄過自家幾畝薄田的，哪有這樣隨意切塊的種子？切壞了不爛在地里才怪！

“嗯，得這么處理。”吳狄點點頭，用一柄磨得雪亮鋒利的小刀——那是李破軍從廢棄箭桿上拆下的箭簇改制的，小心地切割其中較大的塊莖。刀很穩，避開那微小的綠芽，每一片都盡量保留至少一到兩個健康的芽眼，創面很快在微寒潮濕的空氣里微微泛白、變干。他將切成塊的薯塊放入鐵鍋，又用隨身僅有的半袋草木灰仔細地拌了進去，動作一絲不茍，像是某種神圣的儀式。每一片薯塊都被均勻地沾上一層灰黑的“藥粉”。

“這又是做甚？”陳四忍不住追問，聲音在寒風中有些打顫，“草木灰……這……這能管用？”土法子他見過不少，可這般操作聞所未聞。

“消毒，防止腐爛，還能提供一點養分。”吳狄簡短解釋，手上不停。

一切準備停當。吳狄親自動手示范，在剛平整好的田壟上，劃出一條條淺淺的溝。挖坑、點種、淺淺掩土……每一個步驟都精準而虔誠。李破軍和那三個雜役依樣畫葫蘆，動作從笨拙到逐漸熟練。陳四蹲在壟邊，看著那些奇怪的切口埋入貧瘠的沙土，搖著頭念念叨叨：“唉，糟蹋了……糟蹋了哇……沒見過這樣種地的，這不是把東西往死里埋么……”

種子入土，如同將微弱的火種投入干柴。憂慮在眾人心中蔓延。

接下來幾日，吳狄成了荒地的守望者。天不亮便提著半桶珍貴的水過來，晚上直到星光鋪滿大地還守著那毫無動靜的土地。他甚至不知從哪里弄來一些破碎的陶罐和爛竹筐，搭起簡陋的屏障，試圖遮蔽風沙對這新生希望的摧殘。汗水浸透了薄衫，寒風又將衣衫凍得硬邦邦。泥土里混入的草木灰和營中掃出的灶灰，被他一遍遍細細耙勻。

“小先生，歇歇吧！喝口熱水！”老瘸兵拄著木棍，提著一個瓦罐踉蹌走來，眼神里帶著憐憫。在他眼里，吳狄就像一頭發了蠻的倔牛，對著頑石發起注定徒勞的沖擊。

李破軍也常常沉默地站在他身邊，高大的身影替他擋去部分刺骨的風沙，眉頭緊鎖：“吳大哥，歇歇……你這骨頭也熬不住啊。”心里那份憂慮更是沉甸甸的，半畝荒地，牽著他吳大哥的命！若不成……

等待的時間被拉得無比漫長，像鈍刀子割肉。周猛派來巡視的衛兵總是面無表情，記錄幾筆便匆匆離開。每一次馬蹄聲遠去，都像是一聲對希望的嘲弄。

第七日清晨，吳狄頂著寒風來到荒地，習慣性地蹲下身仔細觀察。目光掃過壟溝——就在靠近簡陋草編屏障遮蔽較好的幾處，薄土被什么東西頑強地拱開了！幾抹極其柔嫩的綠色怯生生地探出了芽尖，頂著露珠，在灰暗的天地間顯得那么纖弱，卻又透著一股不屈的韌勁！那綠意如同黎明前刺破黑暗的第一縷微光。

“出了！”吳狄喉結滾動，猛地直起身，聲音因為激動和缺水的嘶啞而異常響亮。他沖過去，小心翼翼地撥開周邊的泥土，仔細查看著那纖細如豆的嫩綠莖苗，“出芽了！快看！”

李破軍第一個沖過來，順著吳狄的手指看去，眼睛瞬間瞪得溜圓，聲音帶著難以置信的顫抖：“綠……是綠的！真的……是苗！”他伸出粗大的手指想碰，又怕碰傷了，黝黑的臉上綻開傻氣的笑容。

瘸腿老兵和另兩個輔兵也圍攏過來，佝僂著背，湊近了看那點點的綠意。老兵渾濁的老眼映著那抹嫩綠，眼角竟有些濕潤的閃光，喃喃道：“老天爺……真……真能活？”那綠芽微弱，卻勝過最動人的希望宣言。

幼苗初綻，帶來生機，也引來禍患。

這日黃昏，吳狄照例巡視苗田歸來，步履輕快了幾分。剛踏入營區，負責看護苗地的老瘸兵便一瘸一拐、臉色煞白地撲到他面前：“小先生！不……不好了！苗……苗被禍害了！”聲音帶著哭腔。

吳狄心頭猛地一沉，幾乎是小跑著沖向那片寄托著生機的荒地。

慘狀觸目驚心。靠近營墻邊緣的一排幼苗，幾乎被齊根踏斷！柔嫩的莖葉凌亂不堪地浸在泥污里。壟溝邊凌亂散落著被狠狠踩踏過的腳印，腳印旁還丟著幾個啃得干干凈凈、只剩下堅硬皮和一點果肉的……土豆！旁邊赫然有著幾塊破碎的、硬得像石塊的粟米餅子。

李破軍低吼一聲，巨大的拳頭緊握，指關節噼啪作響，額頭青筋暴跳：“是哪個天殺的混蛋！老子扒了他的皮！老子……”

“冷靜！”吳狄深吸一口氣，冰涼的空氣壓下胸腔翻騰的怒火。他蹲下身，指尖輕輕拂過被折斷的幼莖，那冰涼柔弱的觸感讓他指尖都在微微顫抖。他小心地挖開附近的泥土檢查種薯——還好，根系無損，部分深埋的薯塊僥幸逃脫了。他又撿起一塊沾著泥土的碎粟米餅，指尖感受到那熟悉的硬澀感，目光落在遠處營區喧囂的兵舍方向。

“損失尚可挽回。”他緩緩站起，臉色陰沉得能滴下水，眼神銳利如鷹隼。“傳話給各什伍長，還有張參軍手下那位管糧的，”吳狄聲音不高，卻冰冷得像邊關的寒鐵，“就說：土芋已發芽生根，其藤葉劇毒，牲畜食之立斃！若再發現有牲畜牲畜靠近此田踏苗傷薯……別管是誰的牲口，一律射殺！”他一字一句，透著不容置疑的狠厲。

李破軍愣了一下，隨即明白了用意，重重點頭，眼中戾氣更盛：“對！老子見著亂闖的牲口，一箭一個透心涼！讓它知道知道厲害！”

這番狠話像一道無形的堤壩，阻隔了那些陰暗中蠢蠢欲動的破壞。

此后月余，吳狄將全部心神都撲在那半畝土地上。他仿若與那些藤蔓一起呼吸，一起在風雨中挺立。引水的方案想了一個又一個，終于利用地勢和簡陋竹管將遠處一條幾乎被遺忘的小溪引至田邊，讓干渴的土地浸潤到甘霖。草木灰不夠用，他便帶著李破軍去各處灶頭扒灰，甚至去清理營區堆積已久的馬糞牛糞，漚制后小心翼翼地追施下去。

藤蔓一天天蔓延，碧綠的葉子在貧瘠的風沙背景中舒展成一片倔強的綠毯。吳狄日日觀測，那專注的姿態像在守護新生的嬰兒。死士營里口耳相傳著那方寸之地的詭異綠意，嘲笑漸漸變成將信將疑的低語，再變成一絲難以言表的期待。連那看糧的老兵陳四，臉上的溝壑似乎也因目睹奇跡而舒展了許多，眼神里再沒了當初的決然不信。

時光隨著日益高升的烈日在藤蔓上流逝。綠意由嫩轉濃，繼而漸漸染上疲憊的褐黃。某個午后，秋風送來涼意，風中沙塵的味道里，似乎也混入了一絲難以察覺的變化——那屬于成熟谷物的、沉甸甸的靜默氣息。

吳狄獨自站在田埂邊，目光緩緩掃過藤蔓枯黃的田野。他俯身，手指小心地撥開邊緣一株完全枯萎的根莖周圍酥松的土壤。濕潤的泥土被拂開，一層……又一層……

驀地，一抹帶著泥土新腥的淡黃刺入眼簾。緊接著，不止一個！大大小小、飽滿滾圓的塊狀物如同寶藏般靜靜地依偎在主根的周圍，安靜得仿佛來自大地的恩賜，上面還粘連著濕潤的泥土顆粒。

吳狄的呼吸微微一滯，手指沿著塊莖邊緣更加小心地挖掘起來。一個……兩個……三個……每個薯塊被輕輕托出泥土時都帶著潮濕厚重的分量感。他將沾滿泥土的手掌放在鼻端，深深吸了一口氣。那味道帶著濕潤的泥土氣息，也裹著一種奇異的、屬于淀粉的甜香。

成了。

他輕輕握緊其中一顆形狀飽滿的土豆，堅硬的表皮微微硌著掌心的薄繭，那份沉甸甸的充實感，比任何金石更為貴重。

“成了……吳大哥！真成了！？”不知何時來到田邊的李破軍，聲音因激動而變調，帶著難以置信的狂喜。

半日后。周猛的帥帳內，安靜得落針可聞。

幾張粗糙的木條案幾被拼在一起。周猛負手立于案前，鷹隼般的目光緊緊鎖定著案上堆積如小山的奇怪塊莖。它們形態各異，大多包裹著灰黃的泥土，新鮮濕潤的氣息在帳內彌漫開來。

老糧官張祿此刻全沒了平日的官氣，袖子卷到胳膊肘，正用一把小刷子小心翼翼又動作飛快地刷去一個土豆表面的泥垢。旁邊一名軍需吏拿著粗糙的麻布不停擦拭，顯出下面的新鮮質地。木盆里刷洗干凈的土豆堆成了一座黃澄澄的小山，表皮光滑緊致，一個個都沉甸甸地壓得木盆邊緣吱呀作響。

“將軍，初步過秤，”張祿的聲音帶著抑制不住的顫抖，他指著一個被臨時征用為糧斗的木斗，“就這半畝……刨去損耗和還沒挖干凈的……凈……凈重八石有余！”他報出數字時，自己都仿佛被燙了一下，下意識地重復強調，“八石有余啊，將軍！”這個數字，如同一記重錘，狠狠敲在每個人心上。

副將趙剛，這鐵塔般的漢子，此刻銅鈴眼瞪得溜圓，嘴無意識地半張著，目光死死黏在那堆黃澄澄的“泥土疙瘩”上。他喉結上下滾動，干巴巴地擠出一句：“八石……能頂多少斤粟米？”他伸出的手指像怕燙一樣，想戳又不敢戳。

周猛沒有回答。他的所有注意力似乎都聚焦在面前一個被刷洗干凈、露出本色的新鮮土豆上。那粗糙的、帶著泥土氣息的外皮，那沉甸甸的分量……他伸出手，沒有拿起，而是探出粗糙的指節，在那涼滑的、帶著泥土濕氣的外皮上輕輕捻過。一種極其厚重、極其飽滿的實在感透過指尖傳來。

“煮。”周猛終于開口，聲音低沉得聽不出情緒，卻帶著不容置疑的力度。眼睛里的那點微光，卻銳利得能穿透鐵石。