二月初二，龍抬頭。雁門關內積雪初融，檐角垂掛的冰溜子滴滴答答，在青石板上砸出細小的水洼。關城肅殺依舊，但街巷間卻多了幾分壓抑不住的躁動。酒肆茶樓里，粗瓷碗碰撞的脆響比往日更密集；雜貨鋪前，裹著厚襖的婦人交頭接耳，聲音壓得極低，眼神卻亮得驚人；連墻角縮著曬太陽的老卒，那渾濁的眼珠里也偶爾掠過一絲與年齡不符的精光。

將軍府議事堂。獸面銅盆里的銀絲炭燒得正旺，暖意驅散了關外滲入的寒意，卻驅不散堂內凝重的氣氛。巨大的紫檀木長案上，一份墨跡淋漓的奏報平鋪展開，字字如刀，力透紙背：

“……臣蕭承謹奏：正月廿八，鐵驪左翼千夫長阿魯臺，率精騎兩千，悍然犯我雁門東甕城。其勢洶洶，欲乘虛而入。幸賴陛下天威，將士用命！飛熊衛千夫長吳狄，洞察先機，預設伏兵于冰河故道。待敵深入，以強弓勁弩挫其鋒銳！玄甲重騎乘勢掩殺，摧枯拉朽！陣斬敵酋阿魯臺于亂軍之中！斬首七百余級，俘獲無算！繳獲戰馬、兵甲、輜重堆積如山！敵膽已寒，狼狽潰竄！雁門關固若金湯！此戰，吳狄運籌帷幄，身先士卒，居功至偉！臣冒死上陳，伏乞陛下圣裁！”

蕭承端坐主位，指腹緩緩摩挲著奏報末尾殷紅的將軍府大印。他目光沉凝，落在“吳狄”二字上，久久未動。堂下，周牧文垂手肅立，渾濁的老眼低垂，眼角細密的皺紋如同刀刻。李景隆坐在下首圈椅中，一身云錦常服纖塵不染，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉貔貅，指尖動作從容，唯指節因用力而微微泛白。王賁老將軍則撫著花白胡須，看著那份奏報，眼中是毫不掩飾的激賞。

“周司馬。”蕭承終于開口，聲音低沉，“此報，以六百里加急，直送兵部。另謄抄副本，密送樞密院汪閣老處。”

“是。”周牧文躬身應道，上前小心卷起奏報，裝入特制的銅筒，又以火漆封緘，加蓋將軍府密印。

“李將軍。”蕭承目光轉向李景隆。

李景隆手中玉貔貅的轉動微微一滯，隨即恢復如常，抬眼迎上蕭承的目光，臉上帶著恰到好處的恭謹：“末將在。”

“飛熊衛此戰繳獲甚豐。戰馬、兵甲、輜重，由你軍需處會同周司馬，盡快清點造冊，分發各部，充實軍備。不得有誤。”蕭承聲音平淡，卻帶著不容置疑的分量。

李景隆眼底深處掠過一絲極淡的陰翳，隨即被恭順取代：“末將領命！定當秉公辦理，不負將軍所托。”他微微一頓，聲音轉沉，“只是……吳千夫長此番立下不世之功，飛熊衛將士亦當重賞。然軍資調度，牽一發而動全身，需得……”

“賞功罰過，本帥自有分寸。”蕭承打斷他，目光銳利如刀，“你只需辦好分內之事。”

李景隆喉結微不可察地滾動了一下，垂下眼簾：“是。”

十日后。京畿官道。

初春的風尚帶著料峭寒意，卻已吹軟了道旁垂柳的枝條，綻出點點鵝黃嫩芽。一騎快馬如同離弦之箭，卷起滾滾煙塵，踏碎了官道的寧靜。馬上驛卒背插三根染成猩紅的雉翎，懷中緊抱一只沉重的銅筒，風塵仆仆，臉色因長途奔襲而蠟黃，唯有一雙眼睛亮得灼人，死死盯著前方巍峨的京城輪廓。

“六百里加急！雁門大捷！讓路！！”嘶啞的吼聲穿透風聲，沿途車馬行人紛紛驚恐避讓。

驛馬四蹄翻飛，鬃毛在風中狂舞，鼻孔噴出熾熱的白氣，每一次踏落都帶起沉悶的巨響，如同戰鼓擂在人心上。道旁新綠的田野，遠處裊裊的炊煙，都被這疾馳的死亡信使拋在身后。唯有那三根猩紅的翎羽，在煙塵中獵獵抖動，如同燃燒的血焰。

京城，宣德門外。

守門的金吾衛遠遠望見那抹疾馳而來的猩紅，臉色驟變！城門尉厲聲高喝：“開中門！放驛騎！”

沉重的包鐵城門在絞盤轟鳴聲中緩緩洞開！驛馬毫不停歇，如同一道血色閃電，瞬間穿過幽深的門洞，馬蹄鐵在青石路面上撞擊出連串耀眼的火星和刺耳的脆響！驚得街市行人一片嘩然！

“雁門大捷！陣斬敵酋！六百里加急！！”驛卒的嘶吼在城門甬道內回蕩，帶著長途奔襲后的破音和一種近乎癲狂的亢奮！

消息如同投入滾油的冷水，瞬間在城門內外炸開！

“大捷？！”

“斬了蠻子頭領？！”

“老天爺！雁門關打贏了？！”

驚呼聲、議論聲如同潮水般蔓延開來！

驛馬沿著御街狂奔！直沖皇城！沿途巡街的武侯、五城兵馬司的兵丁，無不肅立避讓，望向那抹猩紅的目光充滿了敬畏與激動！

皇城，東華門。

值守的錦衣衛千戶早已得報，親自帶人肅清道路。驛馬沖至門前，驛卒滾鞍落馬，雙腿早已麻木，一個踉蹌幾乎摔倒，被兩名錦衣衛架住。他顫抖著雙手，將懷中那枚沉甸甸、沾滿汗漬的銅筒高高捧起！

“雁門關鎮北將軍蕭承！六百里加急！大捷奏報！呈……呈陛下御覽！”驛卒聲音嘶啞，帶著長途奔襲后的虛脫和完成使命的激動。

錦衣衛千戶神色肅穆，雙手接過銅筒，入手冰涼沉重。他不敢有絲毫耽擱，轉身疾步如飛，朝著內宮方向狂奔而去！猩紅的飛魚服在朱墻碧瓦間劃過一道刺目的流光！

紫宸殿。

早朝已散，殿內彌漫著龍涎香清冷的氣息。皇帝趙琰斜倚在鋪著明黃錦褥的紫檀木御榻上，略顯清瘦的臉上帶著一絲不易察覺的倦意。他手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉鎮紙，目光落在御案上堆積如山的奏章上，眉頭微蹙。

兵部尚書王煥，一個須發花白、面容清癯的老臣，正躬身立在御案前，低聲稟報著各地衛所的春防事宜。聲音平穩，卻難掩一絲憂慮。

“陛下，”王煥頓了頓，聲音更低了幾分，“北疆線報，鐵驪新單于呼延烈整合十二部，控弦恐逾五萬之眾，屯兵狼居胥，其志不小。雁門關蕭承雖報邊關平靜，然臣恐……”

話音未落！

殿外陡然傳來一陣急促而沉重的腳步聲！伴隨著太監總管張誠那特有的、帶著一絲尖利的通稟：“陛下！陛下！雁門關六百里加急！大捷！大捷啊！”

皇帝趙琰猛地坐直身體！眼中倦意瞬間一掃而空，取而代之的是一種銳利如鷹隼的光芒！他手中玉鎮紙“啪”一聲輕響，落在御案上。

“快！呈上來！”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的急切。

張誠幾乎是連滾帶爬地沖進殿內，身后跟著那名捧著銅筒的錦衣衛千戶。張誠撲通跪倒，雙手高舉接過銅筒，膝行至御案前，聲音因激動而顫抖：“陛下！雁門大捷！陣斬鐵驪先鋒大將阿魯臺！斬首七百！潰敵兩千！飛熊衛吳狄所部居功至偉！”

“什么？！”兵部尚書王煥猛地抬頭，老眼中充滿了難以置信的震驚！他方才還在擔憂北疆局勢，轉眼捷報便至？！

皇帝趙琰霍然起身！一把抓過張誠高舉的銅筒！指尖觸碰到冰冷的金屬和火漆封印的凸起！他看也未看張誠和王煥，手指用力，咔嚓一聲，硬生生掰斷了火漆封印！抽出里面的奏報！

明黃的絹帛在御案上展開！蕭承那剛勁有力、力透紙背的字跡映入眼簾！“……陣斬敵酋阿魯臺于亂軍之中！斬首七百余級……飛熊衛千夫長吳狄，運籌帷幄，身先士卒，居功至偉……”

皇帝的目光如同最精準的刻刀，在字里行間飛速移動！當看到“吳狄”二字時，他深邃的眼眸中驟然爆發出驚人的亮光！那光芒銳利、驚喜，更帶著一種難以言喻的……灼熱！

“好！好！好一個吳狄！”皇帝猛地一拍御案！震得筆架上的紫毫都跳了起來！他清瘦的臉上因激動而泛起一絲紅暈，眼中光芒大盛，“死囚營里爬出來的虎將！朕果然沒有看錯人！蕭承慧眼識珠！飛熊衛……飛熊衛！好一個飛熊將軍！”

他連說三個“好”字，聲音洪亮，在空曠的大殿內激起陣陣回音！那股積壓已久的、對北疆局勢的憂慮，仿佛在這一刻被這捷報帶來的狂喜徹底沖散！

“王煥！”皇帝目光如電，射向依舊處于震驚中的兵部尚書。

“老臣在！”王煥猛地回神，連忙躬身。

“擬旨！”皇帝聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王威嚴，“雁門關鎮北將軍蕭承，統御有方，力保邊關，賜金千兩，御酒百壇，錦緞五百匹！飛熊衛千夫長吳狄，智勇雙全，陣斬敵酋，揚我國威！擢升為從五品偏將軍，仍領飛熊衛！賜黃金百兩！玉帶一圍！飛熊衛上下，賞半年餉銀！有功將士，著蕭承核實具奏，兵部從優議敘！此戰繳獲，盡數充為軍資，犒賞三軍！”

旨意如同連珠炮般下達！字字千鈞！

王煥聽得心驚肉跳！擢升偏將軍！黃金百兩！玉帶！飛熊衛賞半年餉銀！這恩賞……太重了！尤其是對一個出身死囚營的將領！他下意識地抬眼看向皇帝，卻見皇帝眼中那灼熱的光芒尚未褪去，反而更盛！那是一種發現稀世珍寶般的興奮和……不容置疑的決斷！

“臣……遵旨！”王煥壓下心頭翻涌的思緒，深深躬身。

“還有！”皇帝目光掃過那份奏報，落在“飛熊衛”三個字上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“告訴蕭承，飛熊衛……很好。朕希望這支‘飛熊’，能成為我大周北疆真正的……定海神針！”

半月后，雁門關，飛熊衛營地。

初春的陽光帶著微弱的暖意，灑在校場上。積雪融化了大半，露出黝黑的凍土，泥濘不堪。空氣中彌漫著泥土、汗水和皮革混合的氣息。

營地中央的空地上，數百飛熊衛將士肅立。他們依舊穿著洗得發白的戰袍，甲胄上殘留著戰斗的劃痕和血污，臉上帶著風霜和疲憊，但眼神卻亮得驚人，如同淬火的刀鋒。

一名身著緋紅官袍、面白無須的宣旨太監（高公公），在幾名禁衛的簇擁下，立于臨時搭建的木臺上。他展開一卷明黃的圣旨，尖細的聲音在寒風中顯得有些飄忽，卻清晰地傳入每一個人的耳中：

“……爾飛熊衛千夫長吳狄，智勇兼資，忠勤懋著。臨陣摧鋒，斬將搴旗，厥功甚偉！特擢升為從五品偏將軍，錫之寵命，仍領飛熊衛事！賜黃金百兩，玉帶一圍，以彰殊勛！欽此！”

圣旨宣讀完畢。校場上一片寂靜。唯有風聲掠過營旗的獵獵聲響。

所有人的目光，都聚焦在陣列最前方那道玄色的身影上。

吳狄單膝跪地，雙手接過那卷沉甸甸的圣旨。明黃的絹帛觸手微涼，帶著皇家特有的威儀。他臉上依舊沒有任何表情，如同冰封的湖面。唯有一雙眼睛，在接過圣旨的剎那，極其細微地波動了一下，如同投入石子的深潭，漾開一圈微不可察的漣漪，隨即又歸于深沉的平靜。

“末將吳狄，謝陛下隆恩。”聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。

高公公臉上堆著職業化的笑容，示意身后的小太監捧上一個沉重的朱漆托盤。盤中，黃澄澄的金錠碼放整齊，在陽光下反射著誘人的光澤；旁邊是一圍溫潤剔透的羊脂白玉帶，玉質瑩白，雕工精細，散發著內斂的華貴。

吳狄的目光在黃金和玉帶上掃過，如同看著兩件尋常的物件。他緩緩起身，將圣旨交給身后的陳沖。然后，伸出骨節分明、布滿老繭的手，拿起了那圍玉帶。

入手溫涼，觸感細膩。是上好的和田美玉。價值連城。

他手指摩挲著玉帶光滑的表面，動作很慢。陽光照在他棱角分明的側臉上，投下深刻的陰影。校場上數百道目光落在他身上，充滿了崇敬、激動、以及一絲難以言喻的復雜。

良久。

吳狄手腕一翻，將那圍象征著榮耀與地位的玉帶，極其隨意地……拋回了托盤之中！

玉帶與金錠碰撞，發出清脆的“叮當”一聲！

全場瞬間死寂！落針可聞！

高公公臉上的笑容瞬間僵住！眼中充滿了難以置信的錯愕！陳沖、李破軍以及所有飛熊衛將士，全都目瞪口呆！

吳狄卻仿佛只是做了一件微不足道的小事。他目光平靜地掃過托盤，最終落在那堆金錠上。他伸出手，拿起一枚金錠。沉甸甸的，帶著金屬特有的冰冷和質感。

他掂了掂手中的金錠，目光緩緩抬起，掃過校場上那一張張因震驚而凝固的臉。他的聲音不高，卻如同冰河初裂，清晰地傳入每一個人的耳中：

“玉帶，華而不實。黃金……”他頓了頓，手腕猛地一揚！

那枚金錠在空中劃出一道刺目的金光，帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在校場邊緣一處尚未融化的、骯臟的雪泥坑里！

噗嗤！

泥漿四濺！金錠瞬間被污濁的泥雪吞沒，只留下一個丑陋的泥坑！

“此物，買不來弟兄們的命。”吳狄的聲音冰冷而平靜，如同陳述一個再簡單不過的事實，“更填不飽肚子，磨不利刀。”

他目光轉向高公公，聲音斬釘截鐵：“請公公回稟陛下。吳狄所求，非金玉之賞。飛熊衛所求，唯精鐵、勁弩、良馬、足糧！有此四物，飛熊衛便是陛下手中最利的刀！可斬盡犯境之狼！”

話音落下，校場一片死寂。唯有風聲嗚咽。

高公公臉上的血色褪盡，嘴唇哆嗦著，看著雪泥坑里那枚刺眼的金錠，又看看吳狄那張平靜得近乎冷酷的臉，一個字也說不出來。

吳狄不再看他，轉身，走向校場邊緣。那里，兵器架上，靜靜躺著他那柄伴隨血戰、刃口已布滿細密缺口的鐵劍。他伸出手，粗糙的指腹緩緩撫過冰冷的劍脊。陽光落在他挺直的脊背上，玄衣如墨，仿佛吸納了所有的光線。