雀金裘的孔雀羽線緊貼潰爛箭傷，夾竹桃的陰毒混著血腥氣往骨縫里鉆。沈念蜷在駛往獵場的馬車角落，每一次顛簸都像鈍刀刮過肩胛。喉間新啞藥的灼燒感已麻木，唯余一片空洞的嘶鳴。

車簾被寒風吹開縫隙，雪原盡頭矗立著黑壓壓的北邙山——大胤皇族的獵場，亦是永安國騎兵全軍覆沒的埋骨地。

“啞姑娘，該換藥了。”隨行醫女掀簾入內，藥箱擱在鋪著白虎皮的坐榻上。

沈念搖頭，指尖點向雀金裘。羽線在昏暗光線下泛著詭異的青綠。

醫女臉色驟變：“這裘衣……”

【孔雀羽浸過夾竹桃汁！】驚懼心音炸響，【沾潰瘡必爛心脈！】

沈念閉目。果然，無人敢拆穿貴妃的殺局。

獵場高臺旌旗蔽日。蕭徹玄甲外罩著墨狐大氅，弓弦勒在戴玄鐵指套的掌中。周貴妃縞素跪坐其側，素手為他斟酒，眼尾余光卻釘死臺下沈念。

【毒該入骨了……】心音淬著快意，【父兄且看，女兒送這啞奴上路！】

沈念攏緊雀金裘，寒氣卻從腳底竄上脊梁。羽線摩擦著傷口，細微麻癢逐漸化作針刺劇痛，視野邊緣漫起黑霧。

“開獵——”號角長鳴！

蕭徹的鐵箭破空射向頭鹿！箭鏃貫穿鹿目的剎那，他忽然回身，弓梢直指沈念心口！

“孤缺個活箭靶。”他唇角勾起，鐵箭在弦上繃出嗡鳴，“這雀金裘……襯血色甚美。”

群臣死寂。周貴妃指甲掐進掌心。

沈念僵立雪中。箭尖寒光映出蕭徹翻涌的瞳孔——那里沒有殺意，只有近乎瘋癲的探究。

【躲啊……讓孤看看永安血脈還剩幾分硬骨頭！】

鐵箭離弦！

氣流撕裂寒風直撲面門！沈念不退反進，迎著箭鏃沖向高臺！羽氅在疾奔中鼓蕩翻飛，毒針刺入皮肉的銳痛逼出冷汗。

“噗！”

箭矢擦著她耳畔釘入旗桿，尾羽劇顫。沈念撲跪在蕭徹靴前，染血的手指抓住他氅角，在雪地急書：

「裘毒發求浴雪」

墨狐氅的銀扣硌著她掌心潰爛處，膿血混著雪泥暈開字跡。

蕭徹俯身，玄鐵指套抬起她下巴：“想活？”

他靴尖碾碎雪塊，踢向臺下深谷：“滾下去。”

谷底積雪沒膝。沈念剝下雀金裘埋入雪堆，刺骨寒意暫時麻痹了傷口灼痛。她撕開內衫包扎肩胛，卻見潰爛的皮肉已泛出蛛網般的青黑脈絡。

馬蹄聲從谷頂傳來！

三名蒙面騎兵包抄逼近，彎刀映著雪光：“周娘娘賞你全尸！”

沈念抓起凍硬的雪塊砸向馬目！馬匹驚嘶揚蹄的剎那，她翻身滾進巖縫。彎刀劈在石壁上火星四濺，為首者心音暴怒：【谷東有斷崖！推下去！】

斷崖……她幼年隨胤國皇子冬獵時，曾在崖下發現溫泉！

沈念故意踢落碎石暴露行跡，引著追兵奔向斷崖。風雪迷眼，蒙面人揮刀斬向她后心時，她猛地俯身抓住崖邊枯藤——

“轟隆！”

刀鋒劈空斬斷藤根！追兵收勢不及栽下懸崖，慘嚎聲被風雪吞沒。沈念懸在崖壁，指尖被冰棱割得鮮血淋漓。下方十丈處，氤氳熱氣正從巖洞溢出！

溫泉硫磺氣蒸騰如霧。沈念剝盡毒衣浸入水中，箭傷潰爛處遇熱劇痛鉆心。水面忽然蕩開漣漪，半枚青銅腰牌浮到她手邊——刻著北狄狼頭！

追兵是北狄死士！周貴妃竟與滅國仇敵勾結？

洞外傳來枯枝斷裂聲。沈念潛至巖隙，見蕭徹的玄甲親衛正拖拽蒙面人尸首。心音隨寒風斷續飄來：

【陛下料準北狄要滅口周氏余黨……】

【那啞女跳崖了？】

【毒入心脈，橫豎是死……】

沈念屏息縮回暗處。原來蕭徹踢她下谷，是為清剿北狄暗樁！她與死士，皆是誘餌。

子時，沈念裹著親衛丟棄的舊氈摸回獵宮。箭毒被溫泉逼出大半，但寒氣侵肺，咳喘帶出黑血。

廊下陰影中，周貴妃的剪影貼在窗紙：“陛下醉了，本宮伺候歇息……”

“滾。”門內砸出酒甕碎裂聲。

蕭徹的暴怒心音穿透門板：【北狄死士腰牌缺了半枚……那啞巴還活著？】

沈念攥緊袖中半枚狼頭腰牌，轉身沒入馬廄。草料堆里，她摸到硬物——太醫署丟失的犀角刮痧板！這是唯一能剜去傷口腐肉的工具。

她咬住裹箭傷的布條，刮板尖端刺入潰爛皮肉！

“呃！”劇痛逼出喉間破碎嗚咽。腐肉混著黑血剜落時，馬廄門吱呀敞開。

蕭徹倚在門邊，酒氣混著血腥縈繞周身。他瞥過地上帶腐肉的刮板，又看向她鮮血淋漓的肩胛，忽然嗤笑：

“永安國的刮骨療毒，原來傳女不傳男？”

他蹲身扯開她前襟，玄鐵指套按在鎖骨下新剜的傷口：“這毒叫‘春蠶’，潰爛如蠶食桑葉，剜肉也遲了。”

【溫泉硫磺逼出三成毒……可惜了。】心音漠然。

沈念瞳孔驟縮——他連她躲進溫泉都知曉！

指套沿著她脖頸滑到喉間：“孤的新啞藥，滋味如何？”

她齒關打顫，倏然將半枚狼頭腰牌拍進他掌心！

蕭徹眸光一凝。

“想要什么？”他問。

沈念染血的手指，在他腕甲寫下：

「三日期殺貴妃」

獵宮燭火通明。蕭徹把玩著半枚腰牌，聽親衛密報：“北狄王帳異動，似有內亂……”

“內亂？”他指尖敲在腰牌狼目上，“是有人急著滅口吧。”

目光轉向角落蜷縮的沈念，她因剜肉失血而唇色慘白，肩頭裹傷的白麻布滲著暗紅。

“允你。”蕭徹忽然道。

沈念抬眼。

“三日后貴妃生辰宴，孤許你近身獻酒。”他解下腕甲拋給她，“用這個斟。”

玄鐵腕甲內槽沾著幽藍污漬——正是劉公公埋于獒犬糞堆的“鴆羽紅”！

【周氏毒裘殺局，孤還她鴆酒一杯。】心音淬冰，【啞巴，別讓孤失望。】

沈念握緊腕甲。毒殺貴妃，便是自承弒君重罪；不殺，三日后“春蠶”毒發，她必死無疑。

暴君給的生路，鋪在煉獄火上。

風雪撲滅殘月時，沈念摸進獵宮冰窖。北邙山特有的寒冰可延緩“春蠶”毒性，她需鑿冰敷傷。

黑暗中，一道佝僂身影正撬動窖門銅鎖。

“張嬤嬤？”沈念認出廚娘背影。

老婦驚惶回頭，懷里油紙包散開——竟是她煮藥常用的酸棗仁！

“啞姑娘救命！”張嬤嬤拽住她嗚咽，“陳嬤嬤死前托付老奴……說酸棗仁能解‘春蠶’的輔毒！”

沈念怔住。酸棗仁是她每夜為蕭徹煮安神羹的藥材！

【陛下早知雀金裘有毒……每夜藥羹里摻了毒引……】張嬤嬤心音泣血，【啞姑娘，您剜肉剜錯了地方啊！】

冰窖寒風卷著張嬤嬤的哭訴，凍僵了沈念的四肢百骸。

原來溫泉邊的腰牌，馬廄的刮痧板，都是誘她剜去肩肉——那里根本沒有毒源！

真正的毒，在她每夜為暴君煮藥時，已從呼吸滲入肺腑。

“春蠶”的蠶食之痛，此刻才真正蘇醒。