在薩瑟蘭公爵宣布了自己的身份之后，宴會廳里所有人都看向了赫伯特——

當(dāng)然，也包括吉爾·錢伯斯和他的同伴。

赫伯特不禁感覺有些棘手。本來自己以為薩瑟蘭公爵會在宴會正式開始后才宣布自己的身份，沒想到他卻挑了這個時間點。

現(xiàn)在所有賓客基本上都已經(jīng)到場，宴會也還差一點時間才會開始。

這不僅讓自己的目標(biāo)對赫伯特提高了警惕，而且也讓赫伯特不得不忙于應(yīng)對接下來上前嘗試結(jié)交自己的人群。

現(xiàn)在周圍人看向自己的眼神都快發(fā)光了，有幾個穿著優(yōu)雅的女士更是狠狠的盯著自己，赫伯特生怕她們接下來沖過來把自己給生吃了。

赫伯特自己都沒有想到自己的書在這些老爺小姐當(dāng)中也有這么廣的受眾，赫伯特還以為這些貴族們只會閱讀那些名著和無聊的課本呢。

不過，也并不排除這些人只是假裝是自己的粉絲，實則是來拓寬人脈。

赫伯特能從幾雙緊盯著他的眼睛底下，察覺到那幾乎要滿溢出來的、毫不掩飾的欲望。這種人一看就不是癡迷他的書，而是覬覦赫伯特本人。

“【信天翁】先生，好好享受宴會吧——您現(xiàn)在可是如北極星般璀璨奪目。”

薩瑟蘭公爵拍了拍赫伯特的肩，然后意味深長的一笑。

“請原諒我此刻還不能盡地主之誼，身為主人，我還得去準(zhǔn)備晚會的主持事宜。失陪了。”

“待宴會開始后，我再來以最高的規(guī)格好好招待您。”

說罷，薩瑟蘭公爵就告別了赫伯特，朝著遠處走去。

赫伯特還沒有與公爵告別，人群便已經(jīng)如同潮水般向赫伯特涌來。

如果說剛剛公爵像傳說里面的先知一樣，在人群的海洋中分開了一片道路。

那么在他走后，這一條通道瞬間就被前仆后繼的賓客們又給填滿了。

只是一瞬間，赫伯特就被各種香水、雪茄和高級布料的氣息所包圍。

“信天翁先生！真是久仰大名！”

“您的《霧中迷案》第三部，我拜讀了不下十遍！”

“不知是否有幸能邀請您共舞一曲？”

“先生，麻煩給我簽個名吧！”

【信天翁】從不在眾人面前現(xiàn)身，這甚至成為了這名作家一個鮮明的特點。所以當(dāng)赫伯特在報紙上宣布自己將要參加這次的舞會之后，所有人的熱情都高漲了起來。

而現(xiàn)在，積攢已久的熱情終于被釋放了出來。

只要見到過一次這位神秘的名作家，那么之后很長一段時間，自己茶余飯后的閑談便有了吹噓的資本。

所有的【第一次】，非常有價值的。更不用提這次是一位寫出過暢銷全國小說的作家的首次現(xiàn)身。

赫伯特只好拿出全力，先來處理眼前的這堆麻煩。

赫伯特的腦袋都快爆掉了，自己一向不喜歡這種毫無意義的社交場合——

即使已經(jīng)戴了面具，這里的每個人都需要套上另外一層用來社交的面具，用一個虛假的人設(shè)來和其他人交流。

即使彼此之間并不熟悉，還要像知心好友那樣互相鼓吹。

這也是為什么赫伯特不暴露身份的其中一個原因，他不想應(yīng)付這種毫無必要的社交。

如果可以的話，自己更希望和幾位知心好友，來到一家普通的酒館里，來一杯啤酒，放下芥蒂的痛痛快快聊天。

于是赫伯特游刃有余地應(yīng)付著每個人的話語，言辭謙遜又不失風(fēng)趣，巧妙地避開過于直接的邀約和深挖隱私的問題，心思卻像獵鷹一樣，銳利地掃視著人群的間隙。

而他的目標(biāo)，吉爾·錢伯斯，并沒有隨著人流靠近。他和他的同伴退到了大廳一側(cè)的立柱旁，手里端著酒杯，繼續(xù)低聲交談著。錢伯斯的目光也偶爾會穿過人群，精準(zhǔn)地落在赫伯特身上。

而赫伯特則繼續(xù)觀察著吉爾有沒有什么其他的舉動，一邊分心應(yīng)付著人群們。

————

又過了幾分鐘，一陣清脆的鈴聲響起。宴會廳前方的高臺上，薩瑟蘭公爵再次出現(xiàn)，他拍了拍手，吸引了全場的注意。

而赫伯特終于能夠從煩人的應(yīng)酬里面暫時脫身了。

“親愛的朋友們，尊貴的客人們。”

他的開場白簡單而直接，卻瞬間抓住了所有人的心。

“歡迎各位今夜蒞臨斯塔福德府，諸位的光臨，讓這座古老的廳堂再次煥發(fā)難以言喻的生機與光彩。我們因各種緣由匯聚于此——或許是為了慶祝這場議會辯論落下帷幕，或者也僅僅是為了享受一個被美酒、音樂與歡聲笑語填滿的夜晚。”

公爵的目光若有似無地再次掠過赫伯特的方向。

“當(dāng)然，也是可能為了一位特殊的嘉賓，我們偉大的作家【信天翁】先生！”

“然而，再美妙的相遇也需要恰當(dāng)?shù)臅r機來品味，再精彩的篇章也需要合適的旋律來陪伴……”

他恰到好處地停頓，然后突然加重了語氣。

“因此，我親愛的朋友們，無需再等待。”他緩緩舉起手，一位侍者立刻無聲而精準(zhǔn)地將一杯美酒遞到他手中。

薩瑟蘭公爵將酒杯高高舉起過頭頂，大聲宣布道：

“現(xiàn)在，請允許我宣布——薩瑟蘭家的晚宴，正式開始！”

“讓我們共同舉杯！”

幾乎在他話音落下的瞬間，訓(xùn)練有素的侍者們高效地行動開來，為每一位賓客奉上美酒。

與此同時，位于大廳一角的管弦樂隊指揮得到了示意，琴弓揚起，輕柔而歡快的華爾茲前奏如同流水般傾瀉而出，瞬間充盈了整個宴會廳。

音樂聲逐漸放大，變得更加明亮而富有節(jié)奏感。氣氛瞬間被點燃，正式步入了優(yōu)雅與喧囂的社交盛宴。

而人群的注意力終于從赫伯特身上稍稍轉(zhuǎn)移，開始三三兩兩地交談、尋找舞伴，或是走向長桌享用美食。

赫伯特終于松了口氣，現(xiàn)在他可以喘息片刻了。幸虧大部分人都有自己提前預(yù)約的舞伴，或者是又回到了自己的社交小圈子里面。

所以獨自一個人前來，并且沒有完全認識的人的赫伯特就顯得非常自由了。

雖然還是時不時有人找到赫伯特，但是卻被赫伯特輕松的搪塞了過去。

赫伯特看似漫無目的的在人群當(dāng)中穿梭著，但實際從來沒有讓吉爾離開過自己的視線。

既然他沒有異常的舉動，那么自己也就按兵不動，隨機應(yīng)變。

正在漫步于宴會廳的時候，赫伯特突然在宴會廳的一邊發(fā)現(xiàn)了一個與眾不同的身影——