西域的熱風卷著沙礫，拍在龍驤重甲騎兵的山紋甲上，發出細密的“沙沙”聲。

拓跋無邪勒住胯下的“踏雪騅”——這是從袁左宗尸身上剝來的戰馬，此刻被鐵甲裹得如同移動的堡壘，馬蹄鐵上的倒刺在戈壁上犁出三道深溝，溝底滲著暗紅的血，是昨夜擊潰西域“黑沙部”時留下的。

“將軍，黑沙部的糧倉搜出兩千石青稞，還有五十峰駱駝，夠咱們回燼火城吃半月了。”親衛的聲音被風撕得零碎，他手里提著顆頭顱，是黑沙部首領，頭皮被鐵鉤勾著，眼睛還圓睜著，映著遠處龍驤軍正在搬運糧食的身影。

拓跋無邪沒回頭，只是將鎮岳槍指向更西的“紅柳灘”。那里是西域十三部的聯盟地，據說藏著從北涼走私來的硫磺和戰馬，還有個叫“沙狐”的頭領，總說要讓龍驤軍嘗嘗被黃沙活埋的滋味。

“三千騎，分成三隊。”拓跋無邪的聲音比鐵甲還沉，唾沫星子砸在滾燙的甲片上，瞬間蒸發，“左隊燒他們的帳篷，右隊牽走所有駱駝，我帶中軍直取紅柳灘的祭臺——沙狐不是想祭旗嗎？今天就讓他祭咱們的鐵蹄。”

三千重甲騎兵同時發力，馬蹄聲在戈壁上滾成悶雷。甲片摩擦的脆響、駝鈴的哀鳴、被踩碎的骨殖聲交織在一起，像一首粗暴的戰歌。拓跋無邪的鎮岳槍斜指蒼穹，槍纓上纏著黑沙部首領的頭發，在熱風里狂舞，活像一蓬燃燒的黑火。

紅柳灘的十三部聯軍顯然沒料到龍驤軍來得這么快。

當鐵甲洪流出現在地平線時，他們還在祭臺前喝著馬奶酒，用活人獻祭“沙神”。沙狐穿著北莽賜的銀甲，正舉著彎刀嘶吼，轉頭就看見拓跋無邪的槍尖刺破了親衛的胸膛，槍勢之猛，連人帶刀釘進了祭臺的木樁里。

“是龍驤軍！”有人認出了那面黑旗，尖叫著四散奔逃。

但重甲騎兵的鐵蹄比風聲還快，左隊的火油潑在帳篷上，火把一扔便是漫天火海；右隊的套馬索如同毒蛇，將驚慌的駱駝連人帶物拖倒在地；

拓跋無邪的中軍像柄燒紅的鐵錐，硬生生鑿穿聯軍的陣型，鎮岳槍每一次揮舞，都帶著斷骨裂筋的脆響。

沙狐揮刀劈向拓跋無邪的頭盔，卻被山紋甲的火焰倒鉤纏住刀刃。

他驚恐地看著對方那張布滿疤痕的臉，看著那雙沒有絲毫溫度的眼睛，突然明白黑沙部的哀嚎不是夸張——這根本不是人，是從北境凍土爬出來的鐵甲惡鬼。

“投降！我們投降！”沙狐扔掉彎刀，跪地求饒的瞬間，拓跋無邪的槍尖已經刺穿了他的咽喉。槍纓上的黑發散落在沙狐圓睜的眼睛上，像給這場一邊倒的屠殺蓋上了印。

日落前，紅柳灘已成煉獄。十三部的尸體堆成了三座小山，糧食、駱駝、戰馬被龍驤軍搜刮一空，足足裝了三百輛大車。

拓跋無邪坐在沙狐的銀甲上，用敵酋的彎刀剔著甲縫里的血垢，聽著手下清點戰果：“青稞三千石，戰馬兩百匹，硫磺五十車，還有個自稱‘離陽商隊’的，被咱們一鍋端了，搜出十箱金銀。”

“金銀扔了。”拓跋無邪啐掉嘴里的碎骨，“帶糧食和硫磺回燼火城，告訴將軍，西域的肉，夠咱們啃到秋收了。”

鐵騎洪流拖著戰利品往回走時，龍腰州的腹地正掀起另一股暗流。被龍驤軍征服的“狼山七部”在暗處磨著刀，首領們聚集在狼山深處的“血祭窟”。

火塘邊擺著北莽神策軍偷偷送來的密信——許他們“龍腰州王”的頭銜，只要能在龍驤軍回師前，燒了鐵礦和糧倉。

“楚燼的主力都去了西域，城里只有些老弱病殘。”狼山部首領“黑牙”用刀挑著塊人肉，在火上烤得滋滋冒油，“他拓跋無邪再能打，還能飛回來不成？”

旁邊的“禿鷲部”首領舔了舔嘴唇，他的兒子死在黑風口之戰，頭皮被龍騎營掛在城樓上：“我要親手剝了楚燼的皮！用他的骨頭做酒杯！”

火塘里的柴噼里啪啦響，映著一張張猙獰的臉。他們不怕龍驤軍的鐵，怕的是楚燼那雙眼——仿佛能看穿狼山的每一道裂縫，能聽見他們磨刀的動靜。

但此刻，貪婪和仇恨壓過了恐懼，北莽的許諾像塊肥肉，吊得他們忘了葫蘆谷的尸山，忘了袁左宗的頭顱。

消息傳到燼火城時，楚燼正在看拓跋無邪送來的戰報。

孟墨拿著從狼山部落搜出的北莽密信走進來，青衫上沾著晨露，顯然是剛從城外的暗哨回來：“七部在血祭窟聚了三天，北莽派了個‘國師’去主持，據說會些邪術，能讓族人刀槍不入。”

楚燼沒抬頭，只是用玄鐵刀在戰報上劃了道線——從西域紅柳灘到龍腰州狼山，正好形成一個鉗形，北莽這是想讓他腹背受敵。

他突然笑了，笑聲里帶著沙礫的糙：“刀槍不入？石錘新鑄的‘破甲箭’，正缺試箭的靶子。”

“要不要調拓跋回來？”孟墨的手按在劍柄上，劍匣里的“破陣槍”熔鑄的長劍正微微震顫，“七部加起來有五千騎兵，雖說裝備差，但熟悉地形，怕他們偷襲鐵礦。”

“不用。”楚燼將戰報扔進火盆，“讓重甲營守好鐵礦，你帶劍館的人去狼山外圍‘打獵’，故意讓他們看見咱們的‘空虛’。”他頓了頓，玄鐵刀在案幾上劃出狼山的輪廓，“北莽想借刀殺人，我就借他們的刀，把龍腰州的雜碎都清干凈。”

徐鳳年站在城西的酒肆二樓，看著孟墨帶著劍館學徒往狼山方向走。那些劍客穿著便裝，腰間藏著短弩，步伐散漫得像游山玩水，卻在經過狼山部落的暗哨時，故意露出了甲胄的邊角。

“公子，楚燼這是要引蛇出洞？”老黃給徐鳳年倒酒，酒液里漂著幾粒沙礫，是西域來的劣質貨。

徐鳳年望著狼山的方向，那里的炊煙比往日濃，顯然聚集了不少人。他想起楚燼在校場說的“不往后看”，此刻卻覺得這招“引蛇出洞”，是把過去的隱患往前拽，拽到陽光下斬碎。

“老黃，你說那些部落會不會真信自己刀槍不入？”徐鳳年笑著夾起顆花生，花生殼上沾著鐵屑，是從鐵礦飄來的。

老黃的鐵拐杖在地上敲了敲：“信不信不重要，重要的是楚燼想讓他們動——動了，就有理由殺干凈。”

三日后，狼山七部果然動了。黑牙帶著五千騎兵，趁著夜色偷襲鐵礦，卻在礦洞外被重甲營的“囚籠陣”死死困住。

孟墨的劍館學徒從兩側山林殺出，長劍帶著“楚山劍”的銳，專挑騎兵的馬眼和關節下手。最狠的是石錘的“驚喜”——礦洞上方的山體被鑿空，藏著千斤重的“鎮山鐵”，一聲令下，鐵石滾滾而下，將部落騎兵砸成了肉泥。

黑牙被拓跋無邪的槍挑在礦洞門口時，西域的重甲騎兵正好趕回燼火城。

拓跋無邪沒下馬，就那么舉著滴血的槍，聽楚燼清點戰果：“狼山七部全滅，北莽那個‘國師’被孟墨的劍釘在祭臺上，尸體喂了野狗。搜出的糧草夠鐵礦吃半年，戰馬補充給龍騎營。”

“將軍，西域還有十三部沒打服。”拓跋無邪的聲音帶著沙礫的渴，“要不要再去趟紅柳灘？”

楚燼望著西域的方向，熱風仿佛順著鐵騎的歸途，吹進了龍腰州的腹地。

他知道，拓跋的鐵蹄踏過之處，不僅是掠奪，更是威懾——讓西域的部落知道，龍驤軍的刀隨時能砍過來，讓龍腰州的殘余勢力明白，亂動的下場就是粉身碎骨。

“讓重甲騎兵休整三日。”楚燼的玄鐵刀指向狼山的方向，“把七部的首級掛在各州府門口，告訴所有人，龍腰州的鐵，既能鑄甲，也能鑄墳。”

夕陽下，龍驤軍的鐵甲反射著冷光。西域掠奪的糧食被送進糧倉，鐵礦的鍛錘聲比往日更響，狼山的血腥味被熱風卷走，留下的是龍腰州腹地從未有過的寂靜——那是恐懼壓過異動的靜，是鐵蹄踏平荊棘后的穩。

楚燼站在燼火城頭，看著拓跋無邪的重甲騎兵在校場操練，看著孟墨的劍館學徒擦拭帶血的長劍，看著石錘的匠營將部落的彎刀熔成新的箭簇。

他知道，落子西域只是開始，龍腰州的風動也未結束，但只要這股鐵與火的勢頭不停，北境的凍土上，終會燒出一條屬于黑旗的路。

“趙犼，”楚燼的聲音里帶著沙礫的糙，卻透著股子踏實，“給西域的回紇商隊捎個信，就說龍驤軍收‘過路費’了——十車糧食換一路平安，少一粒，屠他整個部落。”

城樓下，徐鳳年牽著老黃的獨輪車，正準備離開燼火城。

他回頭望了眼那面在風中獵獵作響的黑旗，旗面上的火焰紋被夕陽染成了金紅，像極了拓跋無邪槍尖的血光，也像楚燼眼底那團燒不盡的——西陲鐵火。