燼火城的春麥剛抽出綠苗時，三封加急密信幾乎同時送抵城主府。

楚燼坐在梨花木桌前，指尖依次劃過信封上的火漆——離陽的朱紅、北涼的玄青、北莽的暗金，像三塊燒紅的烙鐵，燙得掌心發麻。

“離陽朝堂吵翻了天。”趙犼的聲音帶著壓抑的興奮，他剛譯完第一封密信，信紙是離陽翰林院特供的玉版紙，墨跡卻抖得像秋風里的殘葉，“首輔主張安撫，面對龍驤的是北涼，是幽州，但朝堂意見不一致，有說您是西楚余孽，不能放任。”

“他們還沒認清誰是砧板上的肉。”楚燼將信紙揉成一團，扔進炭盆，火苗舔舐著玉版紙，發出細微的爆裂聲，“告訴潛伏在離陽的人，別管朝堂吵什么，盯著糧道就行。”

第二封密信來自北涼。信紙是粗糙的草紙，上面只有陸紅藥的筆跡：“虎頭城鐵騎三萬，已出青嵐關。”沒有落款，沒有問候。

楚燼的指尖在“三萬”二字上停頓。他想起落馬坡的火海，想起陳芝豹白袍上的槍痕，那不是魯莽的匹夫，是懂得隱忍的獵手。

三萬鐵騎，是北涼能調動的極限，既夠施壓，又留著后手防備北莽，徐驍這步棋，走得比山紋甲的鎖子還密。

“讓重甲營加固燼火城防，把三關拆下來的床弩都架上城樓。”楚燼抬眼望向城南的鐵礦，那里的濃煙比往日更烈，石錘正帶著匠營趕鑄箭簇，熔爐的火光染紅了半個天空，“告訴拓跋，龍騎營備好馬，青嵐關方向十里一哨，寸步不能退。”

第三封密信最沉，信封里裹著塊北莽王庭的鎏金牌。

牌面刻著“龍驤候”三個大字，邊緣鑲著七顆綠松石，是北莽最高規格的“裂土封侯”信物。隨牌的密信只有一句話：“女帝許你北境三州，共伐北涼，共享鐵騎。”

楚燼掂了掂金牌的重量，金子的沉壓不住字里的毒。北莽女帝打得一手好算盤，用虛頭銜拉攏他，既想借他的手削弱北涼，又想把燼火城變成北境的馬前卒，等兩敗俱傷時，再揮師南下收漁利。

“把金牌熔了。”楚燼將鎏金牌扔給剛進門的石錘，老匠接牌的手猛地一沉，眼里卻亮得嚇人，“摻進新鑄的箭簇里，讓北莽人嘗嘗自己的金子有多硬。”

石錘剛要走，孟墨突然提著劍闖進來，青衫上沾著露水，顯然是從劍館一路疾奔而來。他手里捏著片帶血的衣角，布料是離陽禁軍的制式，上面繡著半朵牡丹——那是離陽“錦衣密探”的標記。

“城西商棧搜出的。”孟墨的聲音帶著劍刃的冷，“那密探混在回紇商隊里，正用鴿籠傳信，說‘燼火城甲胄不足三千，可一擊破之’。”

楚燼走到窗前，望著城西的方向。那里的商棧剛開了半月，此刻卻靜得反常，只有幾只信鴿在屋頂盤旋，翅膀拍打的聲音在春霧里格外刺耳。他突然笑了，笑聲里帶著鐵石相擊的脆響：“離陽想借刀殺人，倒省了咱們搜剿的功夫。”

“孟劍師帶斥候營去，活要見人，死要見鴿。”楚燼轉身時，玄鐵刀在鞘中輕鳴，“告訴那些江湖客，誰能截下信鴿，賞十斤玄鐵母。”

孟墨領命而去，劍光在晨霧里劃出一道冷痕。趙犼看著他的背影，突然道：“將軍，三面受敵，要不……暫避鋒芒？”

楚燼沒回答，只是指著窗外的春麥。

那些剛破土的綠苗被晨露壓得微微彎曲，卻沒有一根折斷，根莖在凍土下悄悄蔓延，汲取著融化的雪水。

他想起石錘說的，北境的麥子，越是經風霜，穗子越沉。

“去校場。”楚燼抓起桌上的玄鐵刀，刀鞘撞在甲胄上，發出沉穩的響，“讓全軍知道，離陽的嘴、北涼的槍、北莽的金子，都嚇不倒龍驤軍。”

校場上，重甲營正在演練“疊浪陣”。三千人列成三排，前排蹲下用盾牌筑墻，中排長矛斜指，后排舉著新鑄的投矛，腳步踏在凍土上，震得春麥地里的露珠簌簌墜落。

拓跋無邪的龍騎營在側翼奔馳，馬蹄鐵帶著倒刺，在地上犁出細密的溝痕，像一條條蓄勢待發的鐵蛇。

楚燼躍上點將臺，玄鐵刀直指南方：“北涼鐵騎快到青嵐關了，離陽的密探在城里放鴿，北莽的金子在城外閃光。他們都覺得，咱們是塊好啃的肉。”

他的聲音在晨霧里炸開，比甲葉碰撞更響亮：“但我告訴你們，燼火城的骨頭是鐵鑄的！鐵礦是咱們的糧，城墻是咱們的甲，手里的刀是咱們的膽！誰敢來搶，就用他們的血，澆咱們的春麥！”

“龍驤！”三千人齊聲怒吼，聲浪掀翻了晨霧，驚得信鴿四散飛逃。

“龍驤！”龍騎營的馬蹄聲匯成悶雷，與吼聲共振，震得點將臺的木柱微微發顫。

楚燼收刀入鞘，看著臺下那些凍得發紅卻亮得驚人的眼睛。他知道，離陽的爭吵、北涼的鐵騎、北莽的封侯，都只是暴風雨前的風。但龍驤軍就像這燼火城的春麥，越是被重壓，根扎得越深。

午時，孟墨提著那名離陽密探的首級回來，手里還攥著三只信鴿。信鴿腿上的銅管里，果然是給北涼的密信，說“燼火城空虛，可速攻”。楚燼看著那些燒成灰燼的信紙，突然覺得這三方角力，倒像是在給他送練手的靶子。

“石錘，”楚燼望向鐵礦的方向，那里的濃煙正滾滾升空，“把北莽的金牌熔了，鑄三百枚箭頭，淬上黑風嶺的狼毒。”

老匠在遠處聽見，舉起錘子狠狠砸在鐵砧上，火星濺起老高，像在應和這道命令。

夕陽西沉時，青嵐關方向傳來狼煙。那是龍騎營的示警——北涼鐵騎到了。

楚燼站在燼火城的東門樓上，看著那道筆直的煙柱，在暮色里泛著青灰色，像陳芝豹那桿蓄勢待發的銀槍。

“趙犼，備酒。”楚燼的聲音比夜色還沉，“咱們邊喝邊等，看看是北涼的槍快，還是咱們的箭利。”

城樓的燈籠次第亮起，映著甲胄上的火焰紋，像無數跳動的燼火。遠處的鐵礦依舊在燒，與天上的星子連成一片，仿佛整個北境的鐵，都在為這場即將到來的風暴，燒得通紅。