西山深處，隱秘的峽谷腹地。新的格物院依山而建，幾座簡陋的石屋隱藏在茂密的林木之中，陰冷潮濕，空氣中彌漫著硫磺和金屬的混合氣味。

石屋內，氣氛壓抑。李鐵柱雙眼布滿血絲，頭發亂如雞窩，臉上沾滿油污和煤灰，手上纏著的破布滲出新的血跡。他面前的工作臺上，散落著各種奇形怪狀的金屬零件、斷裂的簧片、崩碎的燧石。地上，還躺著幾支扭曲變形的燧發槍雛形——都是炸膛的產物。

“不對…還是不對！”他煩躁地抓著自己的頭發，喉嚨里發出困獸般的低吼，“這簧片…力道大了就崩！力道小了就打不出火！這燧石…角度偏一點就擦不出火星！這破圖！關鍵地方全是糊的！糊的！”他猛地抓起一塊燧石，狠狠砸在地上，摔得粉碎！就在燧石碎裂的瞬間，遠在西暖閣的朱由檢，正用顫抖的手簽下那份棄守鎮遠堡的密令。

就在這時！

一股難以言喻的、冰冷浩瀚的意念，如同潮水般涌入他的腦海！不是文字，不是圖像，而是一種…本源的感悟！關于簧片內部應力如何均勻傳導，關于燧石與火鐮撞擊時最完美的角度，關于火藥池引火孔的最佳深度…信息冰冷、精準、如同天道法則般不容置疑！

他猛地僵住，隨即眼中爆發出前所未有的狂喜光芒！成了！圖譜！是圖譜解鎖了！萬歲爺…萬歲爺付出了代價！

他如同瘋魔一般撲到工作臺前，雙手因為激動而劇烈顫抖，卻異常精準地拿起工具，開始按照腦海中那清晰的指引，重新打磨簧片，調整角度，修正燧石卡槽…每一個動作都充滿了前所未有的篤定和狂熱！

幾個時辰后。

峽谷深處，一處背風的斷崖下。王承恩、吳大膽以及幾名核心心腹屏息凝神，目光緊緊盯著前方。

李鐵柱手持一支全新的燧發槍。這支槍比之前的雛形更加精悍流暢，槍管黝黑，燧發機括結構復雜而緊湊。他深吸一口氣，壓下心中的激動，熟練地裝填火藥和鉛彈，用通條壓實。然后，他緩緩舉起槍，對準五十步外懸掛在枯樹上的一塊厚木板。

他拇指用力，扳開機括尾部的擊錘，發出清脆的“咔噠”聲。然后，食指穩穩扣動扳機！

咔——嚓！

燧石在強力簧片的驅動下，精準地撞擊在火鐮上！一簇明亮耀眼的火星瞬間迸射而出，如同夜空中的流星，準確地落入引火孔！

嗤——！

引火藥被瞬間點燃！

轟！

一聲清脆而爆裂的槍響陡然在山谷中炸開！槍口噴出耀眼的火光和濃煙！強大的后坐力讓李鐵柱肩膀微微一震！

五十步外，那塊厚木板應聲而碎！木屑紛飛！

“成了！成了！公爺！成了！”李鐵柱興奮得跳了起來，像個孩子般手舞足蹈，臉上滿是油污和狂喜的淚水，“響了！打中了！您看！您看啊！”

王承恩古井無波的臉上，終于露出一絲極其細微的、如釋重負的波動，指尖在寬大的袖袍中無意識地捻動了一下。“此器若成，功在社稷。”他聲音低沉，帶著一絲難得的肯定。

吳大膽更是激動得一拳砸在旁邊巖石上，低吼道：“好！好小子！這玩意兒！帶勁！”

李鐵柱迫不及待地再次裝填，舉槍，瞄準另一塊更遠的木板。

咔——嚓！轟！

槍響！木碎！

再裝填！再擊發！

咔——嚓！轟！

…

一連五槍！槍槍擊發成功！槍槍命中目標！雖然煙霧依舊濃重嗆人，雖然裝填速度緩慢，但那清脆的爆響和穩定的威力，已足夠震撼人心！

“好！好！好！”吳大膽連說三個好字，眼中閃爍著熾熱的光芒，“有此利器，何愁建虜不滅！”

王承恩微微頷首，目光卻投向京城方向。燧發槍成了…但萬歲爺付出的代價…那血染的鎮遠堡…才剛剛開始發酵。

------

京城，承天門外。

寒風凜冽，吹動著殘破的招魂幡。數百名衣衫襤褸、面黃肌瘦、身上帶著傷痕血跡的流民聚集在宮門外，哭聲震天。他們正是從鎮遠堡慘劇中逃出生天的軍民！婦孺的哭嚎，老人的悲泣，傷者的呻吟，交織成一片凄慘的哀樂。

“青天大老爺啊！開開眼吧！”

“鎮遠堡沒了！家沒了！親人被韃子殺了！擄走了！”

“朝廷為什么不要我們了？為什么放棄鎮遠堡啊！”

“狗官！一定是狗官貪生怕死！棄了我們！”

“我們要見皇上！我們要告御狀！”

悲憤的哭喊聲、憤怒的咒罵聲，如同潮水般沖擊著高大的宮墻。守衛宮門的禁軍如臨大敵，刀槍出鞘，緊張地維持著秩序，卻擋不住那滔天的悲憤與絕望。

不遠處的一座酒樓雅間內，魏忠賢的心腹，新任都察院僉都御史周延儒，正臨窗而坐，慢條斯理地品著香茗。他面容清癯，三縷長須，眼神銳利中帶著一絲不易察覺的陰鷙。他聽著宮門外傳來的震天哭嚎，嘴角勾起一絲冰冷的、滿意的弧度。

“民心…可用啊。”他放下茶盞，對身邊侍立的東廠檔頭低聲道，“去，安排幾個機靈的，混進流民里。告訴他們…棄守鎮遠堡，是宮里那位…聽信妖人讒言，為了煉制那‘霹靂妖器’，才不惜割地棄民！讓他們…喊得更響些！哭得更慘些！就說…皇上被妖道迷了心竅！拿咱們的命去填那妖爐子啊！”

“是！大人！”檔頭領命而去。

很快，宮門外的哭喊聲中，開始夾雜起更加尖銳、更具煽動性的聲音：

“是皇上！是皇上不要我們了！”

“皇上聽信妖道！為了煉妖器！把鎮遠堡賣了！”

“妖人禍國！皇上昏聵啊！被妖道迷了心竅！”

“拿咱們的命去填那妖爐子啊！還我家園！還我親人！”

流言如同瘟疫般在人群中蔓延，悲憤迅速轉化為對皇權的質疑和怨恨！聚集的流民越來越多，情緒越來越激動，宮門前的局勢，如同即將噴發的火山！

------

西暖閣。

朱由檢臉色慘白如紙，聽著王承恩低聲匯報宮門外的亂象和那惡毒的流言，身體不受控制地劇烈顫抖起來！他仿佛看到無數雙充滿怨恨的眼睛，正穿透宮墻，死死地盯著他！鎮遠堡的血…流民的淚…還有那“妖人禍國”、“昏君棄民”的詛咒…如同無形的鞭子，狠狠抽打在他的靈魂上！一股腥甜再次涌上喉頭，眼前陣陣發黑，他強撐著才沒有倒下。

“妖人…昏君…”他喃喃自語，聲音帶著一絲崩潰的邊緣，“魏閹…好毒的手段！”

“陛下，當務之急，是平息宮門之亂。”王承恩聲音依舊平穩，卻帶著一絲緊迫，“流民聚集，久則生變。若被有心人煽動沖擊宮門…后果不堪設想。”

“如何平息？”朱由檢聲音嘶啞，帶著絕望，“開倉放糧？他們…他們要的是鎮遠堡！要的是親人的命！朕…朕給不了！”

“給不了堡，就給‘說法’。”王承恩眼中閃過一絲寒光，“棄守鎮遠堡，乃宣大總督高第，畏敵怯戰，貪生怕死，矯詔妄為！現已鎖拿進京，交由三法司嚴審！其家產抄沒，用以撫恤流民！”他頓了頓，補充道，“奴婢已命人，在高第宣府臨時府邸書房內，‘搜出’其與兵部職方司郎中（魏黨核心）的密信數封。信中言明，‘為保宣府主力，不得不忍痛棄守鎮遠堡’，并有‘請魏公公體諒’之語。”

棄車保帥！將罪責推給高第！甚至偽造“通敵”鐵證！

朱由檢心臟猛地一縮！高第…雖非能臣，卻也非大奸大惡…這又是一條人命！不，是身敗名裂，禍及家族！

“陛下，當斷不斷，反受其亂。”王承恩的聲音如同冰冷的刀鋒，“高第不死，流言不止。魏閹必借此窮追猛打，直至…牽連陛下。”

朱由檢閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下冰冷的、近乎殘忍的決絕：“準。擬旨…宣大總督高第，畏敵如虎，矯詔棄土，致使鎮遠堡軍民慘遭屠戮…罪不容誅！著錦衣衛…即刻鎖拿進京，交三法司…嚴懲不貸！其家產…抄沒充公，撫恤流亡軍民！”

“奴婢遵旨。”王承恩垂首。

“還有…”朱由檢的聲音帶著一絲疲憊的狠厲，“周延儒…此人上躥下跳，煽風點火…朕…不想再看到他出現在明天的早朝上。”

“奴婢明白。”王承恩眼中寒光一閃，躬身退下。

當夜。

一輛不起眼的青布馬車，在幾名便裝騎士的護衛下，悄然駛出周延儒在京城的別院，朝著城外疾馳而去。車內，周延儒正閉目養神，嘴角帶著一絲志得意滿的微笑。今日宮門之事，他辦得漂亮。魏公公必有重賞。至于那些流民…不過是棋子罷了。

馬車行至城南一處荒僻的樹林時，異變陡生！

數道黑影如同鬼魅般從林中竄出！動作快如閃電！車夫和護衛甚至來不及反應，便被數道寒光瞬間割喉！鮮血噴濺！尸體無聲倒地！

馬車猛地停下！

周延儒驚覺不對，剛想掀開車簾，一道冰冷的刀鋒已經抵在了他的咽喉！

“周大人…魏公公托我給您帶句話…”一個低沉沙啞的聲音在他耳邊響起，“知道的太多…路…就走窄了。”

周延儒瞳孔驟縮，剛想開口求饒，刀鋒已無情地劃過！

溫熱的鮮血噴涌而出，濺滿了華貴的車簾。他捂著脖子，眼中充滿了難以置信的驚恐和絕望，身體軟軟地癱倒下去。黑影迅速清理現場，將尸體拖入密林深處，馬車也被推入山澗，不留一絲痕跡。

與此同時，另一隊人馬，如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地潛入了高第在宣府的臨時府邸。書房內，一封尚未寫完的、準備向魏忠賢陳情辯解的信件，被翻找出來。信件旁邊，幾封與京中官員往來的密信也被搜出。其中一封的落款處，赫然蓋著兵部某位魏黨核心官員的私印！更有一封“新發現”的密信，筆跡模仿得惟妙惟肖，信中赫然寫著：“…鎮遠堡孤懸，棄之可保宣府主力，雖萬民涂炭，然為大局計，不得不為…望魏公公體諒苦衷，代為斡旋…”

次日清晨。

當宣旨的錦衣衛踹開高第府門時，這位宣大總督還在睡夢之中。他被粗暴地拖下床，套上沉重的枷鎖，如同死狗般拖出府門。府邸內外，已被翻得一片狼藉。很快，“高第與京官勾結，貪墨軍餉，畏敵怯戰，偽造軍情，欺君罔上，致使鎮遠堡失陷”的滔天罪狀，連同那些“鐵證”（尤其是那封“通敵密信”），便被錦衣衛“搜獲”，呈報御前！

宮門外，流民們得知“罪魁禍首”高第已被鎖拿，家產抄沒用以撫恤，哭聲雖未止息，但那股沖天的怨憤，卻如同被戳破的氣球，漸漸消散。朝廷的粥棚支了起來，雖然稀薄，卻暫時穩住了人心。

早朝之上。

朱由檢高坐龍椅，面色沉痛，當廷宣布了高第的“滔天罪行”和嚴懲決定，并出示了部分“鐵證”。群臣噤若寒蟬，無人敢為高第發聲。魏忠賢面無表情，細長的眼睛里看不出喜怒，只是捻動佛珠的手指，微微加快了一絲。

退朝后。

魏忠賢回到值房，聽著心腹匯報周延儒“暴斃”于城外（尸首無存），以及高第府中“搜出”的“通敵密信”，臉色陰沉得能滴出水來。他猛地將手中佛珠狠狠砸在地上，玉珠四散崩飛！

“好…好一個朱由檢！好一個王承恩！”他咬牙切齒，聲音如同毒蛇吐信，“斷尾求生！殺人滅口！栽贓嫁禍！玩得真他媽的漂亮！”他眼中燃燒著瘋狂的怒火，卻也閃過一絲棋逢對手的興奮，“查！給咱家繼續查！高第府里的東西…是假的！周延儒的死…是滅口！給咱家查那些假信是誰偽造的！查是誰殺了周延儒！查王承恩手下還有哪些鬼！查那個‘藥人’到底藏在哪個耗子洞里！查西山！查所有運進西山的硝石、硫磺、鐵料！咱家就不信…他們能一點馬腳都不露！”

他走到窗邊，望著西暖閣的方向，眼中閃爍著刻骨的怨毒。

“朱由檢…這盤棋…才剛剛開始！咱家倒要看看…你還能撐多久！”