西暖閣內，燭火搖曳，將朱由檢枯坐的身影投在冰冷金磚上，扭曲拉長，如同被無形枷鎖禁錮的困獸。他指尖無意識地摩挲著案幾上攤開的北直隸輿圖，目光死死釘在“鎮遠堡”三個小字上，那墨跡仿佛浸透了血，重若千鈞，壓得他喘不過氣。

“鎮遠堡…”他喃喃自語，聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦，“無關緊要？象征意義？”他猛地攥緊拳頭，骨節發出咯咯聲響，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲尖銳的刺痛，卻壓不住心底翻涌的絕望。放棄它，便是親手在祖宗疆土上剜下一塊肉！便是向天下宣告，大明連一座邊陲小堡都守不住了！“棄土昏君”的罵名將如跗骨之蛆！邊軍士氣…流民失所…魏閹黨羽的攻訐…這一切，都將是懸在他頭頂的利劍！

“陛下…”王承恩如同幽影般侍立一旁，聲音低沉如古井，“李鐵柱那邊…又炸膛了。新制的燧發機括，十次有八次啞火。剩下的，也多是火星微弱，引不燃藥池。他…急得砸爛了三套模子，手上又添了新傷。”

朱由檢的心猛地一沉，如同墜入冰窟。燧發槍…這唯一的希望之光，竟如此微弱飄搖！圖紙殘缺，李鐵柱在黑暗中摸索，每一次失敗，都在消耗著寶貴的時間和所剩無幾的資源！而魏忠賢的追查，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下！時間…他需要時間！

“大同…野狐堡呢？”他艱難地開口，聲音帶著一絲僥幸的顫抖，仿佛抓住最后一根稻草。放棄一個貧瘠的屯堡，總比放棄象征性的“鎮遠”要好些吧？

王承恩沉默片刻，緩緩搖頭，聲音不帶一絲波瀾：“野狐堡雖貧瘠，卻是大同外圍一處重要哨點，扼守要道。守軍三百，多為老弱，然一旦有失，韃虜游騎便可長驅直入，窺探大同虛實。損兵折將事小，邊關震動，軍心渙散…后果難料。且…”他頓了頓，目光微抬，“兵部職方司郎中，是魏閹的人。放棄何處，瞞不過他。”

兩條路，皆是絕路！放棄“鎮遠”，傷國本，損民心，予敵口實！放棄“野狐”，損兵威，折銳氣，動搖邊防！無論選哪條，都是在搖搖欲墜的帝國根基上，再狠狠砍下一刀！而這一切，只是為了換取那虛無縹緲的、可能再次失敗的燧發槍圖紙！

絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了朱由檢。他頹然靠回椅背，閉上雙眼，只覺得一股腥甜涌上喉頭，被他強行咽下。為國？為社稷？這代價…太沉重了！沉重到他幾乎窒息！他猛地睜開眼，眼中血絲密布，帶著一種近乎自毀的決絕，聲音卻冰冷得沒有一絲溫度：

“選…鎮遠堡。”每一個字，都像是從牙縫里擠出來，帶著血淋淋的痛楚，“傳旨兵部…不，直接密令宣大總督高第：鎮遠堡…地處偏遠，孤懸難守，徒耗兵力糧秣…著其部，即日起…秘密撤離軍民，焚毀堡內糧草軍械…棄守！”

他仿佛看到那堅固的堡墻在烈焰中坍塌，看到戍邊將士含淚撤離，看到流離失所的百姓在寒風中哭嚎…這一切，都是他親手造成的！

“奴婢…遵旨。”王承恩垂首應道，沒有絲毫猶豫。他轉身，如同鬼魅般消失在殿門陰影中，去執行這道注定沾滿血淚的密令。

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宣府，鎮遠堡。

寒風卷著雪沫，如同刀子般抽打在斑駁的堡墻上，發出凄厲的嗚咽。堡內，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。宣大總督高第的親信參將，手持那份蓋著兵部密印、字字如刀的密令，面色鐵青地站在堡中校場上。他面前，是三百余名面黃肌瘦、甲胄破舊的戍堡官兵，以及百十戶拖家帶口、眼神茫然的軍戶百姓。

“總督大人鈞令！”參將的聲音在寒風中顯得格外刺耳，帶著不容置疑的冰冷，“鎮遠堡…孤懸塞外，補給艱難，韃虜窺伺…為保全軍民，免遭屠戮…即日起，棄守此堡！所有軍民，即刻收拾細軟，隨本將撤往龍門所！”

“棄守？！”一個滿臉風霜、胡子花白的老百戶猛地抬起頭，眼中滿是難以置信的驚愕和憤怒，聲音嘶啞，“大人！這…這鎮遠堡是俺們祖祖輩輩守下來的！韃子來了多少次，都沒打下來！怎么能…怎么能說棄就棄？！俺爹俺爺的墳還在堡外啊！”

“是啊！大人！俺們不怕死！守得住！”

“糧草燒了？軍械毀了？那都是朝廷的錢糧啊！大人！”

“撤了…韃子來了，祖墳都要被刨了！”

悲憤的呼喊聲在寒風中回蕩，帶著絕望的哭腔。

參將臉色更加難看，他何嘗愿意執行這自毀長城的命令？但總督密令在此，加蓋兵部密印，由不得他違抗！“住口！”他厲聲喝道，抽出腰間佩刀，寒光閃閃，“軍令如山！違令者，斬！即刻收拾！一個時辰后出發！違期者，以通敵論處！”冰冷的刀鋒強行壓下騷動。

堡內瞬間陷入一片混亂和悲鳴。軍士們含淚砸毀火器，焚燒糧草，濃煙滾滾，遮天蔽日，嗆得人睜不開眼。百姓們哭喊著收拾僅有的家當，抱著年幼的孩子，攙扶著年邁的父母，一步三回頭地望著生活了多年的家園，在寒風中踏上未知的逃亡之路。絕望的氣息如同瘟疫般彌漫。

就在撤離的隊伍如同長蛇般，在風雪中艱難跋涉，離開鎮遠堡不到二十里時，地平線上，突然出現了滾滾煙塵！緊接著，沉悶如雷的馬蹄聲由遠及近，震得大地都在顫抖！遠處山脊上，隱約可見幾騎建虜哨探的身影一閃而沒——顯然，早有細作探得明軍異動！

“韃子！是韃子的游騎！”瞭望的哨兵發出凄厲欲絕的尖叫！

只見數百騎建虜精騎，如同嗅到血腥味的狼群，風馳電掣般席卷而來！他們顯然早有準備，目標明確，直撲這支毫無防備、拖家帶口的撤離隊伍！

“結陣！快結陣！保護百姓！”參將目眥欲裂，嘶聲怒吼！

然而，倉促之間，軍心已亂！士兵們看著洶涌而來的鐵騎，看著身邊哭喊的婦孺，恐懼瞬間壓倒了斗志！陣型尚未結成，建虜的騎弓已經如同飛蝗般射來！

“噗嗤！”“啊——！”

箭矢入肉聲、慘叫聲、哭喊聲瞬間響成一片！毫無防護的百姓如同麥稈般倒伏下去，鮮血瞬間染紅了潔白的雪地！老人、孩子、抱著嬰兒的婦人…在冰冷的箭雨下無助地倒下！

“殺！”建虜騎兵如同虎入羊群，揮舞著雪亮的馬刀，冷酷地劈砍著混亂的人群！他們目標明確，劫掠財物，擄掠青壯和婦女，對敢于反抗的士兵則毫不留情地斬殺！

參將帶著親兵奮力抵抗，砍翻了幾名沖在前面的建虜，但很快便被淹沒在洶涌的騎潮中。他眼睜睜看著自己麾下的士兵被砍倒，看著百姓被擄走，看著老人和孩子倒在血泊中…絕望的怒吼淹沒在震耳欲聾的喊殺聲和撕心裂肺的哭嚎聲中。

一場早有預謀的屠殺與劫掠，在風雪交加的曠野上，殘酷上演。鎮遠堡，這座被大明主動放棄的堡壘，在它陷落的第一天，就用戍邊軍民和百姓的鮮血，染紅了塞外的風雪。