尚德三十年夏，東北邊的崎岳州突遭蝗災(zāi)。遮天蔽日的蝗蟲過處，田壟里的禾苗被啃得只剩殘莖，囤糧的草垛也被蛀出無數(shù)孔洞。崎岳州刺史的急報(bào)如雪片般飛入朝堂，百姓已開始啃食樹皮草根，流民涌入州府所在地的消息一日三傳。

崇賢帝在觀天閣聽聞奏報(bào)時(shí)，正握著王德道奉上的“長(zhǎng)生丹”。丹藥的腥甜在口中尚未散去，他捏著奏報(bào)的手指已泛白：

“崎岳乃糧倉(cāng)，若顆粒無收，來年流民四起，豈不是又要生亂？”

王德道垂首笑道：“圣上勿憂，臣聽聞戶部尚書賈綱素有干才，公正廉潔，可派他前往賑災(zāi)?！?

崇賢帝微微頷首，當(dāng)即擬旨：命戶部尚書賈綱攜三萬(wàn)石糧草、五千甲士赴長(zhǎng)崎，務(wù)必在半月內(nèi)遏制災(zāi)情，安撫民心。

消息傳到東宮，太子李若璞正與左相舊部、如今的戶部侍郎周瑾下棋。聽聞旨意，李若璞眉頭微蹙：“賈尚書雖精于錢糧，卻不善應(yīng)變。東北民風(fēng)彪悍，此次蝗災(zāi)恐有蹊蹺?！?

周瑾躬身道：“殿下放心，屬下已叫人備下三樣?xùn)|西：一是剛剛國(guó)師悄悄送來的幾十袋‘滅蝗藥粉’，對(duì)牲畜糧食無害，專治蝗蟲；二是從武盟借來的十位玄真境高手，可護(hù)賈尚書周全；三是三百?gòu)垺鬯粲龈珊悼梢嗵铩！?

李若璞這才點(diǎn)頭：“讓賈尚書切記，賑災(zāi)先安民心，莫要與地方起沖突。”

然而，這份周全卻沒算到三王李若軒會(huì)對(duì)此事下手。

李若軒在府中聽聞賈綱領(lǐng)命，正把玩著一只西域進(jìn)貢的玉扳指，嗤笑道：“太子一派想借賑災(zāi)收買人心？沒那么容易?！彼賮硇母?、禁軍副統(tǒng)領(lǐng)趙虎，壓低聲音，“你帶一隊(duì)人，喬裝成流民，去東北‘幫幫’賈尚書。”

趙虎眼中閃過狠厲：“殿下想讓他成，還是不成？”

“成一半，敗一半。”李若軒將玉扳指扔在桌上，“讓他能穩(wěn)住局面，卻又處處受阻。最好讓百姓覺得朝廷辦事不力，只記得他賈綱無能，借民心我要廢了太子這只臂膀！”

三日后，賈綱的隊(duì)伍抵達(dá)崎岳州。他依太子囑托，先開倉(cāng)放糧，再派民夫撒藥粉滅蝗。起初倒也順利，藥粉撒過的田壟里，蝗蟲成片死去，百姓臉上漸有笑意。

可第五日起，怪事接連發(fā)生：

先是夜里存放藥粉的倉(cāng)庫(kù)莫名失火，半數(shù)藥粉化為灰燼，看守的民夫被人打暈在柴房，醒來時(shí)只記得黑影閃過，沒看清一點(diǎn)。

再是引水灌田的“聚水符”被人偷偷換成了“引雷符”，一道驚雷劈在田邊的老槐樹上，雖未傷人，卻嚇得民眾不敢再用符箓，灌溉進(jìn)度驟減。

還有人在流民中散布流言，說的是賈尚書把好糧食藏起來了，給咱們的都是發(fā)霉的陳糧諸如此類的話語(yǔ)。有好幾處發(fā)放點(diǎn)因此起了沖突，在混亂中，更有幾位百姓被踩踏受傷。

賈綱又驚又怒，他嚴(yán)查倉(cāng)庫(kù)失火案，卻只在灰燼里找到一塊禁軍制式的腰牌殘缺；審問散布流言者，對(duì)方一口咬定是“聽來的”，打也不招。十日后，蝗災(zāi)雖未擴(kuò)大，卻也沒徹底撲滅，百姓的怨聲已傳到了朝歌城內(nèi)。

崇賢帝速傳賈綱回來，派兵部尚書曾凜前去安撫百姓，繼續(xù)除蟲。賈綱跪趴在大殿跟前，天子腳下，崇賢帝怒喝道：“大膽賈綱！朕給了你糧草人手，為何半月過去，崎岳依舊民不聊生？”

賈綱頭頂滿是虛汗，卻一點(diǎn)也不敢去擦：“圣上息怒！臣已盡力，只是……只是總有刁民暗中作梗，藥粉被毀，符箓被換，臣懷疑……”

“懷疑什么？”崇賢帝厲聲道。

賈綱瞥見站在武官列首、嘴角帶笑的趙虎，又看了看御座下三王那副事不關(guān)己的模樣，把“懷疑是禁軍所為”咽了回去，只叩首道：“臣無能，請(qǐng)圣上降罪！”

朝堂頓時(shí)炸開了鍋。

右相張烈是武相，向來與太子一派政見不合，當(dāng)即出列，大聲道：“賈綱辦事不力，貽誤治蝗時(shí)機(jī)！依臣之見，當(dāng)罷免其戶部尚書之職！”

周瑾立刻反駁：“右相此言差矣！賈尚書已滅去四成蝗蟲，只是宵小作祟才受阻。若換他人，未必能及他一半。當(dāng)務(wù)之急是徹查暗中搗鬼者，而非追責(zé)！”

“周侍郎這是護(hù)短吧？”李若軒突然開口，語(yǔ)氣輕佻，“依本王看，不如讓武盟出面。武盟高手遍布各州，查案滅蝗都在行，總比某些只會(huì)抱著賬本的文官?gòu)?qiáng)?！?

這話明著捧武盟，實(shí)則暗諷太子一派文弱。

左相舊部、吏部尚書劉晏上前一步，冷哼道：“三王殿下怕是忘了，武盟只護(hù)百姓安危，不插手政務(wù)。賑災(zāi)乃朝廷之事，豈容江湖勢(shì)力越俎代庖？”

“劉尚書是怕武盟查出什么不該查的吧？”趙虎突然出列，語(yǔ)氣囂張，“屬下倒覺得三王殿下所言極是，武盟行事可比文官利落多了！”

“你一個(gè)禁軍副統(tǒng)領(lǐng)，也配在此置喙？”周瑾怒視趙虎。

眼看文官武將就要吵作一團(tuán)，崇賢帝揉著眉心，只覺得一陣煩躁。他知道是誰(shuí)在背后搗鬼，李若軒那點(diǎn)心思，他豈能不知？可手心手背都是肉，若是嚴(yán)懲三王，打了自己臉不說，也助長(zhǎng)了太子的威風(fēng)。

他揮了揮手，聲音有些疲憊道：“都住口！賈綱……降為戶部侍郎，仍去崎岳協(xié)助曾凜滅災(zāi)。再派武盟崎岳州分舵主協(xié)同滅蝗，務(wù)必在一周內(nèi)平息災(zāi)情。至于暗中作梗者……”他頓了頓，又繼續(xù)說道，“大理寺去查，查出來，不論是誰(shuí)，嚴(yán)懲不貸！”

這話看似公正，卻避重就輕?；认x災(zāi)雖能得以解除，但背后之事定是不了了之。

散朝后，百官各懷心思離去。崇賢帝獨(dú)自坐在龍椅上，望著空蕩蕩的朝堂，忽然想起了林正身。

若是林相還在，定會(huì)在退朝后跪在殿中，擲地有聲地說：“圣上，災(zāi)情是表，黨爭(zhēng)是里。若不除內(nèi)患，今日東北蝗災(zāi)，明日便有西南水患。”

他甚至能想起林正身說這話時(shí)，瘦削的臉上那炯炯有神的雙眼。

“林相啊……”崇賢帝喃喃自語(yǔ)，指尖敲著龍椅的扶手，“你說，朕是不是……真的老了？”

殿外的陽(yáng)光斜斜照進(jìn)來，落在他鬢角的白發(fā)上，竟有些刺眼。