太和殿前的白玉臺階被朝陽鍍上金邊，定國公蘇振庭的鎧甲在萬道金光中泛著冷冽的光。他左手按著腰間的佩劍，右手牽著風塵仆仆的蘇景辰，父子倆戰袍上的暗紅血跡尚未洗凈，卻掩不住眉宇間的英氣——北疆大捷的消息早已傳遍京城，此刻百姓們擠在金水橋邊，歡呼聲浪幾乎要掀翻太和殿的琉璃頂。

“定國公威武！”“蘇將軍千歲！”的吶喊聲中，蕭珩站在丹陛之上，玄色朝服的前襟繡著暗金龍紋，與他手中的兵符交相輝映。他望著階下那對父子，蘇振庭鬢角新增的白發刺得人眼疼，蘇景辰的左臂不自然地垂著，顯然是在最后一戰中受了傷。

“陛下有旨，宣定國公父子上殿！”傳旨太監的尖細嗓音劃破喧囂，百官分列兩側的瞬間，蕭珩注意到吏部尚書與幾位老臣交換了個隱晦的眼神，像在醞釀什么。

御座上的少年皇帝滿面紅光，拍著龍椅扶手笑道：“蘇王叔辛苦！北疆大捷，全賴你父子倆浴血奮戰！說吧，想要什么賞賜，朕都準了！”

蘇振庭跪地叩首，甲胄碰撞的脆響在大殿回蕩：“臣不求賞賜，只求陛下記得邊關將士的犧牲，記得那些為軍需奔走的無名英雄。”他的目光掃過蕭珩，帶著深意，“尤其是那位‘林氏’，若不是他……”

“定國公說笑了。”吏部尚書突然出列，朝服的玉帶在晨光中晃得人眼暈，“商人逐利本是常情，‘林氏’運糧不過是為了錢財，怎能與將士們的血戰功相提并論？依老臣看，賞些黃金綢緞即可，不必抬得太高。”

這話像塊巨石投入滾沸的油鍋，太和殿內瞬間炸開了鍋。

“李大人此言差矣！”戶部尚書捧著賬冊沖出隊列，泛黃的紙頁在他手中嘩嘩作響，“‘林氏’籌糧三十萬石，損耗不足一成，比朝廷運輸節省了近百萬兩白銀！這等功勞，豈是黃金能衡量的？”

“節省白銀又如何？”禮部尚書撫著花白的胡須，語氣里的鄙夷毫不掩飾，“商人終究是商人，若封了爵位，讓寒窗苦讀的學子、浴血奮戰的將士置于何地？”

蕭珩的指尖在兵符上摩挲，指腹的薄繭蹭過冰冷的青銅。他早就料到會有這場爭論，昨夜信風樓送來的密報里，清楚地寫著“李黨與幾位藩王舊部密謀，要阻止‘林氏’受封”。此刻看著那些唾沫橫飛的老臣，他突然想起蘇晚晴在書房說的“朝堂比商戰更兇險，這里的刀藏在唾沫里”。

“依王爺之見呢？”少年皇帝轉向蕭珩，眼中帶著依賴。

蕭珩緩步走出隊列，玄色朝服掃過金磚地面，帶起一陣細微的風：“陛下，‘林氏’之功，有三不可沒。”他豎起三根手指，聲音平穩卻帶著千鈞之力，“其一，首創壓縮軍糧，讓將士三日不食亦能戰；其二，籌糧百萬石，解山海關之危；其三，提供敵國經濟情報，破西域封鎖之局。”

他頓了頓，目光如炬掃過那些面露不屑的老臣：“這些功勞，抵得過三個戰功赫赫的將軍。若只賞黃金，豈非寒了天下人的心？”

“可他是商人！”吏部尚書的聲音拔高，帶著破釜沉舟的執拗，“本朝開國以來，從未有商人獲封爵位的先例！若開了這個頭，以后人人都去經商，誰還肯為朝廷效力？”

“那依李大人之見，該如何？”蕭珩的聲音冷得像北疆的寒冰，“讓那些為軍需凍斃在駝嶺道的鏢師白死？讓知味齋徹夜趕制軍糧的伙計們寒心？”

爭吵聲再次掀起，太和殿的梁柱仿佛都在震顫。蘇景辰扶著父親的胳膊，低聲道：“爹，他們這是沖著‘林氏’來的，怕是……”

蘇振庭按住兒子的手，目光落在蕭珩身上。他從兒子口中得知，那位神秘的“林氏”與攝政王過從甚密，此刻蕭珩的維護絕非偶然。他突然朗聲道：“臣愿以軍功為‘林氏’請封！若陛下覺得商人不宜獲爵，臣愿將自己的‘鎮國將軍’之位讓給他！”

這話像道驚雷劈在大殿，連爭吵的百官都愣住了。蘇景辰驚愕地看著父親，蕭珩的瞳孔也驟然收縮——他沒想到定國公竟會如此決絕。

“蘇王叔不可！”少年皇帝連忙擺手，“軍功豈能相讓？‘林氏’的封賞……”他求助地看向蕭珩，“王叔覺得，封個什么合適？”

蕭珩的指尖在兵符上重重一叩，青銅棱角撞出的火星濺在金磚上：“臣以為，‘林氏’之功，不在爵位而在實權。可封‘通議大夫’，掌天下商路監察，賞金千兩，準其佩劍上殿。”

“佩劍上殿？”吏部尚書像是被踩了尾巴的貓，跳起來指著蕭珩，“王爺瘋了嗎？讓個商人佩劍上殿，是想讓他行刺陛下嗎？”

“李大人多慮了。”蕭珩冷笑一聲，目光掃過他身后那些附和的老臣，“‘林氏’若想行刺，不必等到今日。倒是某些人，一邊收受西域胡商的賄賂，一邊反對封賞有功之臣，不知安的什么心。”

這話像記耳光狠狠抽在吏部尚書臉上，他的臉瞬間漲成豬肝色：“王爺血口噴人！”

“是不是血口噴人，查一查便知。”蕭珩從袖中掏出卷賬冊，正是蘇晚晴從西域胡商處截獲的交易記錄，“這上面記載著李大人去年收受龜茲國‘夜明珠十顆’，不知這些珠子，夠不夠買通一位吏部尚書？”

太和殿內死寂一片，只有香爐里的檀香還在裊裊升騰。吏部尚書癱軟在地，朝服的下擺沾滿塵土，與他平日的清高判若兩人。幾位剛才附和的老臣縮著脖子，恨不得找個地縫鉆進去。

少年皇帝的臉色沉了下來，拍著龍椅怒道：“查！給朕徹查！所有與胡商勾結的官員，一律嚴懲不貸！”

“陛下息怒。”蘇振庭適時開口，扶起癱軟的吏部尚書，“當務之急是封賞‘林氏’，以安天下商人之心。臣覺得攝政王的提議甚好，‘通議大夫’不高不低，掌商路監察正合其才。”

蘇景辰跟著附和：“兒臣在邊關見過‘林氏’的鏢師，紀律嚴明堪比禁軍，這樣的人掌商路，百姓才能免受盤剝之苦。”

父子倆一唱一和，百官中漸漸響起贊同聲。蕭珩看著階下那對父子，突然明白蘇振庭早已知道“林氏”是誰——他剛才那句“無名英雄”，分明是在為自己的女兒鋪路。

“準奏！”少年皇帝一錘定音，龍椅扶手被拍得嗡嗡作響，“封‘林氏’為通議大夫，掌商路監察，賞金千兩，準佩劍上殿！傳旨下去，十日之后，朕要親自召見這位‘林氏’！”

散朝時，百官的議論聲像潮水般涌出宮門。蘇晚晴站在金水橋邊的茶樓上，透過窗紗望著太和殿的方向，指尖無意識地摩挲著腰間的并蒂蓮玉佩。趙三剛從殿外回來，氣喘吁吁地匯報著殿內的爭執，說到蕭珩掏出賬冊時，他的眼睛亮得像星星。

“小姐，您要成‘通議大夫’了！”他興奮地搓著手，“以后誰再敢欺負咱們通達貨棧，您就能拿著圣旨去抄他的家！”

蘇晚晴的目光落在街對面那頂緩緩駛離的轎子上，轎簾掀開的瞬間，她與蕭珩的目光在空中相撞。他朝她微微頷首，眼底的笑意像春風拂過湖面，蕩起圈圈漣漪。

“通議大夫又如何？”她轉身下樓，素色裙擺在青石板上掃過，帶起一陣海棠香，“還不是要查賬、要巡商路？”可嘴角揚起的弧度，卻泄露了心底的雀躍。

定國公府的門檻被報喜的人踩得快要塌了，蘇振庭卻拉著蘇晚晴進了密室。他看著女兒發間那支蕭珩所贈的銀釵，突然嘆了口氣：“你可知‘通議大夫’意味著什么？以后你要面對的，是比商戰兇險百倍的朝堂。”

“女兒知道。”蘇晚晴的指尖撫過父親戰袍上的破洞，那里還殘留著北疆的風沙，“但只要能護著家人，護著那些跟著‘林氏’討生活的人，再兇險也值得。”

密室的門被輕輕推開，蘇景辰扶著受傷的左臂走進來，手里捧著個錦盒：“小妹，這是父親在黑風口撿到的，說是……說是你的‘醉楊妃’胭脂盒。”

錦盒打開的瞬間，蘇晚晴的眼眶濕了。那枚她以為遺失在戰場上的胭脂盒，邊角雖有磨損，卻被擦拭得干干凈凈，里面還殘留著半塊胭脂——想來是父親或兄長在尸山血海的戰場上，特意為她尋回的。

“大哥……”

“傻丫頭。”蘇景辰揉了揉她的頭發，動作因受傷而有些笨拙，“以后大哥保護你，誰要是敢在朝堂上欺負你，我就……”

“就什么？”蘇晚晴笑著打斷他，指尖輕輕點了點他的傷臂，“先養好你的胳膊吧。”

密室的窗外，信風樓的信鴿正帶著“封賞已定”的消息飛向江南。蘇晚晴望著那道白色的身影消失在天際，突然覺得“林氏”這個身份，從今日起才真正有了分量。

太和殿的爭論早已平息，但蘇晚晴知道，這場關于封賞的較量只是開始。那些反對她的老臣絕不會善罷甘休，藩王們的眼線還在暗處窺伺，甚至連那位看似信任她的少年皇帝，眼底也藏著對“林氏”勢力的忌憚。

可當她想起蕭珩在朝堂上那句“臣愿保舉”，想起他將交易記錄拍在吏部尚書臉上的決絕，心中就涌起無限勇氣。

夜色漸深，攝政王府的燈與定國公府的燭火遙遙相對，像兩顆互相照耀的星辰。蕭珩看著輿圖上被朱筆圈出的“商路監察”范圍，蘇晚晴的身影在腦海中揮之不去；而蘇晚晴坐在燈下，將“通議大夫”的印信與“林氏”的朱印并排擺放，金與紅的交輝中，仿佛看到了自己未來要走的路——一條布滿荊棘卻通往光明的路。

十日之后的召見，注定不會平靜。但蘇晚晴知道，無論前路有多少風雨，她都不會再是孤身一人。那個在朝堂上為她據理力爭的攝政王，那個與她合謀破敵的盟友，早已成為她最堅實的后盾，在這場名為“封賞”的序幕之后，陪她共赴更壯闊的未來。