慈寧宮的紫藤架下，蘇晚卿正對著棋盤輕笑。對面坐著個穿湖藍翰林袍的年輕書生，眉目俊朗，手里捏著顆黑子，卻遲遲不肯落下，目光總忍不住往她腕間的藍寶石上瞟——那是柳合前日剛給她串的，紅繩在皓腕上繞了三圈，艷得像團跳動的火苗。

“李翰林這步棋，怕是要輸了。”蘇晚卿指尖拈著白子，輕輕落在棋盤一角，“你看，只顧著盯著邊角，反倒忘了護住中腹。”

李翰林猛地回神，臉頰漲得通紅，慌忙落下黑子：“太后棋藝精湛，下官……下官自愧不如。”他偷偷抬眼，見蘇晚卿正低頭淺笑，陽光透過紫藤花落在她發間，竟比御花園的春色還動人，忍不住鼓起勇氣，“下官斗膽說一句，太后這般人物，怕是天上的仙子也比不得……”

“哦？”蘇晚卿挑眉，白子又落，“李翰林倒是會說話。”她何嘗聽不出這少年人的傾慕，只是覺得新鮮有趣。這些年見慣了柳合的霸道、蘇文彥的穩重，偶爾來個青澀的表白，倒像喝了杯新沏的雨前龍井，清清爽爽。

兩人正說著話，忽聽廊下傳來茶杯落地的脆響。柳合站在月洞門口，玄色常服的袖口攥得死緊，方才李翰林那句“仙子也比不得”像根針，扎得他心口發悶。他本是來送新得的東珠，卻撞見這翰林盯著她的手看，那眼神黏糊糊的，看得他渾身發毛。

“陛下？”蘇晚卿抬頭時，臉上的笑意還沒褪盡，倒顯得有幾分刻意的坦然。

柳合沒理她，目光掃過棋盤上的殘局，又落在李翰林發白的臉上，忽然扯出個笑：“李翰林年紀輕輕，倒是很懂‘棋藝’。”他特意把“棋藝”二字咬得很重，轉身就往外走，玄色衣擺掃過廊下的花盆，濺了些泥點在石徑上。

李翰林嚇得“撲通”跪倒，額頭抵著冰涼的青石板，連大氣都不敢喘。蘇晚卿看著柳合的背影消失在回廊盡頭，忽然對著空蕩的紫藤架輕笑出聲，指尖在白子上摩挲——這老東西，醋勁兒倒比年輕時還大。

柳合憋著一肚子氣，漫無目的地在宮道上走。路過太液池時，看見個穿青色小官服的少年正蹲在岸邊，手里拿著根樹枝在地上劃著什么，嘴里還念念有詞。那少年看起來不過十七八歲，眉目清秀得像幅水墨畫，尤其是睫毛，長而密，垂下來時在眼下投出片淺影。

“你在畫什么？”柳合的聲音嚇了少年一跳，樹枝“啪”地斷在地上。

少年慌忙起身行禮，動作卻不卑不亢：“下官江見疏，參見陛下。”他指了指地上的圖案，那是些奇怪的幾何圖形，還有幾行密密麻麻的數字，“下官在算太液池的蓄水量，工部要造新的引水渠，下官得先算出池子的容積。”

柳合蹲下身，看著那些圖形：“這些歪歪扭扭的線條，能算出水量？”

“回陛下，這是算學里的‘割圓術’。”江見疏撿起斷枝，重新在地上畫著，“把圓形割成無數個三角形，就能算出面積，再乘以深度，就是容積。”他的手指纖細，握著樹枝的樣子認真得很，像在雕琢什么稀世珍寶。

柳合忽然來了興致。他年輕時在江南見過賬房先生算賬，卻從沒見過這樣的算法。江見疏講得深入淺出，從太液池的容積說到蒸汽戰船的排水量，又從印度的棉花產量算到沙皇的皮毛貿易，條理清晰得像串被線穿好的珍珠。

“你這腦子，倒比工部那些老頑固靈光。”柳合拍了拍他的肩膀，少年的肩膀單薄，卻挺得筆直。

江見疏笑了，眼睛彎成月牙：“家父是江南的船商，從小教下官算船的載重量，久而久之就喜歡上了算學。”他忽然從懷里掏出個銅制的算籌，上面刻著細密的刻度，“這是下官自己做的，比算盤算得快。”

柳合接過算籌，指尖觸到冰涼的金屬，忽然想起蘇晚卿撥算盤的樣子。她算的是銀子，眼前這少年算的是天地，倒真是兩種截然不同的有趣。

兩人在太液池邊坐了一下午，從算學聊到格物，從江南的織機聊到莫斯科的鐵甲。柳合發現這少年不僅精通算學，對西洋的格物之術也頗有研究，說起蒸汽機的原理時，眼睛亮得像藏了星子。

“陛下，您看這水流。”江見疏指著太液池的波紋，“水流有推力，蒸汽也有推力，若是能算出精確的推力數值，鐵甲車就能跑得更快，戰船也能載得更重。”他忽然抬頭，目光與柳合相撞，清澈得沒有半點雜質，“就像治國，得先算清楚百姓的需求，才能定出合適的法度。”

柳合的心猛地一動。這話簡單，卻比朝堂上那些酸腐的諫言實在得多。他看著江見疏被夕陽染紅的側臉，忽然覺得這少年像塊未經雕琢的璞玉，干凈、純粹，還帶著股蓬勃的生氣。

“你多大了？”

“十七。”

“比朕當年在雁門關時還小兩歲。”柳合笑了，伸手揉了揉他的頭發，手感柔軟得像江南的柳絮，“明日去養心殿找朕，朕有本《西洋算學》，你拿去看。”

江見疏愣了愣，隨即眼睛亮起來：“謝陛下！”

夕陽西下時，柳合才起身回宮。路過慈寧宮時，看見蘇晚卿正站在門口張望，手里還捏著塊桂花糕。“你去哪了，茶都涼透了。”她的語氣帶著嗔怪，卻沒問他為何生氣。

柳合沒接那塊桂花糕，徑直往養心殿走。擦肩而過時，他聞到她身上的紫藤花香，忽然覺得有些陌生。方才在太液池邊的清爽，竟比這熟悉的香氣更讓人舒心。

回到養心殿，柳合翻出那本《西洋算學》，是燕敘之從歐洲帶回來的，滿是晦澀的文字。他摩挲著封面，忽然想起江見疏認真的側臉，嘴角竟忍不住上揚。

窗外的月光灑進來，落在書頁上，像層薄薄的銀霜。柳合忽然覺得，這深宮大院里，除了暖閣茶香，原來還有另一種有趣的存在。那是少年人眼里的星辰，是算籌上的天地，干凈得讓人心頭發癢。