信都城門口，行人耷拉著腦袋，稀稀疏疏的來回走動著。

衣衫襤褸的漢子，推著一輛破舊的獨輪車，獨輪車上放著兩具又餿又臭的尸體。

隨處可見光禿禿的土地，就連雜草也沒有剩下。

冰消雪融，本該是萬物復蘇的時候，但是這偌大的信都城卻是死氣沉沉的一片。

被凍死、餓死、病死的老百姓，其尸體就這樣被運到亂葬崗，就地一扔。

如果他們不是死在了城里，也將棄尸荒野，其遺體被豺狼虎豹所分食。

而在信都的街道上，到處都是在賣身葬父的可憐人。

“公子，把我的女兒買下來吧。二十文錢！”

“十文錢也行！”

“俺這兒子吃的少，還吃苦耐勞，只求給一口飯吃。”

“嗚嗚嗚嗚，可憐可憐我吧。我已經(jīng)整整三天沒吃東西了。”

一些面黃肌瘦，穿著很是單薄、破爛的漢子，也在賣兒賣女。

只是在這樣的世道，賣兒賣女的行為也是無人問津的。

莫說是乞丐、流民，就連鄉(xiāng)下的莊稼漢都可能會被活活餓死。

地主家里都沒有余糧！

此時，蘇定方、楊善會和辛文禮及其隨從騎著馬，進了信都城。

這一路走來，所見所聞就是如此凄涼的景象。

餓殍遍地，尸骸盈野。

哭泣、哀求的聲音不絕于耳，仿佛人間煉獄一般。

這讓蘇定方等人的心情頗為沉重。

亂世，人命賤如草芥。

他們此番是應信都郡守郭通之邀，前往太守府參加宴會的。

“敬仁，依你看，朝廷為何遲遲不能肅清蛾賊，反而各地的賊亂愈發(fā)嚴重？原因何在？”

面對蘇定方的發(fā)問，楊善會眉頭微蹙，思索了一番，就搖搖頭道：“將軍，以在下之見，當今天下蛾賊猖獗，并非官軍作戰(zhàn)不力，而是‘人禍’也。”

“官逼民反。地方上的貪官污吏，趁著大亂巧立名目，各種各樣的苛捐雜稅讓老百姓沒了活路，他們自然會鋌而走險，加入賊軍跟朝廷，跟官府為敵。”

蘇定方聞言，只是淡然一笑，道：“人禍嗎？不盡然。”

“敬仁，在我看來，賊亂之所以越發(fā)猖獗，最主要的原因，還是朝廷不能安撫百姓，讓他們各安其業(yè)。”

“誠如你所言，百姓們有活路，就沒必要把腦袋別在褲腰帶上造反。”

“他們但凡有一口飯吃，不至于被餓死，豈會扯旗造反？”

頓了頓，蘇定方意味深長的說道：“朝廷一味地派兵鎮(zhèn)壓賊亂，乃是治標不治本之法。”

“若要瓦解蛾賊，咱們就必須要安撫民眾，恢復生產(chǎn)。不然，就算剿滅再多的賊寇，也將徒勞無功。”

對于蘇定方的這種看法，楊善會微微頷首，深表贊同。

但是，楊善會想到而今大隋上上下下的風氣，不禁苦澀一笑：“這談何容易？”

蘇定方?jīng)]有說話。

他的心中，已經(jīng)有了一個大致上的計劃。

……

郭通為了招待蘇定方，也是煞費苦心。

現(xiàn)在的蘇定方已經(jīng)取代楊義臣，搖身一變，成了隋軍的統(tǒng)帥，繼續(xù)留在河北剿滅蛾賊。

郭通若要坐穩(wěn)自己信都郡守的位子，豈能不仰仗蘇定方？

所以，他第一時間上趕著巴結蘇定方。

偌大的暖閣中，熏香陣陣，菜香四溢。

八仙桌上擺放著各種各樣的美味佳肴，諸如紅燒獅子頭、糖醋魚、麻婆豆腐、烤乳豬、蒸羊羔之類的菜肴二十多道，使人看著都不禁眼花繚亂。

桌上的菜肴色香味俱全，分外誘人。

然而，蘇定方卻并沒有多少的胃口。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。

偌大的信都郡，被餓死、凍死的黎民百姓不知凡幾，但是作為他們的父母官，郭通關起門來卻是天天各種大魚大肉，海吃胡喝。

這合適嗎？

“蘇將軍，這是在下珍藏了多年的女兒紅，一直都舍不得喝。”

郭通的臉上笑得跟一朵菊花似的，拿起一壇酒，裝進精致的酒壺里。

接著，他就給蘇定方和自己倒了滿滿的一杯酒液。

郭通一邊倒酒，一邊還喜笑顏開的沖著蘇定方說道：“今日難得將軍你賞光，我豈能吝嗇？”

這位郭太守，之前對蘇邕、蘇定方父子那是頤指氣使的，以上位者自居。

而今蘇定方取代楊義臣，成了手握重兵的大將，郭通豈能不討好他？

趨炎附勢之徒。

若只是這樣也就罷了，關鍵是郭通平日里經(jīng)常巧立名目，私征各種各樣的苛捐雜稅，百姓們都沒少唾棄他。

如此魚肉鄉(xiāng)里，搜刮民脂民膏的郭通，最是讓信都郡的百姓憎惡。

“來，將軍，請滿飲此杯！”

“請。”

郭通對待蘇定方很是熱氣，臉上極盡阿諛奉承之色。

正所謂伸手不打笑臉人。

蘇定方也是嘴角微翹，拿起酒杯，把杯中的酒水一飲而盡。

“郭太守，這么多菜肴，你我二人能吃完嗎？”

“將軍勿怪。我也不知你的口味，這些許菜肴若吃不完，可分給下人吃。”

蘇定方笑著道：“還是太守你想得周到。”

“如此美味佳肴，有一些蘇某都沒吃過。”

郭通拿起了筷子，聽到這話趕緊招呼道：“那蘇賢弟你一定要多嘗嘗。”

“今后缺吃的，缺穿的，盡管跟我開口，凡是愚兄有的，定不吝惜！”

郭通為了跟蘇定方拉關系，已經(jīng)與后者稱兄道弟了。

自來熟？

非也。

是蘇定方今時今日的地位已經(jīng)跟之前截然不同了。

蘇定方看著熱情洋溢的郭通，瞇起了眼睛，意味深長的說道：“郭太守，我現(xiàn)在缺一物，不知你能否借我此物？”

“賢弟你要借什么？”

“你的項上人頭。”

“什么？”

郭通滿臉驚愕的神色。

他連筷子都還沒拿穩(wěn)，卻見蘇定方已經(jīng)拔劍出鞘，“噗”的一聲，眼疾手快的一劍刺中其胸腔。

淋漓的鮮血噴灑出來，浸染地板，也飛濺到了桌上的酒肉。

郭通瞪大眼睛，只感覺心口一痛，兩眼一黑。

他張大了嘴巴，顫巍巍的指著蘇定方，想要說些什么，卻無論如何也無法發(fā)出聲響。

“噗通！”

郭通重重的一頭栽倒在地板上。