那口腥甜粘稠、帶著死亡氣息的黑紅血沫，像滾燙的烙鐵，狠狠燙在我胸前單薄的衣襟上。男孩小小的身體在我臂彎里猛地一抽，隨即癱軟下去，氣若游絲。滾燙的額頭抵著我的頸窩，每一次微弱艱難的吸氣都帶著破舊風箱般的嘶鳴，每一次呼氣都短促得令人窒息，臉頰的紫紺在昏暗光線下顯得駭人。
“不——！”我的嘶吼卡在喉嚨里，變成破碎的嗚咽。恐懼像冰冷的巨手攥緊心臟，幾乎要捏爆！所有強裝的鎮定、冰冷的算計，在死神赤裸裸的鐮刀面前，碎成齏粉！
“藥！水！火！”我像一頭被逼入絕境的困獸，喉嚨里發出野獸般的低吼，一把將男孩輕輕放平在枯草上，轉身撲向角落里熄滅的灰燼和殘余的草藥！手指抖得不成樣子，幾乎抓不住火鐮火石。
嗤啦！嗤啦！火星迸濺，卻遲遲無法點燃潮濕的枯草絨！恐懼讓動作變形，絕望讓指尖麻木！
“咳……呃……”男孩喉嚨里發出一聲更微弱、更痛苦的嗆音，小小的胸膛劇烈起伏了一下，隨即癱軟下去，仿佛連最后一點掙扎的力氣都被抽干。那口黑紅的血沫，如同死亡的印章，刺目地印在他灰敗的唇角和枯草上。
時間！沒有時間了！
就在我目眥欲裂，幾乎要徒手去扒開滾燙灰燼的剎那——
一股巨大的、不容抗拒的力量，猛地鉗住了我的手腕！
冰冷！堅硬！如同鐵箍！
我猝不及防，整個人被這股力量粗暴地拖拽起來，雙腳瞬間離地！眼前的景象天旋地轉，熄滅的灰燼、散落的草藥、男孩瀕死的慘狀……一切都在視野里急速后退、模糊！
“放開我！”我嘶聲尖叫，用盡全身力氣掙扎踢打！指甲狠狠抓向那只鉗制我的手臂！指尖傳來冰冷堅硬的觸感，如同抓在鐵石上，紋絲不動！反而被一股更強大的力量反擰住手臂，劇痛瞬間從肩胛蔓延全身！
“呃啊！”劇痛讓我眼前發黑，所有的反抗瞬間被瓦解。
“礙事。”
兩個字，冰冷得不帶一絲人氣的音調，如同貼著耳廓落下的冰錐，瞬間凍結了我所有的嘶喊和掙扎。
蕭珩！
他不知何時已無聲無息地出現在我身后！那只蒼白、骨節分明的手，如同最堅固的鐐銬，死死鉗著我的手腕！他另一只手，毫不費力地反擰著我掙扎的手臂，力道精準而冷酷，瞬間剝奪了我所有的行動能力。他高大的身影籠罩下來，靛青色的袍角拂過地上的枯草，帶來一股混合著清冽寒意和……某種難以言喻的、冷冽松針氣息的壓迫感。
“孩子……救他……”我被他拖拽著踉蹌后退，目光絕望地釘在枯草堆上那個小小的、氣息奄奄的身影上，聲音破碎不堪，“求你……藥……黃芪……”
蕭珩置若罔聞。他甚至沒有低頭看一眼那垂死的生命，幽深的目光如同冰冷的探照燈，只在我布滿淚痕、血污和極度驚恐的臉上停留了一瞬。那眼神里沒有任何波瀾，沒有憐憫，沒有厭惡，只有一種純粹的、審視物品損耗程度的漠然。
他拖著我，像拖著一袋無足輕重的垃圾，毫不費力地向外走去。腳步沉穩，踩過碎裂的木屑和污穢的泥地。
“不——！放開我！畜生！你放開我！”我瘋狂地扭動身體，用盡最后的力氣嘶吼、咒罵！牙齒狠狠咬向鉗制我的手臂！腥甜的鐵銹味瞬間彌漫口腔——是他的血！還是我的牙齦崩裂？
蕭珩的動作甚至沒有絲毫停頓。他只是手臂肌肉微微一緊，更強大的力量瞬間壓制了我的撕咬，下頜被冰冷的指節猛地捏住，力道之大，幾乎要捏碎骨頭！劇痛和窒息感讓我所有的聲音都卡在了喉嚨里，只剩下嗬嗬的抽氣聲。
棚門口，停著一輛極其不起眼的、沒有任何標識的灰布馬車。拉車的馬匹瘦骨嶙峋，車夫戴著低垂的斗笠，看不清面容，如同泥塑木雕。
蕭珩像丟開一件破布偶，粗暴地將我甩向馬車。巨大的慣性讓我重重撞在冰冷堅硬的車廂壁上，眼前金星亂冒，五臟六腑都移了位。喉頭一甜，一口腥甜涌上，又被我死死咽了回去。
不等我掙扎爬起，一只冰冷的、沾著一點暗紅（我咬出的血）的手，捏住了我的下頜。力道之大，強迫我張開嘴。
“唔……！”我驚恐地瞪大眼睛！
另一只手，端著一個粗糙的陶杯，里面是半杯渾濁發黑、散發著刺鼻苦澀氣味的液體，不容抗拒地、狠狠地灌進了我的喉嚨！
又苦！又辣！帶著濃重的土腥和一股難以言喻的、令人作嘔的草木灰燼味道！液體粗暴地沖過喉嚨，嗆得我劇烈咳嗽起來！胃里瞬間翻江倒海！
是藥！但絕不是救命的藥！這味道……像某種強力鎮靜或……迷藥？！
意識瞬間開始模糊！視野邊緣泛起濃重的黑霧，迅速向中心侵蝕！身體的力量像被瞬間抽空，軟軟地向下滑倒。
最后殘存的視野里，是蕭珩收回的手，和他那張在車廂昏暗光線下、毫無表情、冰冷如玉石雕琢般的側臉。他幽深的目光，似乎在我徹底失去意識的前一刻，極其短暫地掠過我的臉，那深潭之下，仿佛有極細微的漣漪蕩開——一絲極淡的、近乎確認獵物狀態的……了然？
黑暗如同粘稠的潮水，徹底淹沒了我。
……
意識在無邊無際的混沌泥沼中沉浮。沒有光，沒有聲音，只有一片令人窒息的虛無。身體像被巨石碾過，每一寸骨頭都在呻吟。喉嚨里殘留著那令人作嘔的藥味，胃里依舊翻攪著惡心。
不知過了多久，一絲微弱的光感刺破了黑暗。
我艱難地掀開沉重的眼皮。
視線模糊搖晃，好一陣才勉強聚焦。眼前不再是破敗漏風的茅棚頂，而是低矮、陳舊、卻相對完整結實的木質屋頂。幾根粗大的房梁裸露著，積著厚厚的灰塵。空氣中彌漫著濃重的、混雜著灰塵、霉味和……草藥的味道。不再是亂葬崗的腐臭，而是一種干燥的、帶著苦澀氣息的陳舊藥香。
身下是堅硬的木板，鋪著一層薄薄的、粗糙的草席，硌得生疼。身上蓋著一件同樣粗糙、散發著淡淡霉味的靛青色舊布袍——那冰冷的、屬于蕭珩的氣息，如同跗骨之蛆，瞬間喚醒了昏迷前所有的屈辱和恐懼！
我猛地坐起！動作牽動了全身的酸痛，眼前一陣發黑。
這里……是哪里？
一間狹小、簡陋到極致的屋子。四壁是灰撲撲的土墻，糊著發黃的舊紙，多處剝落。角落里堆著些蒙塵的、辨不清用途的破爛雜物。一扇窄小的木窗緊閉著，糊著厚厚的、發黃的窗紙，透進一點朦朧的灰白天光。門也是緊閉的。
沒有男孩！沒有趙婆子！更沒有那絕望的亂葬崗和貧民窟！
我被帶走了！被蕭珩強行擄走，灌下迷藥，丟到了這個陌生的地方！那個孩子……他怎么樣了？！那口黑血……他是不是已經……
心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，劇痛伴隨著無法呼吸的窒息感瞬間攫住了我！我掙扎著撲下床，雙腿虛軟無力，重重摔倒在冰冷堅硬的地面上。膝蓋和手肘傳來鉆心的疼痛。
“咳……咳咳……”喉嚨里干澀灼痛，殘留的藥味引發一陣劇烈的嗆咳。我用手撐著地，艱難地喘息著，目光急切地掃視著這個狹小的空間。
墻角，一堆蒙塵的雜物旁，立著一個半人高的、歪斜的舊木架。架子上落滿了灰塵，但依稀能看到幾個同樣蒙塵的陶罐、瓦罐。而在架子最底層，一個不起眼的角落里，似乎……堆放著一些干枯的、顏色黯淡的……草？
草藥？！
這個認知像一道電流擊穿了我的絕望！我幾乎是手腳并用地爬了過去，不顧灰塵嗆入鼻腔，用力扒開架子底層的雜物。
果然！是一小堆早已干枯、失去水分的植物！葉片卷曲發黃，但形態依稀可辨——車前草！茵陳蒿！還有幾片枯萎的艾葉！雖然品質極差，陳腐不堪，但確實是草藥！旁邊，甚至還有一小捆早已干癟發黑的……樹根？像是某種粗壯的、帶著泥土的根莖殘骸。
這里……曾經住過一個懂草藥的人？或者……根本就是一個被遺忘的藥房角落？
狂喜和更深的疑云同時涌上心頭！蕭珩把我丟在這里，是巧合？還是……刻意？
就在這時，門外傳來了極其輕微的腳步聲。不是蕭珩那種刻意收斂的沉穩，而是一種細碎、拖沓、帶著遲疑的腳步聲，停在了門外。
我的心瞬間提到了嗓子眼！屏住呼吸，身體緊繃，像一張拉滿的弓！
吱呀——
破舊的木門被推開一條縫隙。一張怯生生、布滿污垢的小臉探了進來。是個約莫七八歲的小女孩，頭發枯黃，亂糟糟地扎著，穿著一件打滿補丁、明顯不合身的舊棉襖。她睜著一雙圓溜溜、卻帶著驚恐和巨大好奇的眼睛，小心翼翼地看向屋內。
她的目光與我驟然抬起的、充滿警惕和審視的眼神撞了個正著。
“啊！”小女孩嚇得低呼一聲，像受驚的兔子般猛地縮回頭，只留下門縫外半張驚恐的小臉和急促的喘息。
“別……別怕……”我嘶啞地開口，聲音干澀得像砂紙摩擦，“你……是誰？這是哪里？”
小女孩躲在門后，只露出驚恐的眼睛，怯生生地、斷斷續續地說：“我……我叫小丫……王婆婆……王婆婆讓我……看著你……醒了……就……就告訴你……”
她咽了口唾沫，聲音帶著哭腔：“灶……灶房后面……柴堆下……有……有……”
她似乎被我的樣子嚇到，后面的話含糊不清。
“有什么？”我強壓下急切，盡量放緩聲音。
小女孩猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣，飛快地說完：“有……有米……還有……一個……一個袋子……”說完，她像完成了什么可怕的任務，猛地縮回頭，細碎的腳步聲慌亂地跑遠了。
米？袋子？
我心頭猛地一跳！掙扎著站起身，扶著冰冷的土墻，踉蹌著挪向門外。
門外是一個同樣破敗的小院，泥土地面坑洼不平，堆著些枯柴。一間更矮小的茅草棚子歪在院子角落，應該是灶房。
我跌跌撞撞地沖向灶房后面。果然，在一堆碼放還算整齊的枯柴垛最底層，一個不起眼的角落，壓著一個灰撲撲的、鼓鼓囊囊的舊布袋！
我的心狂跳起來！顫抖著手，用力將布袋從柴堆下拖了出來。
布袋很沉。解開系緊的麻繩——
里面是滿滿一袋顏色黯淡、顆粒細小卻干燥飽滿的——黍米！正是蕭珩第一次丟進棺材旁枯草堆里的那種！
而在黍米袋的旁邊，還壓著一個更小的、用厚厚油紙仔細包裹的方方的東西！
我手指顫抖著，一層層剝開那堅韌的油紙包。
當最后一層油紙被揭開時，我的呼吸瞬間停滯！
里面整齊地碼放著十幾片干燥、厚實、斷面菊花紋理清晰無比的——黃芪切片！品相甚至比蕭珩第二次丟下的那包更好！濃郁的、純粹的苦澀藥香瞬間彌漫開來，霸道地驅散了周圍的霉味！
黍米！黃芪！
如同兩道驚雷，狠狠劈在我的腦海！
是蕭珩！一定是他！是他把我擄來這里，是他灌我迷藥，是他……在離開前，留下了這些！
為什么？！
他到底想干什么？！
看著手中沉甸甸的黍米和散發著救贖氣息的黃芪，再想到枯草堆上那口刺目的黑血和男孩奄奄一息的樣子……巨大的荒謬感和更深的、冰錐般的寒意，瞬間穿透了骨髓！
這算什么？打一棒子，再給一顆裹著毒藥的甜棗？飼養一只更有趣、更能掙扎的獵物？
“咳咳咳……”劇烈的嗆咳再次襲來，喉嚨里殘留的藥味混合著翻涌的恨意，讓我幾乎嘔吐出來。
我死死攥緊了手中的黃芪切片，堅硬的邊緣深深硌進掌心，帶來尖銳的痛楚。那冰冷的藥香，此刻聞起來，卻帶著濃重的、令人作嘔的血腥氣。
目光緩緩抬起，越過破敗的院墻，投向灰蒙蒙的天空。那無形的、深潭般的凝視，仿佛穿透了時空，依舊冰冷地籠罩著這片囚籠。
蕭珩。
這個名字，連同這袋黍米和這包救命的黃芪，像燒紅的烙鐵，帶著屈辱和無法掙脫的桎梏，狠狠烙印在了靈魂的最深處。