核心區的空氣帶著金屬冷卻后的腥甜。

凌霜貼著議會大廈的陰影潛行，晶瞳將周圍的能量流動解析成幽藍的光軌。與貧民窟的混亂不同，這里的靈力被嚴格控制在“安全閾值”內——既足夠驅動精密機械，又不會讓居民產生“能量過?！钡姆纯挂庾R。街道兩旁的建筑由銀白色合金構成，墻面鑲嵌著會呼吸的熒光玻璃，每塊玻璃里都游動著細小的機械魚，它們是守序者的監控裝置，尾鰭劃過的軌跡構成了覆蓋全城的神經網絡。

“比東境的護山大陣更隱蔽?！绷杷磷『粑?，避開一隊巡邏的機械兵。他們的鎧甲表面刻著與銀梭相同的螺旋紋，腰間的能量瓶閃爍著與葬魂淵碎片同源的幽光——那是從貧民身上掠奪的靈能，被壓縮成液態后作為燃料。

按照通行證上的指引，機械學院位于議會大廈西側的齒輪廣場旁。這是一棟由無數旋轉齒輪構成的建筑，主塔直插云霄，頂端的天文望遠鏡正對著西荒的太陽，鏡筒邊緣流淌著淡綠色的能量流——凌霜的晶瞳瞬間識別出，那是“光伏轉換”的高階應用，守序者在偷偷研究葉紅棉的技術。

“諷刺?！彼吐暲湫?，混入一群穿著白色制服的學生中。

學院的走廊鋪著能吸收腳步聲的吸音棉，墻壁上懸掛著西荒歷代“偉大機械師”的肖像，其中一幅畫的是齒輪議會的現任議長，他的機械臂正握著一個發光的晶體，標注為“永動核心的發現者”。

“篡改歷史的本事倒是一流?！绷杷闹讣鈩澾^肖像下方的銘牌，晶瞳捕捉到銘牌背面的刻痕——那是葉紅棉筆記里提到的“反抗者標記”，顯然有人在暗中留下了線索。

她按照指示來到“靈能機械系”的教室，里面已經坐滿了人。講臺上站著的正是資格賽的主考官，那個瞎了右眼的老機械師，此刻他的機械義眼正投射出一幅復雜的圖紙：“今天我們學習永動核心的能量傳導原理。注意看這里——”他指向圖紙中央的螺旋結構，“這是‘靈能倍增器’，能讓輸入的能量擴大十倍，是西荒科技的驕傲?！?

學生們發出驚嘆，只有凌霜的眉頭越皺越緊。這幅圖紙與葉紅棉筆記里的“永動核心剖面圖”有七成相似，但關鍵的“能量來源”部分被完全篡改——圖紙上標注的是“大氣靈能收集”，而葉紅棉的筆記里，那里畫著密密麻麻的管線，連接著貧民窟的方向。

“老師，”凌霜突然舉手，“如果靈能輸入過量，倍增器會爆炸嗎？”

老機械師的機械義眼閃爍了一下：“理論上不會，核心有自動卸壓裝置?！?

“可我在資格賽時發現，”凌霜調出自己優化機械爪的數據流，“靈能經過金屬傳導后會產生‘雜質’，就像水流過生銹的管道會變渾濁。這些雜質積累在倍增器里，難道不會影響安全嗎？”

教室瞬間安靜。幾個學生竊竊私語，顯然這個問題戳中了他們長期忽略的疑點。老機械師沉默了片刻，突然關掉圖紙：“下課后來我辦公室?！?

凌霜知道，她的試探起效了。

課間休息時，她借口查閱資料來到學院的圖書館。這里的藏書都是用金屬板制成的，需要用通行證才能解鎖。凌霜將核心區通行證貼在識別器上，金屬書架發出“咔噠”的輕響，緩緩展開一條通往地下的階梯——這是資格賽獎勵的“權限福利”，允許優勝者查閱“高級機密資料”。

地下藏書室比地上陰冷得多，空氣中漂浮著細小的金屬塵埃。書架上的金屬板閃爍著微光，記錄著西荒機械技術的發展史。凌霜的目光掃過一排排書脊，最終停在一本標注著“永動核心維修手冊”的金屬板上。

她將金屬板插入閱讀器，屏幕上立刻顯示出核心的內部結構。與教室的圖紙不同，這里的資料詳細標注了每個零件的參數，但關于“能量來源”的部分依舊模糊，只寫著“由議會專屬部門負責供應”。

“欲蓋彌彰?！绷杷木劢乖谄聊唤锹涞囊粋€符號上——那是一個殘缺的齒輪，齒牙數量正好是 22個，與葉紅棉筆記里“能量漏洞”的百分比吻合。

她嘗試放大符號，閱讀器突然發出刺耳的警報！屏幕瞬間變黑，取而代之的是一行紅色的字：“權限不足，已通知議會安全部?！?

凌霜迅速拔出金屬板，將其藏進懷里。藏書室的燈光開始閃爍，遠處傳來機械兵的腳步聲。她轉身鉆進書架后的陰影，發現那里有一個通風口，柵欄上的螺絲已經松動，顯然有人經常從這里出入。

“又是反抗軍的手筆?！彼断聳艡冢@了進去。

通風管道里布滿了灰塵和蛛網，偶爾有機械蟑螂爬過，發出細微的“滋滋”聲。凌霜的晶瞳在黑暗中依舊清晰，她能看到管道壁上刻著的箭頭，指向學院深處的“禁書區”。

十多分鐘后，她從一個狹窄的出口鉆出，發現自己站在一間圓形的密室里。密室中央矗立著一個巨大的水晶柱，柱體里封存著一幅完整的“永動核心設計圖”，與葉紅棉筆記里的草圖完全一致！

“找到了！”凌霜的心跳驟然加速。

圖紙上，核心頂端的屏障碎片被標注為“能量源 A”，而從碎片延伸出的 22根管線，有 18根連接著“靈能收集站”（貧民窟的抽取器），剩下的 4根則通往議會大廈的地下——那里標注著“能量儲存庫”，旁邊用小字寫著“需活體獻祭激活”。

“22%的能量漏洞...”凌霜終于明白，那些通往地下的管線并非“儲存”能量，而是能量在轉化過程中產生的“廢料”，守序者無法利用，只能通過獻祭活人來中和這些廢料的毒性。

水晶柱突然發出耀眼的光芒，將她的影子投射在墻上。凌霜轉頭，看到老機械師站在密室門口，機械義眼閃爍著紅光：“你果然找到了這里?！?

“你是誰？”凌霜握緊腰間的匕首。

“一個后悔的人。”老機械師摘下右眼的義眼，露出下面空洞的眼眶，“二十年前，我參與了永動核心的建造，親手設計了那些靈能管線...”他的聲音哽咽，“那時我們以為找到了永恒的能源，直到看到第一個‘祭品’——一個只有十歲的孩子，因為靈能純凈被選中...”

凌霜的晶瞳掃過他的心臟位置，那里有一個微弱的能量波動，與反抗軍徽章的頻率一致：“你是反抗軍的人?！?

“曾經是?！崩蠙C械師苦笑，“紅棉的父親發現核心的秘密后，是我把他藏進地牢的?？上?..”他從懷里掏出一塊芯片，“這是禁書區的最高權限，能看到議會刪除的資料。紅棉說，如果你能破解資格賽的陷阱題，就一定能看懂這些。”

芯片插入水晶柱的接口，圖紙上突然多出一段全息影像：畫面中，一群穿著白袍的人圍著屏障碎片，其中一個人正在用針管抽取碎片的能量，注入一個躺在金屬臺上的少女體內——那少女的左臂上，有一個與赤羽相同的烙印！

“守序者的‘碎片適配實驗’。”老機械師的聲音帶著憤怒，“他們想找到能與碎片完美融合的‘容器’，赤羽是第七個實驗體，也是唯一活下來的?！?

凌霜的呼吸一滯。影像中的少女雖然年幼，但眉眼間的倔強與赤羽如出一轍。當針管刺入她的手臂時，少女突然掙脫束縛，抓起桌上的劍，斬斷了連接碎片的管線——那把劍，正是赤羽現在佩戴的佩劍！

“她的劍...”

“是用碎片的邊角料鍛造的。”老機械師調出另一份資料，“劍身上的符文能吸收碎片能量，這也是赤羽能暫時抵抗烙印控制的原因?！?

就在這時，密室的門被猛地撞開！灰色長袍的老者帶著機械兵沖了進來，他的機械臂化作長刀，直指凌霜：“抓住她！議長要親自審問！”

老機械師突然擋在凌霜身前，將芯片塞進她手里：“快走！禁書區的地下通道能通往核心控制室！”他按下水晶柱的自爆按鈕，“記住，碎片的能量轉化需要‘鑰匙’，而鑰匙就在...”

爆炸聲吞沒了他的后半句話。凌霜在煙塵中翻滾，晶瞳鎖定老者機械臂的關節——那里有一個微小的紅色按鈕，是緊急制動裝置。她將靈力凝聚在指尖，彈出一枚金屬片，精準擊中按鈕！

“咔嚓！”老者的機械臂瞬間僵直。

“撤！”凌霜轉身鉆進通風口，身后傳來機械兵的怒吼和水晶柱坍塌的巨響。

她在管道中狂奔，芯片在掌心發燙。晶瞳自動解析芯片中的數據，發現里面不僅有核心控制室的地圖，還有一段葉紅棉留下的錄音：“如果聽到這段話，說明你已經接近真相。永動核心的真正弱點不在能量管線，而在碎片與機械的連接縫——那里的金屬疲勞度已經超過臨界值，用特定頻率的靈力沖擊就能引發共振...”

錄音突然中斷，取而代之的是齒輪議會的緊急廣播：“所有單位注意，代號‘青霖’的外來者竊取核心機密，立即封鎖所有通往核心區的通道！”

凌霜鉆出通風口，發現自己站在一條狹窄的走廊里，兩側的墻壁上掛滿了守序者的實驗記錄。其中一幅照片吸引了她的注意：照片上，年幼的赤羽被綁在實驗臺上，而站在她面前的，正是那個灰色長袍的老者！

“他是守序者的首席研究員...”凌霜的心跳漏了一拍，照片背面寫著一行字：“第七號實驗體，烙印穩定性 89%，適配度 76%?！?

走廊盡頭的電梯突然打開，老考官的機械義眼在黑暗中閃爍：“快進來！”

凌霜沖進電梯，老考官按下“-10”的按鈕：“這是通往核心控制室的秘密通道。紅棉的父親死前說過，只有‘能與碎片共鳴的人’才能激活自毀程序...”

電梯突然劇烈震動，顯然被外面的機械兵擊中。老考官的機械臂彈出一根金屬線，連接到電梯頂部的電纜：“我會把你們送到控制室門口，剩下的就靠你了?！?

“你們？”

電梯門打開的瞬間，凌霜看到赤羽靠在墻角，左臂的烙印紋路正瘋狂閃爍。她的佩劍插在地上，劍身上的符文與遠處核心控制室的燈光產生共鳴，發出輕微的嗡鳴。

“她是被機械兵追趕到這里的。”老考官推了凌霜一把，“快走！我來斷后！”

凌霜扶起赤羽，發現她的掌心握著一塊碎片——正是從葬魂淵帶出來的屏障碎片殘片。殘片與遠處的核心產生共鳴，在空氣中形成一道藍色的光橋，直指控制室的大門。

“原來如此...”凌霜恍然大悟。守序者尋找的“鑰匙”，就是赤羽與碎片的共鳴能力！

她握緊赤羽的手，兩人沿著光橋狂奔。身后傳來老考官的怒吼和機械兵的爆炸聲，凌霜知道，那是用生命為她們爭取的時間。

核心控制室的大門近在眼前，門上的密碼鎖閃爍著紅光。凌霜將芯片插入接口，屏幕上立刻顯示出需要“雙認證”——指紋和靈力波動。

“我來?！背嘤鹑讨鴦⊥?，將手掌按在屏幕上。她的靈力波動與碎片產生共鳴，密碼鎖的紅光逐漸變成綠色。

門緩緩打開，露出里面巨大的控制臺?？刂婆_中央的凹槽里，嵌著一塊籃球大小的屏障碎片，幽藍的能量流順著管線蔓延，連接著屏幕上顯示的“靈能收集點”——每個點都對應著一個貧民窟的抽取器。

“就是這里?！绷杷木i定碎片與管線的連接縫，那里的金屬果然出現了細微的裂痕，“按照葉紅棉的計算，需要用 17赫茲的靈力沖擊...”

她的話突然被警報聲打斷。屏幕上彈出一行紅色的字：“檢測到未授權靈力波動，啟動防御程序！”

控制室的地面突然升起金屬柵欄，將她們困在中央。遠處傳來齒輪轉動的聲音，顯然是機械兵正在趕來。

赤羽突然舉起佩劍，劍身上的符文與碎片產生強烈共鳴：“我來吸引碎片的能量，你找機會攻擊連接縫！”

“不行！會傷到你的！”

“相信我。”赤羽的眼中閃過一絲決絕，“這把劍，本來就是為了對抗碎片而存在的?！?

她的劍刺入地面，符文沿著管線蔓延，與碎片的能量流交織成一張巨大的網。碎片開始劇烈震動，幽藍的光芒變成刺眼的白光，顯然被劍身上的符文激怒了。

凌霜的晶瞳捕捉到連接縫的裂痕正在擴大，17赫茲的靈力波動頻率在腦中形成清晰的圖譜。她深吸一口氣，將丹田處的幽藍碎片能量凝聚在指尖，按照圖譜的節奏，精準地擊向裂痕！

“嗡——！”

靈力沖擊與碎片產生共振，連接縫的裂痕瞬間擴大，幾根管線應聲斷裂，綠色的靈能廢液噴涌而出，在地面上腐蝕出滋滋作響的坑洞。

屏幕上的“靈能收集點”圖標開始瘋狂閃爍，顯然能量傳輸已經中斷。

“成功了！”凌霜的臉上露出笑容。

但她的笑容很快凝固在臉上。碎片突然爆發出一股強大的吸力，將赤羽的佩劍牢牢吸住，烙印紋路順著赤羽的手臂快速蔓延，眼看就要覆蓋她的心臟！

“赤羽！”

就在這時，控制室的大門被猛地撞開?；疑L袍的老者帶著機械兵沖了進來，他的機械臂指向赤羽：“抓住她！議長要的是活的實驗體！”

凌霜擋在赤羽身前，晶瞳在幽藍的光線下閃爍著危險的光芒。她知道，真正的戰斗，現在才開始。