天剛蒙蒙亮，柴房的門縫就透進道冷光，照在草堆里那片灰撲撲的瓦片上。...
林曉曉是被凍醒的，一睜眼就往瓦片撲——昨晚那團糊糊凍得硬邦邦的，黑黢黢像塊燒焦的鍋巴，捏著還掉渣。
“這啥啊……”她戳了戳，“跟我外婆做的不一樣啊。”
蘇芊芊揉著眼睛坐起來，指尖剛碰到那東西就縮了回去：“堿沒化開，油脂比例也不對，得重新弄?！?
“還弄？”林曉曉瞅著門外，浣衣局的婆子已經開始砸梆子了，“今天要是再完不成活，那劉嬤嬤的藤條可不是吃素的。”
正說著，柴房門被“哐當”踹開，昨天那兇婆子叉著腰站在門口：“倆懶骨頭！還不趕緊滾去洗衣裳！仔細你們的皮！”
兩人手忙腳亂爬起來，蘇芊芊趁婆子轉身的功夫，飛快地把瓦片塞進草堆深處，用枯枝蓋嚴實了。
洗衣的院子里已經冒起白汽，十幾個宮女蹲在石板上搓衣裳，手泡在冰水里跟紅蘿卜似的。林曉曉剛蹲到自己的位置，就見個小宮女被管事嬤嬤揪著耳朵罵：“洗不干凈貴人的帕子，留你這雙爪子何用！”
那小宮女也就十三四歲，眼淚啪嗒掉在水盆里，手背上全是凍瘡，爛得流膿。
林曉曉心里一揪，剛想開口，被蘇芊芊拽了把。蘇芊芊朝她使個眼色，下巴往旁邊努了努——劉嬤嬤正坐在廊下盯著呢。
“先顧好自己?！碧K芊芊低聲說，抓起件厚重的棉袍往水里摁。
一上午倆人凍得嘴唇發紫，林曉曉邊搓邊瞅四周：墻角堆著半人高的草木灰，是燒火做飯剩下的；伙房后面的泔水桶里漂著層油花，看著像豬油渣；西邊墻角還有口沒人用的破砂鍋，底兒裂了道縫，但勉強能湊合用。
“材料齊了?！彼K芊芊咬耳朵，“今晚接著干。”
蘇芊芊皺眉：“破砂鍋漏得厲害，得找東西補補。”
“包在我身上?！绷謺詴哉ＵＱ郏骋妱邒叽蛄藗€哈欠，趕緊湊過去，臉上堆起笑，“嬤嬤，您看這衣裳太厚，冰水泡透了根本擰不動，能不能……借那口破砂鍋燒點熱水？就燒一小鍋，不費多少柴?！?
劉嬤嬤斜眼看她：“燒熱水？想偷懶？”
“不是不是！”林曉曉趕緊擺手，“是……是我聽老人說，熱水泡皂角能去油，您看這御膳房的棉袍，油星子都結硬塊了，用熱水搓說不定能快點洗干凈，也能給您省點事不是？”
她嘴甜，又說得在理，劉嬤嬤不耐煩地揮揮手：“拿去拿去，別給我捅出亂子。”
“謝嬤嬤！您真是體恤下人！”林曉曉眉開眼笑，扛起破砂鍋就跑，差點撞翻旁邊的水桶。
蘇芊芊看著她的背影，無奈地搖搖頭——這張嘴，不去說書可惜了。
好不容易熬到天黑，倆人借著給伙房送柴火的由頭，溜到后院。林曉曉從懷里掏出塊干面團，是她中午沒舍得吃的，掰了塊塞進砂鍋裂縫里，又用泥巴糊了層，居然真不怎么漏了。
蘇芊芊把偷偷攢的草木灰倒進砂鍋，林曉曉拎著半桶冷水往里倒，又從懷里掏出個油紙包——是她趁伙房沒人，從泔水桶里撈出來的豬油渣，用清水沖了三遍。
“比例按三比一？”蘇芊芊問，手里拿著根樹枝當攪拌棍。
“差不多，我外婆以前好像就是這么弄的。”林曉曉把豬油渣扔進砂鍋，“點火！”
火是偷來的火折子，倆人蹲在墻角，看著火苗舔舐砂鍋底，心里七上八下的。豬油渣慢慢化了，跟草木灰水混在一起，咕嘟咕嘟冒泡泡，散發出一股奇怪的味道，像燒焦的肥肉混著土腥味。
“好像有點稠了。”蘇芊芊用樹枝攪了攪，黏糊糊的。
“再加點水？”林曉曉剛要拎水桶，砂鍋突然“嘭”一聲炸了！
滾燙的糊糊濺得倆人滿臉都是，林曉曉下意識護著臉，蘇芊芊則趕緊把火踩滅。
“媽呀！”林曉曉抹了把臉，一手黑灰，“這玩意兒還會炸？”
蘇芊芊也沒好到哪去，額頭上沾著塊灰疙瘩，看著像個灶王爺：“堿沒化開，遇熱膨脹了……”
倆人看著滿地狼藉，剛燃起的希望滅了一半。林曉曉蹲在地上，用樹枝扒拉著凝固的糊糊，硬得像石頭。
“白忙活了?！彼箽獾卣f。
蘇芊芊沒說話，也蹲下來扒拉，突然“咦”了一聲。
她從灰堆里撿起個東西，借著月光一看，那東西金閃閃的，指甲蓋大小，邊角有點彎，沉甸甸的。
“這是……”林曉曉湊過去，眼睛瞪得溜圓，“金葉子？！”
真是金葉子！薄得像紙，卻閃著晃眼的光，一看就值不少錢。
倆人對視一眼，都從對方眼里看到了震驚。
“哪來的？”蘇芊芊趕緊把金葉子塞進袖管，左右看了看，沒人。
“不知道啊……”林曉曉也懵了，“難道是哪個貴人洗衣服掉的？被草木灰埋住了？”
宮里貴人多，丟塊金葉子跟丟個銅板似的，說不定真是誰不小心掉的，剛好被她們炸鍋時翻了出來。
“發財了！”林曉曉差點喊出聲，被蘇芊芊一把捂住嘴。
“小聲點！”蘇芊芊壓低聲音，心跳得飛快，“這東西不能露白，不然小命不保！”
林曉曉趕緊點頭，眼睛卻笑得瞇成條縫：“這是老天爺都幫咱們?。∮辛诉@金葉子，就算肥皂做不成，也能……”
“肥皂必須做成?！碧K芊芊打斷她，眼神堅定，“金葉子是意外之財，靠不住。只有自己做出來的東西，才是長久之計?！?
林曉曉看著她手里攥緊的金葉子，又看了看滿地的狼藉，突然笑了：“你說得對！走，再找個砂鍋去！今晚必須成功！”
這次倆人學乖了，找了個完好的陶罐，把草木灰用細篩子篩了三遍，豬油渣也剁得碎碎的，嚴格按蘇芊芊算的比例加水。
守著陶罐蹲到后半夜，終于熬出一鍋黏糊糊的東西，放涼了之后捏起來軟軟的，雖然沒什么香味，但比皂角滑溜多了。
“成了！”林曉曉捏著那塊灰撲撲的肥皂，激動得直搓手。
蘇芊芊也松了口氣，把陶罐藏進柴房的草堆深處，又把金葉子用油紙包了三層，塞進床板縫里。
“明天先找個東西試試效果?！碧K芊芊說。
“找啥試？”
“就找……劉嬤嬤的凍瘡。”林曉曉笑得像只偷腥的貓，“她手上那凍瘡，比那小宮女的還嚴重，要是這肥皂能管用……”
蘇芊芊看著她眼里的算計，無奈地搖搖頭，嘴角卻忍不住往上翹。
第二天一早，林曉曉揣著塊剛做好的肥皂，又湊到劉嬤嬤跟前。
“嬤嬤，您看您這手……”林曉曉指著劉嬤嬤手上的凍瘡，那凍瘡又紅又腫，裂著好幾道血口子，“我家以前有種藥膏，專治這個，我昨晚照著方子弄了點，您要不試試？”
她說著，從懷里掏出那塊灰撲撲的肥皂，故意說得神秘。
劉嬤嬤瞥了眼那東西，一臉嫌棄：“這啥玩意兒？黑乎乎的，別是你從哪扒拉的泥巴?！?
“不是泥巴！”林曉曉趕緊解釋，拿起旁邊的臟帕子擦了擦，“您看，能去污！還能治凍瘡，真的！我娘以前手上全是凍瘡，就靠這玩意兒擦好的！”
她邊說邊往自己手上抹，搓出點泡沫，把昨天蹭的灰洗得干干凈凈。
劉嬤嬤半信半疑，看著她干凈的手，又看了看自己又疼又癢的凍瘡，猶豫了。
“免費給您用！”林曉曉把肥皂往她手里塞，“您要是覺得不好，扔了就是，要是好用……您就多賞我口飯吃就行?！?
劉嬤嬤掂了掂手里的肥皂，軟乎乎的，跟皂角完全不一樣，鬼使神差地沒扔。
“行了行了，別在這礙眼?！彼龘]揮手，把肥皂揣進了袖管。
林曉曉心里樂開了花，蹦蹦跳跳地回了洗衣臺。
蘇芊芊看著她的樣子，低聲問：“成了？”
“八成能成！”林曉曉比了個OK的手勢，雖然蘇芊芊看不懂，但也明白意思。
倆人對視一笑，埋頭搓起衣裳，手上的凍瘡好像也沒那么疼了。
她們不知道，劉嬤嬤回房后，還真就用那肥皂洗了手。剛開始覺得滑溜溜的不習慣，洗干凈后卻發現，手上的瘙癢減輕了不少，干裂的地方也沒那么疼了。
“這玩意兒……還真有點用？”劉嬤嬤對著鏡子看了看手，嘀咕了一句，把剩下的肥皂小心地收了起來。
而柴房里，蘇芊芊正借著月光，用針在那塊金葉子上刻著小記號——這是她們在宮里賺到的第一筆“巨款”，得好好藏著。
林曉曉則在紙上畫著肥皂的包裝，嘴里念念有詞：“得弄點香料，再整個好看的模子，就叫‘香玉’，聽著就貴……”
夜色漸深，浣衣局的鼾聲此起彼伏，只有柴房的角落里，還亮著一點微弱的光，像兩顆不肯熄滅的星星。
搞錢的路，才剛開頭呢。