晨光漫過窗欞時，趙靈溪仍握著那疊鹽引出神。沈硯卿已派人將周先生和捕獲的暗衛秘密關押，張侍郎則因受驚過度，被安置在別院靜養。

“太子黨絕不會善罷甘休。”沈硯卿推門進來，手里拿著剛收到的消息，“周先生在獄中咬舌自盡了。”

趙靈溪并不意外。能做太子心腹的人，怎會輕易吐露實情？她指尖劃過鹽引上的朱印：“這些鹽引上的編號很奇怪，前半段是漕運司的官號，后半段卻像是私人標記。”

沈硯卿接過細看：“是商號的暗記。京中幾家大鹽商的標記我都認得，這個……倒像是‘裕豐號’的手法。”

裕豐號的東家姓柳，是近年才崛起的新貴，據說與太子妃的娘家沾親帶故。

“我去會會這位柳東家。”趙靈溪起身，卻被沈硯卿按住手腕。

“太冒險。”他語氣堅決，“太子黨正想抓你的把柄，你此刻露面，等于自投羅網。”

“可這些鹽引是關鍵。”趙靈溪蹙眉，“若不能證明它們與太子黨的關聯，就算拿到了，也扳不倒他們。”

沈硯卿沉默片刻，從袖中取出塊玉佩遞給她：“去見戶部的陳主事，就說是我讓你去的。他掌管鹽引登記冊，或許能查到這些編號的來歷。”

那玉佩是塊暖玉，上面刻著朵寒梅，正是沈硯卿的私印。趙靈溪接過時，指尖不經意觸到他的掌心，兩人皆是一怔，她慌忙收回手，耳根微微發燙。

“我傍晚前回來。”她轉身快步離去，竟沒敢回頭。

沈硯卿望著她的背影，指尖還殘留著柔軟的觸感，眸色深了深。

戶部衙門在正陽街的西側。趙靈溪換上身素雅的襦裙，扮作沈府的侍女，順利見到了陳主事。這位五十多歲的老官兒見到玉佩，立刻屏退左右，引著她去了庫房。

“沈相交代的事，下官不敢怠慢。”陳主事翻出積滿灰塵的賬簿，“這是近十年的鹽引登記冊，您要查哪一年的？”

“天啟十三年。”趙靈溪報出軍糧失蹤的年份。

陳主事很快找出對應的冊子，一頁頁翻給她看。登記冊上的編號整齊有序，與鹽引上的官號完全吻合，但翻到某一頁時，趙靈溪忽然停住——那一頁被人用墨塊涂抹過，恰好遮住了后半段的私人標記。

“這里怎么回事？”她追問。

陳主事面露難色：“去年太子殿下派人來核查舊檔，回去后下官就發現這幾頁被污損了。當時想著是陳年舊賬，沒敢聲張……”

又是太子黨！趙靈溪心頭一沉，正想再問，外面忽然傳來喧嘩聲。陳主事臉色大變：“不好，是太子的人！”

他慌忙將賬簿鎖進柜中，塞給趙靈溪一個布包：“這是下官偷偷抄錄的副本，您快從后窗走！”

趙靈溪剛翻出后墻，就見一隊禁軍圍了過來，為首的校尉目光銳利，正是太子身邊的得力干將——秦武。她低頭快步混入人群，聽見身后傳來陳主事的慘叫聲，心揪成一團。

回到趙家舊宅時，沈硯卿已在等候。見她臉色蒼白，他立刻起身：“出事了？”

趙靈溪將布包遞給他，聲音發顫：“陳主事被抓了，副本在這里。”

沈硯卿打開布包，里面是幾張潦草的紙，上面記著些零散的編號。他越看眉頭皺得越緊：“這些標記……像是漕運司的內部暗碼。”

“漕運司？”趙靈溪想起碼頭的“永安號”，“水師提督不是太子的舅舅嗎？”

“不止。”沈硯卿道，“現任漕運總督，是三年前由太子舉薦上任的。”

兩人正說著，陸承宇匆匆進來：“相爺，宮里傳來消息，太子在陛下面前提起軍糧案，說查到新的線索，牽涉到……沈相您。”

趙靈溪心猛地一沉。周先生果然把石室里的字跡拓了去！

“陛下怎么說？”沈硯卿神色不變。

“陛下讓您明日進宮回話。”陸承宇憂心忡忡，“還有，陳主事剛才在獄中‘畏罪自盡’了。”

又是滅口。趙靈溪攥緊拳頭，指尖泛白。

沈硯卿卻忽然笑了：“他們越是急著栽贓，越說明心虛。”他看向趙靈溪，“那布包里的副本，或許能派上用場。”

當晚，沈硯卿徹夜未眠。趙靈溪在書房外守著，見窗紙上他的影子始終未動，不知在寫些什么。直到天快亮時，他才推門出來，眼下帶著淡淡的青黑，卻精神矍鑠。

“進宮前，我要去見個人。”他遞給趙靈溪一張紙條，“按這個地址去等我，無論發生什么，都別離開那里。”

紙條上寫的是城西的一處宅院，趙靈溪認得，是沈硯卿母親的舊居。

“你小心。”她忍不住叮囑。

沈硯卿看著她，忽然伸手，替她理了理額前的碎發：“放心。”

那動作自然又親昵，趙靈溪愣在原地，等反應過來時，他已轉身離去。晨光落在他挺直的背影上，竟有種孤勇的決絕。

宮里的消息傳到城西宅院時，已是午后。趙靈溪從老仆口中得知，沈硯卿在朝堂上呈上了布包副本，又請來幾位老臣作證，證明漕運暗碼的規律，矛頭直指漕運總督。太子黨雖極力反駁，卻拿不出確鑿證據，陛下最終將案子交給大理寺重審，暫時壓了下來。

“沈相沒事？”趙靈溪松了口氣。

老仆剛點頭，外面忽然傳來急促的敲門聲。打開一看，竟是陸承宇，他渾身是血，神色慌張：“趙姑娘，快走！相爺被……被陛下禁足在府中，太子黨要對您下手了！”

趙靈溪心頭劇震：“怎么會？”

“大理寺卿是太子的人！”陸承宇急聲道，“他在案卷里動了手腳，誣陷相爺私藏軍糧，陛下震怒，雖沒定罪，但暫時軟禁了相爺。太子黨趁機散播消息，說您是同謀，禁軍已經往這邊來了！”

說話間，遠處已傳來馬蹄聲。陸承宇將一匹馬牽到門口：“沿著后巷走，能出城。相爺說，若事不可為，就讓您去江南找靖王，他會護著您。”

趙靈溪翻身上馬，回頭望了眼京城的方向。那里有她要洗刷的冤屈，有她放不下的人，可此刻，她卻只能逃離。

馬蹄揚起塵土，將那座朱紅宮墻遠遠拋在身后。趙靈溪攥緊韁繩，淚水模糊了視線。她不知道沈硯卿能否渡過難關，也不知道前路有多少兇險，但她清楚，自己絕不會就此放棄。

總有一天，她要帶著真相回來，親手揭開那層層疊疊的謊言。而那個在火光中護她周全的身影，是她此刻唯一的信念。