離開滁州的馬車在官道上疾馳，車輪碾過碎石的聲響格外清晰。趙靈溪坐在車內，指尖反復摩挲著袖中那把匕首的鞘，鞘上雕刻的纏枝蓮紋已被歲月磨得光滑，卻仍能摸到父親當年親手刻下的細微痕跡。

“在想什么？”沈硯卿的聲音從車外傳來，帶著幾分剛經歷戰事的沙啞。他始終騎馬護在車側，肩頭的傷被顛簸牽扯，偶爾會發出隱忍的悶哼。

趙靈溪撩開竹簾，見他正勒著韁繩放緩速度，鬢角的汗水順著下頜線滑落，沾濕了青色官袍的領口。她從行囊里取出水囊遞過去：“傷口疼得厲害？”

他接過水囊飲了兩口，唇角扯出淺淡的弧度：“皮外傷罷了。倒是你，昨夜幾乎沒合眼，要不要再歇會兒？”

“睡不著?！彼龘u搖頭，目光落在遠處連綿的青山，“滁州百姓看我們離開時，有人舉著‘還我糧草’的木牌，那些糧食本該是他們的。”

“所以更不能讓太子的陰謀得逞?！鄙虺幥鋵⑺疫f回，指尖不經意觸到她的手背，兩人都頓了一下，他率先移開目光，“賬本里記著去年冬天江南大水，朝廷撥的賑災糧被太子扣下三成，滁州只是其中一處囤積點。”

趙靈溪心頭一沉。父親當年就是因為彈劾貪墨賑災款的官員被貶，如今看來，那背后或許早就牽扯著東宮的勢力。她忽然想起一事：“十年前父親入獄前，曾在書房燒掉過一疊信，我當時偷偷撿了半片沒燒完的紙，上面只寫著‘東宮密道’四個字?！?

沈硯卿眼神微凝：“東宮密道？我在京中多年，從未聽說過?！?

“或許不是明面上的通道?！壁w靈溪努力回憶著，“那半片紙邊緣有焦痕，還沾著點朱砂，父親的書房里從不擺朱砂?！?

“朱砂……”他沉吟片刻，“東宮供奉著玄帝廟，道士做法事常用朱砂畫符。說不定密道入口與那座廟有關?！?

正說著，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。陸承宇帶著兩名親衛從后面追上來，臉色凝重：“相爺，剛抓到個可疑之人，說是從京城來的信使，身上帶著這個?！?

他遞過來一個蠟封的竹筒。沈硯卿拆開，里面是張字條，字跡潦草，顯然是倉促間寫就：“京中異動，太子以‘清君側’為名調兵，沈府被圍?！?

趙靈溪臉色驟變：“沈府……”

“別慌?！鄙虺幥鋵⒆謼l揉碎，“我早留了后手，府中影衛足以應對。太子這是狗急跳墻了。”他看向陸承宇，“讓兄弟們加快速度，日夜兼程，務必在太子動手前趕到京城?！?

“是！”

馬車重新提速，車輪卷起的塵土嗆得人喉嚨發緊。趙靈溪看著沈硯卿挺直的背影，忽然明白他為何堅持即刻返程——他早已預料到太子會孤注一擲。

夜幕降臨時，隊伍在一處破敗的驛站歇腳。士兵們輪流守夜，驛站里只點了一盞油燈，昏黃的光線下，沈硯卿正借著燈光查看滁州帶回的賬本。趙靈溪端來一碗熱粥，見他眉頭緊鎖，便知是賬本里有新發現。

“這里有問題?！彼钢渲幸豁?，“五月初十，太子調了兩千石糧食去西郊馬場，可馬場的存糧記錄上根本沒有這筆賬。”

“西郊馬場……”趙靈溪忽然想起什么，“我聽父親說過，那里是先帝養御馬的地方，后來廢棄了，只有幾個老卒看守?！?

“廢棄的馬場用不了這么多糧食。”沈硯卿指尖在“馬場”二字上敲了敲，“除非那里藏著比糧食更重要的東西?！?

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了明悟——太子的私兵，或許就藏在西郊馬場。

夜色漸深，驛站外忽然傳來幾聲鴉鳴。沈硯卿吹滅油燈，反手將趙靈溪護在身后，低聲道：“有人來了?！?

影衛迅速潛入暗處，驛站的木門被猛地踹開，十幾個黑衣蒙面人舉著刀沖進來，刀刃在月光下泛著冷光。

“保護相爺！”陸承宇的聲音響起，親衛們立刻拔刀迎上去。

混戰中，趙靈溪緊握著那面小巧的盾牌，看著沈硯卿拔出腰間長劍。他肩頭的傷顯然影響了動作，卻依舊身手凌厲，劍光如練，轉眼間便挑落兩名黑衣人。

一名蒙面人繞到側面，舉刀砍向趙靈溪。她下意識舉起盾牌格擋，“當”的一聲脆響，手臂被震得發麻。就在那人再次揮刀時，一支羽箭破空而來，正中他的咽喉。

是沈硯卿的影衛。

片刻后，黑衣人盡數被殲滅。陸承宇檢查尸體時，發現其中一人懷里藏著塊腰牌，上面刻著東宮的標記。

“是太子派來滅口的?！标懗杏畛谅暤?，“他怕我們帶著證據回京。”

沈硯卿擦拭著劍上的血漬，目光望向京城的方向，夜色在他眼中翻涌：“他越急，越說明我們走對了路?！?

趙靈溪撿起地上的盾牌，上面多了道深深的刀痕。她抬頭看向沈硯卿，見他正望著自己，眼中帶著一絲不易察覺的暖意。

“天亮就出發?！彼栈啬抗?，聲音堅定，“該回京城，算清所有賬了?！?

驛站外的風卷起落葉，仿佛在催促著這場遲來的對決。前路縱有刀光劍影，卻已有兩人并肩，向著那座籠罩著陰霾的京城，步步靠近。