翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，渝關(guān)驛館內(nèi)便已忙碌起來(lái)。

用罷簡(jiǎn)單的早膳，耶律宏準(zhǔn)時(shí)前來(lái)拜會(huì)，笑容依舊得體，言稱已安排妥當(dāng)，請(qǐng)正副使前往官署，拜會(huì)渝關(guān)守將、殿前都點(diǎn)檢司麾下黑車子室韋軍都指揮使耶律撻不也將軍，以便核驗(yàn)通關(guān)文牒，并領(lǐng)取沿途關(guān)防令箭。

楊繪與李知禾整肅衣冠，在耶律宏的引導(dǎo)下，前往位于關(guān)城核心區(qū)域的都指揮使司衙署。

衙署氣象森嚴(yán)，門前守衛(wèi)皆是身材魁梧、面容粗獷的室韋武士，身著精良鐵甲，眼神銳利如鷹，與昨日市集所見(jiàn)巡卒風(fēng)貌一般無(wú)二，透著一股與南京漢軍迥異的彪悍之氣。

通傳之后，三人被引入正堂。

只見(jiàn)一位年約四旬、滿臉虬髯、身材極為雄壯的遼將端坐于虎皮大椅之上，并未起身，只是目光如電般掃視過(guò)來(lái)。

他并未著全套官服，只穿了一身便于活動(dòng)的錦袍常服，外罩一件皮質(zhì)軟甲，手邊案幾上放著一頂帶有狼尾裝飾的鐵盔，顯然是一位隨時(shí)可提刀上馬的實(shí)戰(zhàn)派將領(lǐng)。

此人便是耶律撻不也。

“大宋使者楊繪、李知禾，見(jiàn)過(guò)耶律將軍。”楊繪依照禮數(shù)，上前拱手道。

耶律撻不也聲若洪鐘，帶著濃重的口音：“楊中丞，李御史，不必多禮。坐。”

他言語(yǔ)直接，并無(wú)太多寒暄，目光在兩人身上停留片刻，尤其在李知禾年輕的面龐上多看了一眼，隨即拿起案上早已備好的文書。

正是楊繪昨日交予耶律宏的國(guó)書副本及關(guān)防文件。

他看得極快，但眼神專注，手指劃過(guò)關(guān)鍵處，顯然并非草率之人。

驗(yàn)看完畢，他取過(guò)一枚刻有飛虎圖案的銅制虎符，在文書上用力壓下一個(gè)印記。

“文書無(wú)誤。”他將文書遞還，動(dòng)作干脆利落，“按規(guī)制，某當(dāng)撥派一隊(duì)騎兵，護(hù)送諸位直至下一處驛館交接。沿途關(guān)防，見(jiàn)此虎符印記，皆會(huì)放行。”

李知禾敏銳地注意到，耶律撻不也說(shuō)話時(shí)，幾乎不曾看身旁的耶律宏一眼。

而耶律宏則始終保持著恭敬的微笑，仿佛對(duì)此習(xí)以為常。

“有勞耶律將軍費(fèi)心安排。”楊繪致謝，隨即似不經(jīng)意地問(wèn)道，“不知將軍安排的護(hù)送隊(duì)伍，何時(shí)可以啟程？”

“人馬早已點(diǎn)齊，就在校場(chǎng)候命。爾等隨時(shí)可出發(fā)。”耶律撻不也回答得毫不拖延。

這時(shí)，耶律宏才適時(shí)上前一步，笑著補(bǔ)充道：“中丞，車馬儀仗下官也已備好，皆是按貴使規(guī)制辦理，就在衙署外等候。”

事情順利得近乎平淡。

然而，就在李知禾以為會(huì)見(jiàn)即將結(jié)束之時(shí)，耶律撻不也忽然目光一轉(zhuǎn)，再次看向他們，語(yǔ)氣平淡卻帶著一股不容置疑的威壓：“對(duì)了，昨日聽(tīng)聞，諸位途中似乎擒獲了一名膽大包天的匪類？”

堂內(nèi)氣氛瞬間一凝。

楊繪面色不變，從容答道：“確有此事。幸得平州蕭撻凜將軍及時(shí)援手，已將其擒拿。此乃貴國(guó)內(nèi)務(wù)，本不當(dāng)由外臣置喙，故未敢煩擾將軍。待抵達(dá)上京，自當(dāng)交由貴國(guó)朝廷處置。”

耶律撻不也濃眉微挑，似乎對(duì)“平州蕭撻凜”這個(gè)名字有所反應(yīng)，他哼了一聲，也不知是贊是諷：“蕭撻凜倒是手腳快。”

他并未追問(wèn)耶律鐸細(xì)節(jié)，只是大手一揮，“既已擒獲，看管好便是。某只管渝關(guān)防務(wù)與爾等通關(guān)之事，其余雜事，不歸某管。只是提醒一句，帶著這么個(gè)玩意上路，招眼得很，沿途自己多加小心。”

這話聽(tīng)起來(lái)像是善意的提醒，卻又帶著幾分置身事外的冷漠。

“多謝將軍提醒，我等自會(huì)謹(jǐn)慎。”李知禾適時(shí)接話，微微躬身。

退出都指揮使司衙署，耶律宏引著他們?nèi)タ礈?zhǔn)備的車馬儀仗。

果然一切如制，車輛堅(jiān)固，馬匹雄健，儀仗器物也齊全，挑不出任何毛病。

然而，在李知禾仔細(xì)檢查車輛時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)一些不易察覺(jué)的細(xì)節(jié)：這些車輛雖然結(jié)實(shí)，但車轅和車輪上磨損的痕跡比預(yù)想的要重一些，似乎并非專用于接待貴使的全新車駕。

配備的馬夫和雜役人數(shù)充足，但個(gè)個(gè)面色沉靜，眼神低垂，幾乎不與宋人做任何不必要的交流，紀(jì)律性好得有些過(guò)分。

李知禾不動(dòng)聲色地走到周武身邊，低聲吩咐：“告訴弟兄們，上路后打起十二分精神。護(hù)送我們的遼軍是耶律撻不也的人，但這些車夫雜役，恐怕是耶律宏安排的。內(nèi)外都需留意。”

周武眼神一凜，默默點(diǎn)頭。

耶律宏笑著走來(lái)：“中丞，御史，一切可還滿意？若無(wú)問(wèn)題，我們即刻便可啟程。”

楊繪與李知禾交換了一個(gè)眼神。

“有勞耶律郎中安排周到。”楊繪頷首，“那便……啟程吧。”

就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。

眾人循聲望去，只見(jiàn)一騎快馬馳來(lái)，馬上之人風(fēng)塵仆仆，正是幾日未見(jiàn)的蕭十三！

他在隊(duì)伍前勒住馬，利落地翻身下鞍，先是對(duì)楊繪和李知禾匆匆一禮，隨即目光銳利地掃過(guò)耶律宏及其身后那隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明的車駕隨從，眉頭幾不可察地皺了一下。

“楊中丞，李御史，恕蕭某來(lái)遲！”蕭十三語(yǔ)速較快，帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊，“這幾日奉上官之命，處理一些首尾，耽擱了行程，萬(wàn)幸并未誤了諸位啟程。”

李知禾心中一動(dòng)，順勢(shì)問(wèn)道：“蕭承奉辛苦了。不知是何要?jiǎng)?wù)，竟勞動(dòng)承奉親自奔波數(shù)日？”

他這話問(wèn)得自然，仿佛只是尋常的關(guān)心。

蕭十三看了李知禾一眼，眼神里閃過(guò)一絲復(fù)雜，隨即壓低聲音，僅容楊、李二人聽(tīng)聞：“事關(guān)白澗驛逆黨，需徹查其黨羽聯(lián)絡(luò)，并確保通往平州一路再無(wú)隱患。幸得皇后娘娘暗中調(diào)度，已清理了不少暗樁。”

他語(yǔ)焉不詳，但“皇后娘娘暗中調(diào)度”幾字，已暗示了行動(dòng)的層級(jí)和敏感性，也解釋了他為何能與蕭撻凜配合。

他頓了頓，目光再次瞥向那隊(duì)車駕，聲音壓得更低：“看來(lái)耶律郎中已為諸位安排妥當(dāng)了。如此甚好，如此甚好……”

李知禾立刻捕捉到了他這微妙的態(tài)度，心中那根弦繃得更緊。

蕭十三的出現(xiàn)，以及他那含糊卻信息量巨大的解釋，似乎印證了自己對(duì)耶律宏及其安排的不信任。

耶律宏此時(shí)也笑著迎了上來(lái)：“原來(lái)是蕭承奉到了。承奉一路辛苦，既然到了，不如一同護(hù)送天使北行？”

蕭十三這才對(duì)耶律宏露出一個(gè)程式化的笑容：“耶律郎中安排周詳，蕭某佩服。只是蕭某另有職責(zé)在身，需先行一步，往上京傳遞消息，并為天使前驅(qū)打點(diǎn)，恐怕不能與車隊(duì)同行了。”

耶律宏臉上笑容不變：“哦？那真是可惜了。既然如此，就不耽誤承奉的要?jiǎng)?wù)了。”

蕭十三不再多言，對(duì)楊繪和李知禾鄭重拱手：“中丞，御史，前路漫漫，務(wù)必多加小心。蕭某先行一步，在上京恭候諸位大駕！”

說(shuō)完，他意味深長(zhǎng)地看了李知禾一眼，翻身上馬，絕塵而去，方向正是北行的官道。

李知禾也翻身上馬，最后回望了一眼巍峨的渝關(guān)城樓。

耶律撻不也的直率與疏離，耶律宏無(wú)懈可擊的安排下那些細(xì)微的異常，還有蕭十三言語(yǔ)中的暗示，都像是一塊塊拼圖，在他心中逐漸勾勒出前路的模糊輪廓。

看似暢通的官道，規(guī)格齊全的儀仗，或許本身就是另一種形式的“引導(dǎo)”與“監(jiān)視”。

真正的考驗(yàn)，離開(kāi)渝關(guān)這座相對(duì)封閉的堡壘之后，恐怕才剛剛開(kāi)始。

他輕輕摸了摸懷中那份加密后的奏疏副本，思考著該如何在耶律宏的眼皮底下，找到那個(gè)“穩(wěn)妥渠道”，將它送出去。

隊(duì)伍緩緩啟動(dòng)，駛出渝關(guān)北門，踏上了通往遼國(guó)腹地的官道。

前方路途漫漫，吉兇未卜。