蕭十三身后跟著二十余名遼兵，個個穿著南京都督府麾下漢軍的制式甲胄，手持長矛與腰刀，隊列整齊，顯然是訓練有素的州府屯駐軍，正快步向這邊趕來。

“蕭掌柜？”李知禾看著他的甲胄，又驚又疑，“你怎會……帶著遼兵過來？”

蕭十三快步走到近前，先是掃了眼地上的尸體與血跡，又看向李知禾等人，語氣急切卻不失沉穩：“事急從權，先救諸位要緊！我收到南京留守司的緊急軍報，說有匪徒在霧靈山道流竄，劫殺商旅，恐驚擾貴使。我正好在涿州公干，便向都督府請了令牌，帶一隊人馬前來巡防接應，萬幸趕上了！”

那兩名還在抵抗的守卒見來的是南京都督府的正規軍，且帶隊的是個漢官，臉色瞬間慘白。

兩人對視一眼，突然同時拔刀，抹向自己的脖頸！

鮮血噴濺在地面上，兩人當場倒地，連一句求饒都沒有。

“這……”李知禾看著守卒的尸體，心頭震動。

他們寧死不被擒，絕非普通匪類。

蕭十三嘆了口氣，踢了踢守卒的尸體，沉聲道：“如此死士，絕非尋常山匪?！?

他湊近半步，聲音壓得更低，僅容李知禾與楊繪聽聞：“李御史，楊中丞，此地沒有外人，蕭某便直言了。此番襲擊，恐是沖著我大遼內部之事而來，有人不愿見宋遼和談成功。我受娘娘所托，務必護佑二位周全至上京。詳情容后細稟，眼下此地不宜久留，請隨我速往涿州城會同館，那里有朝廷兵馬駐守，安全無虞。”

周武上前，仔細打量了蕭十三身后的遼兵及其裝備，回頭對楊繪低聲道：“中丞，甲胄、兵器確是南京漢軍制式，做不得假。兵卒隊列整齊，號令分明，是正規官軍無疑?！?

楊繪聞言，心中稍安，但仍存疑慮，拱手道：“多謝蕭掌柜援手之恩。只是不知，您此番是奉南京留守司之公令，還是……”

蕭十三坦然一笑，亮出一面銅制兵符：“自是公務。剿匪安境，接應友邦使臣，本就是留守司份內之責。至于其他……待到館驛安頓下來，蕭某自有分曉?！?

他巧妙地將公私目的混合，既給出了官方解釋，又暗示了背后另有隱情。

“事不宜遲，咱們快走吧?！笔捠D身，用契丹語對身后的遼兵下令：“清理現場，護送大宋使節前往涿州會同館！沿途加強戒備！”

遼兵齊聲應喏，動作迅速地開始清理血跡與尸體。

眾人不再耽擱，跟著蕭十三向涿州方向走去。

蕭十三走在最前，不時用契丹語與領隊的遼人隊正低聲交代事項，顯得熟稔而干練。

李知禾扶著楊繪，低聲道：“中丞，他言語含糊，但出手相救是真。其所言的‘內部之事’，與我們在雄州的猜測相符。是主戰派不愿見我等入京和談?！?

楊繪頷首，低聲道：“嗯，無論他背后是皇后還是其他主和勢力，眼下借其力脫困是第一要務。一切待入涿州城，安頓下來后再做計較?！?

此時已近黃昏，夕陽的余暉斜斜灑在山道上，將眾人的影子拉得老長。

走了約莫一個時辰，前方終于出現涿州城的輪廓。

城門的守兵已點亮火把，零星的火光將城門附近照得半明半暗。

守城門的遼兵見蕭十三的隊伍過來，立刻握緊長矛，直到看清他腰間的令牌，才紛紛躬身讓開道路。

“會同館就在城西，離這里不遠?！笔捠呑哌吔忉專靶叙^原是前朝官員的宅邸，后來改作接待外國使節的地方，院墻厚實，守軍也是皇后娘娘親自調派的，比驛館安全得多?！?

說話間，隊伍拐進一條僻靜的街巷，兩側的房屋大多閉著門，只有幾家商鋪還沒歇業，伙計正忙著收攤，見一隊帶兵器的人走過，連忙縮回店里，偶爾傳來幾聲犬吠，又很快被腳步聲壓下去。

隊伍抵達會同館，館丞早已得到消息，在門口迎候。

天色越來越暗，僅憑夕陽的余光已看不清人影。

朱漆大門敞開著，院內種著幾棵老榆，雖落盡了葉子，枝椏卻依舊遒勁，像張開的臂膀護住這方天地。

蕭十三對館丞交代道：“這幾位是南朝來的貴使，在路上受了驚嚇，需好生款待，加強護衛，沒有我的命令，任何人不得打擾?！?

“是，蕭承奉?！别^丞恭敬應答。

蕭十三繼續引著眾人往里走，穿過前院，到了后院的客房區。

一排五間磚瓦房，門窗都糊著厚實的油紙，門口掛著的羊角燈籠已被點亮，暖黃的光映在青石板上，驅散了不少暮色里的涼意。

“楊中丞和李御史住中間兩間，護衛們住兩側，方便警戒?！笔捠崎_中間客房的門，“我讓人備了熱水和干糧，諸位先洗漱休整，半個時辰后我再過來商議路線?！?

說罷又對身旁的遼兵吩咐，“守住前后院門，任何人不得擅自出入，若有異動，立刻通報?！?

李知禾扶楊繪進了客房，屋子里陳設簡單卻干凈，一張木床鋪著粗布被褥，桌上放著茶壺和瓷碗。

窗外的天色徹底暗下來，只能看到燈籠映在窗紙上的光影。

李知禾扶楊繪進了客房。

楊繪坐下，長舒一口氣：“今日真是險象環生。這蕭十三，身份莫測，是敵是友，尚難預料啊?！?

李知禾道：“至少今夜應是安全的。他若想害我們，不必多此一舉。他的身份和目的，明日必見分曉?！?

院子里，周武正安排護衛布防，兩名受傷的護衛坐在石階上，醫官正借著燈籠的光給他們包扎傷口。

一人手臂被刀劃開，傷口不算深，另一人腿上中了箭，箭頭已拔出，此刻正咬著牙忍著疼。

二黑和老馬則在給馬匹添草料，見李知禾過來，二黑咧嘴一笑：“御史，行館里有熱水，俺剛洗了把臉，總算活過來了！”

李知禾點點頭，蹲下身查看護衛的傷口：“傷勢如何？醫官怎么說？”

“都是皮肉傷，不礙事?！笔軅淖o衛笑道，“就是可惜了那把佩刀，昨日廝殺時被砍卷了刃。”

“蕭掌柜說會讓人送新的兵器過來，明日出發前就能到?！崩钪膛牧伺乃募绨?，“今晚好好休息，明日還有長路要趕?！?/p>