半夜時分，驛館燈光昏黃。

李知禾在屋中來回踱步，眉頭緊鎖，神情專注地琢磨著趙記鋪子傳來的消息。

老馬站在一旁，不敢打擾，只等他出聲。

他早料到蕭十三會為了鹽鋌而走險，畢竟南京道的鹽荒已是公開的秘密，可他沒想到，對方竟會親自前來，而且如此光明正大。

“看來南京道缺鹽的程度，比預想的還要嚴重。”李知禾攤開雄州一帶的地圖，“否則以蕭十三的謹慎，怎會親自涉險？他這是賭上了自己的身家性命，也要把鹽運回去。”

雄州附近的走私渠道，看似錯綜復雜，實則選擇有限。

一是白溝河，也就是界河，自高碑店東南白溝鎮北起，向東經霸州、信安鎮，直至天津。

但是這一帶地勢平坦開闊，遼宋雙方均在此設有重兵，巡檢司日夜巡查，往來商船貨物查驗極嚴。就算是蕭十三有官方背景，也絕不敢在這眼皮子底下，大搖大擺運送私鹽。

二是塘泊防線，西起滿城北山，經清苑、高陽、雄縣、霸州，東至泥姑海口，綿延四百五十公里。

這是當年何承矩主持修建，利用白洋淀、文安洼一帶的凹陷洼地，蓄水成澤，其間河道縱橫、水草叢生，看似天然屏障，實則暗藏危機。

塘泊防線本是北宋抵御遼朝騎兵南下的奇招，可對于走私者而言，卻是難以逾越的天塹。

水深之處，船只難以通行，淺灘又極易擱淺；更別提沿岸設有眾多軍事據點，宋軍時刻警惕，稍有風吹草動，便能迅速圍堵。

排除這兩處，剩下的就只有界河支流。這些支流，有的隱匿于蘆葦蕩中，有的穿行于荒僻之地，相較之下，管控稍顯薄弱。

“御史，接下來……是否一舉收網？”

老馬在旁低聲問道。

“不行。”李知禾搖頭，語氣斬釘截鐵，“現在動手，只會打草驚蛇。”

他停頓片刻，目光掃過案幾上攤開的地圖，又道：

“你回去歇著吧。等二黑一回來，第一時間告訴我。”

“是。”老馬點頭，退下時沒多說一句話。

第二天，日頭已高。

李知禾從臥房里走出來，扶了下額角，神情帶著一絲困意。

他這一覺睡得沉，平日五更就起，今日竟睡到了辰時。

他皺了皺眉，老馬竟沒來叫他？

一邊想著，他便轉身下樓，走向院角那間靠灶的小屋。

那屋原是驛館后廚邊的一間雜房。自李知禾來到雄州后，老馬和二黑就把鋪蓋搬了進去，說是“就近聽差，方便差遣”，連驛館官吏都不好意思攔。

此刻屋門半掩，里頭正冒著熱氣，一股淡淡的茶香飄出。

老馬正在燒水，他一抬頭，看見李知禾，忙把壺放下：“御史起得晚，昨兒沒歇穩吧？”

“二黑……還沒回來？”李知禾語氣不算急，但聽得出壓著一絲擔憂。

“沒有。”老馬搖頭。

李知禾站在門口，目光落在水壺上，沉思片刻。

“該不會出事了吧？”

老馬頓了頓，道：“應該不會吧，那小子在軍里是斥候出身，機靈得很。”

“倒有可能是遇到什么……不尋常的事，抓了個大魚，拖住了。”

李知禾沒回話，若有所思。

片刻后他點點頭：“再等一個時辰。午時還不回來，就派人沿線找找。”

老馬點頭應下，眼中閃過一絲凝重。

午時的日頭越發毒辣，曬得驛館院墻上的爬山虎都蔫了半截。

李知禾站在雜房門口，聽著屋里水壺“咕嘟”作響，眉頭擰得更緊了。

“還沒信兒？”他問道。

老馬正往灶里添柴，火星子濺在青磚地上，瞬間就滅了。

“沒呢，”他用袖子擦了把汗，“剛才讓驛館的小廝去界河邊上瞅了瞅，說渡口那邊靜悄悄的，沒見著人。”

李知禾嗯了一聲，轉身往院外走。“我去程通判府上一趟，問問他那邊有沒有動靜。”

程允恭的府邸和驛館就隔著兩條街。

門房見是李知禾，忙不迭地躬身行禮：“李御史，您找通判官人？”

“他在府上？”

門房臉上露出難色：“回御史，通判官人一早就去知州府了，說是王知州有要事相商，到現在還沒回來呢。”

李知禾心里犯嘀咕，這時候知州找程允恭能有什么事？

他略一沉吟：“那我去知州府看看。”

此刻王道恭正和程允恭在花廳里踱步，桌上的茶都涼透了。

“……就怕明日使節到了，撞上李御史查走私的事，到時候不好收場啊。”王道恭的聲音里滿是憂慮。

程允恭皺著眉：“李御史做事有分寸，應該不會在這時候鬧出動靜。只是派去查探的人到現在沒回來，確實讓人揪心。”

“什么事讓王知州如此憂心？”李知禾掀簾而入，朗聲道。

兩人見他來了，都是一愣。

王道恭忙拱手：“李御史來了，快請坐。”

李知禾落座后，開門見山：“我來找程通判，是想問派去查探的人那邊有沒有消息。”

程允恭搖頭：“還沒有，剛才又派了兩個人去界河一帶搜，估計也快回來了。”

王道恭嘆了口氣，接過話頭：“李御史，其實老夫找允恭來，是有件更急的事。剛收到汴京八百里加急，朝廷派了訪遼的使節，明日一早就到雄州，之后要從咱們這兒過境去遼境。”

李知禾心頭一震：“訪遼使節？是誰？”

“御史中丞楊繪楊中丞。”王道恭答道，“楊中丞是圣上親點的，說是要去遼境商議邊貿事宜。只是……”他話鋒一轉，看向李知禾，“你查遼人走私的事，如今已有不少眉目，眼看使節將至，這事兒該怎么收尾？若是在雄州鬧出動靜，傳揚出去，怕是會影響兩國邦交啊。”

李知禾指尖在茶盞沿上輕輕敲著，沉思片刻道：“王知州放心，楊中丞是持重之人，不會因小事動怒。至于走私的事，眼下還不能急著收尾。蕭十三剛有動作，查探之人又遲遲未歸，此時貿然動手，反而壞了大事。”

他頓了頓，又道：“而且蕭十三敢親自交易，必然留有后手。楊學士的到來，說不定還能讓咱們看清他的底牌。”

王道恭聞言，眉頭皺得更緊了，他伸手撫了撫頜下的胡須，語氣帶著幾分遲疑：“李御史這話雖有道理，可畢竟是兩國使節往來的大事，容不得半分差池啊。遼人若是真有后手，萬一動起手來傷了楊中丞的人，或是攪擾了使節行程，咱們誰都擔待不起。依老夫看，不如先將走私的事緩一緩，等楊學士過了雄州再說？”

他眼神里滿是擔憂，顯然是怕節外生枝，影響了朝廷的安排。

李知禾聞言，微微頷首：“王知州的顧慮并非多余，只是走私之事牽一發而動全身，若此時停下，之前的功夫就白費了。這樣，我回去后先讓手下收斂些，不主動招惹蕭十三，只暗中盯著便是。等二黑回來了，摸清了他們的路數，再看如何應對楊學士來訪，這般安排可好？”

王道恭見他退了一步，神色稍緩：“如此甚好，這般既不耽誤查案，也能確保使節行程安穩。”

程允恭也點頭附和：“李御史考慮得周全。”

正待李知禾打算起身告辭，回驛館等消息，剛走到門口，就見一個驛館的雜役氣喘吁吁地跑進來，看到李知禾，臉上一喜：“御史官人！您可在這兒！二黑……二黑回來了！就在驛館呢！”

李知禾心里一塊石頭落了地，連忙跟王道恭告了辭，和程允恭快步趕往驛館。