趙記雜貨鋪的門臉不大，門板是新刷的桐油，在一眾灰撲撲的棚子間顯得有些扎眼。

門楣上掛著塊木牌，“趙記雜貨”四個字寫得歪歪扭扭，倒像是個沒讀過書的小商販手筆。

李知禾推門進去時，銅鈴“叮鈴”響了一聲。

鋪子里光線昏暗，靠墻擺著幾排貨架，上面放著些針頭線腦、鐮刀鋤頭，都是些尋常農具雜物，貨架頂上蒙著層薄灰，看著不像常有人買。

“客官想買點啥？”柜臺后轉出個漢子，約莫三十來歲，穿著粗布短打，臉上堆著憨厚的笑。

正是掌柜趙二郎。

他的目光在李知禾身上一掃，看似隨意，眼底卻閃過一絲不易察覺的精光。

“隨便看看。”李知禾走到貨架前，拿起一把鐮刀，手指撫過刀刃，“這刀多少錢？”

“三十五文。”趙二郎應著，“客官是附近的農戶？看您不像干粗活的。”

“路過雄州，想帶點農具回去。”李知禾放下鐮刀，又拿起一個陶罐，“這罐子倒結實。”

這是他們約定的暗號。

提起“陶罐”，便意味著要談正事。

趙二郎的笑容淡了些，轉身從貨架后拖出個矮凳：“客官若真心想買，里屋有好貨，隨我來。”

里屋比外間更暗，只有一扇小窗，窗紙糊得極厚。趙二郎關好門，轉身便斂了笑意，拱手道：“李御史。”

“遼人有動靜嗎？”李知禾開門見山。

“午時來了兩個遼商，在門口轉了圈，像是在查探。”趙二郎低聲道，“我按您的吩咐，讓伙計故意把鹽袋擺在門后，露了個角，他們應該看見了。”

李知禾點頭：“做得好。他們若再來，必然會提‘以物換鹽’，你記好驗貨的規矩。”他取過桌上的紙筆，飛快地寫了幾行字，“鐵器必須是新造的，帶遼南京道工坊的印記，邊緣不能有磨損，若有修補的痕跡，立刻推脫說‘不合用’。”

趙二郎接過紙，仔細看了看：“若是他們帶糧食來換呢？”

“糧食要驗成色。”李知禾道，“陳糧不收，發霉的拒收，每石糧食里的沙土不能超過三成。過秤時必須用咱們的秤，他們若質疑，就說‘市易務的規矩，錯了要罰錢’。”他頓了頓，加重語氣，“最重要的是，無論他們換鹽還是換貨，都要讓他們留下‘憑條’，就說‘鋪子小，怕記混了’，憑條上要讓領頭的人簽字畫押。”

這憑條便是日后的證據，既能確認交易的遼人身份，也能作為追查走私網絡的線索。

趙二郎將紙條折好，塞進腰帶里：“明白。那信息怎么傳出去？若他們真要大批交易，我得提前報信。”

“用‘貨簽’。”李知禾指了指外間貨架上的木牌，“你每日關門前，若在門口掛‘鐮刀售罄’的木牌，就說明當日有動靜；掛‘陶罐缺貨’，便是遼人約定了交易時間；若是掛‘鋤頭待修’，則是情況危急，需要支援。”

這些暗號看似平常，即便被遼人看見，也只會當是商鋪的尋常告示。

趙二郎默記了幾遍，又復述了一遍，確認無誤。

“還有，”李知禾走到窗邊，撩起一角窗紙往外看，“你這鋪子周圍，除了方才那兩個力夫，還有沒有生面孔？”

趙二郎順著他的目光看去，街角的茶肆里，老馬正假裝喝茶，眼睛卻瞟著鋪子門口，二黑則低頭擦著桌子。

“就那兩個力夫，看著像是外鄉來討活的，上午就在了。”

李知禾微微一笑：“不用管他們，自己人。”

趙二郎愣了愣，隨即會意，不再多問。

兩人又核對了些細節。

比如遼人若提出夜間交易該如何應對，若交易時遇到巡檢司盤查該如何圓場。

直到一炷香后，才結束談話。

李知禾從里屋出來時，手里提著個陶罐，像是真的買了東西，趙二郎依舊堆著憨厚的笑，送到門口：“客官慢走，下次再來。”

走出雜貨鋪，熱風卷著塵土撲面而來。

李知禾回頭望了一眼，趙記雜貨鋪的門已經關上了，門楣上的木牌依舊歪歪扭扭。

街角的茶肆里，老馬和二黑還在假裝喝茶，見他出來，慌忙低下頭。

他提著陶罐，沿著土路慢慢往回走。

夕陽把他的影子拉得很長，與路邊力夫、商販的影子交織在一起。

同一時刻。

蕭記商鋪的二樓靜得能聽見樓下榷場的車馬聲。

雕花木窗半掩著，將午后的強光濾成一片昏黃，落在蕭十三的側臉。

他面前站著兩個手下，都是剛從西倉回來的，袍角還沾著城外的塵土。

“主事，那趙二郎的雜貨鋪八成有鹽。”一名手下躬身道，聲音壓得極低，“小的假裝買鋤頭，進店探查。那趙二郎看著憨，眼神卻活泛，問他有沒有鹽，他只說‘官鹽管得緊，不敢私藏’，可話里話外，總透著點‘有門路’的意思。”

另一人補充道：“鋪子周圍看著尋常，就是西倉的力夫多了些。”

蕭十三沒說話，只是將筆在硯臺里蘸了蘸，在紙上漫無目的地畫著。

紙上原是南京道的輿圖，此刻卻被他畫得圈圈套圈圈，活像張迷陣。

“那些力夫，有沒有可疑的人？穿的什么衣袍？”他忽然問。

“粗布短打，褲腳沾著泥，看著跟扛活的沒兩樣，不過……”手下回憶著，“有兩個倒是賊眉鼠眼的，不像是干粗活的人該有的樣子。”

蕭十三聞言筆尖一頓。

果然有問題。

雄州收鹽收得那么急，西倉偏偏冒出來個有私鹽的雜貨鋪，周圍還有“力夫”盯著。

這戲碼，演得太刻意了。

可南京道的鹽，已經撐不過五日了。昨日從南京道傳來的信說，連帥府的親兵都開始搶百姓的鹽罐了，再拖下去，不用宋人動手，南京道自己就得亂。

他將手中的筆一擱，站起身：“耶律忠。”

屏風后轉出個精瘦的遼人，腰間佩著把短刀，是蕭十三最信任的親信，跟了他十年，最擅長和宋人打交道。

“主事。”

“你去迎客樓，找王掌柜。”蕭十三道，“他是雄州老戶，做綢緞生意的，跟咱們打過交道，嘴巴嚴實。你跟他旁敲側擊，問問收鹽的規矩到底嚴到什么份上，有沒有轉圜的余地。”

耶律忠點頭：“明白。”

“還有，”蕭十三走到窗邊，望著樓下熙攘的宋商，“問問李御史最近的動向。聽說他在查鹽貿的舊賬，具體查到了什么程度？有沒有去過西倉？”

耶律忠應道：“屬下記下了。”

蕭十三回過頭，左手揣摩著胡須，眼神銳利，“別讓他看出咱們急著找鹽，就說是……想打聽下綢緞的行情，順帶問問鹽價，畢竟鹽貴了，百姓手里的錢少了，綢緞生意也難做。”

這理由合情合理，王掌柜絕不會起疑。

耶律忠拱手應是，轉身輕手輕腳地退了出去。