冰河無聲流淌。冰冷的鐵柵欄上凝結的霜花折射著對岸那點微弱卻固執的藍寶石柔光。

葉炎的心跳，在接觸到那道穿透濃稠寒霧、精準落在他胸口傷處的目光時，幾乎漏停了一拍。

傷口上那層頑強的、如同活體凝膠般時明時暗的幽藍光膜，此刻在對方那雙剔透到近乎非人的冰藍色瞳孔注視下，感覺異常刺目，仿佛成了黑暗中被追光燈鎖定的標本。

葉炎想退縮，想扯動身上濕透的破麻布遮住那片該死的光。身體卻僵硬如冰封雕像，連挪動小指的力氣都被那目光中蘊含的純粹觀察意志凍僵。

寒冷、恐懼、劇痛和工牌帶來的巨大荒謬感尚未平復，新一波被徹底暴露、無處遁形的毛骨悚然又淹了上來。

萬幸，那目光并未停留太久。

那雙冰藍色的眼眸深處，似乎有極微弱的金色光影一閃而過，快得像是冰晶融化前的最后反光。隨即，對岸那如幽魂般的神秘女子（星語）緩緩收回視線，兜帽下露出的那一縷雪白長發隨著她無聲的轉身，重新隱入深沉的陰影。

冰河對岸那點微弱的藍寶石柔光，再次開始沿著死寂的河岸緩緩移動，繼續她無聲的巡行。

葉炎緊繃到極限的神經猛地一松，整個人脫力地癱靠在冰墻上，粗糙冰冷的壁面刺痛著脊背，發出壓抑的喘息聲。冷汗，瞬間浸透了本就濕冷的后背。

就在這時。

‘咔噠···窸窣···’

極其輕微的踩踏冰屑的細碎聲音，夾雜著低微到幾乎被冰河水流聲完全吞噬的說話聲，從距離葉炎牢籠斜下方更深一些的水道幽暗處傳來。

聲音很近！就在他所處的這座巨大冰層水牢內，不過十數米的距離。

葉炎全身肌肉瞬間繃緊，屏住呼吸，壓制住狂跳的心臟和粗重喘息，縮小身體緊貼冰冷柵欄角落，讓陰影覆蓋自己。他透過柵欄下方縫隙，鎖定聲音來源方向，只見幽暗冰河反射微光，隱約有兩個人影，他們穿著與之前守衛相同的冰紋黑袍，星紋黯淡，正背對著他，面向冰河更黑暗處低聲交談。

“······萬藥閣那邊又死了一個藥農，這次死在黑石森林靠北邊”其中一個嗓音略尖，壓得極低，帶著點抱怨，“剛抬回來的時候，胸口破了個血洞，里面還冒著黑煙！看著都瘆人！‘萬藥閣’的‘藥引隊’那些人真是越來越像邪修了······”

“小聲點！你不要命了！”另一個聲音粗嘎些，帶著不容置疑的警告，狠狠打斷同伴，“上面，現在和百草宗走得近得很，‘萬藥閣’又是他們的前哨。再說了······”粗嘎聲音頓了頓，湊得更近，語速加快，“······你以為‘萬藥閣’派人在野外偷偷摸摸‘采藥引’是為了誰？還不是往‘上面’送！”

“上面？哪個上面？寒宵總壇？那些高高在上的峰主長老們要用血肉煉藥？不至于吧······”尖嗓子帶著明顯的不信和驚疑。

“蠢！煉藥需要死人？那點藥引夠干個屁！”粗嘎聲音帶著一種混雜著恐懼和不屑的嘲諷，“你是沒見到昨天押來的那個······那才叫詭異！關在地字甲七號籠，全身皮膚透明得能看見骨頭，骨頭······骨頭上面刻了字！血紅血紅的······”

“刻字？！”尖嗓子倒抽一口涼氣，在冰冷死寂的囚牢里顯得格外清晰，連水流聲都為之一窒。

“······對！刻字！像什么鳥蟲盤著，怪得很······我聽昨天押送他的小隊嘀咕了一句，說什么······‘異星臨世，骨刻玄文’······”粗嘎聲音漸沉，最后幾個字成貼耳氣音，裹挾寒意鉆進葉炎耳中。

異星臨世？

葉炎的心臟猛地一沉，像是被無形的冰塊狠狠砸中！冰層下，那半張凍結的工牌影像，再一次清晰地浮現在眼前。

骨頭刻字······全身透明······藥引······異星臨世······

這些破碎的詞句像一把把生銹的鑰匙，在他混亂不堪的記憶和猜測里瘋狂攪動。那瓶該死的礦泉水！還有自己身上時隱時現的詭異藍光！

那藍光······是在改造自己？或者標記自己？就像獵人標記獵物？

藥引······自己就是被百草宗的‘藥引隊’追殺的對象！

這水牢里關押著的那個全身透明、骨刻血文的神秘囚徒······和他誤飲的東西，有什么關系？！

恐懼和一種更深的、被當作‘物品’對待的冰冷憤怒，如同毒藤般纏繞住他的思維，勒得他幾乎喘不過氣。

“上面的長老們最近神神秘秘······”尖嗓子似乎也被骨刻血文的消息震住了，聲音帶著顫，“聽說總壇那邊啟動了最高級防御，好多地方都封了······就因為這什么‘異星’的預言？預言不是都在星垣碑上刻著嗎？”

“星垣碑？”粗嘎聲音嗤笑一聲，充滿了不加掩飾的懷疑和恐懼，“······誰知道那玩意兒現在還好不好使？上次玄機閣的人過來‘例行維護’，待的時間可是長得不正常，還特別關照了封印著星垣碑的懸魂谷······我聽值守的兄弟說，那天夜里他們撤走后，整個封印陣的光幕足足動蕩閃爍了一整夜，像是······里面的東西在瘋狂掙扎······”

玄機閣？維護星垣碑？

葉炎的眉頭死死擰緊。

玄機閣······這個詞和那個廣告彈窗、還有他供職的公司名諱重疊在一起，像一道驚雷劈開了混沌！前有公司大樓玄機科技，后有這異界的玄機閣······

（沒想到，這種地方的‘班味’也是那么的重！）

巧合？還是某種令人膽寒的關聯？

正當葉炎的神經被這突如其來、蘊含著巨大陰謀信息的對話繃到極致時——

‘嗚······吼嗷——！！！’

一聲并非來自人類的、充滿了極端痛苦和憤怒的恐怖獸嚎，如同實質的沖擊波，猛地從水牢深處某個更黑暗的區域爆發出來！聲音穿金裂石，帶著撕裂金屬般的尖嘯和沉雷滾動般的低沉嘶吼，瞬間撕破了水牢的死寂！

獸嚎聲浪在光滑堅硬的玄冰墻壁和鐵柵欄間瘋狂撞擊、反射、疊加！形成連綿不絕、足以刺穿耳膜的恐怖聲浪！一些凍結在較遠處冰壁上的薄冰甚至發出細微的裂響，冰屑簌簌而下。

離葉炎位置較近的幾個囚籠里，瞬間傳出幾聲被這恐怖聲浪直接沖擊到精神崩潰的凄厲慘叫，隨即戛然而止。葉炎本人也被這蘊含了無盡暴戾和絕望的聲波撞得眼前發黑，耳膜劇痛，幾乎要暈厥過去！他死死捂住耳朵，蜷縮在鐵柵欄角落，粗重的喘息變成痛苦的嘶氣。

“媽的！又來了！那玩意兒這幾天躁動得越來越厲害！簡直是催命！”粗嘎聲音咒罵著，帶著壓抑不住的煩躁和一絲恐懼。

兩個黑袍守衛顯然也極其忌憚這聲音，停止了交談，急匆匆轉身，腳步聲踩著冰屑迅速遠去，很快消失在牢道拐角更深的黑暗里。

獸吼的余波還在冰壁間回蕩，嗡嗡作響。

葉炎捂著劇痛的耳朵，胸膛劇烈起伏，冷汗混著冰寒的氣息流進脖子。剛才那兩個守衛的對話碎片——藥引、骨頭刻字、異星臨世、玄機閣維護、封印陣異動、還有此刻這恐怖獸嚎——像無數冰冷的碎片在他腦中旋轉、拼湊。

它們之間，一定存在聯系！

一個巨大而幽暗的輪廓，正從這冰冷地牢的最深處，悄然浮現出猙獰的一角。而他，葉炎，似乎已經被某種恐怖的力量標記，變成了這個陰謀中一顆正在被追索的棋子。

他的目光，下意識地再次投向鐵柵欄外冰河深處，尋找著剛才巡行的星語身影，卻只看到一片更加濃重的、翻涌不息的寒霧。