寅時(shí)的梆子聲尚未響起，神手谷仍被濃稠的墨色包裹。韓元已在黑暗中睜開雙眼，意識如同投入靜水的石子，微微漾開漣漪。他并未立刻起身，而是沉浸在一片空茫的感知里——仿佛有什么東西在身體最深處牽引著他，一種難以言喻的清冷感，如同初冬黎明前的薄霧，無聲無息地驅(qū)散了沉睡的混沌。這感覺自他降生便如影隨形，是他心底最深的謎團(tuán)，他不知其源，更不明其意。

“阿立，該起了。”韓元的聲音在寂靜中低不可聞，如同草葉摩挲。

草鋪另一頭的韓立幾乎同時(shí)坐起，黑暗中兄弟二人目光交匯，無聲的默契流淌其間。韓元走到另一側(cè)，輕推鼾聲正濃的張鐵：“張哥，晨樁的時(shí)辰到了。”

張鐵含混地嘟囔一聲，揉著惺忪睡眼，跌跌撞撞地跟著二人走出簡陋的居所。山間的寒氣如針砭骨，殘?jiān)聭以谖魈欤瑢⑷齻€(gè)少年的身影在冰冷的石地上拖得細(xì)長。

溪畔空地，韓元率先站定，雙足如老樹盤根，脊柱挺直，正是“混元樁”的起手式。韓立緊隨其后，形雖稍顯拘謹(jǐn)，神意卻已凝注。張鐵哈欠連天，勉強(qiáng)擺出架子，不過片刻便雙腿打顫，重心搖晃。

“樁在誠，不在久。氣沉足底生根，神凝一點(diǎn)守中。”韓元的聲音在清冽的晨風(fēng)里沉靜如水。張鐵苦著臉，只覺得渾身骨頭都在呻吟。

東方天際剛透出一線魚肚白，三人已轉(zhuǎn)至屋后土灶旁。韓元引燃柴草，橘紅的火苗舔舐著粗陶罐底。張鐵自溪邊提來沁涼的泉水注入罐中，韓立則麻利地量出雜糧面。當(dāng)罐中粥湯開始咕嘟作響時(shí)，韓元已從懷中取出那本藍(lán)布包裹的《引氣初詮》，借著跳動(dòng)的灶火微光，低聲誦讀：“…氣者，生之充；神者，生之制…”

韓立坐在一旁，凝神靜聽，手指無意識地在覆著薄霜的石地上摹畫著書中的字形。張鐵撥弄著柴火，眼皮又開始沉重地往下墜。

早膳后，張鐵收拾碗筷，韓立清掃院落，韓元?jiǎng)t悄悄步入藥圃。晨露未晞，草葉上凝結(jié)著細(xì)碎的水晶。他俯身，指尖輕輕拂過一叢葉緣微紫、莖干遒勁的植物——石斛。性甘微寒，最善養(yǎng)陰生津。他小心地掐斷一小截嫩莖，斷口處立刻滲出透明的粘稠汁液，在熹微的晨光下折射出細(xì)碎的光，“其汁凝潤如瓊漿，山野間有‘吊蘭草’、‘還魂草’的俗名，謂其有續(xù)接生氣之效。”

韓元的目光掃過藥畦，仿佛能穿透濕潤的泥土，感知到那些根系在黑暗中的搏動(dòng)。當(dāng)他的視線轉(zhuǎn)向谷中那座青石大屋時(shí)，眉頭幾不可察地蹙起一絲波瀾。墨大夫那間堆滿書卷的幽室，在他心頭投下難以言喻的沉影。身體深處那股莫名的牽引感，似乎也隨著心緒的波動(dòng)，極其輕微地活躍了一下，如同沉睡的溪流被投入了一顆小石子。

暮色四合，將山谷染成一片沉郁的紫金。凄厲的金鐵破空聲再次從溪邊傳來。厲飛雨赤裸著精悍的上身，古銅色的皮膚上汗水與血水交織。那柄厚背砍刀在他手中化作一道狂亂的銀色旋風(fēng)，卷起地上的碎石落葉，隱隱帶著風(fēng)雷的嘶吼。然而刀勢雖猛，卻因失血和劇痛而顯出幾分虛浮的狂躁。一道舊創(chuàng)在他旋身揮劈時(shí)猛地撕裂開來，鮮血頓時(shí)染紅了半邊臂膀，甚至有幾滴隨著他狂暴的動(dòng)作甩落在溪畔的青石上，砸開刺目的紅點(diǎn)。

“喝——！”厲飛雨發(fā)出一聲困獸般的咆哮，一式力劈華山用盡全力斬下！刀鋒劈在溪石邊緣，火星四濺，巨大的反震力讓他虎口崩裂，鮮血淋漓。他再也支撐不住，單膝重重跪倒在冰冷的溪水里，以刀拄地，胸膛劇烈起伏，喘息聲粗重得如同破舊的風(fēng)箱。

“厲師兄。”韓元的聲音平靜地在三丈外響起。

厲飛雨猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼如同受傷的野狼，兇狠地刺向來人。他看清是韓元，眼中的兇戾稍減，卻依舊充滿戒備和疲憊的倔強(qiáng)。

韓元并未靠近，只是將幾片邊緣帶著淡紫的翠綠草葉放在溪邊一塊干凈的石頭上。“石斛葉，搗汁外敷，可收斂止血，續(xù)接肌理。”他的聲音不高，卻清晰地穿透風(fēng)聲和水聲，“傷口反復(fù)崩裂，縱是鐵打的漢子，也經(jīng)不起這般消磨。”

厲飛雨死死盯著那幾片草葉，又看看自己血肉模糊的手臂和虎口，喉結(jié)劇烈地滾動(dòng)了幾下。他猛地伸手抓起草葉，胡亂塞進(jìn)嘴里用力咀嚼，青澀的汁液混合著血腥味在口中彌漫開。他掙扎著拄刀站起，踉蹌著走過韓元身側(cè)時(shí)，腳步微不可查地頓了一下，沾著血沫的嘴唇翕動(dòng)，擠出兩個(gè)沙啞破碎的字：“…謝了。”隨即拖著沉重的步伐，沒入漸深的暮色里。

當(dāng)最后一縷天光被山谷吞噬，墨大夫書房那扇軒窗，便成了谷中唯一亮起的燈火。昏黃的油燈光芒，將一個(gè)枯瘦執(zhí)卷的身影清晰地投在窗紙上。

韓元站在藥圃的陰影里，目光穿透夜色，落在那扇窗上。墨大夫枯枝般的手指緩慢而穩(wěn)定地翻動(dòng)著書頁，那專注的姿態(tài)，帶著一種近乎貪婪的沉寂，仿佛手中的書冊是世間唯一的珍寶。每一次翻動(dòng)，那瘦削的左手小指，都會習(xí)慣性地、精準(zhǔn)地壓在書頁固定的位置。翻動(dòng)間，偶然可見封面寫著長生經(jīng)三個(gè)大字。“想做萬年的烏龜嗎？”韓元喃喃。

韓元的心跳，在沉靜的夜色里，幾不可察地快了一拍。一種源于身體深處的、難以名狀的悸動(dòng)，如同冰冷的蛇，悄然纏繞上他的心頭。無名口訣、那本墨色封皮的書、墨大夫枯坐燈下如饑似渴的身影、還有他體內(nèi)那股時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的牽引……無數(shù)碎片在黑暗中閃爍著幽光，卻無法拼湊成形。他只知道，這間書房，這個(gè)枯瘦的老人，與這神手谷的寧靜表象之下，必然隱藏著某種他尚無法理解的、沉重的秘密。

夜風(fēng)穿過藥畦，石斛狹長的葉片在月光下泛著微弱的冷光。韓元下意識地按住胸口衣襟下那兩本藍(lán)布包裹的書冊，指尖仿佛能感受到它們沉甸甸的份量。身體深處那股莫名的清冷感，如同呼應(yīng)般，微微流轉(zhuǎn)了一下。神手谷的夜霧愈發(fā)濃重，沉甸甸地壓在少年心頭，仿佛一張無形的大網(wǎng)，正從四面八方的黑暗里悄然收攏。

他轉(zhuǎn)身，默默走向那間簡陋的弟子石屋。屋內(nèi)，韓立和張鐵早已睡熟，韓立眉頭微蹙，似乎在夢里還在掙扎攀爬著什么；張鐵鼾聲如雷，帶著孩童毫無心事的酣暢。韓元輕手輕腳地走到自己靠窗的草鋪前，沒有立刻躺下，而是就著窗外透進(jìn)的微弱月光，再次翻開那本《引氣初詮》。

粗糙的紙頁在指尖摩挲。他并非要立刻參悟其中艱深文字，而是借著這靜謐，將白日所見——陳教習(xí)竹鞭點(diǎn)過的經(jīng)脈圖、墨大夫翻書時(shí)按壓的位置、溪邊厲飛雨揮刀時(shí)帶動(dòng)氣血的軌跡、甚至自己站樁時(shí)體內(nèi)那若有似無的流動(dòng)感——在腦中細(xì)細(xì)梳理。

他閉上眼，嘗試著按照書中所言，摒棄雜念，將心神沉靜下來。意識并非沉入某個(gè)具體的“識海”，而是陷入一種空茫的內(nèi)省狀態(tài)。漸漸的，白日里那些模糊的感知碎片，似乎在這片空茫中變得清晰了一絲。他仿佛能“看”到，當(dāng)自己模仿陳教習(xí)的呼吸與步伐時(shí)，身體深處，似乎真的有一道極其微弱、難以捉摸的涼意，沿著一個(gè)特定的路徑緩緩流過，那路徑的輪廓，隱隱與“足少陰腎經(jīng)”的走向相合。而當(dāng)墨大夫翻動(dòng)書頁，小指按壓“丹田氣海”圖示的瞬間，他體內(nèi)那股莫名的牽引感，也似乎被無形的線扯動(dòng)了一下，引向小腹深處某個(gè)位置。

這并非內(nèi)視，更像是一種源于身體本能的、對內(nèi)部變化的模糊感知，如同盲人摸索墻壁的紋理。

“呼……”韓元輕輕吐出一口氣，睜開眼，眼底深處閃過一絲不易察覺的明悟與更深的困惑。墨大夫所求，似乎與這“氣”、“神”有關(guān)？那無名口訣，是否也與這有關(guān)？

他將書冊小心收好，貼身藏起。目光掃過熟睡的弟弟和張鐵，最終落在窗外那扇依舊亮著燈的軒窗上。燈影搖曳，墨大夫枯坐的身影紋絲不動(dòng)，如同嵌在窗紙上的剪影。

神手谷的夜，在藥香與謎團(tuán)中，愈發(fā)幽深。問道之路初涉此間，樊籠未解，迷霧更濃。