晨霧未散，神手谷口已立著四人。

墨大夫一襲灰衣，背負藥簍，目光如電掃過三名弟子。韓立與張鐵精神抖擻，唯有韓元面色蒼白，呼吸略顯急促，一手還按在胸口，似是舊傷未愈。

“今日入山采藥，非同兒戲。”墨大夫聲音嘶啞，“百瘴谷中多毒蟲猛獸，你等須緊跟老夫，不得擅自行動。”

三人齊聲應下。張鐵拍了拍背上那口新打的厚背砍山刀，咧嘴一笑；韓立則檢查著腰間捆扎結實的藥鋤和繩索；韓元輕咳一聲，將衣襟又攏緊幾分。

一行四人踏入彩霞山深處。越往里走，山路越是難行。參天古木遮天蔽日，粗如兒臂的藤蔓從枝杈間垂落，如怪蟒纏樹。地上厚厚的腐葉散發著潮濕霉味，苔蘚滑膩，韓元一個踉蹌，幸好韓立及時扶住。

“哥，小心些。”

韓元擺擺手，氣息微亂：“無妨，只是腳下虛浮了些。”他目光卻不著痕跡地掃過前方墨老的步伐——那人行走在如此險峻山路，竟如履平地，每一步都沉穩輕快，顯是身負極高武功。更令韓元心頭微凜的是，途中偶遇一只受驚竄出的山貍，墨老袍袖微動，一只手掌快如鬼魅般探出，在那畜生頭頂輕輕一按，山貍便軟癱在地，不見外傷卻已斃命。那瞬間，韓元分明瞥見墨老那只手掌呈現出一種異樣的、沉黯的銀灰色澤，與他枯槁的面容截然不同！

墨老時而駐足，指點沿途所見。

“瞧見那處山洞沒有？”墨大夫枯枝般的手指指向一處陡峭山壁下的黑洞，洞口散落著森白獸骨，“那是黑熊巢穴，里頭的家伙一巴掌能拍碎牛頭，狂暴異常。”

又行數里，亂石嶙峋處，墨老示意眾人噤聲。低沉虎嘯隱隱從山谷深處傳來，周圍泥土上有清晰的巨大爪印。

“嘯風虎。”墨老低聲道，“速度極快，領地意識強，繞開走。”

韓元默默記下這些地點，同時暗中運轉《御獸秘典》中所載的“辨炁訣”。這法訣需消耗些許法力與精血，能感知生靈先天一炁及血脈契合度。他初學乍練，感應十分模糊，只能隱約察覺某些方向傳來或陰冷或兇戾的氣息。

途中，墨老信手拈來皆是學問。

“這是止血藤，揉碎外敷可止血；那是蛇涎草，解蛇毒輔藥，但需配合其他主藥…小心！那是腐骨菌，觸之即潰爛見骨！”墨老喝止了正要伸手去摸一叢色彩艷麗蘑菇的張鐵。

韓立聽得極為認真，將每一種藥草的形態、藥性、生長環境默默記在心里。韓元也強打精神，仔細分辨。

“寧神花，十年以上方有安神之效；玉骨參，強筋健骨，是鍛體良藥；引氣蘭…”墨老捻起一株葉片泛著淡淡靈光的蘭草，“此物是煉制精進內氣丹藥的主材，尋常難見，你等運氣不錯。”

一路走走停停，采了些普通藥材，直至日頭偏西，墨老才帶著三人來到此行的目的地——一處隱蔽的谷中谷。此處瘴氣稀薄，靈氣卻較他處濃郁幾分。

“血玉靈芝就在前面。”墨老壓低聲音，“但有東西守著。”

撥開層層藤蔓，但見一株通體赤紅如血、隱泛玉光的靈芝生于石縫之間，異香撲鼻。而在靈芝旁不遠處的寒潭邊，一條碗口粗細、紫鱗閃爍的巨蟒正盤踞而臥，蛇信吞吐，發出令人心悸的嘶嘶聲。

“紫鱗蟒。”墨老眼神凝重，“力大無窮，鱗甲堅硬，劇毒無比。張鐵，你去正面吸引它注意。韓立、韓元，你二人從旁策應，伺機采摘靈芝。記住，你二人修煉日淺，無名口訣僅能強身固神，不可力敵，以巧取勝。”

張鐵低吼一聲，拔出砍山刀，大步沖出，一刀劈向蟒身！

“鐺！”金鐵交鳴之聲響起，確是砍偏了，終究沒有根底。但勁道不小，紫鱗蟒吃痛，巨尾橫掃而來，帶起呼嘯風聲。張鐵避之不及，只得橫刀硬擋，砰的一聲被抽飛數尺，雖憑借象甲功初成的體魄硬抗下來，卻也氣血翻騰，喉頭一甜。

墨老在遠處觀戰，渾濁眼中閃過一絲不滿：“皮糙肉厚，準頭差，力氣卻還差得遠…不突破三層象甲功，不堪大用。”

此時韓立已借機繞至側翼，藥鋤直取蟒目。韓元則強提精神，撿起石塊擲向蟒身，試圖分散其注意。他動作看似笨拙，氣息紊亂，卻總在關鍵時刻恰到好處地干擾到巨蟒的攻擊。

墨老目光在韓元身上停留片刻，見其臉色愈發蒼白，喘息粗重，不似作偽，心中那點疑慮漸消：“傷勢未愈，倒是機敏…這修仙功法果然神奇，兩個農家小子，修煉不久，心智、學習能力都成長了不少。”

戰況膠著，張鐵漸感不支。墨老終于動了。

但見灰影一閃，墨老已如鬼魅般切入戰團，枯瘦的手掌不知何時已變得銀白如玉，帶著刺骨寒意，精準無比地印在紫鱗蟒七寸之處！

“嘭！”

紫鱗蟒發出一聲凄厲嘶鳴，鱗片碎裂，鮮血滲出。它兇性大發，卻似知不敵，猛地一甩尾逼退眾人，扭身竄入寒潭旁的石縫中，消失不見。

“快采藥！”墨老喝道。

韓立立刻上前，小心地將那株血玉靈芝連根帶土挖出。韓元則裝作體力不支，跌坐在蟒蛇竄出的石縫附近，喘息不止。就在此刻，他懷中貼身收藏的那枚沉寂玉碟，忽然傳來一絲極其微弱的溫熱！同時，他暗中運轉的“辨炁訣”也傳來清晰的感應——附近有東西與他血脈隱隱契合！他目光一凝，發現亂草中藏著幾枚拳頭大小、帶有紫色斑紋的蛇蛋。

“師父！”韓元拿起一枚蛇蛋，聲音虛弱，“此物…可能食用？”

墨老瞥了一眼，淡淡道：“紫鱗蟒蛋，無毒，似大個雞蛋，沒什么吃頭。你要喜歡，自己收著吧。”

韓元心中狂喜，面上卻只露出些許好奇，道了聲謝，將幾枚蛇蛋小心收入懷中。在接觸蛇蛋的瞬間，懷中玉碟的溫熱感與辨炁訣的契合感交織在一起！正是修煉《御獸秘典》的絕佳材料。

回程路上，韓元雖依舊一副傷病模樣，心情卻大不相同。他懷中那幾枚蛇蛋，仿佛蘊藏著無限可能。

夕陽西下，神手谷在望。墨老看著韓元，語氣中帶著一絲不易察覺的期許：“元兒，回去后便以這血玉靈芝為主藥，為你調配療傷之方。輔以玉骨參、寧神花等物，必能助你盡快恢復元氣，甚至…讓功力更上一層樓。”

韓元面露感激，恭順低頭：“多謝師父費心！弟子定當努力，不負師父厚望。”

望著墨老轉身走向藥房的背影，韓元摸了摸懷中的蛇蛋，又望向暮色籠罩的彩霞山深處。

山中險惡，亦藏機緣。而這神手谷，何嘗不是另一處龍潭虎穴？

他的路，才剛剛開始。

霞染險峰覓靈株，

墨影深藏魔銀寒。

稚子巧收鱗胎緣，

歸途猶望萬仞山。