天還未亮，黑暗蒼穹仍沉沉地壓在葛城山脈之上，津田城下町還徜徉在深沉的睡夢中。

酒井屋的后院里，卻已有了動靜。一盞昏黃的紙燈籠掛在檐下，光影搖曳，勉強照亮了院中停著的一輛板車。酒井奏太正和妻子阿霞，還有店里的年輕助手小松，合力將一只只沉甸甸的酒壇搬上板車。壇子是粗陶的，封口用草繩捆綁嚴實，上面裝的是酒井家新釀的清酒。這酒用上好的精白米和山泉水釀造的，清冽中帶著甘甜，是酒井奏太的得意之作。

“小心些，小松，別磕著了。”阿霞的聲音壓得很低，帶著晨起的沙啞。她看著丈夫右肩那厚厚的、還隱隱透出藥味的布帶，眉頭微蹙。

“沒事，阿霞，這點活計不打緊。”酒井奏太笑了笑，聲音同樣低沉。他小心地用左手托著壇底，配合著小松將最后一壇酒穩穩放好。板車上整整齊齊碼了十壇，幾乎堆滿了板車。

“真的……要這么早送去嗎？”阿霞看著丈夫興致勃勃的樣子，忍不住又問。自從上次那場飛來橫禍，她心里總像懸著一塊石頭。

酒井奏太拍了拍手上的灰，抬頭望了望天色：“嗯，趁天沒亮，人少。送到軍奉行府，交給覺仁大人府上的管事就好，不打擾大人清修。”他頓了頓，聲音里帶著真誠的感激，“要不是覺仁大人，咱們……”他沒說下去，只是輕輕握了握阿霞的手。

阿霞點點頭，沒再說什么，只是幫丈夫緊了緊外衣的領口，又仔細檢查了一下板車的繩索是否捆牢。

“小松，路上機靈點，照顧好當家的。”阿霞叮囑年輕的助手。

“放心吧，老板娘！”小松是個十七八歲的小伙子，手腳麻利，此刻精神頭十足，用力點了點頭。

酒井奏太和小松一前一后，推著沉重的板車，吱呀吱呀地碾過酒井屋后院坑洼不平的泥地，拐上了町中的主街。車輪聲在黎明中顯得格外清晰，引得路邊幾戶人家門縫里透出警惕的微光，隨即又迅速熄滅。

月亮還懸在西邊的山脊上，像一枚凍得發白的銀幣。町鎮里靜得可怕，只有車輪滾動的聲音和他們兩人輕微的腳步聲。偶爾，不知從哪個角落傳來幾聲零星的犬吠，更添幾分寂寥。山風順著街道的走向灌進來，兩人都不由自主地縮了縮脖子，裹緊了身上的衣物。

“老板，這天兒可真夠冷的，感覺比昨天還涼。”小松哈出一口白氣，搓了搓手。

“嗯，快入冬了。”酒井奏太應了一聲，目光掃過兩旁緊閉的店鋪門板。他右肩的傷口在寒氣的刺激下隱隱作痛，推車主要靠小松出力，他只是在旁邊扶著，盡量穩住方向。

兩人有一搭沒一搭地聊著天，話題無非是店里的生意，今年的米價，或者小松家里的事。聲音都壓得很低，像是怕驚擾了這份黎明前的寧靜。

順著盤山的坡道一路向上，坡度漸陡，板車也愈發沉重。兩人不得不弓著腰，使出更大的力氣。酒井奏太的呼吸變得有些粗重，額角也滲出了細密的汗珠，但很快又被冷風吹干。小松年輕力壯，倒還撐得住，只是臉頰也憋得通紅。

終于，他們抵達了津田城高大的城門前。

酒井奏太停下腳步，擦了擦額角的汗，喘了口氣。他剛想招呼小松一起上前，卻忽然覺得有些不對勁。

往常這個時候，城門口通常只有兩名負責守夜的足輕，抱著長槍，倚在門洞的陰影里打盹，或者小聲閑聊。可今天……

城門洞前，影影綽綽地站著足足五個人影。他們都穿著足輕的簡易甲胄，手持長槍，腰挎短刀，站得筆直，不像是在守夜，倒像是在……警戒？而且，他們的位置也有些奇怪，不是散漫地站在門洞里，而是分列在城門兩側，隱隱將整個門洞入口都封住了。

更讓酒井奏太心頭一跳的是，在城門洞更深的陰影里，似乎還站著一個身影。那人身形明顯比足輕們魁梧，穿著一身……似乎是完整的具足？兜盔上前立的輪廓在昏暗的光線下有些模糊，但能感覺到一股不同于普通足輕的悍勇之氣。

氣氛……似乎有些不同尋常了。

“老板，今天守門的人……好多啊。”小松也察覺到了異常，湊近酒井奏太耳邊，聲音帶著一絲不安。

酒井奏太定了定神，壓下心頭那點莫名的悸動。也許是最近城里不太平，加強了守衛吧？他示意小松留在板車旁，自己整了整衣襟，臉上堆起商人慣有的謙和笑容，快步走上前去。

“各位軍爺辛苦了！”酒井奏太在離守衛幾步遠的地方停下，微微躬身行禮，“小人是城下町酒井屋的掌柜酒井奏太。新釀了些薄酒，特來獻給新任軍奉行覺仁大人，聊表謝意。煩請軍爺行個方便，通稟一聲，或者……讓小人將酒送進去交給府上管事也行。”他說著，指了指身后板車上的酒壇。

離他最近的兩名足輕對視了一眼，臉上沒什么表情，眼神卻有些飄忽，沒有立刻答話，反而下意識地扭頭看向城門洞深處那個穿著具足的身影。

酒井奏太順著他們的目光看去。那個武士動了動，從陰影里緩緩踱了出來。借著城門洞壁上火把微弱的光，酒井奏太模模糊糊地確認了一下不遠處的身影，那人身上的具足是常見的黑色胴丸，樣式普通，但保養得不錯，在昏暗光線下泛著幽冷的微光。

武士沒有立刻說話，只是上下打量著酒井奏太和他身后的板車。

“軍奉行大人府上？”武士終于開口，明顯有些不耐煩“大人公務繁忙，無暇接見閑雜人等。酒，留下。你們，可以走了。”他揮了揮手，動作干脆利落，不容置疑。

酒井奏太臉上的笑容僵了一下。這態度……未免太過生硬了。他以前給城里送貨，守衛雖然也檢查，但態度還算客氣，至少會問明來意，或者派人進去通報一聲管事。

“這位大人，”酒井奏太保持著恭敬，但語氣也帶上了一絲堅持，“小人并非閑雜人等，是城下町正經開店的商人。這酒是專程獻給覺仁大人的謝禮，還望大人通融一下，哪怕讓小人進去交給管事……”

“啰嗦！”武士眉頭一擰，眼中閃過一絲厲色，“說了留下酒，聽不懂嗎？再廢話，休怪我不客氣！”他的手已經按在了腰間的刀柄上。

酒井奏太心頭一凜，下意識地后退了半步。這武士身上散發出的戾氣，讓他感到一陣寒意。他忽然覺得這人……似乎有點眼熟？是在哪里見過？是在町里？一時又想不起來。

就在這時，一直站在板車旁緊張觀望的小松，突然扯了扯酒井奏太的袖子，湊近他的耳朵：“老板……你聽……城里……城里好像有聲音？”

酒井奏太一愣，屏住呼吸側耳傾聽。

風聲，蟲鳴，還有守衛們輕微的呼吸聲……除此之外，似乎……真的隱隱約約傳來一些別的聲音？

那聲音很微弱，隔著厚重城墻，聽不真切。像是……金屬碰撞的叮當聲？又像是……很多人壓抑著的低吼？甚至……還有一兩聲短促而尖銳的、類似慘叫的聲響？

酒井奏太的心猛地一沉。這聲音……不對勁！

他猛地抬頭看向那名武士，眼神里充滿了驚疑和詢問。

那武士顯然也聽到了小松的話，察覺到酒井奏太的異樣，臉色瞬間變得更加陰沉難看。他眼中兇光一閃，猛地踏前一步，厲聲喝道：“放肆！校場晨練，豈容爾等妄加刺探！把酒留下，立刻給我滾！否則，以窺探軍情論處！”

“鏘啷”一聲，他腰間的太刀被他拔出了一小截，冰冷的殺氣撲面而來。酒井奏太和小松都嚇得臉色煞白，連連后退。小松更是腿一軟，差點坐倒在地。

“滾！”武士再次暴喝。

酒井奏太再不敢多言，一把拉住嚇得魂不附體的小松，幾乎是連滾帶爬地轉身，推起板車就往回走。那武士的威脅讓他倆感到如芒在背，直到他們走出老遠，拐過一道彎，才長長松了一口氣。

兩人推著車，沿著來時的下坡路疾走。沉重的板車此刻成了累贅，吱呀作響，顯得格外刺耳。酒井奏太的心跳得像擂鼓，咚咚咚地撞擊著胸腔。剛才城門前的遭遇，那武士兇戾的眼神，還有城里那隱約傳來的、令人不安的聲音……

“老……老板，真嚇死爹了……”小松聲音還在發抖，臉色慘白，“那個滾蛋……他……他果真要砍咱們？”

酒井奏太沒有立刻回答，他眉頭緊鎖，腦子里飛快地回放著剛才的一幕幕。

“小松，”酒井奏太突然停下腳步，聲音低沉而急促，“你先把板車推回去。記住，直接回店里，把門關好，栓牢！我不回去，誰來也別開門！聽清楚了嗎？”

小松一愣：“老板？您……您不回去？您要去哪？”

“別問那么多！”酒井奏太的語氣嚴厲起來，“照我說的做！立刻回去！關好門！”

小松被老板的模樣嚇住了，下意識地點點頭：“是……是，老板。”他連忙接過板車的把手，有些慌亂地推著車，加快腳步往町里走去，還不時回頭擔憂地看老板一眼。

酒井奏太看著小松推車走遠，消失在坡道下方町鎮的陰影里，才猛地轉身。他沒有沿著主路回町，而是拐進了旁邊一條通往安田組足輕長屋區域的小路。

恐懼在酒井的心頭生了根，他急促的腳步越走越快。剛才在城門口，當那個武士拔刀威脅時，借著微弱的火光，他看得真切。那武士具足胸甲上，靠近肩甲的位置，有一個模糊但絕對錯不了的紋章印記。

三上家的家紋！

三上家的人，他們怎么會大清早出現在在津田城的城門口？而且態度如此蠻橫，甚至不惜拔刀驅趕一個只是來送酒的商人？

再聯想到城里那隱約傳來的、絕非正常操練的聲響……

一個可怕的念頭攪動著酒井奏太的腦海，讓他渾身冰涼，手腳都有些發麻。

莫非……三上家……要造反？！

這個念頭太過驚悚，讓他幾乎要停下腳步。安田執光！安田組頭！如果三上家真的在城里搞什么鬼，安田大人也不知道！？或者說……安田大人會不會也……？

酒井奏太不敢再想下去，他強迫自己邁開腳步，幾乎是小跑起來。右肩的傷口在奔跑的顛簸下傳來陣陣刺痛，但他顧不上了。他必須盡快找到安田執光！無論情況如何，他必須把看到的一切告訴他！

通往安田組長屋區域的小路更加崎嶇不平，兩旁是低矮的土墻和雜亂的灌木。天色比剛才亮了一些，灰蒙蒙的，能勉強看清腳下的路。酒井奏太深一腳淺一腳地跑著，氣喘吁吁，后背的冷汗已經浸透了內衫，被冷風一吹，更是涼透了背心。

他腦子里亂糟糟的。三上家為什么要這么做？他們控制了城門？城里那聲音……是他們在……殺人？殺誰？覺仁大人？還是其他忠于覺仁大人的軍官？都有些什么人參與其中？安田大人……安田大人是好人，他應該不會……

各種念頭紛至沓來，讓他心亂如麻，腳步卻不敢有絲毫停歇。

終于，他看到了那片熟悉的、連成一片的低矮長屋。這里是安田組足輕及其家眷的聚居區。此刻，長屋區一片死寂，大部分房屋都黑著，似乎人們還在沉睡。只有零星幾戶人家的窗戶透出微弱的燈光。

酒井奏太認準了方向，直奔安田執光的住所。那是一座相對獨立的宅子，雖然也是長屋風格，但比周圍的房子要大一些，位置也靠前，門口還有一小塊空地。安田夫人有時會來他店里買些醬菜或米糧，有時他也會親自送貨上門，所以他對這里很熟悉。

他沖到宅子門前，顧不上喘勻氣，抬手就用力拍打那扇緊閉的木門。

“砰砰砰！砰砰砰！”

敲門聲在寂靜的黎明顯得格外突兀和刺耳。

里面沒有任何回應。死一般的寂靜。

酒井奏太的心猛地一沉。難道……難道安田大人也出事了？他更加用力地拍打起來，手掌拍得生疼。

“砰砰砰！砰砰砰！安田大人！安田大人！開門啊！是我！酒井奏太！”

他一邊拍門，一邊焦急地低聲呼喊。

就在他幾乎要失去希望的時候，門內終于傳來一陣輕微的、悉悉索索的聲響。像是有人從床上起來，拖著腳步走近。

“誰？！要他媽干啥？！”一個極其不耐煩、帶著濃重睡意和暴躁的聲音隔著門板響起，正是安田執光那粗獷的嗓音。

酒井奏太心頭一松，幾乎要喜極而泣。安田大人沒事，他還在家。

緊接著，門內傳來“嘩啦”一聲，是門栓被猛地拉開的聲音。然后，房門被粗暴地向外推開。

安田執光高大的身影出現在門口。他只披著一件單薄的白色里衣，敞著懷，露出結實的胸膛。他顯然剛從被窩里爬出來，頭發亂糟糟的，臉上帶著被吵醒的慍怒和一絲警惕。最讓酒井奏太心頭一跳的是，他手里赫然提著一把明晃晃的太刀。

“酒井？”安田執光看清門口的人，臉上的怒意稍微收斂，但眉頭依舊緊鎖，眼神銳利地掃過酒井奏太身后空無一人的街道，又落回他驚惶失措的臉上，“大清早的，你他媽撞鬼了？拍門拍得跟催命似的！”他聲音依舊洪亮，帶著被擾清夢的不爽。

酒井奏太看到安田執光手中的刀，心里反而踏實了一些。他大口喘著氣，語無倫次地說道：“安……安田大人！不……不好了！城……城門！三上家！城里……有怪聲！”

安田執光臉上的睡意和慍怒瞬間消失得無影無蹤，他一把將酒井奏太拽進屋里，反手“砰”地一聲關上門。

“說清楚！怎么回事？你看到什么了？聽到什么了？”安田執光死死盯著酒井奏太的眼睛。

酒井奏太靠在冰冷的門板上，努力平復著狂跳的心臟和混亂的思緒。在安田執光那迫人的目光下，他強迫自己冷靜下來，將剛才在城門口的遭遇，以及那可怕的猜測，一五一十，盡可能清晰地說了出來：

“……守衛多了好幾個，足有五個！還有個穿具足的武士領頭……態度兇得很，不讓進，還拔刀趕我們走……我……我認出那武士具足上的紋章了！是三上家的！絕對是三上家的家紋！安田大人！還有……城里頭……小松也聽到了，我也聽到了！叮叮當當的，還有……還有吼叫聲，不太對勁！根本不像操練！安田大人，是不是……是不是有人要造反啊？覺仁大人他……他會不會有危險？”

酒井奏太一口氣說完，緊張地看著安田執光。

安田執光聽完，黝黑的臉龐在昏暗的光線下瞬間變得鐵青。那雙平日里敦厚樸實的眼睛，此刻瞪得如同銅鈴，里面充滿了震驚、難以置信，以及迅速升騰起的、如同火山噴發前的暴怒。

“你他媽說什么？！”安田執光的聲音因為極度的震驚和憤怒而微微顫抖，他猛地貼身而上，幾乎要貼到酒井奏太的臉上，“三上家的家紋？！守城門？！你他媽看清楚了嗎？！沒看錯？！城里還有怪聲？！什么樣的怪聲？！說清楚！”

“看清楚了！絕對沒看錯！就是三上家的竹葉家紋。那武士拔刀的時候，迎著反光晃了一下，我看得真真的！”酒井奏太被他吼得頭皮發麻，但依舊斬釘截鐵地回答，“城里的聲音……像是……像是打鐵？又像是……打架？還有人喊叫……反正……反正不像平常操練的號子聲！”

安田執光一動不動地注視著酒井的眼睛，似乎在判斷他話語的真偽。幾秒鐘后，他猛地轉身，像一頭被激怒的棕熊，幾步沖回里屋。酒井奏太聽到一陣急促的翻找聲和女人低聲抱怨的聲音。

很快，安田執光再次出現在門口。他已經飛快地套上了一件半舊的皮甲，腰間系緊了草繩，手里緊緊攥著一只號角——那是召集他麾下足輕的集結號。

他看也沒看酒井奏太，大步流星地沖出房門，沖到門前的空地上。他深吸一口氣，胸膛高高鼓起，然后猛地將號角湊到嘴邊。

“嗚——嗚——嗚嗚嗚——！！！”

低沉、渾厚、穿透力極強的號角聲，如同平地驚雷，瞬間傳遍了整個安田組長屋區。

緊接著，安田執光那如同炸雷般的怒吼響徹云霄：

“安田組！都給老子滾起來！抄家伙！集合——！！！”

隨著他的吼聲，原本還在沉睡的長屋區，瞬間沸騰了起來。一扇扇門窗被猛地推開，一個個睡眼惺忪、衣衫不整的足輕從屋里沖出來，一邊慌亂地穿著衣服，系著甲胄，一邊大聲詢問著：

“怎么了？！”

“出什么事了？！”

“安田組頭？！”

“集合！快！集合！”安田執光揮舞著號角，聲音洪亮，充滿了力量，“都他媽快點！拿上你們的家伙！出大事了！”

酒井奏太從屋里走出來，站在安田執光身后，看著眼前這迅速從沉睡中驚醒、迅速集結起來的隊伍，看著安田執光那如同鐵塔般挺立、散發著凜冽殺氣的背影，他心中的恐懼并未消散，反而因為眼前這驟變的局勢而更加劇烈地翻騰起來。

他知道，自己帶來的消息，如同點燃了一根引線。接下來會發生什么？他不知道。他只看到，安田執光猛地轉過身，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著津田城的方向，里面燃燒著熊熊的怒火。