三日后，謝家舉行的鑄兵試選如期舉行。

鑄兵堂的廣場此刻人聲鼎沸，爐火高懸。靈陣交織成一道半弧形光幕，將試選場地與外界隔開。會場中央立著三座試煉臺，臺上分列三位評測長老，皆是謝家聲名在外的器修，而最西側，正是姜昭假扮的周鶴。

姜昭轉頭望去竟然發現了一個有意思的人：之前拍賣場里那個裹得像棉被成精的老頭。原來老頭名叫蔣白山，也是謝家招攬的器修。平日很少示人，一直把自己裹在衣服里面，甚至有許多謝家子弟都沒見過他的真面目。

倒是有機會可以問一下他當時為什么會參與那個殘卷的競價，也許他也知道一些事情。

與此同時，她面前的長案上，擺著一塊墨色的測紋石盤與一柄細長的測力靈尺。

三長老謝辰忠親自來主持此次鑄兵試選，他高聲宣布：“今日試選，取前三十名入謝家外堂，前三名可獲謝家直接供養之名額。評測標準分三部分為——鋒銳、穩固、魂契。”

一名謝家弟子在臺下維持秩序，依次將參試者的劍遞到三位評測長老案前。今日來參加鑄兵試選的，并不全是謝家內部弟子，還有不少外來散修與小宗門的年輕器匠。對他們來說，這不僅是一次出人頭地的機會，更是踏入謝家內堂的捷徑。

臺下分成兩列：左側是謝家本族或附屬家族的弟子，衣衫整齊，腰佩統一制式的靈工牌；右側則是外界前來的參賽者，衣飾各異，神情間帶著幾分緊張。

流程極為嚴苛，先由爐堂弟子檢查在規定時間鑄成的劍器成色與材料等級，檢驗合格者才會被遞至評測長老臺前，依次由三位長老進行鋒銳、穩固、魂契的三項評分，并最后進行核驗來保證試選的公平性。

外來參賽者的劍器多在鋒銳度上取得高分，但魂契一欄往往不及格；謝家本族弟子的劍器在穩固性和魂契度上表現突出，且不少劍器的魂紋結構十分相似。

這也是人人都想進入世家的原因，其實也跟資本的壟斷很像。每個階級的人所接觸到的資源是不同的，很不公平，卻也很公平。

姜昭接過一柄細劍時，表面上只是伸出兩指輕輕撫過劍脊，靈識淡淡探入，實際上，她的神魂早已化作一道極細的感知絲線，沿著劍骨暗暗捕捉魂紋的流轉方向。

這柄劍的外形中規中矩，材料選用也稱得上上乘，但魂紋運轉呈現出一種不自然的回環式折返，仿佛在等待某個外力的激發才會真正運行。

姜昭眸色一暗。她已經在數柄謝家弟子的劍上發現了同類特征：一種極細微的灰色符痕，藏在魂紋深處，不影響平日使用，但一旦被人為觸發，整柄劍的魂能便會被瞬間牽引至某個未知的匯聚點。這些劍器所積蓄的能量會在瞬間爆發出來，會聚在一起。

很可疑啊……

而外來選手的劍器幾乎沒有這種異常。哪怕做工粗糙、紋理散亂，其中的雕刻痕跡也顯得自然多了。

姜昭眸光微暗，卻不動聲色地在評測石盤上落下一筆“鋒銳二、穩固三、魂契一”，其實遠低于它真實的性能評分。

另一位長老抬頭疑惑地看了她一眼，姜昭只是面無表情地將劍遞回去，沙啞道：“魂紋雜亂，后期難成大器。”

謝家弟子接劍時神情微僵，卻不敢多言，躬身退下。

這種冷淡的態度，很快讓參試弟子們對她敬而遠之，也讓她更易在試選中隱蔽觀察——不少劍器雖然是不同人所鑄，但在魂紋里都帶著同樣的灰色符痕，數量之多，令她心底暗生警兆。

下一位是一名外來女修，雙手奉上的劍器雖然材料普通，但魂紋流轉順暢，姜昭在臺下心里給了個七分的暗分，表面依舊只是淡淡寫下：“鋒銳三、穩固二、魂契二”。

姜昭清楚，這場所謂的鑄兵試選已不單是器修較技，而是謝家篩選、標記、甚至預先布置某種術式的過程。而她，要弄清楚這背后的真正目的。

蔣白山在最東側，厚厚的毛氈披風幾乎將整個人裹成一團，只有一雙細長的眼睛從衣襟縫隙里露出來。他動作極慢，接劍時仿佛要用半天，等劍器穩穩放到案上，他才伸出一雙戴著粗布手套的手，指尖沿著劍脊緩緩滑過。

姜昭原以為這老頭只是刻意裝腔作勢，但很快她就注意到，蔣白山的觸摸軌跡，比正常的鋒銳檢測路線多繞了半圈，而且停留的位置，正好與她方才發現灰色符痕的所在——只是他的手指輕輕一抖，便迅速收回，像是無意掠過。

“鋒銳二、穩固三、魂契一。”蔣白山的嗓音沙啞而干澀，與姜昭給出的分數幾乎一模一樣。

兩人的目光隔著案幾短暫交會，彼此心底都明白——這并非巧合。

接下來的幾柄劍器里，蔣白山在面對謝家弟子的作品時分數普遍壓低，尤其是魂契一欄，幾乎全是最低分；但面對外來選手的劍器，他偶爾會抬一抬評分。

一次換劍的間隙，蔣白山忽然低聲開口，語氣帶著若有若無的探問：“周老，你覺得，這些年輕人……劍里都干凈嗎？”

姜昭低著頭，手中靈尺輕輕敲了敲石盤，慢悠悠道：“蔣長老，我們只看劍，不管人。”

蔣白山“呵”了一聲，沒有再問，整個人又縮回毛氈里，仿佛什么都不關心。

試選后半段，臺下人聲漸漸壓低，不少外來器匠面露緊張，而謝家本族弟子卻面色鎮定，似乎對流程了然于心。姜昭借著交接劍器的瞬間，留意到謝辰忠偶爾會用極輕的眼神示意爐堂弟子，對特定幾柄劍格外留心。

而在長老席的最東與最西兩端，兩位看似風格迥異的“老怪物”，卻在心底默默記下了同樣的一批名字。

姜昭心里明白——蔣白山也察覺到這場試選背后另有玄機。