午后，煉工居爐火已熄，灰袍老者靜坐于爐前，一柄柄靈劍整齊列于案上。

門外傳來一陣有力的敲門聲。

“周前輩，謝某奉家主之命，前來取第一批劍器。”門外聲音不高，卻透著不容忽視的威勢，正是謝家管事謝墨白。

姜昭淡淡應了一聲：“進。”

門扉應聲開啟，謝墨白負手而入，一身墨青長袍熨帖嚴整，步伐恭敬，卻也帶著一絲不易察覺的打量。

“周前輩果然效率驚人，才半月，便已將三柄靈劍煉成。”他走到案前，目光略過桌面上整齊擺放的三柄劍，聲音中帶著幾分掩不住的期待與疑慮。

“雕蟲小技，不值一提。”姜昭語氣平淡，抬手將其中一柄劍遞出。

謝墨白接過長劍，略一運氣，指尖靈力順勢貫入劍脊。他能清晰感受到魂紋刻印如絲縷交織，氣流導引絲毫無阻，穩固而不滯澀，尤其是那道封于劍芯深處的魂紋，堪稱精妙之極。

這前輩雖看著才筑基修為，可這樣看來也難說啊……

“這是……”他心中微動，眉眼間流露出一絲驚異，“此劍品階雖未超常，但魂紋與結構幾乎無可挑剔，鑄兵堂內，少有人能達此工藝。”

姜昭不言，只是袖中拂過一枚木盒，將另外兩柄也一并封入：“三柄靈劍，各自針對不同靈根特性，已鑲嵌魂紋，回去可自行檢測。若試用無誤，下一批材料三日內送來。”

謝墨白收起木盒，略一遲疑，拱手低聲道：“謝某斗膽一問……前輩所用煉魂手法，似并非常見工藝，不知是……”

姜昭抬眸，眉間浮起淡淡寒意，語氣不疾不徐：“謝家請人煉劍，還是想窺人術門？”

謝墨白一驚，連忙俯首道：“在下失言。周前輩放心，謝家絕不多問一字。”

姜昭收回視線，似未放在心上，慢慢地將袖擺撣平，仿佛方才的冷意只是無意出現的。

“送客。”她淡淡道。

謝墨白拱手一禮，轉身離去。走出院門數步，他才緩緩回頭，看著那寫有“外客居所，勿擾”的木牌，心中多了幾分敬意，也添了一絲難以言說的忌憚。

從煉工居出來，謝墨白將懷中木盒用層層符紙封好，步履也略快于平日。他沒有第一時間前往三長老居所，而是折向西苑偏廳。

那里，謝無咎正獨自練劍。

聽到腳步聲，他未回頭，劍鋒一挑便將一縷青竹攔腰斬斷，隨即淡淡問道：“是成品了？”

謝墨白行至近前，輕輕打開木盒，將三柄靈劍依次取出，整齊擺在石桌上。

“這是周老所煉之劍。”他說道，“依你的吩咐，我先帶來給你試用驗收。”

謝無咎收劍入鞘，伸手握起其中一柄。

霎那之間，靈光微震，一股沉穩不燥的靈流從劍柄蔓延至掌心，他稍一試探便察覺到了劍脊深處鑲嵌的魂陣層次——細密、精準、力量分配極為穩妥，是為精品。

“這劍……”他眉梢一挑，神色略帶驚訝，“你說是那位周老所煉？”

謝墨白點頭：“正是。煉器時閉門不出，從不外顯手段。但劍成之時，鑄兵堂幾位副堂主都說技藝極穩，魂紋融合近乎完美。你若滿意，我再將其余兩柄送交三長老。”

謝無咎撫過劍鋒，唇角揚起一絲意味不明的笑意。

“此人……確實有點意思。”他將長劍收回，“就說這幾日我親試三日，若無異，再交長老也不遲。”

謝墨白略一遲疑：“這不合規矩，家主定下……”

“我自會向父親解釋。”謝無咎語氣淡然，卻帶著不容置喙的自信，“你回去告訴三長老，這幾柄劍，我親自試過之后，再送過去。”

他抬頭望向天際云層，神色悠然，“一個器修，若真有用，留在我手下，未必不是好事。”

謝墨白低頭應是，雖然心頭微斂，卻未多言，拱手離去，只留謝無咎立在風中，指尖仍握著那柄新劍。

夜已深，謝家后山濃霧四起。白日里莊嚴肅穆的府邸，此刻籠罩在一片幽暗之中。曲鴻軒身披黑袍，悄然穿行在謝家的偏殿之外。

他手中緊握一枚機關堂特制的靈痕探子，在探子泛出淡金波紋的剎那，他驀然止步。

“果然有問題。”

地面之下，靈氣波動異常，尤其是在這片荒廢的石殿中，竟能感應到極深的靈力共振。曲鴻軒俯身撫過石磚，指尖微觸處，探子發出亮光，隨即浮現出一個古老的、彎曲繁復的紅紋標記。

他眼中驟然閃出厲色。

“這個紋路……跟我家當年祭壇下發現的一模一樣。”他喃喃，眼中帶著難以壓抑的憤怒與疑惑。

多年未曾再見，卻深深刻入骨血之中。那個夜晚的血與火、家族毀滅的哭喊和失控的靈潮，如影重現。

他迅速取出隨身符砂，在地面勾勒還原完整陣形，不多時，復雜的符文構型浮現——正是早已列于宗門典籍之中的禁陣。此陣極其邪異，需獻祭生靈引靈氣逆轉，強行撕開封印、喚醒沉眠之物。

而謝家，居然在這里布下這種陣？

曲鴻軒在還原陣紋最后一筆時，耳尖微動，遠處有細微的腳步聲，伴著夜風被壓得極低。那是謝家巡夜的弟子，手中執著靈燈，燈光在霧中一閃一閃，正朝這邊靠近。

他眸光一沉，抬手輕輕一抹，符砂瞬間化作一縷細灰，被夜風卷走，地面的痕跡仿佛從未出現過。

腳步聲漸近，他緩緩后退，背影融入殿側一塊凸起的石影之中，氣息收斂至極致。巡夜弟子提燈走過，只在石殿前停了片刻，狐疑地打量了幾眼，便搖頭離去。

待那燈光消失在霧色深處，曲鴻軒才重新抬眸，眼底的殺意已被一層冷靜掩去。

他沿著原路退回，腳步極輕，經過一片荒廢的回廊時，袖中靈痕探子微微震動了一下——地下的靈氣脈動依舊強烈，說明那陣還在緩慢運轉。

走到偏殿外，他停下腳步，回望那片籠罩在霧影中的廢殿，唇角勾起一抹若有若無的冷笑。

“謝家……果然不是表面那副樣子。”

話音一落，他轉身隱入夜色，消失無蹤。