趙老夫人居住的院子里有處小佛堂，連帶著中堂內都檀香濃郁，老夫人坐在軟席上，滿面的笑容掩不住眉間的疲憊。

眾人行斂衽禮，齊聲問候，趙老夫人笑著回答，抬手示意她們落座。

三房長輩坐在一側，小輩兒們坐另一側。

趁著侍婢前來奉茶，蘇靨悄悄抬頭，看向她們。

大夫人秦氏衣著典雅，蛾眉淡掃，嫡子高中封官應是最風光無限的時候，眸色卻始終從容平靜，不茍言笑自持威嚴，端的是當家主母的風范。

二夫人管彤秀麗端莊，溫婉賢淑，早年喪夫后便鮮少與人交際，這些年身子骨也不太好，臉色總是有些蒼白，見誰都是副笑面，在仆婢中頗具好評。

蘇靨也是昨日才頭一回見到這位二叔母。

三夫人陶嬌娘則是老主君妾侍桃江紅娘家親戚的女兒，自幼生得花容月貌，柳眉高挑間媚態橫生，當得起一個“嬌”字，近日面生膿瘡，今日直接白紗示人。

三主君風流成性，院里卻只有兩位妾侍，摸著黑被領進門的，多未至天亮便被抬了出去，少有活著見到光的，蘇宅仆婢只道是陶氏善妒。

蘇靨卻道蛇鼠一窩，陶嬌娘的狠辣手段和蘇慶來的絕情好色，她都是見識過的。

趙老夫人見蘇靨總是怯怯地縮著脖頸，不悅道：“畏畏縮縮的成什么樣子，抬起臉來給我瞧瞧。”

“是。”

蘇靨抬起頭，很是猶豫地看向了趙老夫人。

素錦衣裙，身量薄弱，發髻輕巧僅簪著幾顆珍珠，白皙地小臉兒未施粉黛，兩彎眉如遠山，唇瓣輕抿櫻紅，看人時春水眸輕顫。

一顰一笑時唇角的笑窩隱約漾著，蒼郁大山生養出的女郎，自有一股玲瓏剔透的氣質，獨有一份天真清靈的神采。

尤其是那眉眼間，無半分心機算計之感，和陶嬌娘描述的詭計多端簡直是毫不相干。

趙老夫人有些懷疑地收回視線，輕咳了聲，“蘇家可有短著你什么？做什么整日這般畏縮膽小的樣子。”

蘇靨連忙搖頭，“這是我第一次住到主宅，給祖母晨省請安，心中歡喜不已，這才有些失禮，還望祖母不要怪罪。”

“罷了，懷昳高中封官，你也算是官宦人家的娘子了，日后還是要注意些自己的儀容，以免出去丟了蘇家的顏面。”

蘇靨笑回：“是，謹記祖母教誨。”

趙老夫人這才點頭，接著訓導：“平日里多跟三娘學學，她只比你大一歲，卻是琴棋書畫樣樣精通，不然讓外人瞧了，還得以為咱們蘇家厚此薄彼。”

蘇靨側眸，看向坐在自己身邊的蘇玉櫻，她眉眼生得和陶嬌娘有七分像，額前留了些碎發，新月籠眉，春桃拂臉，自幼飽讀詩書，多了幾分秀而不媚。

陶嬌娘重男輕女，無論是什么好東西都緊著蘇懷才，自幼耳濡目染，蘇懷才對這個胞妹自然也不重視，取笑辱罵是常有的事情，畢竟陶嬌娘不管，惹出再大的簍子也無所謂。

碧霞山那段日子，蘇玉櫻經常去找蘇靨說話，起初她以為是遇見了位好心的阿姊想和她一起玩耍，直到后來長了幾歲才明白，她不過是蘇玉櫻不甘和憤怒的宣泄口，尋找存在和尊貴感的玩物罷了。

后來有一次，蘇懷才去尋妹妹，蘇玉櫻落荒而逃，留下了不知所措的蘇靨。

蘇懷才尋到了新的玩物。

蘇靨垂著眸子，好個姐妹情深。

蘇玉櫻聞言低頭淺笑，“祖母謬贊了，三娘能有今日，多虧了祖母和母親的教導，若是六妹妹愿意，平日里可以多來灼華苑找我，我雖懂得不多，但愿傾囊相授。”

蘇靨歡喜地拉著她的手，“那就多謝三姐姐了。”

“嘶。”

蘇玉櫻只覺得雙手被什么東西刺了幾下似的，吃痛得蜷縮著手。

陶嬌娘立刻發難：“三娘好心要教導你，你這是做什么？”

蘇靨縮了縮肩膀，朝著上首攤開手心。

“我只是一時歡喜，想著拉姐姐的手親近，并非有意，實在是……”

她雙手不大，肉眼所見之處卻多是暗黃色的硬繭，毛毛刺刺的不平整，半分不像是個富貴之家娘子的手，倒像是個做苦力的手。

二夫人捂唇驚呼，“呀，這哪還是個小娘子的手？”

秦氏低頭喝茶，沒有插話。

趙老夫人看了皺眉，“我聽聞四方堂的高先生待你不錯，雖比不上咱們蘇家錦衣玉食，卻也沒虧了你。”

第20章：

蘇靨雙手顫抖，眸中漸漸浮起淚光，“我當時被火燒傷病重，又身無分文，欠了四方堂不知多少銀兩，自從能下地開始便幫工還債，沒日沒夜地干活，年復一年越欠越多，若不是三叔母這次……此時我恐怕還在水井旁挑水。”

春曉也開始抹眼淚：“大冬天還要上山撿柴火，天寒路滑的，我和娘子幾次差點掉下山坡……”

蘇靨點了點眼角，“房媽媽帶著重病的我走投無路時，曾來過家中求救，哪曾想連父親的一面都未見上。”

一主一仆抱頭哭泣，看著好不凄慘。

哭得趙老夫人都有些于心不忍。

陶嬌娘氣得牙癢癢，登時便反駁：“母親，你莫要聽她胡說！我派人到鹿鳴坊打聽過了，那處人人都知道高簡對一位撿回去的孤女疼愛有加，待她如親女，怎么可能讓她打水撿柴火，你莫要被她給騙了。”

說完，又指著蘇靨冷笑，“你騙我銀兩也就罷了，現在又想騙取老夫人的同情，果然和你那死了的小娘一般詭計多端，裝得楚楚可憐慣會騙人的同情，你娘搔首弄姿想離間大房三房的感情不成，你又來——”

“住口！”

趙老夫人似乎想到了什么，怒聲打斷，“越說越沒譜了，當年的事情我是怎么說的，若是再提必將嚴懲，六娘不知也就罷了，難道你也不知道？”

陶嬌娘欲想再說什么，皆被趙老夫人嚴厲的目光逼退，只得不甘心地坐下，氣得胸口大幅度起伏。

當年的事情？

帕子之下，蘇靨停住了哭聲。

中堂氣氛緊張，一直未開口的秦氏忽然道：“子婦這些年，每月有撥給六娘五貫錢用于日常開銷，此事交給了三弟婦責管。”