大刀王五那“武是術，俠是魂”六個字，還有那三式凝神靜氣的刀意，像六顆燒紅的鉚釘，狠狠楔進了霍元甲的骨頭縫里，日夜灼燙。他不再像過去那樣，把后院那根木樁捶得砰砰山響，火星四濺。晨光熹微或暮色四合時，小院里總見他身影。
有時是“立地生根”，左腳虛虛前踏半步，身子往下微微一沉，如同老樹生根，任憑風吹雨打，自巋然不動。右掌豎在胸前，眼觀鼻，鼻觀心，呼吸細長悠遠。汗水順著鬢角往下淌，浸濕了肩頭纏傷的白布，他也渾然不覺。那被白七爺毒刺咬過的右肩，傷處依舊隱隱作痛，毒素的麻痹感也未全消，可在這份沉靜里，痛楚似乎也成了磨刀石，磨礪著心志。
有時是“凝神觀意”，掌刀緩緩前推，慢得能看清空氣的阻力在他掌緣形成微小的渦流。眼神銳利如鷹，死死鎖住前方虛空一點，仿佛那里站著史密斯的鐵拳，立著白七爺的幽藍分水刺。周身氣息沉凝如鉛汞，內里卻像壓縮到極致的火藥桶，只待那決斷的一刻。
更多時候，是“一刀兩斷”！左掌如斧，帶著斬斷一切猶豫彷徨的決絕，猛地劈下！沒有風聲，只有意念里那聲石破天驚的“斷！”字在腦海炸響！右掌前推凝聚的磅礴意念，隨著這一劈，驟然找到了宣泄的出口，化為一道無形無質卻沛然莫御的鋒芒！每次演練完畢，霍元甲都大汗淋漓，虛脫般喘息，眼神卻一次比一次清明，那因穿越、因搏殺、因屈辱而躁動不安的靈魂，如同被反復鍛打的鐵胚，雜質漸去，韌性漸生。
霍恩第默默看在眼里，醬紫色的臉膛上，嚴厲依舊，可那緊鎖的眉頭深處，卻悄然松動了一絲。農勁蓀再來探望，鏡片后的目光掃過霍元甲演練后沉靜如水的眸子，也微微頷首：“元甲兄，心火漸平，神意漸凝，可喜。然江湖風波，恐不容你靜養太久。”
農勁蓀的話，像一聲不祥的讖語。
這日午后，霍元甲剛調息完畢，院門就被“哐當”一聲撞開！霍元英連滾帶爬地沖進來，小臉煞白，嘴唇哆嗦著，話都說不利索：“二……二哥！不……不好了！碼……碼頭！打……打起來了！血……好多血！”
霍元甲心頭猛地一沉！一把抓住霍元英的胳膊：“慢點說！誰跟誰打？在哪？”
“鹽……鹽幫！還有洋人！好多洋人！帶著……帶著那冒煙的燒火棍（火槍）！”霍元英上氣不接下氣，眼中滿是驚恐，“在……在腳行新占的那片‘老龍口’貨區！圍……圍住了李奎爺他們！見人就打！見人就殺！我……我遠遠看見……奎爺……奎爺胳膊上都是血！腳行的兄弟……倒下去一片……”
“老龍口貨區？！白七爺！史密斯！”霍元甲眼中寒光爆射！一股熱血混合著冰冷的殺意，瞬間沖上頭頂！王五那“護佑鄉梓”的話語如同驚雷在耳邊炸響！他再無半分猶豫！
“抄家伙！叫上家里能動的兄弟！跟我走！”霍元甲低吼一聲，轉身就沖進堂屋。他動作麻利地解下吊著右臂的布帶，雖然劇痛和麻痹感依舊強烈，但此刻已顧不上了！他抓起靠在墻角的短棍，又順手抄起灶臺邊一把劈柴用的厚背砍刀，別在后腰。動作牽動右肩傷口，疼得他眼前一黑，冷汗瞬間就下來了，他卻死死咬住牙關。
“元甲！你傷沒好！不能去！”霍恩第聞聲從里屋出來，臉色鐵青，厲聲喝道。
“爹！李奎爺和腳行幾百號兄弟被圍了！洋人的火槍都上了！那是要趕盡殺絕！”霍元甲猛地回頭，眼神灼灼，帶著一種霍恩第從未見過的決絕和沉重，“王五爺說得對！習武之人，脊梁要硬！看到鄉鄰受難，得挺身而出！咱霍家的名頭，不能塌！天津衛爺們兒的血性，不能丟！”這番話擲地有聲，帶著一種不容置疑的力量。
霍恩第被他眼中的光芒和話語里的分量震住了。他看著兒子蒼白卻堅毅的臉，看著他右肩傷處滲出的淡淡血痕，嘴唇翕動了幾下，最終化作一聲沉重而復雜的嘆息。他不再阻攔，轉身從墻上摘下霍家祖傳的一柄鑌鐵點鋼峨眉刺，塞到霍元甲手里：“拿著！小心……那洋槍子兒不長眼！”
“爹，放心！”霍元甲接過冰冷的峨眉刺，感受著上面沉甸甸的分量，重重點頭。他不再耽擱，帶著霍元英和幾個聞訊抄起扁擔、鐵尺的霍家年輕子弟，如同離弦之箭，沖出小院，朝著海河碼頭方向狂奔而去！
離碼頭老龍口貨區還有半里地，那震天的聲浪就如同海嘯般撲面而來！不再是腳行漢子們扛包時雄渾的號子，而是無數種聲音混雜成的、令人心膽俱裂的死亡交響！
“砰！砰！砰！”
那是洋槍沉悶而連續的爆響！每一次槍響，都像重錘砸在人心上！
“啊——！”
“我的腿！我的腿啊！”
凄厲到不似人聲的慘叫此起彼伏！
“操你姥姥的白老七！洋鬼子！老子跟你們拼了！”
“兄弟們！頂住！別讓這群狗日的沖進來！”
“火油！火油！燒死這幫鹽耗子！”
憤怒的咆哮、絕望的嘶吼、垂死的哀嚎、兵刃撞擊的鏗鏘、還有建筑物燃燒發出的噼啪爆裂聲……所有的聲音，都被渾濁刺鼻的硝煙味、濃烈的血腥氣、焦糊的皮肉味和河水的腥氣包裹著，攪拌著，形成一股令人作嘔的、窒息般的狂潮！
霍元甲的心沉到了谷底！他示意霍家子弟散開隱蔽，自己則和霍元英貓著腰，借著貨棧、破船和堆積如山的麻袋包掩護，快速向戰場核心逼近。
終于，他爬上一座半塌的貨倉屋頂。眼前的景象，讓他渾身的血液瞬間沖上頭頂，又瞬間凍結成冰！
昔日繁忙的“老龍口”貨區，此刻已化作人間煉獄！
幾座堆滿貨物的庫房正熊熊燃燒，烈焰沖天，濃煙翻滾，將半邊天空都染成了詭異的橘紅色。火光映照下，殘破的貨箱、散落的麻袋、斷裂的桅桿、傾覆的板車……一片狼藉。而最觸目驚心的，是地面上那大片大片黏稠發黑、在火光下閃著暗紅光澤的血泊！以及血泊中橫七豎八、層層疊疊的尸骸！
有穿著破爛號坎的腳行苦力，胸口被鉛彈轟開碗大的窟窿，腸子流了一地；有鹽幫打扮的青皮，腦袋被重物砸得稀爛，紅的白的混作一團；更有一具具穿著灰色制服的尸體——是租界巡捕！他們顯然也卷入了這場混戰，死狀同樣凄慘！
戰場被分割成幾塊。
最外圍，靠近河岸的方向，幾十個穿著深藍色制服、頭戴圓筒帽的洋人（工部局巡捕和史密斯的打手），正排成松散的線列！他們手中的火槍噴吐著致命的火焰和硝煙！雖然裝填緩慢，射程精度也有限，但那密集射出的鉛彈，如同死神的鐮刀，每一次齊射，都能將試圖沖鋒的腳行漢子掃倒一片！子彈打在麻袋包、木板墻上，發出“噗噗”的悶響，木屑、棉絮、谷物粉末四濺！慘叫聲不絕于耳！
“瞄準！放！”
一個生硬的、帶著濃重鼻音的英語口令響起！霍元甲循聲望去，瞳孔驟然收縮！火光映照下，一個高大如同棕熊般的身影格外醒目！金色的短發如同鋼針，冰藍色的眼睛在硝煙中閃爍著冷酷嗜血的光芒！正是“黑犬”史密斯！他并未親自開槍，而是如同監軍的屠夫，抱著雙臂站在線列后方，嘴角掛著一絲殘忍的笑意，冷漠地看著前方腳行漢子像割麥子般倒下！
“史密斯！”霍元甲牙齒咬得咯咯作響，指甲深深掐進掌心！
而在洋槍隊的火力壓制下，鹽幫的人馬則在白七爺心腹把頭的指揮下，如同嗅到血腥味的鬣狗，利用燃燒的貨堆和殘破的掩體，揮舞著砍刀、分水刺、鐵鏈、飛爪，瘋狂地沖擊著腳行漢子們用麻袋包、破船板和血肉之軀構筑的防線！
防線核心，正是“鐵掌”李奎！
這位碼頭霸主，此刻如同受傷的雄獅！他魁梧的身軀上布滿血污，左臂纏著的布帶早已被鮮血浸透，顯然傷口崩裂。右臂的袖子不知何時撕掉了，露出筋肉虬結、布滿老繭和疤痕的古銅色手臂！那雙手，骨節粗大如鐵，此刻正揮舞著一根碗口粗、沾滿腦漿和血跡的斷桅桿！
“來啊！狗娘養的！嘗嘗爺爺的鐵砂掌！”李奎須發戟張，雙目赤紅如血，怒吼聲如同炸雷！他根本不像是在揮動沉重的桅桿，倒像舞著一根輕巧的竹竿！沉重的斷木帶著呼嘯的風聲，橫掃豎劈！一個試圖從側面偷襲的鹽幫刀手，被攔腰掃中，整個人如同破麻袋般飛了出去，撞在燃燒的貨堆上，瞬間被火焰吞噬！另一個甩著鐵鏈想纏他腿的青皮，被他反手一桅桿砸在頭頂，“咔嚓”一聲脆響，腦袋像個爛西瓜般爆開！
李奎身邊，是僅存的幾十個腳行核心把頭和老兄弟。他們個個帶傷，卻人人悍不畏死！有的揮舞著魚叉，將撲上來的鹽幫青皮釘死在麻袋包上；有的掄著鬼頭大刀，砍得鹽幫刀手斷臂橫飛；更有幾個渾身浴血、狀若瘋虎的漢子，抱著點燃的火油罐子，嘶吼著撲向鹽幫人群密集處，在劇烈的爆炸和沖天火光中與敵人同歸于盡！
“奎爺！小心右邊！”一個腳行老把頭嘶聲提醒！
李奎猛地轉身！只見一道鬼魅般的黑影，借著濃煙的掩護，如同水蛇般貼地滑行而至！手中一柄細長幽藍的分水刺，帶著刺骨的寒意，無聲無息地刺向李奎受傷的左肋！正是白七爺手下一個以陰狠刁鉆著稱的水鬼頭目！
李奎怒吼一聲，右手斷桅桿橫掃逼退正面之敵，左手下意識去格擋！但他左臂重傷，動作慢了半拍！
眼看那幽藍的毒刺就要扎進李奎肋下！
千鈞一發之際！
“咻——！”
一道尖銳的破空聲撕裂硝煙！
一根尺許長的鑌鐵點鋼峨眉刺，如同毒蛇吐信，后發先至！精準無比地撞在那柄幽藍分水刺的側面！
“鐺！”一聲脆響！火星四濺！
那水鬼頭目只覺得手腕劇震，虎口發麻，分水刺被一股刁鉆的勁力帶偏，擦著李奎的衣襟刺空！他驚駭抬頭，只見一道清瘦的身影如同貍貓般從旁邊燃燒的貨堆后閃出，動作快得只留下一道殘影！正是霍元甲！
“霍二？！”李奎又驚又喜！
那水鬼頭目又驚又怒，舍棄李奎，分水刺如同毒蛇反噬，帶著幽藍的殘影，直刺霍元甲面門！角度刁鉆狠辣！
霍元甲眼神冰冷，腳下改良的迷蹤步瞬間發動！身體如同沒有重量的柳絮，順著刺來的勁風，貼著毒刺的鋒芒，一個不可思議的微小側旋！同時，他那纏著布條的右手閃電般探出！不是硬碰硬，五指微曲如鉤，帶著一股穿透性的螺旋勁力，精準無比地抓向水鬼頭目握刺的手腕內側——神門穴！
“錐刺”打法！攻其必救！
水鬼頭目手腕一麻，分水刺險些脫手！他心下大駭，這霍家小子的路子果然邪門！他猛地縮手撤刺，身體向后急退！
霍元甲豈容他退走？他如同附骨之疽，腳下步法詭異滑動，如影隨形！右手變爪為掌，掌緣如刀，帶著短促的爆發力，狠狠劈向對方因縮手而暴露的咽喉！同時左臂雖然劇痛難當，依舊蓄勢待發，準備隨時鎖拿！
那水鬼頭目被霍元甲這貼身纏打、招招要害的“魔改迷蹤藝”逼得手忙腳亂，狼狽不堪！他水性功夫了得，可在這陸地的方寸之間，面對霍元甲刁鉆狠辣的近身搏殺，一身本事竟施展不開！幾個呼吸間，身上已添了幾道血口，險象環生！
“霍二！好樣的！”李奎精神大振，狂吼一聲，手中沉重的斷桅桿舞得更急，將幾個想趁機撲上的鹽幫青皮砸得筋斷骨折！
霍元甲的加入，如同在腳行漢子們即將崩潰的防線上，注入了一針強心劑！他那刁鉆詭異的身法，狠辣精準的打擊，專找關節要害、神經叢下手的打法，在混亂的戰場中如同一條滑溜的毒蛇，所過之處，鹽幫的青皮混混兒非死即傷！極大地減輕了防線的壓力。
“砰！砰！砰！”
又是一陣排槍的爆響！鉛彈如同冰雹般潑灑在腳行防線前沿！幾個試圖組織反擊的腳行漢子慘叫著倒下，血花四濺！
“哈哈哈！東亞病夫！只配像老鼠一樣躲在垃圾堆后面！”史密斯那生硬、傲慢、充滿侮辱的漢語，借助某種鐵皮喇叭的擴音，清晰地傳遍了整個戰場！帶著一種居高臨下的殘忍快意，“開槍！繼續開槍！把他們都送進地獄！”
這聲“東亞病夫”，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在霍元甲的靈魂深處！賽馬場上那血淋淋的鞭撻，那冰冷的蔑視，瞬間與眼前這血腥的屠殺重合！一股狂暴的怒火混合著冰冷的殺意，如同火山般在他胸中猛烈爆發！他猛地扭頭，布滿血絲的眼睛死死盯向硝煙中史密斯那高大的身影！
“史密斯！我操你祖宗！”一聲帶著濃濃天津腔的、壓抑不住的怒吼，如同受傷野獸的咆哮，從霍元甲喉嚨里迸發出來！他幾乎要不顧一切地沖出去，撲向那個惡魔！
“霍二！別沖動！”李奎一把拽住他，布滿血污的臉上青筋暴起，牛眼里同樣燃燒著噬人的怒火，卻多了一份沉重，“洋槍！他娘的洋槍！沖出去就是送死！留得青山在……”
李奎的話音未落，戰場形勢陡然再變！
或許是霍元甲的出現和腳行漢子們突然爆發的韌性，讓鹽幫的進攻受挫。也或許是史密斯覺得玩夠了貓捉老鼠的游戲。只見史密斯對著身邊一個心腹洋人打手低語了幾句，又朝白七爺所在的方向做了個手勢。
很快，鹽幫的攻勢變得更加瘋狂！不計傷亡地猛撲！同時，洋槍隊的火力開始集中，不再散漫射擊，而是有意識地壓制腳行防線上幾個關鍵的支撐點！尤其是李奎和霍元甲所在的區域！
“噗噗噗！”鉛彈如同雨點般打在充當掩體的厚重麻袋包上，發出沉悶的聲響，棉絮和谷物粉末被打得漫天飛揚！麻袋包被打得千瘡百孔，搖搖欲墜！
“頂住！頂……”一個腳行老把頭嘶吼著，試圖用肩膀頂住被打得不斷后移的麻袋墻，話音未落，“砰”的一聲悶響！一顆鉛彈穿透了麻袋的薄弱處，狠狠鉆進了他的胸膛！他身體猛地一僵，低頭看了看胸口碗大的血洞，張了張嘴，似乎想說什么，卻只涌出一大口混著內臟碎塊的黑血，魁梧的身軀轟然倒地！
“老把頭！”旁邊的腳行漢子目眥欲裂！
防線，開始松動！鹽幫的青皮們如同嗅到血腥味的鯊魚，怪叫著從缺口涌了進來！刀光閃爍，血光迸濺！慘叫聲瞬間在防線內部響起！
“李奎！你的死期到了！”一個陰惻惻的聲音在混亂中響起！只見一道瘦削如同鬼影的身影，如同沒有重量的蝙蝠，悄無聲息地掠過燃燒的貨堆，手中一柄細長幽藍的分水刺，在火光下閃爍著致命的寒光，直撲被幾個鹽幫刀手纏住的李奎后心！正是白七爺本人！他終于親自出手了！目標直指李奎！
李奎正揮舞斷桅桿砸飛一個鹽幫刀手，聽到背后惡風不善，猛地回身！但白七爺這一擊蓄謀已久，速度快如鬼魅！角度更是刁鉆狠辣！李奎重傷在身，動作稍慢，眼看那幽藍的毒刺就要刺入他的后心！
“奎爺！”周圍的腳行漢子發出絕望的嘶吼！
就在這生死一瞬！
一道身影如同撲火的飛蛾，帶著決絕的慘烈，猛地從側面撞向李奎！
是霍元甲！
他離李奎最近！在聽到白七爺聲音的瞬間，王五那“一刀兩斷”的決絕意念便已充斥腦海！沒有思考！沒有權衡！身體的本能和靈魂深處的吶喊，驅使他做出了最本能的反應——救人！
他撞開李奎的剎那，白七爺那柄淬了劇毒的幽藍分水刺，也到了！
噗嗤！
一聲令人牙酸的、利器入肉的悶響！
時間仿佛在這一刻凝固！
白七爺眼中閃過一絲錯愕和惱怒！他志在必得的一擊，竟被這個屢次壞他好事的霍家小子擋下了！
李奎被撞得一個趔趄，險險避開要害，回頭看到擋在他身前的霍元甲，以及那深深扎進霍元甲右胸下方靠近肩膀位置、兀自顫動的幽藍分水刺！他目眥欲裂，發出一聲撕心裂肺的狂吼：“霍二——！”
霍元甲只覺得一股難以形容的冰冷和劇痛，瞬間從傷口處炸開！那冰冷迅速蔓延，仿佛連血液都要凍結！劇痛如同千萬根鋼針，狠狠扎進每一根神經！他眼前一黑，身體的力量如同潮水般退去，雙腿一軟，就要倒下！
“啊——！白老七！老子撕了你！”李奎徹底瘋了！親眼目睹霍元甲為自己擋下這致命毒刺，巨大的悲憤和狂暴的怒火瞬間點燃了他體內所有的潛能！他發出一聲不似人聲的咆哮，如同受傷的洪荒巨獸！那雙骨節粗大如鐵的手掌，瞬間充血膨脹，皮膚下的青筋如同盤踞的怒龍般虬結賁張！一股肉眼可見的、灼熱的氣浪，猛地從他周身爆發開來！
他不再管什么斷桅桿！扔掉礙事的武器！蒲扇般的鐵掌帶著排山倒海、摧枯拉朽的恐怖力量，無視周圍砍來的刀劍，無視射來的鉛彈（一顆鉛彈擦著他的頭皮飛過，帶起一溜血花），如同兩柄燒紅的巨錘，狠狠拍向近在咫尺的白七爺！掌風激蕩，空氣發出不堪重負的爆鳴！這是凝聚了畢生功力、融合了無邊怒火和悲憤的搏命一擊！鐵砂掌——怒濤碎岳！
白七爺臉色劇變！他從未見過李奎爆發出如此恐怖的力量！那灼熱的掌風撲面而來，竟讓他呼吸都感到困難！他急忙舍棄分水刺（刺還釘在霍元甲身上），身體如同沒有骨頭的泥鰍，施展出詭異的身法，拼命向后急退！同時雙掌交錯，試圖封擋卸力！
轟！！！
雙掌交擊！如同兩座鐵山狠狠撞在一起！
白七爺只覺得一股沛然莫御、剛猛無儔的巨力，如同決堤的洪流，瞬間沖破了他所有的防御！他封擋的雙臂發出清晰的骨裂聲！整個人如同斷了線的風箏，口噴鮮血，倒飛出去！狠狠撞在身后燃燒的貨堆上！火星四濺！火焰瞬間吞噬了他半邊身子！他發出一聲凄厲到極點的慘嚎！
“撤！快撤！”白七爺重傷垂死，再也顧不得顏面，嘶聲尖叫！
鹽幫的青皮們看到自家七爺如同破麻袋般被拍飛，瞬間膽寒！發一聲喊，如同潮水般向后潰退！
而李奎，在拍飛白七爺后，那狂暴的氣勢如同泄洪般驟然衰退。他魁梧的身軀晃了晃，布滿血污的臉上涌起一股不正常的潮紅，嘴角溢出一縷鮮血。剛才那搏命一擊，顯然也耗盡了他的元氣，牽動了內傷。但他根本顧不上自己，猛地撲到倒地的霍元甲身邊。
“霍二！霍二！你撐住！撐住啊！”李奎的聲音嘶啞顫抖，看著深深扎在霍元甲胸口、泛著幽藍光澤的分水刺，這個鐵打的漢子，眼中竟泛起了水光！他伸出那雙沾滿敵人鮮血和腦漿的、骨節粗大的手，想碰又不敢碰，生怕一動那毒刺，霍元甲就……
霍元甲躺在冰冷的地上，意識如同風中殘燭。右胸下方那刺骨的冰冷和劇痛，如同無數毒蛇在啃噬他的內臟。視野模糊，耳邊是李奎嘶啞的呼喊，遠處是鹽幫潰退的喧囂，還有史密斯那依舊帶著輕蔑的、生硬的命令聲：“廢物！連一群苦力都收拾不了！追上去！一個不留！”
他感覺自己的生命正在隨著血液迅速流逝。王五那盞溫暖的紅燈籠，那沉凝如山的身影，那雙洞穿一切的眼睛，再次浮現在模糊的眼前。
“武是術……俠是魂……”
“護佑鄉梓……保境安民……”
這聲音如同最后的鐘鳴，在他即將沉淪的意識深處回蕩。
他艱難地抬起還能動的左手，沾滿血污的手指，死死抓住了李奎那粗糙如樹皮、沾滿血汗的手腕。用盡全身最后一絲力氣，從牙縫里擠出幾個破碎的字眼，聲音微弱得幾乎聽不見，卻帶著一種奇異的重量：
“奎……奎爺……別管我……帶……帶兄弟們……活下去……脊梁……別……別折了……”
話音未落，那只抓住李奎手腕的手，猛地一松，無力地滑落在地。霍元甲頭一歪，徹底失去了知覺。只有胸口那柄幽藍的分水刺，在沖天火光的映照下，兀自閃爍著冰冷而妖異的光芒。
“霍二——！！！”
李奎發出一聲撕心裂肺、如同孤狼泣血般的悲嚎！這聲嚎叫，壓過了戰場所有的喧囂，帶著無盡的悲憤、自責和一種被徹底點燃的、玉石俱焚的決絕！他猛地抬起頭，布滿血絲的牛眼死死盯向硝煙中史密斯那高大的身影！那雙骨節粗大、剛剛拍飛了白七爺的鐵掌，再次緊握成拳，青筋如同怒龍般瘋狂跳動！