許安停下腳步，轉過身。

夕陽的余暉將黑山縣城的門洞染成昏黃，王清瑤站在光影交界處，白色的衣裙仿佛鍍上了一層金邊。

“王小姐還有事？”許安問道，聲音平靜。

王清瑤快步走到許安面前，稍稍壓低了聲音：“許兄，實不相瞞，清瑤此次來黑山縣，主要便是為了拜師之事?！?

她頓了頓，組織了一下語言，繼續說道：“我欲拜師的那位丹師，如今就在這黑山縣隱居。但他此次，只打算招收一名弟子。而目前，包括我在內，共有三人有望爭奪這個名額?！?

許安靜靜聽著，沒有插話。

“除了早已備好的拜師禮，丹師還出了一道考題?！?

王清瑤眼中閃過一絲無奈，“需我們三人各自煉制一種指定的丹藥，最終以成丹率和品質決出勝負。我最有把握的，是一種名為‘凝血散’的療傷丹藥，成丹率能有七成左右。但煉制此丹，尚缺一味主藥——‘蛇心果’。此果頗為稀有，我已打聽到，黑山縣內‘百草堂’的周掌柜手中恰好有一枚?！?

她的語氣變得嚴肅起來：“另外兩人，一人來自黑山縣柳家，另一人是從其他縣而來。他們必然也知曉此事。拜師在即，減少一個競爭對手，對他們有利無弊。我擔心，在我去百草堂求購蛇心果時，他們會派人前來阻撓搗亂，甚至……強搶?！?

王清瑤的目光落在許安身上，帶著誠懇和一絲期待：“許兄的實力，清瑤親眼所見，能正面斬殺石壯，恐怕后天三品武者中少有敵手。在這黑山縣地界，另外兩家能調動的人手里，也找不出幾個比許兄更強的。因此，清瑤想聘請許兄，在我于黑山縣期間，暫時擔任我的護衛，確保我能順利購得藥材，完成煉丹。酬勞方面，絕不會虧待許兄?！?

許安聽完，幾乎沒有猶豫，搖了搖頭：“王小姐，你的處境我明白了。但我此行只為尋地靜修，盡快提升實力，無意卷入他人紛爭。護衛之事，恕難從命。”

他拱了拱手，再次轉身欲走。

這渾水，他不想蹚。

當務之急是修煉內勁，以及修煉《疊浪三重斬》，爭取早日達到后天五品。

“許兄且慢！”

王清瑤急忙叫住他，似乎早就料到他會拒絕，立刻拋出了準備好的條件，“若許兄愿意相助，事成之后，除了酬金外，清瑤愿再奉上一枚‘破勁丹’！”

許安腳步一頓。

王清瑤加快語速解釋道：“此丹雖不如培元固體丹那般能固本培元，改善根骨，但對四品以下的武者凝聚、增強內勁頗有奇效，能加快內勁修煉速度！想必對許兄突破境界，應有所助益！”

破勁丹？

加速內勁修煉？

許安的心猛地動了一下。

他現在最缺的就是時間！

而這破勁丹，聽起來正是他現在最需要的東西。

許安沉吟，保護王清瑤采購藥材，聽起來麻煩，但對手能動用的實力應當與王清瑤能動用的相差不大。

這樣一來，他也有些信心。

而報酬，一枚能加速修煉的丹藥，價值遠超金銀。

片刻沉默后，許安轉過身，看著王清瑤：“只護衛到購得藥材，完成煉丹？”

見許安松口，王清瑤眼中閃過一抹喜色，鄭重承諾：“只在此期間！一旦煉丹結束，無論成敗，破勁丹必定奉上，許兄便可自行離去，絕不再多做糾纏?！?

“好。”許安點頭，“我答應了?！?

王清瑤松了口氣，臉上露出一絲真切的笑容：“多謝許兄！事不宜遲，我們先去城里的王家分鋪安頓下來，再細說如何？”

許安自無不可。

兩人一前一后走入黑山縣喧囂的街道。

縣城內比城外看到的更加混亂，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲、討價還價聲、牲口的叫聲混雜在一起。

隨處可見挎著刀劍、面色兇悍的江湖客，也有衣著光鮮的商人，更多的是為生活奔波的普通百姓，神色匆匆。

空氣中彌漫著各種氣味，還有一絲不易察覺的腐敗氣息。

“黑山縣地處邊陲，管理松散，三教九流匯聚于此?！?

王清瑤一邊引路，一邊低聲對許安介紹，

“除了官府，最大的勢力是本地幾個家族和幫派。柳家是地頭蛇之一，主要經營藥材和皮貨生意，與我家算是同行競爭對手。另一個競爭對手，其他縣城來的，具體情況還不甚清楚，但能參與到丹師收徒中來，想必背后也有倚仗。在這里，萬事需小心?！?

許安默默聽著，目光警惕地掃過人群，將王清瑤的話記在心里。

穿過幾條熱鬧的街巷，兩人來到一條相對寬敞些的街道，在一家掛著“王氏藥鋪”牌匾的店鋪前停下。

店鋪門面不小，看起來有些年頭，進出的客人也不少。

走進藥鋪，濃郁的藥香撲鼻而來?；镉嬕姷酵跚瀣?，立刻恭敬地行禮：“大小姐，您來了！三爺在后堂?！?

王清瑤點點頭，帶著許安穿過前堂，來到后面的院落。

一個穿著錦袍、精明干練的中年男子正拿著賬本核對藥材，正是王清瑤的叔叔，王景福。

“三叔。”王清瑤喚道。

王景福抬起頭，看到王清瑤，臉上露出笑容：“清瑤來了？路上可還順利？”

他的目光隨即落到王清瑤身后的許安身上，帶著一絲打量和疑惑。

許安穿著普通，背著刀弓，氣質冷峻，不像伙計也不像客戶。

“這位是許安許兄弟，是我聘請的護衛。”

王清瑤簡單介紹了一下，沒有細說石壯之事，轉而急切地問道，“三叔，我信中提及的那枚蛇心果，可曾到手？”

提到這事，王景福臉上的笑容淡去，嘆了口氣，放下賬本，搖了搖頭：“清瑤，你來得正好，此事……有些棘手?！?

他眼神示意了下許安，見王清瑤點頭后，讓兩人坐下，壓低聲音道：“百草堂的老周，確實有那枚蛇心果。但不知怎么走漏了消息，柳家那個小子，柳銘，也盯上了這果子！他也是沖著那位丹師去的！老周那個老滑頭，兩家都不想得罪，一直跟我打哈哈，不肯明確賣給誰。”

王清瑤眉頭緊蹙：“柳銘……”

王景福繼續道：“就在前兩天，那小子派人傳話過來，說既然兩家都想要，爭來爭去也沒意思，傷了和氣。他提了個解決辦法?！?

“什么辦法？”

“他說，十日后，在城西擂臺。只要咱們王家，能派出一個與他兄長年紀相仿、不超過二十五歲的年輕一輩，正面擊敗他兄長柳威，他柳家就主動退出，絕不再爭搶蛇心果，若是咱們輸了，或者不敢應戰，那蛇心果就歸他們柳家。”