顧大郎聽得眼睛發亮，黝黑的臉上泛起紅光，手都不知道往哪兒放，只一個勁兒念叨：“讓先生們費心了，這丫頭笨，你們多擔待。”

劉山長指著菜園里的西瓜藤：“長楹幫我院種的西瓜，再過幾日就能吃了。顧大哥要是不嫌棄，明日來嘗嘗？”

顧大郎連忙擺手：“不了不了，家里還有活計，我這就得趕回去。”他從懷里摸出個油紙包，塞到長楹手里，“你哥給你寫的信，說他在書院得了獎，讓你也好好學。”

長楹捏著那封帶著汗味的信，指尖有些發顫。爹又叮囑了幾句“別舍不得吃”“夜里蓋好被子”，才一步三回頭地趕著牛車走了。長楹站在門口望著，直到顧大郎坐的牛車拐過街角，那捆給先生們帶的新割的芝麻稈，還在車后輕輕晃。

蘇婉遞過來塊帕子：“擦擦汗吧。你爹看著真親切，也像我爹一樣，總愛往我包里塞零食。”

長楹擦了擦眼角，忽然想起信還沒看，趕緊拆開。長硯的字比以前工整多了，說他策論考了頭名，王先生還獎了他支新毛筆，又說娘腌的鹽豆子快吃完了，讓她放假回家帶些新的。信末畫了個工整的土豆，旁邊寫著“家里的土豆大奉收了，等你回來一起挖”。

長楹把信折好，藏在枕下，像藏了塊暖乎乎的炭火。夜里讀書時，她總覺得那信在枕下發燙，像哥哥在耳邊時常說的“妹妹真棒”。

沒過幾日，菜園的西瓜熟了。李嬤嬤摘了個最大的，切開時“咔嚓”一聲，紅瓤黑籽，甜汁濺了滿桌。姑娘們圍著分瓜吃，蘇婉把自己那塊最甜的遞給長楹：“快嘗嘗，這里面可有你的功勞。”

長楹咬了一大口，甜絲絲的汁水順著喉嚨往下流，甜到心里。她忽然想起賣西瓜那天，蘇婉學著小販吆喝的樣子，聲音發顫卻格外認真；想起陳先生教她算“爛瓜損耗”時，竹鐲在算盤上敲出的脆響；想起劉山長把蜂糖膏塞給她時，指尖的溫度。

這時周先生走過來，手里拿著本《農桑圖》：“長楹，你看這張‘瓜田納涼圖’，像不像我院的菜園？”

長楹湊過去，見畫上幾個農人坐在瓜棚下，手里搖著蒲扇，腳邊放著切開的西瓜，笑得滿臉褶子。“像！”她指著畫里的小女孩，“這個梳雙丫髻的，像我小時候跟著爹看瓜田的樣子。”

周先生笑著點頭：“我外祖父以前常說，日子就像種瓜，下了多少力氣，就結多少甜。”她忽然壓低聲音，“王先生給我捎信，說長硯的策論寫得好，還提了你教他的‘草木灰治蟲’呢。”

長楹心里一動，原來哥哥真把家里的事寫進了文章里。她忽然明白，先生們總說“學問在土里”，不是讓她們當農夫，是讓她們記得，日子里的每一滴汗、每一粒土，都是學問的根。

入夏的雨來得急，前一刻還烈日當空，后一刻就雷聲滾滾。長楹正在書齋抄書，忽然聽見窗外“嘩啦啦”一陣響，趕緊跑到廊下看。菜園的籬笆被風吹歪了，剛結果的茄子被砸得東倒西歪。

“快拿繩子！”長楹喊著沖進雨里。蘇婉也跟著跑出來，兩人踩著泥濘的路，把歪了的籬笆一根根綁好。李嬤嬤和幾個姑娘也趕來幫忙，有的扶架子，有的撿被風吹落的菜，雨聲里混著喊叫聲、笑聲，倒比平日讀書時更熱鬧。

雨停時，每個人都成了落湯雞。長楹的粗布褂子緊緊貼在身上，蘇婉的水綠綢裙沾了泥，像朵打蔫的荷花。可看著重新站直的籬笆，看著被搶救回來的菜苗，姑娘們都笑得露出了牙。

劉山長站在廊下，手里拿著干毛巾：“快擦擦，別著涼了。”她看著菜園里的狼藉，忽然說，“明日讓廚房做姜湯，再蒸些南瓜餅，給你們暖暖身子。”

那日的南瓜餅，李嬤嬤放了不少糖，甜得像剛摘的西瓜。長楹吃著餅，聽蘇婉說她第一次淋雨的糗事——小時候偷偷在雨里踩水，回家被娘罰抄《女誡》，抄得手都酸了。“現在想想，”蘇婉舔了舔嘴角的糖渣，“還是淋雨好玩。”

長楹笑了，她想起去年和哥哥在雨里搶收玉米，兩人渾身是泥，卻笑得比誰都歡。娘站在屋檐下罵“瘋丫頭”，手里卻早備好的干衣裳和姜茶。原來不管是莊稼戶家還是綢緞鋪家，孩子的快樂都是一樣的，像雨后天晴的彩虹，簡單又鮮亮。

夏末的風漸漸帶了涼意，菜園里的茄子紫得發亮，辣椒紅得像火。長楹算著日子，再有半個月就要放秋假了，回家就能吃到娘做的土豆燉臘肉，能幫爹翻地種冬麥，還能聽哥哥講青城書院的趣事。

這日酉時勞作，李嬤嬤教大家腌咸菜。長楹拿著鹽罐，手法熟練得很，撒鹽、揉菜、壓實，一氣呵成。蘇婉看得直咋舌：“你這手法，比李嬤嬤還像回事。”

李嬤嬤笑著說：“這孩子打小就干這些，手巧著呢。”她忽然壓低聲音，“劉山長說，秋收后要選幾個姑娘去江南游學，說是去看看那里的紡織和桑田。長楹，我看你有戲。”

長楹手里的鹽罐晃了晃，鹽粒撒在菜上，像落了層雪。江南？她只在周先生的書里見過，說那里的水是綠的，橋是彎的，女子都像畫里的人。她忽然想起爹車后晃的芝麻稈，想起娘塞給她的鹽豆子，想起哥哥歪歪扭扭的土豆畫——原來日子真的像絲瓜藤，不知不覺就爬得老遠，爬出了她以前想都不敢想的模樣。

夜里躺在床上，長楹聽著窗外的蟲鳴，像聽著一首熟悉的歌。蘇婉睡得正香，嘴角還帶著笑，許是夢見了家里的蜜餞柜子。長楹摸了摸枕下的信，又摸了摸藏著的五十幾個銅板，心里踏實得很。

她想起剛入學時，站在朱漆門前，捏著錄取帖的緊張；想起第一次見先生們，怕自己說錯話的局促；想起被同學笑話“鄉下來的”時，攥緊袖口的窘迫。可現在，她會在陳先生的算學課上第一個報出答案，會在周先生的經史課上用種地的道理講“婦和”，會在菜園里教大家怎么間苗、怎么澆水，會和蘇婉一起淋雨、一起賣西瓜、一起分享一塊糖火燒。

月光透過窗紙照進來，在地上灑下片銀白。長楹輕輕笑了，原來夏天不只是熱的、長的，還是甜的、暖的，像她此刻的日子，像崇賢女院的石榴花，熱熱鬧鬧地開著，結著滿枝的希望。

她閉上眼睛，仿佛看見家里的土豆地，看見爹在地里撒草木灰，娘在籬笆邊摘黃瓜，哥哥坐在門檻上寫策論。而她，就站在這片土地和書院之間，腳踩著泥土，手里捧著書本，像棵努力扎根的莊稼，在夏日的陽光里，使勁兒地往上長。

秋假前最后一日，長楹正在收拾包袱，蘇婉忽然抱著個錦盒進來：“給你的。”

打開一看，是支竹制的筆桿，上面刻著細小的竹葉，筆毛是柔軟的狼毫。“我爹讓木匠做的，”蘇婉指著竹節處，“這里刻了個‘楹’字。”

長楹捏著筆桿，竹涼絲絲的，像握著塊剛從井里撈出來的青石。“我也有東西給你。”她從書箱底層摸出個布包，里面是曬干的薄荷，“俺娘說，這薄荷泡水喝，夏天能解暑。”

蘇婉湊近聞了聞，清清涼涼的氣鉆進鼻子：“比我家的香片好聞。”兩人相視而笑，廊下的秋風卷著落葉，打著旋兒飄過窗欞。

回家的牛車晃悠悠的，長楹把蘇婉給的筆揣在懷里，生怕壓壞了。路過鎮上的布店，她摸出那五十個銅板，給娘扯了尺月白布，又給顧大郎打個幾斤酒。錢袋空了，心里卻甜蜜蜜的，像裝了滿地的土豆。

剛到村口，就見長硯蹲在老槐樹下等。他比春天高了半頭，袖口磨破了邊，見著長楹就跳起來：“聽說你學問做的好！”說著從懷里掏出個紙包，里面是兩塊芝麻糖，“哥哥特意給你買的。”

長楹掰了塊塞進嘴里，甜香混著芝麻的脆，像把整個夏天的甜都含在了舌尖：“謝謝哥哥”。

長硯摸了摸她的頭：“又長高了，有沒有想家。”

“想”長楹回道。

到家時，娘正坐在灶前燒火，見著長楹，手里的火鉗“當啷”掉在地上。“瘦了。”娘摸著她的臉，掌心的老繭蹭得她臉頰發癢，灶膛里的火光映得娘眼里亮晶晶的。

爹從地里回來，褲腳沾著濕泥，手里提著串剛摘的茄子。“回來啦？”他咧著嘴笑，露出兩排黃牙，“灶上燉著土豆大骨肉，就等你了。”

飯桌上，長楹講起書院的事：陳先生教她用算盤算收成，周先生給她的《齊民要術》，蘇婉和她一起賣西瓜。爹悶頭扒著飯，忽然說：“明年咱家也種西瓜，就用你說的羊糞。”

娘往她碗里夾了塊骨頭：“別聽你爹的，他就知道種地。”話雖這么說，眼里的笑卻藏不住。

夜里，長楹躺在自家的土炕上，聽著窗外的蟲鳴，比書院的更熱鬧些。她摸出蘇婉給的竹筆，在油燈下寫著字，筆鋒比以前穩了，墨痕落在紙上，像爹犁過的田壟，扎實又平直。

秋假沒過幾日，長楹就跟著爹娘下地收土豆。新收的土豆帶著泥土的腥氣，滾在竹筐里，像一顆顆圓滾滾的珍珠。“今年能換三石米。”爹數著筐里的土豆，聲音里是藏不住的歡喜。

長楹蹲在地里撿土豆，忽然發現顆奇形怪狀的，像個小葫蘆。“娘，你看這個。”她舉起來，陽光透過土豆的芽眼，亮閃閃的。

娘笑著拍掉她手上的泥：“留著當種，明年說不定長出個金元寶。”一家人都笑了，笑聲驚飛了籬笆上的麻雀。

這天傍晚，長楹正在幫娘曬辣椒，忽然看見村口的牛車停在門口。是王伯伯，他探頭進來：“長楹，書院來人了！”

跑到門口，見周先生站在紅棗樹樹下，穿著件墨色褙子，手里提著個藍布包。“劉山長讓我來的。”周先生笑著說，“選了你去江南游學，下個月動身。”

長楹愣在原地，手里的辣椒掉在地上，紅得像團火。娘趕緊拉她進屋：“快給先生倒茶！”爹搓著手，不知該往哪兒站，最后跑到地里，摘了把最新鮮的蕓豆，非要讓周先生帶回去。

周先生臨走時，把藍布包遞給長楹：“這是劉山長給你備的盤纏，還有件新做的襦裙。”打開一看，是件淺綠的布裙，針腳細密，像蘇婉裙擺上的纏枝蓮。

送周先生到村口，長楹望著牛車走遠，忽然覺得像做夢。江南，那個只在書里見過的地方，她真的要江南了。

長楹想起周先生書里的“桑蠶圖”，點頭道：“肯定有。等我回來，給你帶塊絲綢帕子。”

夜里，長楹把淺綠襦裙鋪在炕上，娘坐在旁邊，一針一線地給她縫荷包。“到了江南，要聽先生的話。”娘的聲音有點啞，“別舍不得花錢，餓了就買點心吃。”

顧大郎蹲在門檻上抽旱煙，煙袋鍋里的火星明明滅滅：“遇到不懂的，多問問。就像種地，不懂就得老農。”

長楹嗯了一聲，把臉埋在襦裙里，布料上有陽光的味道，像書院的曬書日，暖烘烘的。

出發前一日，長楹去菜園里摘了把薄荷，晾干了裝在布包里。收拾包袱時，她把蘇婉給的竹筆、周先生給的《齊民要術》、娘縫的荷包，還有那顆奇形怪狀的土豆種，都一一放好。

天還沒亮，顧大郎就和長楹坐著牛車送她去鎮上。長楹坐在車后，看著熟悉的田埂一點點往后退，心里像裝了半筐土豆，沉甸甸的，又帶著點發漲的歡喜。

到崇賢女院時，她看見朱漆門開著，蘇婉站在門口，手里揮著塊水綠的帕子。“我們都在等你！”蘇婉的聲音帶著驚喜和激動。

“快來這是我第二次去了，到時候要跟緊我了，我是新生小隊長，先生把你們交給我了，這一次是周先生帶我們去，周先生家是江南，正好這次出訪剛好是先生的家鄉”。

聽完她的解說幾個小姑娘都眼神亮亮，對這次出行都充滿了期待。