河谷的霧到正午才散了些，第三座竹樓里空無一人。蕭靳琛推開吱呀作響的竹門時，最先聞到的是松節油混著鐵銹的味道——和古墓刻痕、雨林標記里的氣味如出一轍。

竹樓的地板上畫著個巨大的北斗七星圖，用朱砂勾勒，邊緣還沾著礦渣。林薇蹲下身摸了摸，指尖立刻染上黑灰色粉末：“是鐵礦砂，和礦洞的成分一致。”

蕭靳琛的目光落在墻角的火堆旁。那里有半張燒殘的地圖，紙質粗糙，像是用某種樹皮纖維做的，上面用炭筆圈著個三角形區域，旁邊寫著“九棺聚，地脈開”。

“這地圖的材質是箭毒木樹皮。”林薇認出這東西，“滇西的老獵戶用它做地圖，防水防潮，還能防蟲子啃咬。”

話音剛落，外面突然傳來翅膀撲棱的聲音。一只羽毛翠綠的鸚鵡落在窗臺上，爪子上拴著個小竹筒。蕭靳琛解下竹筒，倒出里面的紙條，上面只有兩個字：“礦洞。”

“是盜墓賊的信鴿。”林薇看著鸚鵡翅膀上的標記，“這種鸚鵡只認固定的巢穴，放飛它的人肯定就在附近。”

蕭靳琛突然注意到鸚鵡的爪子上沾著點暗紅色的粉末，和青銅令牌上的銅銹顏色相近。他捏起一點粉末，放在陽光下看——里面摻著細小的金屬碎屑，反光時泛著藍紫色。

“是鈷礦粉。”他突然想起什么，“礦洞深處有鈷礦層，這種粉末只有在那里才能找到。”

兩人立刻動身往礦洞趕。越靠近礦洞，空氣里的硫磺味越濃，地面的碎石也變成了灰黑色，上面留著新鮮的車轍印——是四驅越野車的痕跡，輪胎花紋和雨林里發現的腳印屬于同一伙人。

礦洞口被一塊巨石擋住，石縫里插著根蜜蠟線，線的末端連著個小小的銅鈴，風一吹就發出清脆的響聲。

“是絆雷的機關。”蕭靳琛按住林薇的肩膀，示意她退后，“這銅鈴的掛鉤連著石頭后面的炸藥，只要一碰，整面巖壁都會塌下來。”

他從背包里摸出根鋼釬，小心翼翼地插進石縫，用力一撬。巨石晃了晃，露出后面黑黢黢的洞口，同時傳來一陣嘩啦啦的聲響——是碎石滾落的聲音，還有木頭相撞的悶響。

“里面有東西。”林薇舉著礦燈照進去，光束里浮動著細小的塵埃，“像是……棺材？”

礦洞的入口處并排擺著三具棺材，黑沉沉的，棺身用鐵釘釘死，表面刷著暗紅色的漆，已經斑駁脫落。蕭靳琛走近其中一具，用匕首敲了敲棺蓋，聲音發空，不像是裝著尸體的樣子。

“是空的。”他用匕首撬開棺蓋，里面果然空蕩蕩的，只有棺底刻著個符號——和青銅令牌上的一模一樣，只是這次的符號旁邊多了個“一”字。

“九棺連環，這應該是第一具。”林薇拿出戰術平板，拍下符號，“那剩下的六具，應該在礦洞深處。”

蕭靳琛的礦燈掃過棺壁，上面有細微的劃痕，像是被什么東西長期摩擦過。他用手摸了摸，指尖沾到點銀白色的粉末——是錫礦粉，這種粉末遇水會發光，常被用來標記礦道。

“他們用空棺做路標。”他突然明白過來，“每具棺材的位置，都對應著礦道的岔路口。”

往前走了約五十米，礦道果然出現了岔路，左邊通往更深處，右邊則是條死胡同。死胡同的盡頭擺著第二具棺材，棺底刻著“二”，符號比第一具的更復雜些，邊緣還多了圈波浪紋。

“這符號像條河。”林薇指著波浪紋，“難道和礦洞下面的暗河有關？”

蕭靳琛突然聽到左邊的礦道里傳來滴水聲，不是自然的水滴，更像是有人在用水壺澆水。他示意林薇噤聲，自己則貼著巖壁慢慢移動，礦燈的光束穿過黑暗，照到一個蜷縮在角落里的人影。

那人穿著雨林作戰靴，背對著他們，手里拿著個水壺，正往地上的裂縫里倒水。聽到腳步聲，他猛地轉過身，臉上沾著黑灰，眼睛里滿是驚恐。

“別殺我！”那人突然跪倒在地，手里的水壺摔在地上，水流進裂縫，冒起一陣白煙——水里摻了硫酸，正在腐蝕巖石。

蕭靳琛認出他的鞋印，和雨林里的腳印完全一致：“你是馬三的同伙？”

那人拼命點頭，嘴唇哆嗦著：“我只是個帶路的……他們說只要找到九具棺材，就能分到錢……可昨天進了礦洞深處的人，都沒出來……”

他的目光突然變得渙散，指著蕭靳琛身后：“你看……第三具棺材……”

蕭靳琛猛地回頭，礦燈照向左邊的礦道深處——第三具棺材赫然出現在那里，棺蓋敞開著，里面放著塊青銅殘片，形狀和他們手里的令牌剛好能對上。而棺材旁邊，站著個黑影，手里舉著把砍刀，刀刃在燈光下閃著寒光。

“把殘片放下。”蕭靳琛的聲音在礦道里回蕩，手已經握住了腰間的配槍。

黑影沒說話，只是舉起砍刀，朝著那帶路的人扔了過去。蕭靳琛眼疾手快，一把將那人推開，砍刀擦著他的肩膀飛過，釘在巖壁上，震落下一串碎石。

“跑！”他對著那人大吼一聲，同時舉槍對準黑影，“林薇，掩護！”

林薇立刻從背包里摸出煙霧彈，拉開保險栓扔了過去。白色的煙霧瞬間彌漫開來，擋住了黑影的視線。蕭靳琛趁機沖到第三具棺材旁，抓起那塊青銅殘片——殘片邊緣有個凹槽，正好能和令牌上的凸起扣合。

就在兩者接觸的瞬間，殘片突然發出紅光，和令牌的綠光交織在一起，在煙霧中形成一道光柱，直指礦洞的最深處。

“找到了……”黑影的聲音帶著詭異的興奮，“地脈的入口……就在那里……”

煙霧散去時，黑影已經不見了，只留下地上一串濕漉漉的腳印，通向礦道深處，那里隱約能聽到沉悶的轟鳴聲，像是地下暗河的水流聲。

蕭靳琛將青銅殘片和令牌扣在一起，嚴絲合縫。此刻完整的符號上，“七星引路，九棺連環”的字樣旁邊，多出了一行更小的字：“暗河之下，藏著鑰匙。”

他看向那帶路的人，對方已經嚇得癱在地上，嘴里不停念叨著：“不能去……下面有東西……會吃人的……”

林薇突然指向礦道深處的黑暗：“靳隊，你看那是什么？”

礦燈的光束里，有什么東西在蠕動，細長的，帶著鱗片，像是……一條蛇，但比普通的蛇要粗得多，長度至少有十米。

“是亞馬遜森蚺。”蕭靳琛的瞳孔驟然收縮，“這種蛇怎么會出現在滇西的礦洞里？”

那森蚺顯然被光柱驚動了，猛地抬起頭，猩紅的眼睛盯著他們，吐著分叉的舌頭，發出嘶嘶的聲響。

帶路的人突然尖叫起來：“是他們養的……用來守棺材的……”

蕭靳琛握緊了配槍，指腹扣在扳機上。他知道，要想找到剩下的六具棺材，必須先過了眼前這關。而礦洞深處的轟鳴聲越來越響，像是某種巨大的機關正在啟動。

“看來我們別無選擇了。”他對林薇說，聲音在礦道里顯得格外清晰，“跟緊我。”

說完，他率先朝著森蚺沖了過去，礦燈的光柱在黑暗中劃出一道明亮的弧線，照亮了前方未知的危險。