龍血樹母林的霧氣帶著鐵銹味，蕭靳琛的戰術靴踩在腐葉上，發出悶響。第八棵龍血樹的樹干需要三人合抱，樹皮上布滿刀刻的星圖，最下端的“天樞星”位置，嵌著塊青銅片，表面的紋路與他手腕的舊疤完全吻合。

“陳默在樹干里藏了傳感器。”趙鵬用匕首刮下點樹皮，斷面滲出鮮紅的汁液，像流血的傷口，“這是龍血樹的應激反應，說明青銅片正在吸收樹液，和九棺的能量循環系統連在一起了。”

蕭靳琛突然按住他的肩膀，示意他噤聲。霧氣里傳來金屬碰撞聲，節奏與煉鋼廠老乙的拐杖聲一致——是“甲字號”的巡邏隊，他們的戰術靴底都沾著青銅粉末，在霧氣中留下淡青色的軌跡。

“分頭走。”蕭靳琛的指尖在他后背的傷口位置按了按，那里的紗布剛換過，是用龍血樹汁液浸泡過的，能暫時抑制青銅菌，“你去九棺陣的西北方向，那里有陳默的實驗室；我去啟動樹里的傳感器，引開巡邏隊。”

趙鵬抓住他的手腕，掌心的汗蹭在他作戰服的拉鏈上：“你的血不能碰傳感器，陳默在里面加了催化劑，會加速毒素擴散。”他從背包里掏出個密封袋，里面是片青銅殘片，“用這個，是從老乙拐杖上刮的，不含催化劑。”

蕭靳琛看著密封袋里的殘片，突然想起三年前秦嶺的雨夜。趙鵬也是這樣，把從爆炸物里拆出的雷管塞進他手里，自己轉身去引開追兵。那時他后背的傷比現在重，趙鵬卻非要把唯一的止血帶給他。

“實驗室的坐標記牢。”蕭靳琛接過殘片，指尖在他虎口的疤痕上輕輕劃了下，像在確認什么，“遇到危險就吹骨笛，三短一長，我能找到你。”

趙鵬沒說話，只是把骨笛塞進他手里。笛尾的齒痕硌著掌心，是十五歲那年咬下的力度，那時老乙說“這是甲字號的投名狀”，現在看來，更像是陳默埋下的伏筆——用這道疤，確認他的“引路人”身份。

霧氣越來越濃，趙鵬按北斗星圖的方位往西北走。腳下的落葉越來越厚，踩上去像踩在尸體上，發出空洞的聲響。他突然發現，霧氣中的青綠色軌跡正在合圍，巡邏隊的腳步聲從四面八方傳來，顯然是被蕭靳琛那邊的動靜引過來了，卻故意繞著他的方向走——陳默需要他活著到達實驗室。

實驗室藏在一棵空心龍血樹里，樹干上有個隱蔽的金屬門，密碼鎖的按鍵上沾著點白色粉末——是陳默常用的消毒粉，三年前秦嶺法醫室的操作臺角落，也有同樣的粉末。

趙鵬輸入老乙臨終前提到的“815”，金屬門應聲而開。實驗室里彌漫著福爾馬林和血腥味，九只玻璃罐并排擺在架子上，里面泡著的不是器官，是九塊青銅殘片，每塊都刻著不同的星圖，其中一塊的紋路，與蕭靳琛手腕的舊疤完全吻合。

“趙鵬少爺果然沒讓我失望。”陳默的聲音從陰影里傳來，他戴著金絲眼鏡，左手無名指的斜疤在燈光下泛著冷光，“十五年前我給你劃那道疤時，就知道你能找到這里。”

趙鵬猛地轉身，匕首已出鞘。他看著陳默手里的注射器，里面是暗紅色的液體——不用想也知道，是蕭靳琛的血，從煉鋼廠帶回來的樣本。

“你用蕭靳琛的血培育毒素，再用我的血引導流向。”趙鵬的聲音帶著寒意，“秦嶺案的死者，都是你試驗失敗的犧牲品，對嗎？”

陳默推了推眼鏡，鏡片反射出玻璃罐里的青銅殘片：“他們是耗材而已。真正的成品，是能被你的血引導、被蕭靳琛的血中和的‘可控毒素’。有了這個，我們能控制整個地脈的走私通道，比九棺的原始功能高效百倍。”

他突然按下墻上的按鈕，實驗室的地面開始震動。趙鵬透過玻璃罐的反光，看到九塊青銅殘片正在移動，組成完整的星圖，而星圖的中心，赫然是塊嵌在地板里的青銅板，上面刻著個“樞”字。

“蕭靳琛應該快到天樞棺了。”陳默笑得溫和，“他以為啟動傳感器能引開巡邏隊，其實那是激活天樞棺的開關。等他的血滴在棺上，整個母林的毒素就會順著你的疤流動，到時候……”

他的話被突然響起的骨笛聲打斷。三短一長，是蕭靳琛的信號。趙鵬猛地吹起回應的調子，笛聲撞在玻璃罐上，激起青銅殘片的共鳴——這是他和蕭靳琛在秦嶺礦道里約定的“危險解除”信號，此刻卻成了混淆視聽的煙幕彈。

趁著陳默分神的瞬間，趙鵬掀翻實驗臺。玻璃罐碎裂的聲響里，他抓起塊沾著蕭靳琛血液的殘片，狠狠刺向陳默的手腕——注射器落地的瞬間，暗紅色的血液濺在青銅板上，星圖突然發出刺眼的光。

“你毀了它！”陳默的眼鏡掉在地上，鏡片裂開蛛網般的紋路，“蕭靳琛的血和青銅板反應了，九棺會過載爆炸！”

趙鵬看著青銅板上蔓延的血色紋路，突然明白蕭靳琛的用意——他根本不是去引開巡邏隊，是故意讓血液觸發過載，用爆炸摧毀整個母林的毒素系統。

骨笛聲從東南方向傳來，這次是急促的三長兩短——是“快走”的信號。趙鵬抓起地上的注射器，轉身沖向金屬門，卻被陳默死死抱住腿。

“你不能走！”陳默的指甲嵌進他的傷口，“你的血能穩定過載，沒有你，整個母林都會塌！”

趙鵬的匕首反手刺進陳默的肩膀，卻發現對方的血是青黑色的——他也注射了青銅菌，用自己的身體當容器，這是真正的“守林人”。

“蕭靳琛說得對，你們都是耗材。”趙鵬掙脫開，看著青銅板上越來越亮的光芒，“包括你自己。”