張承那單薄絕望的身影，如同投入渭水的一枚枯葉，連漣漪也未及蕩開，便徹底沉入了長安城喧囂的濁流深處。東市依舊，人聲鼎沸，老梅虬枝在漸深的秋意里愈發嶙峋，仿佛凝固的墨線，刺向灰白的天幕。陳爻的日子，復歸銅錢翻轉的單調韻律，掌心那點濕寒卻如影隨形，尤其在這天光晦暗、秋風蕭瑟的午后，寒意更甚，幾乎要順著腕骨爬上來，凍僵血脈。

他將那枚刻著“庚申”的銅錢緊緊攥在左手，冰涼的金屬似乎暫時壓下了那股粘膩的濕意，只余下一種沉甸甸的、近乎實質的陰冷墜在心頭。目光掠過攤前稀落的行人，大多步履匆匆，裹緊衣衫抵御著愈發刺骨的寒意，無人為這梅樹下的方寸之地稍作停留。遠處，承天門方向隱約傳來幾聲悠長肅穆的鐘鳴，穿透市井的嘈雜，昭示著皇城之內某種盛典的余韻。那是前幾日新冊封的某位貴人，排場極大，據說連教坊司最頂尖的樂師都被征調去獻藝。

寒意混雜著市聲，還有那遙遠的、象征榮華富貴的鐘鳴，構成一種奇異的背景音。陳爻微微闔目，指尖習慣性地捻動另外兩枚銅錢，細微的叮當聲在冷風中幾乎微不可聞。

一陣風卷過街角，帶來幾片枯黃的梧桐葉，打著旋兒落在青石板上。風里，似乎還裹挾著一縷極其微弱、斷斷續續的琴音。那琴音不成調，沙啞艱澀，像是磨損過度的絲弦在痛苦呻吟，又像是有人用指甲刮過朽木，聽得人牙根發酸，心頭發緊。緊接著，是一串壓抑不住的、撕心裂肺的嗆咳聲，從斜對面一條狹窄幽暗的陋巷深處傳來，帶著破風箱般的嘶啞，仿佛要把五臟六腑都咳出來。

陳爻的眼皮動了一下，并未睜開。

那咳嗽聲持續了好一陣，才漸漸平息下去，只剩下粗重艱難的喘息。過了許久，陋巷口才緩緩挪出一個身影。

來人約莫三十出頭，身形瘦削得驚人，如同一根在風中隨時會折斷的竹竿。一件半舊的靛藍長衫，洗得發白，肩頭和手肘打著同色但深淺不一的補丁，針腳細密卻難掩窘迫。長衫空蕩蕩地掛在他身上，更顯出形銷骨立。他臉色是一種病態的蠟黃，兩頰深深凹陷下去，顴骨高聳，薄薄的嘴唇毫無血色，緊緊抿著，仿佛在極力忍耐著什么。最引人注目的是他那雙手——十指修長，骨節卻異常粗大突出，指腹和指尖布滿了厚厚的、深褐色的老繭，如同覆蓋了一層粗糙的樹皮，一看便是經年累月與絲弦磨礪的痕跡。此刻，這雙操琴的手，正死死按在胸口，指節因用力而泛白，微微顫抖著，顯然剛才那陣劇烈的咳嗽耗盡了他本就所剩無幾的氣力。

他背上負著一張琴。琴囊是洗得發白的青布所制，邊角磨損嚴重，打著幾塊小小的補丁，卻收拾得異常干凈整潔。琴囊裹得嚴實，只露出琴首一角深褐色的老木，油潤沉暗，透著一股歲月沉淀的溫潤光澤，與主人那身破敗的衣衫形成刺目的對比。

他步履蹣跚，每一步都踩得異常沉重，仿佛腳下不是堅實的石板，而是深不見底的泥沼。他走到陳爻攤前幾步遠的地方，便停了下來，似乎連靠近那幾步也需要積蓄力量。他抬起眼，那雙深陷在眼窩里的眸子，渾濁黯淡，如同蒙塵的琉璃，卻又在最深處，頑強地燃燒著一簇微弱卻不肯熄滅的火苗——那是對自身技藝近乎偏執的驕傲，混雜著被現實反復踐踏后殘存的不甘。這眼神，陳爻見過。在張承那布滿血絲的絕望瞳孔里，也曾有過類似的火焰，只是眼前這人眼底的火，更微弱，也更執拗，仿佛隨時會被一陣風吹滅，卻又倔強地一次次重新點燃。

琴師的目光在陳爻攤上那束枯梅和三枚銅錢上停留了片刻，眼神復雜，有敬畏，有探究，更深的是一種走投無路之下孤注一擲的決絕。他艱難地吞咽了一下，喉結在枯瘦的脖頸上劇烈地滾動，仿佛咽下的不是口水，而是砂礫。他伸出那只布滿老繭的手，極其緩慢、極其鄭重地探入懷中，摸索了好一陣，才掏出一個同樣洗得發白、疊得方方正正的布包。解開一層又一層，最終露出的，是一塊小小的、邊緣磨損嚴重的玉佩，玉質渾濁，雕工粗劣，顯然是極不值錢的物件，卻被他用掌心反復摩挲著，帶著體溫。

“先生…”琴師開口，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著沉重的喘息和壓抑的咳嗽，“小人…許清源，教坊司…掛名的末等琴師?！彼D了頓，似乎光是說出“末等”二字，就用盡了力氣，蠟黃的臉上泛起一絲病態的潮紅。“前日…貴人新封，宮中大宴…教坊征召獻藝…《鶴唳九皋》…”

說到“鶴唳九皋”四個字時，他那雙黯淡的眼睛里，那簇微弱的火苗猛地竄高了一下，枯瘦的手指無意識地撫過背后的琴囊，帶著一種近乎虔誠的溫柔?！澳鞘恰∪说男难昴ヒ磺淮淮怀彼穆曇艏悠饋?，隨即又被一陣劇烈的嗆咳打斷，他弓下腰，用手死死捂住嘴，瘦削的脊背在破舊的衣衫下劇烈起伏，咳得撕心裂肺，仿佛要把魂魄都咳出來。好半天，他才勉強止住，攤開手掌，掌心赫然一抹刺目的猩紅！他飛快地握緊拳頭，將那抹猩紅藏起，蠟黃的臉上血色褪盡，只剩一片死灰。

他喘息著，抬起布滿血絲的眼睛，死死盯住陳爻，那眼神里的火焰被絕望和一種病態的亢奮取代：“獻藝…獻藝名單…本該…本該有小人的名字！可…可昨日…樂正卻告知小人…名額…名額已滿！讓小人…讓小人回家…靜養！”“靜養”二字，他說得咬牙切齒，帶著濃得化不開的怨毒和不甘。“小人…小人苦熬十年，心血盡付此曲…只為…只為今朝一鳴！怎會…怎會連登臺的機會…都沒有？！”

他猛地將那枚不值錢的玉佩拍在陳爻攤前的粗木板上，玉與木相撞，發出沉悶的響聲?！扒笙壬鹨回?！為小人卜一卜…小人這曲《鶴唳九皋》…可還有…重見天日、直上青云的機緣？！”他幾乎是吼出了最后一句，胸膛劇烈起伏，眼神灼灼，帶著一種瀕死之人抓住救命稻草的瘋狂執念。那枚小小的玉佩，在他枯瘦的手掌下，顯得如此卑微而沉重，如同他此刻押上的全部殘生。

陳爻的目光，平靜地掠過許清源因激動而扭曲的面容，落在他拍在木板上的那只手——指節粗大，布滿厚繭，掌心邊緣還殘留著未能完全擦凈的、淡淡的血痕。鼻息間，除了街市慣有的塵土和食物氣味，還敏銳地捕捉到一絲極其細微、卻揮之不去的混合氣息：劣質松煙墨的苦澀，陳年桐油的氣味，以及…一絲若有若無的、鐵銹般的腥甜。那是血的味道，深入肺腑的血氣。

他未發一言，伸出右手，三指微曲，拈起那三枚磨得溫潤的銅錢。指尖觸及銅錢微涼的金屬質感，仿佛暫時隔絕了周遭的污濁與病氣。

合掌，輕搖。銅錢在掌心空間內碰撞，發出細密連貫的叮當聲，如同命運紡車開始轉動絲線。

就在銅錢即將離手拋灑的剎那！

“咻——啪！”

一聲極其尖銳、凄厲的破空銳響，毫無預兆地撕裂了老梅樹下的空氣！一道灰影快如閃電，從不遠處一間當鋪黑洞洞的門楣陰影里激射而出，帶著凌厲的勁風，直撲陳爻攤前！

那竟是一只體型碩大的老鼠！灰黑色的皮毛油亮骯臟，拖著一條細長的尾巴，綠豆般的眼睛里閃爍著驚惶與兇狠交織的幽光。它顯然是受到了極度的驚嚇，慌不擇路，速度快得只留下一道殘影！

許清源正全神貫注、滿懷希冀地盯著陳爻合攏的雙手，對這突如其來的襲擊毫無防備！那碩鼠如同離弦之箭，不偏不倚，正正撞向他背后負著的琴囊！

“砰！”

一聲悶響！

琴囊被撞得猛地一蕩！許清源本就虛弱，被這突如其來的巨力一撞，腳下踉蹌，整個人向前撲倒！他下意識地伸手撐地，卻忘了背上還負著那張視若性命的古琴！

“錚——嗡?。?！”

一聲令人心悸的、如同金鐵斷裂般的巨大悲鳴，驟然從琴囊中爆響！那聲音極其刺耳，帶著一種琴弦崩斷、琴身受損的慘烈意味，瞬間蓋過了市井所有的喧囂，直刺耳膜！

許清源撲倒在地，甚至顧不上手掌在粗糲石板上擦出的血痕，猛地扭身，以一種近乎痙攣的姿勢護住背后的琴囊，臉上瞬間褪盡所有血色，只剩下極度的驚恐和難以置信的絕望！他手忙腳亂地去解琴囊的系帶，動作慌亂得如同瀕死的溺水者，口中發出不成調的、嗬嗬的抽氣聲，渾濁的雙眼死死盯著琴囊，仿佛里面裝著的是他僅存的魂魄。

陳爻的右手，在碩鼠竄出、許清源撲倒、琴音爆響的整個混亂過程中，穩如磐石，紋絲未動。那三枚銅錢，依舊穩穩合攏在他掌心。他深邃的目光，如寒潭靜水，平靜地掃過那只已竄入對面雜貨鋪縫隙消失無蹤的碩鼠，掃過地上許清源那因極度驚恐而扭曲的臉龐和顫抖著解開琴囊的手，最終落在那發出慘烈余韻的琴囊之上。一絲洞徹因果的了然，如冷電般在他眼底深處無聲劃過。時機已至。

合攏的右手，沉穩張開。

叮、叮、當、當、當！

五聲清脆的撞擊！三枚銅錢并非同時落下，而是在木板上彈跳、旋轉，帶著一種奇異的韻律，最終次第靜止，排布出一個清晰而充滿張力的卦象。

陳爻垂眸，目光如無形的刻刀，精準地落在卦象之上：最下一枚為字面（陽爻），其上兩枚皆為背面（陰爻），再上兩枚又為字面（陽爻），最上一枚則為背面（陰爻）。

“風火家人?！标愗车穆曇繇懫?，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間刺入許清源因琴損而陷入的巨大恐慌之中，“巽風在上，離火在下。風自火出，明于內而文于外。家人者，和順之象?！?

許清源剛顫抖著從琴囊里捧出那張古琴。琴身通體深栗色，木質油潤，斷紋如流水行云，古樸沉靜，一看便知是上了年頭的好東西。然而此刻，最外側那根繃緊的“羽”弦，赫然從中崩斷！堅韌的絲弦如同被利刃割開，斷口處毛糙蜷曲，無力地垂落下來。更觸目驚心的是，琴首靠近岳山處，那堅硬的老木上，竟被硬生生撞裂開一道寸許長、發絲般細的裂紋！正是剛才那碩鼠撞擊所致！這裂紋雖細，卻如同一條丑陋的蜈蚣，爬在這張古意盎然的琴上，也狠狠爬在了許清源的心上。

他聽到“家人”、“和順”的字眼，布滿血絲的眼睛里瞬間爆發出難以置信的光芒，如同絕境中看到一絲微光，嘶啞地急問：“家人？和順？先生…先生是說…還有轉圜？貴人…貴人還會召見小人？這琴…這琴只是意外！小人能修好！定能修好！”他雙手緊緊捧著那張受損的古琴，指關節因用力而慘白，仿佛抓住了最后的希望。

陳爻的目光并未停留在許清源臉上，而是緩緩抬起，越過他因激動而顫抖的肩膀，投向斜對面那間當鋪黑洞洞的門楣深處。那門楣上掛著一塊半舊的“周記質庫”招牌，烏木底子，金字已有些剝落。就在剛才碩鼠竄出的陰影里，此刻正慢悠悠踱出一個身影。

那人三十多歲，身材微胖，穿著一身嶄新的寶藍色團花綢緞長衫，料子在晦暗的天色下也閃著油潤的光澤。他面皮白凈，保養得宜，一雙眼睛不大，卻滴溜溜轉得飛快，透著商賈的精明與一種掩飾不住的得意。他手里悠閑地把玩著兩枚锃亮的銀錁子，嘴角掛著一絲若有若無的、居高臨下的笑意。此人正是周記質庫的少東家，周文禮。坊間皆知，他酷愛附庸風雅，尤好音律，更與教坊司幾位有頭臉的樂正過從甚密。

陳爻的目光，如同冰冷的探針，精準地捕捉到周文禮那看似悠閑的把玩動作下，一絲不易察覺的緊張——他捏著銀錁子的指尖微微發白，眼神飛快地瞟了一眼地上捧著斷弦琴、狼狽不堪的許清源，又迅速移開，仿佛怕被什么臟東西沾上。與此同時，陳爻的鼻翼微不可察地翕動了一下?？諝庵?，除了劣質松煙墨、陳年桐油和許清源身上那股深入骨髓的血腥氣，此刻又清晰地混入了一縷新的氣息——極其昂貴的、清冽如雪后松針的頂級徽墨香氣！這香氣，正絲絲縷縷地從周文禮那身嶄新的寶藍綢緞上散發出來，與他手中把玩的銀錁子那冰冷的金屬氣味奇異地混合在一起。

“家人？和順？”陳爻的聲音低沉下去，帶著一種洞穿虛偽的冰冷嘲諷，