隆武元年·七月廿三·戌時初刻·平國公府·西花廳
朱既正那番關于“人心”、“民氣”、“抗清可勝”的激昂陳詞，如同投入深潭的巨石，在鄭氏核心圈層中激起了層層漣漪。鄭鴻逵眼中屈辱的怒火被點燃成共鳴的星火；鄭森（鄭成功）緊握的雙拳微微顫抖，胸中熱血翻涌；連那些沉默的將領，眼神中也掠過一絲不易察覺的波動。然而，主位上的鄭芝龍，臉上那絲被觸動的異樣情緒迅速冷卻，取而代之的是一種更加深沉、更加冰冷的審視與決斷。
他已然看清：眼前這位唐王，絕非易與之輩！其心智之堅，口才之利，立場之穩，遠超預期。軟硬兼施的試探，威逼利誘的陷阱，皆被其以“祖訓”、“自謙”、“忠義”、“民心”等堂皇大義一一化解。此人，不可能甘心成為他鄭芝龍手中隨意擺弄的棋子，更不可能輕易倒向降清之路。
既然如此……那就無需再留余地！
鄭芝龍眼中寒光一閃，輕輕放下手中的翡翠念珠。幾乎在他動作的同時，廳外那些早已“酒酣耳熱”的鄭家軍悍將們，如同收到了無聲的號令，驟然爆發出震天的喧嘩與粗野的謾罵！
“砰！”廳門被粗暴地撞開！十幾名身著甲胄、滿臉“醉態”的千總、參將級軍官，在一名身材魁梧、滿臉橫肉的游擊將軍鄭束帶領下，搖搖晃晃地闖入廳內！他們身上濃烈的酒氣混雜著汗臭，眼神卻銳利如鷹，毫無醉意！更令人心悸的是，他們腰間佩刀雖未出鞘，但手已死死按在刀柄之上，腳步沉重地移動，瞬間形成一個半圓，將孤身一人的朱既正隱隱圍在核心！
“唐王！”鄭束猛地踏前一步，唾沫星子幾乎噴到朱既正臉上，聲音如同破鑼般嘶吼，“你剛才說得倒是輕巧！什么民心！什么可勝！你懂個屁！老子問你！你可曾親臨前線，見過那韃子騎兵沖鋒？可曾聞過那戰場上的血腥味？可曾見過袍澤兄弟被砍成兩截，腸子流了一地？！”
他指著朱既正，滿臉鄙夷與不屑：“像你這種養尊處優的書生王爺！怕是見了血就要暈過去！上了戰場就得尿褲子！到頭來，死的不還是我們這些命賤的丘八？！國公爺賞你臉，跟你在這磨嘴皮子！那是給你皇兄面子！不然的話……哼哼！”他猛地抽出半截腰刀，寒光刺眼，“老子早把你扔進海里喂王八了！還敢在這裝什么大尾巴狼？！”
“就是！什么狗屁天子！天子乃我等擁立！沒有國公爺點頭，他算個什么東西？！”旁邊一名參將立刻幫腔，聲音更大，“潞王？呸！還不是被韃子像抓小雞一樣抓走了？要不是國公爺在這福建撐著，你那皇兄，怕是連個草臺班子都搭不起來！早跟潞王一樣，在韃子大牢里啃窩頭了！還輪得到你在這指手畫腳？！”
“哈哈哈！說得對！”
“書生王爺懂個屁打仗！”
“滾回你的王府繡花去吧！”
廳內外的鄭府家丁、護衛們爆發出哄堂大笑，聲浪幾乎要掀翻屋頂！粗鄙的辱罵、肆無忌憚的嘲諷、赤裸裸的威脅，如同冰雹般砸向朱既正！刀光在燭火下閃爍，殺氣彌漫！這已不再是試探，而是赤裸裸的武力威嚇與人格羞辱！意圖激怒朱既正失態，或迫使其在恐懼中屈服！
“放肆！”鄭芝龍猛地一拍案幾，聲音帶著“震怒”，“鄭束！你們幾個混賬東西！喝了幾杯馬尿就敢在王爺面前撒野？！來人！給我拖出去！每人重打五十軍棍！看你們還敢不敢胡言亂語！”
然而，他口中的“拖出去”，卻并未指向鄭束等人。幾名如狼似虎的家丁應聲撲上，目標竟是……廳外那些被攔下的、手無寸鐵的王府侍衛！他們不由分說，架起幾名侍衛就往院中拖去！慘叫聲與棍棒著肉的悶響隨即傳來！這分明是殺雞儆猴！是在朱既正眼皮底下，公然鞭撻他的親衛！是在告訴他：你的性命，你的尊嚴，在我鄭府，如同螻蟻！
朱既正瞳孔驟然收縮！怒火如同巖漿般在胸中奔涌！鄭芝龍這出“苦肉計”加“下馬威”，歹毒至極！但他瞬間便壓下了翻騰的怒火——絕不能失態！絕不能給鄭芝龍任何發飆的借口！
他深吸一口氣，臉上非但沒有怒容，反而緩緩露出一絲帶著“理解”與“惋惜”的苦笑。他站起身，目光平靜地看向暴跳如雷的鄭束，聲音溫和卻清晰地穿透了廳內的喧囂：
“鄭將軍！稍安勿躁！”他抬手虛按，仿佛在安撫一頭狂躁的野獸，“將軍方才所言，雖有失禮之處，卻也……不無道理！”
此言一出，廳內瞬間安靜了幾分！連鄭束都愣了一下，顯然沒料到朱既正會是這般反應。
朱既正語氣誠懇：“孤確實未曾親臨戰陣，未曾與將士們同甘共苦于沙場之上。前線將士之艱辛，之血淚，之犧牲，孤雖心系之，卻終究難以感同身受！此乃孤之不足，將軍責之有理！”
他話鋒一轉，目光陡然變得銳利而堅定：“然！這絕不代表孤不關心前線戰況！不體恤將士之苦！更不代表陛下無能！陛下勵精圖治，日夜憂心軍國，豈是將軍口中那般不堪？！”
他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的力量：“平國公、定國公！二位乃是從龍之臣！國之柱石！他們之所以擁立陛下，正是深知陛下乃中興明主，有再造乾坤之志！方才將軍所言‘天子乃吾輩所立’、‘國公爺支持’云云，此等挑撥離間、藐視君上之語，孤……絕不相信是將軍本意！將軍忠勇，必是酒后失言！”
他目光掃過鄭芝龍，語氣帶著一絲“求情”：“至于刑罰……國公爺息怒！鄭將軍等皆是我大明忠勇將士，沙場浴血，功勛卓著！豈能因一時酒醉失言而受此重責？若因此寒了將士之心，豈非親者痛仇者快？孤……于心不忍！”
說著，朱既正竟從袖中取出一本裝幀考究的書冊——正是鄭芝龍之前所贈、夾有金箔《漢書·霍光金日磾傳》的《三國演義》！他雙手捧著書冊，緩步走到鄭束面前，神色鄭重：
“鄭將軍！孤知將軍乃性情中人，忠肝義膽！此書乃平國公親贈孤之珍本，內中記載古今英雄豪杰、忠臣義士之壯舉！今日，孤將此書借予將軍一觀！望將軍閑暇時翻閱，或可從中感悟忠義之道，如書中張翼德般，粗中有細，深明大義！他日為國殺敵，再立新功！”
“借花獻佛”！以鄭芝龍所贈之物，反制其爪牙！
鄭束徹底懵了！他本已做好朱既正暴怒或求饒的準備，萬沒想到對方竟如此“大度”！不僅不追究辱罵，反而“體恤”將士辛苦，甚至將國公爺親贈的“珍本”借給自己？！他雖粗魯，卻不傻！這書的分量他清楚！國公爺的東西，他豈敢當眾撕毀？若接了，這“酒瘋”還怎么發下去？若不接……豈不是當眾打了國公爺的臉？
他下意識地看向周繼武。周繼武臉色鐵青，眼神陰鷙，卻微不可察地點了點頭。鄭束只得硬著頭皮，在眾人驚愕的目光中，伸出微微顫抖的手，接過了那本沉甸甸的《三國演義》，喉嚨里咕噥了一聲：“……謝……謝王爺！”
朱既正嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。第一步，化解！他不再理會呆立當場的鄭束，轉身，在所有人驚疑不定的目光中，緩步走向大廳中央那兩堆象征著富貴與殺戮的金銀與染血刀槍！
他站在那刺眼的對比之間，如同立于風暴的中心。他面向主位上的鄭芝龍，深深一揖，腰彎得極低，姿態恭敬無比：
“平國公！”朱既正的聲音帶著一種前所未有的鄭重與懇切，“孤今雖已年近不惑，然國公爺年長孤一歲，更兼數十年縱橫海疆，浴血沙場，為國朝立下赫赫功勛！論資歷，論功業，論年齒，皆可為孤之長輩！孤心中敬仰已久，卻一直未能執晚輩之禮，心中……實感慚愧！”
他直起身，目光灼灼，聲音陡然變得鏗鏘有力：
“古有周亞夫細柳營治軍嚴明，得漢文帝敬重禮遇！今有平國公坐鎮八閩，扼守海疆，力輔皇兄，支撐危局！此等功業，此等忠義，孤……感佩于心！”
他話鋒一轉，語氣變得低沉而充滿理解：
“東虜肆虐，山河破碎！國公爺心中對朝廷、對大明前途有所疑慮，孤……能夠理解！此乃人之常情！”
緊接著，他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：
“然！國公爺可曾想過？！東虜待其臣下，究竟如何？??！”他目光如電，掃視全場，“遙望史冊！西夏崇宗納任得敬，金太宗立劉豫，元世祖用耶律楚材！此輩皆非其族類！縱有開疆拓土之功，位極人臣之榮，忠心耿耿之志，手握重兵之權！然其結局如何？任得敬謀反被誅！劉豫淪為傀儡，終遭廢棄！耶律楚材雖得重用，然其晚年仍遭元帝猜忌排擠！與虎謀皮，終遭反噬！此乃異族馭下之鐵律！”
他步步緊逼，字字誅心：
“再看今朝！東虜推行剃發易服，欲亡我華夏衣冠，斷我漢家文脈！其心可誅！洪承疇降虜，位極人臣，官至大學士！然在滿州權貴眼中，他不過是一條搖尾乞憐的狗！是包衣奴才！其卑躬屈膝，曲意逢迎，權柄盡操于滿州十四貝勒(多爾袞)之手！生殺予奪，皆不由己！此等屈辱，國公爺……可愿受之？！”
他猛地指向廳外，仿佛指向那浩瀚的海洋：
“國公爺！鄭家立足之本，非陸師，乃水師！乃那縱橫四海、令紅毛番寇聞風喪膽的無敵艦隊??！”他聲音帶著一種洞穿人心的力量，“若鄭家僅有陸師，東虜或可勉強收編，驅為鷹犬！然！鄭家這冠絕天下的龐大水師！國公爺就算今日將戰船開進直沽（天津），獻于虜酋案前！他們……可駕馭得了？！可懂得如何操弄這萬里波濤？！自努爾哈赤叛逆以來，朝廷陸師降者如云，然！國公爺可曾聽聞，東虜何時有過組建水師、縱橫大洋之意？！他們連幾條江船都擺弄不明白！”
他目光死死鎖定鄭芝龍，拋出那致命一問：
“國公爺！試想！若鄭家這支足以撼動海疆、威懾四夷的無敵水師，就擺在東虜眼前！他們卻奈何不得！掌控不了！這群只識彎弓射雕、騎馬砍殺的陸上蠻夷……心中會作何感想？！是欣喜？是敬畏？還是……寢食難安？！必欲除之而后快？！”
水師！鄭家的命門！也是東虜的軟肋！
這石破天驚的質問，如同重錘，狠狠砸在鄭芝龍心頭！他臉上的慵懶與從容瞬間消失，瞳孔微不可察地收縮！周繼武臉色劇變，猛地站起身，厲聲喝道：“王爺！慎言！此等假設大逆不道……”
“周先生！”朱既正猛地打斷他，聲音如同出鞘的利劍，鋒芒畢露，“孤所言，非為假設！乃為警醒！國公爺英明神武，自當明察秋毫！”
他不再給周繼武開口的機會，目光重新投向鄭芝龍，語氣轉為一種深沉的歷史回響：
“國公爺！可曾記得韓世忠韓良臣？！”他聲音帶著一種追憶與力量，“靖康之恥，二帝北狩！高宗于南京（應天府，今商丘）倉皇登基！其時，金兵鐵蹄南下，勢如破竹！若韓世忠當時投靠金人，獻出高宗及宮眷，以其擒方臘（對應鄭芝龍剿滅海盜之功）之赫赫威名，效仿后晉石敬瑭故事，割地稱臣，換取一個‘兒皇帝’之位，如劉豫般做個傀儡皇帝，絕非難事！”
他話鋒陡然一轉，帶著無比的崇敬與警示：
“然！韓世忠如何抉擇？！他力保高宗，鏖戰黃天蕩，困金兀術十萬大軍四十八日！雖功敗垂成，然其忠勇之名，光耀千古！雖有波折，終得善終，配享太廟，為萬世景仰！反觀石敬瑭、劉豫之流，身敗名裂，遺臭萬年！”
他目光灼灼，如同火炬般燃燒：
“如今！皇兄之英明，遠勝高宗！國公爺海上威名，不遜世忠擒方臘之功！若能摒棄前嫌，與朝廷同心戮力，輔佐陛下，揮師北伐，驅逐韃虜，光復河山！國公爺必能成就千古名將之偉業！立下中山王（徐達）般的不世功勛！青史留名，萬代敬仰！豈不比那屈膝事虜、仰人鼻息、朝不保夕的傀儡生涯，強過萬倍？！”
他猛地轉身，背對著那兩堆刺眼的金銀與血甲，面向廳外沉沉的夜色，聲音斬釘截鐵，如同宣誓：
“孤！立于此處！金銀珍寶，未曾側目！染血刀兵，亦非所懼！心中所思所想，唯有如何與二位國公！與在座諸位忠勇將士！與朝廷百官！與天下萬民！同舟共濟！共克時艱！驅除韃虜！還我河山！”
話音未落，朱既正已大步流星走向廳外！早已在院中等候的王府侍衛（雖被鞭打，卻強撐著挺立），立刻抬出一塊蒙著黃綢的沉重木牌！朱既正一把扯下黃綢！
“大明朝列祖列宗之神位”！
在所有人震驚的目光中，朱既正對著那莊嚴肅穆的牌位，推金山倒玉柱般轟然跪倒！額頭重重叩在冰冷的青石板上！
“不肖子孫朱聿鐭！叩拜列祖列宗！祈佑我大明國祚綿長！山河永固！驅除韃虜！光復神州！”
這突如其來的舉動，如同驚雷炸響！那象征著大明法統與血脈源流的牌位，在此刻，如同無形的屏障，將一切陰謀與殺機隔絕在外！
“父親！”鄭森（鄭成功）再也按捺不住，猛地站起身，聲音帶著激動與急切，“殿下所言，字字泣血！句句忠貞！東虜包藏禍心，斷不能容我漢人世侯！降虜之路，實乃絕路??！”
“大哥！”鄭鴻逵也霍然起身，目光炯炯，“元滅宋，尚存華夏衣冠！清滅明，乃欲亡我漢家天下！此仇不共戴天！且東虜與我交戰經年，確無成建制之水軍！水師乃我鄭家命脈，豈能拱手送與不識水性的旱鴨子？！”
鄭芝龍端坐主位，臉色變幻不定，如同暴風雨前的海面。朱既正那番關于水師存亡、異族猜忌、韓世忠與石敬瑭的對比，如同毒刺般扎入他心中最深的隱憂！那“祖宗牌位”的叩拜，更是在道義上將他逼到了死角！鄭森與鄭鴻逵的呼應，則讓他清晰地看到了家族內部的分裂！
他知道，今晚……他輸了！至少，在明面上，他已無法再對朱既正施加更進一步的威逼！強行翻臉，代價太大，且師出無名！
“夠了！”鄭芝龍猛地一拍扶手，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與煩躁，“都住口！”他深吸一口氣，目光復雜地看了一眼院中叩拜的朱既正，又掃過激動的鄭森和鄭鴻逵，最終疲憊地揮了揮手：
“老夫……身體抱恙！今日之宴，到此為止！來人！送唐王殿下……回府！”
周繼武臉色煞白，急欲上前：“國公爺！高杰之事……”他試圖以高杰被史可法策動北伐，卻最終稀里糊涂送命的事跡垂死掙扎。
“閉嘴！”鄭芝龍厲聲打斷，眼中寒光一閃，“送客！”
他不再看任何人，疲憊地閉上雙眼，靠回虎皮榻上，仿佛瞬間蒼老了許多。那盤踞東南、叱咤風云的海上梟雄，此刻，竟顯露出一絲罕見的頹唐與無力。
朱既正緩緩起身，額上沾著塵土。他最后看了一眼廳內神色各異的眾人，目光在鄭森與鄭鴻逵身上短暫停留，微微頷首。隨即，在王府侍衛的簇擁下，他挺直脊梁，如同浴火重生的鳳凰，在無數道復雜目光的注視下，大步流星地走出了這座充滿殺機與陰謀的平國公府。身后，那兩堆金銀與血甲，在搖曳的燭火下，顯得格外刺眼而諷刺。