新朝始建國三年的朝堂，彌漫著一股焦灼的氣息。王莽推行的改制已進入第三個年頭，幣制改革如同一塊投入湖面的巨石，激起的漣漪正不斷擴大。朝堂之上，勢力劃分已然清晰：以太傅平晏為首的守舊派，抱定“祖制不可違”的信念，對任何觸動傳統貨幣體系的變革都嗤之以鼻；而以王莽第三子王昱為代表的革新派，則力推楮幣，試圖以輕便的紙幣取代笨重的金屬貨幣，緩解民間交易的困境。

前幾日，長安西市因楮幣流通引發了一場不大不小的騷動。有商戶用楮幣兌換粟米時，遭守舊派官吏刁難，稱楮幣“無金銀之實，難抵物價之變”，雙方爭執不下，最終演變成小規模的推搡。此事傳到宮中，如同一根導火索，讓本就緊張的朝堂關系更添了幾分火藥味。

王昱站在朝堂側列，指尖無意識地摩挲著袖中那張楮幣樣鈔。紙張的粗糙質感帶著桐油的溫潤，上面由楚薇精心繪制的北斗星紋在光線折射下若隱若現。他穿越到這個時代已近一年，從最初對王莽弒君篡位的歷史成見，到如今親歷新朝改制的艱難，心中早已百感交集。他深知，楮幣的推行不僅是貨幣形式的革新，更是對整個社會固有觀念的挑戰，而平晏這類根深蒂固的守舊派，便是最難跨越的障礙。

殿外的銅鐘“當”地一聲敲響，辰時已至。王莽身著龍袍端坐在龍椅上，面色威嚴，目光掃過階下群臣，最終落在了平晏身上。“眾卿可有本奏？”

平晏往前一步，雙手捧著一塊碧綠色的玉圭，那玉圭色澤溫潤，邊緣鑲嵌著細小的朱砂，正是上個月祭天所用的禮器，象征著皇權與天意的聯結。他花白的胡須微微顫抖，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的激動：“陛下，臣有本上奏，關乎國祚興衰！”

王莽微微頷首：“太傅請講。”

“自陛下推行楮幣以來，民間議論紛紛，”平晏的聲音陡然拔高，手中的玉圭也隨之舉起，“此等以草木之紙充當貨幣之舉，實乃違逆天道！古者以龜貝為貨，后世雖用金屬鑄幣，卻皆有實物為憑。如今這楮幣，輕飄飄一張紙，無金無銀，憑何能換粟米、布帛？長此以往，百姓必生疑慮，市場必遭擾亂，國祚恐將因此斷絕啊！”

王昱心中一緊，知道平晏要發難了。他正欲上前反駁，卻見平晏突然做出一個驚人的舉動——他猛地揚起手臂，將手中的玉圭狠狠摔向地面！

“啪”的一聲脆響，玉圭在金磚上碎裂開來，碧綠色的碎片四濺，有幾片甚至濺到了王昱的靴前。案上堆放的《洪范》竹簡被這突如其來的震動震得滾落一地，竹片碰撞發出“嘩啦”的聲響，在寂靜的朝堂中格外刺耳。

“太傅！”王莽的聲音帶著怒意，龍椅上的身影微微前傾，“你此舉何為？”

平晏跪在地上，對著王莽叩首：“陛下，臣摔碎玉圭，是想警醒陛下！玉圭乃祭天之物，象征天意，如今楮幣違逆天道，正如這玉圭般，若不及時廢止，國之根基必將崩塌！”

王昱盯著地上的玉圭殘片，陽光透過窗欞照在碎片上，折射出細碎的虹光，那些虹光如同一個個嘲諷的眼睛，刺得他有些睜不開眼。他深吸一口氣，正要開口，卻見平晏再次叩首：“臣懇請陛下廢除楮幣，恢復舊制，以安民心，以順天意！”

階下的群臣一片寂靜，有人面露贊同，有人面露猶豫，還有人悄悄將目光投向王昱，似在期待他的反應。王昱的手心微微出汗，他知道，接下來的反駁不僅關乎楮幣的存廢，更關乎新朝改革能否繼續前行。

就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個內侍神色慌張地跑了進來，跪在地上，聲音顫抖：“陛下，宮外……宮外有異動！”

王莽眉頭緊鎖：“何事如此慌張？”

內侍咽了口唾沫，結結巴巴地說：“有……有百姓舉著楮幣聚集在宮門外，說是……說是聽聞太傅要廢楮幣，特來請愿……可……可人群中，好像混進了些手持刀幣的人，與百姓起了沖突……”

王昱心中咯噔一下，刀幣是王莽改制前的貨幣，早已被廢止，如今突然出現，還混在請愿的百姓中，絕非偶然。這背后，究竟是誰在操縱？是守舊派為了阻撓楮幣推行故意煽動，還是另有勢力想趁機攪亂局勢？他望向平晏，卻見平晏也是一臉錯愕，不似作偽。

朝堂之上，氣氛瞬間變得更加凝重。地上的玉圭碎片仿佛在無聲地訴說著什么，而宮門外的異動，如同一張無形的網，驟然籠罩在每個人心頭。

內侍的話音剛落，王昱的心跳驟然加速，像有面小鼓在胸腔里急促地敲。宮門外的異動像根刺，扎得他后頸發緊——那些手持刀幣的人，來得太巧了。平晏摔碎玉圭的脆響還在耳邊縈回，碧綠色的碎片在金磚上泛著冷光，仿佛在嘲笑他方才的遲疑。

不能慌。王昱暗暗攥緊拳頭，指甲掐進掌心的疼讓思緒清明了幾分。他知道，此刻退縮便是給了守舊派可乘之機，楮幣推行的心血，百姓用鈔交易的實利，都會像那玉圭般碎成齏粉。呼吸間，袖中紙本典籍的粗糙邊緣硌著胳膊，倒讓他想起昨夜楚薇抄錄《論語》時的情景，她指尖沾著的墨汁蹭在紙頁上，暈出淺灰的云，卻說“紙能存字，就比龜甲貼心”。

“太傅可知《論語》如何流傳？”王昱往前一步，聲音穿過朝堂的寂靜，撞在朱漆殿柱上，彈回來時帶著回響。他刻意放緩呼吸，讓胸腔里的鼓點慢下來，目光掃過階下群臣，最終落在平晏緊繃的臉上。

右手從袖中抽出時，卷著的紙本帶起一陣風，纖維里的竹紋在晨光下根根分明。王昱將典籍展開，紙頁嘩啦作響，“若依太傅所言，天道只認龜甲，孔圣弟子當將《論語》刻于龜甲之上才是。可他們用竹簡傳經，后世更以紙抄錄，難道孔圣門徒、歷代儒生，皆在違逆天道？”

話音落地的瞬間，他聽見自己的呼吸終于平穩了些，方才攥緊的手心沁出細汗，沾在紙頁邊緣，洇出小小的濕痕。那是去年楚薇用楮幣紙抄的《論語》，特意選了竹纖維最密的紙，說“經得住歲月磨”，此刻倒成了最鋒利的武器。

平晏的喉結動了動，花白的胡須顫得更厲害了。他往金磚上一頓拐杖，“篤”的聲響沉悶得像敲在棉花上，王昱卻敏銳地捕捉到那聲音里的慌——杖頭的銅箍在磚上劃出淺痕，比往常用力了三成。

“強詞奪理！”平晏的聲音有些發緊，左手下意識地往袖口攏了攏。王昱的目光恰好掃過那里，一小片墨痕藏在粗布褶皺里，邊緣還帶著暈開的毛邊——那是昨夜批注奏折時蹭的，墨跡新鮮得像是剛染上，想來為了今早發難，老太傅熬了不少時辰。

“臣不敢強詞奪理。”王昱將《論語》舉得更高，紙頁在風里微微顫動，“太傅日日誦讀的經卷，莫非是龜甲所刻？若是用紙抄錄，便該先燒了才是，免得違逆天道。”

階下突然響起低低的嗤笑，是掌管典籍的太史令。王昱瞥見王莽的嘴角似乎動了動，龍椅上的身影重新靠回椅背，目光里的怒意淡了些，多了幾分審視。

平晏的拐杖又往地上頓了頓，這次卻沒發出聲響。他盯著王昱手中的紙本，眼里的紅血絲越發清晰，像是被什么東西堵得說不出話。王昱知道，這一擊戳中了要害——守舊派最看重的經義傳承，恰恰成了楮幣合理性的佐證。

宮門外隱約傳來喧嘩聲，比剛才更甚了。王昱的心又提了起來，那些刀幣持有者究竟是誰？平晏的錯愕不像裝的，難道背后另有其人？他攥著《論語》的手緊了緊，紙頁的溫度透過掌心傳來，竟比金磚還要暖些。

宮門外的喧嘩突然啞了半分，像是被什么東西掐住了喉嚨。王昱正蹙眉細聽，卻見一道朱紅身影橫穿過朝堂中央，朝龍椅叩首——那是女官的朝服，按新朝禮制，女子不得入朝堂議事，陳阿嬌這一步，簡直是踩在逆鱗上。

銅環在她裙裾上叮當作響，隨著叩拜的動作撞在金磚上，脆得像要裂開。王昱的呼吸頓了頓，看見她腰間的玉帶比尋常女官寬了半寸，那是陛下特賜的“議政帶”，三年來從未有人敢動用。

“臣有本奏。”陳阿嬌的聲音不高，卻像塊冰投入滾油。她起身時帶起一陣風，朝案前走去，朝服下擺掃過門檻的剎那，王昱突然發現她靴底沾著的泥——那是西市特有的青黑泥，混著桐油的氣味，顯然是從市集直接趕來的。

更詭異的是她手中的賬簿。牛皮封面上印著的“市舶司”印章還帶著濕意，墨跡在邊角暈開細毛，分明是今早才蓋的。可市舶司的賬冊需經三司審核，尋常官吏都難見到，她一個布莊主事，怎會持有？

“長安百二十家商戶，用楮幣三月，交易流水增三成。”陳阿嬌將賬簿往案上一放，紙頁翻動的“沙沙”聲里，王昱聽見平晏倒吸冷氣的聲響。她翻到其中一頁，指尖點在墨跡未干的數字上，“搬運銅錢的腳力錢省了七成，這是西市腳夫行會的聯名畫押。”

王昱的目光落在她攥著賬冊的手上，指節因用力泛白，虎口處還貼著塊麻布——那是三日前在西市印制楮幣時，被紙漿模具劃破的，當時她笑著說“這點傷，比算錯賬強”。此刻那傷口顯然又裂了，血絲從麻布邊緣滲出來，沾在米白色的賬頁上，像朵突兀的花。

平晏突然拍案：“妖言惑眾！女子干政已是大逆，竟敢偽造賬冊欺君！”他的拐杖指向陳阿嬌，銅箍在光下閃著冷光，“市舶司的賬冊怎會在你手中？定是勾結官吏偷來的！”

陳阿嬌卻不看他，只從袖中抽出卷紙，嘩啦抖開——那是張楮幣流通圖，用朱砂標著長安十二市的用鈔頻率，紅得刺眼。“這是臣昨日在西市抄錄的，”她的聲音穩得像塊石頭，“若太傅不信，可傳西市商戶當堂對質。”

王昱突然想起三日前的西市。陳阿嬌蹲在印制工坊的案前，幫楚薇晾曬剛印好的楮幣，紙漿濺了她一裙角，淺白的花印在緋紅裙裾上，像落了場雪。她當時說：“等這些紙鈔能在全天下流通，我就把這裙角裱起來，當見證。”

此刻那裙角的印痕想必還在，藏在朝服底下，像個只有他懂的秘密。宮門外的喧嘩又起，這次卻夾雜著整齊的呼喊，隱約是“請陛下留楮幣”的聲浪。王昱望著陳阿嬌挺直的背影，突然覺得她手中的賬簿比平晏的玉圭更有分量——那些數字里藏著的，是百姓實打實的日子。

平晏的臉漲成了豬肝色，拐杖在金磚上劃出凌亂的痕。王昱注意到，陳阿嬌展開的流通圖邊緣，有處折痕格外深，像是被人反復攥過，而那位置，恰好標著西門惠所在的南市——那里正是假幣最先流通的地方。

平晏的手落下時，王昱分明看見賬簿上的墨跡在動。不是風刮紙頁的輕顫，是“三成流水”那行字的墨痕在緩緩暈開，像有只無形的筆在紙上洇染，把“三”字的最后一橫拖得老長，幾乎要連成“五”。

“商賈之言不足信！”老太傅的冷笑卡在喉嚨里，掀翻的賬簿灑了滿地，竹簡撞在金磚上的脆響里，混著極輕的“沙沙”聲——是陳阿嬌的朝服下擺掃過地面，那些散落的賬頁竟順著她的裙角往回卷，像被磁石吸著的鐵屑。

王昱的瞳孔驟然收縮。新朝的賬簿紙浸過黃柏水，遇潮氣只會發脆，絕無可能自行卷曲。他瞥向階下的太史令，對方捧著簡牘的手也在抖，顯然也看見了這詭異的一幕。

陳阿嬌卻像毫無所覺。竹簡砸在她腳邊時，她突然挺直脊背，那道被陽光勾勒出的肩線猛地繃緊，像拉滿的弓弦。王昱的呼吸莫名一滯——這背影太熟悉了，肩窩處那點微微的凹陷，與他三年前在未央宮偏殿臨摹的《女史箴圖》摹本上，那位拒賄女官的輪廓分毫不差。可那幅摹本早已在去年的火災里燒成了灰燼，連他自己都快忘了細節。

“陛下可查官倉。”她朝王莽叩首的動作極快，額頭觸地時，鬢邊的玉簪發出“叮”的輕響，與香爐里沉香炸開的火星撞在一起，“近月用楮幣兌粟者，比用銅錢多五成，皆是百姓自發。”

平晏的拐杖“篤篤”地敲著金磚，杖頭的銅箍泛出青白的光：“你怎知是百姓自發？定是官吏逼迫！”

陳阿嬌起身時，王昱聞到了那股熟悉的桐油味。不是市舶司賬冊的油墨香，是印制楮幣時特有的生桐油味，混著她裙角沾著的紙漿氣息，像從工坊直接走進了朝堂。可據他所知，陳阿嬌的布莊昨日午時就歇業了，怎會沾著新鮮的紙漿？

“臣有兌粟名冊。”她從袖中抽出的紙卷泛著潮意，邊緣還粘著半片粟米殼，“上面有百姓按的指印，朱砂是官倉特制的，遇水不化。”

王昱的目光落在她舉著名冊的手腕上。那道半月形的疤痕還在——是上個月在西市幫腳夫抬錢箱時被銅鎖刮的，當時他親眼看見傷口深可見骨，此刻卻淺得像道舊痕，連周圍的皮肉都透著不自然的白皙。

王莽突然開口：“呈上來。”

陳阿嬌捧著名冊走向龍椅，裙擺掃過散落的賬頁，那些紙頁再次詭異地卷曲，這次王昱看得真切，紙邊的纖維竟在微微顫動，像活物的觸須。更令人心驚的是，她走過平晏身邊時，老太傅花白的胡須突然無風自動，纏上了她的裙帶，仿佛被什么東西牽引著。

“妖術！”平晏猛地甩開胡須，聲音劈得像被撕裂的帛布，“此女定是用了妖術惑亂圣聽！”

陳阿嬌置若罔聞，將名冊呈上龍案。就在王莽伸手去接的瞬間，殿外突然傳來一陣刺耳的哨聲，三短一長，絕非宮廷制式。陳阿嬌的背影猛地一僵，肩線的弧度變了，不再是《女史箴圖》里的端莊，反倒像……像他藏在枕下的那半張刀幣拓片，邊緣帶著凌厲的鋸齒。

王昱的后頸瞬間爬滿寒意。那哨聲是黑市交易的暗號，他在西市查假幣時聽見過。陳阿嬌怎會對這暗號有反應？更詭異的是，她鬢邊的玉簪在哨聲響起時，突然滲出細密的水珠，順著發絲滴落在金磚上，暈出的水漬竟與平晏摔碎的玉圭殘片輪廓重合。

香爐里的沉香突然熄滅，殿內瞬間暗了幾分。王昱看見陳阿嬌轉身時，嘴角似乎勾起一抹極淡的笑，那笑容里，藏著他從未見過的陌生。