皇城的月光總帶著幾分清冷，透過欽天監的窗欞，灑在林縛手中的龍鳳佩上。玉佩的裂痕在月光下泛著微光，像一道永遠無法愈合的傷疤。張誠送來的皇宮輿圖攤在桌上，密密麻麻的紅點標記著守衛的布防，而欽天監的位置被特意圈出——那里是整座皇宮防御最松懈，卻也最隱秘的角落。
“欽天監掌管星象歷法，平日里只有幾個老道士值守。”楚瑤指著輿圖上的密道入口，“但根據張統領的消息，二皇子最近增派了不少暗衛，顯然對密室有所防備。”
陳石趴在桌上，用炭筆在輿圖上畫著小人：“要不我們晚上偷偷溜進去？我的袖箭能打暈那些暗衛。”
“沒那么簡單。”林縛指尖點在欽天監的星臺位置，“這里的地基里埋著‘鎖靈陣’，一旦觸動機關，整座皇宮的防御都會被激活。張統領說，這陣法是當年鎮北軍的工匠設計的，專門用來防備血影教的突襲。”
楚瑤取出一面水鏡，鏡中映出欽天監的實景——青灰色的建筑群隱在槐樹深處，星臺上的銅制渾天儀在月光下泛著冷光，幾個身著黑衣的暗衛正繞著星臺巡邏，腰間的彎刀在陰影中若隱若現。
“他們的步伐很規律，每隔一炷香換一次崗。”楚瑤調整水鏡的角度，“星臺西側的那棵老槐樹，樹干上有個樹洞，應該就是密道入口。”
林縛收起輿圖：“還有三十天，我們得先摸清暗衛的換崗規律，找到鎖靈陣的陣眼。”
接下來的日子，三人借著天機閣的身份，在皇城各處走動。林縛以勘察壽宴陣法為由，走遍了皇宮外圍的宮殿，暗中記錄著守衛的分布；楚瑤則扮作求醫的修士，去縹緲峰在皇城的分舵打探消息；陳石最是忙碌，每天提著食盒穿梭在大街小巷，實則是按照張誠的指引，與潛伏的鎮北軍殘部接頭。
這日午后，林縛正在太極殿外調試聚靈陣的符文，忽聞一陣環佩叮當。只見一隊身著宮裝的侍女簇擁著位華服女子走來，女子頭戴鳳釵，面容嬌艷，眉宇間卻帶著幾分倨傲。
“這就是天機閣新來的陣法師？”女子的目光掃過林縛，帶著審視，“年紀輕輕，能擔此大任嗎？”
身旁的太監連忙諂媚道：“長公主殿下，這位林法師可是張閣老力薦的，據說陣法造詣遠超同輩呢。”
長公主——二皇子唯一的胞妹，在皇城素有“玉面羅剎”之稱，據說手段狠辣，不少反對二皇子的官員都栽在她手里。林縛心中一凜，面上卻不動聲色地拱手：“晚輩林縛，見過長公主。”
長公主繞著聚靈陣走了一圈，指尖突然點在符文的交匯處：“這里的引靈線畫反了，若是強行催動，只會引發靈力紊亂。張誠就是這么教你做事的？”
林縛瞳孔驟縮——對方竟直呼張誠的名字，顯然對天機閣的底細有所了解！他強作鎮定：“晚輩學藝不精，多謝公主指點。”
“罷了。”長公主揮了揮手，侍女遞上一枚玉牌，“三日后的皇家法會，你隨本宮去觀禮。陛下最近對星象很感興趣，或許你的陣法能派上用場。”
玉牌上雕刻著金色的鳳凰，正是長公主的私印。林縛接過玉牌，指尖觸到冰涼的玉質，卻感覺像握住了一塊烙鐵。
“多謝公主賞識。”
長公主的鑾駕消失在宮道盡頭，林縛才發現手心已沁出冷汗。楚瑤不知何時出現在他身后，低聲道：“她是故意的。”
“嗯。”林縛摩挲著玉牌，“她知道我的身份，卻沒有拆穿，反而給了我接近核心的機會。”
“會不會是陷阱？”
“肯定是。”林縛將玉牌收起，“但這也是我們的機會。法會設在欽天監的星臺，正好可以趁機探查密室入口。”
三日后的法會比想象中更加隆重。欽天監的星臺周圍擺滿了香爐，青煙繚繞中，數十名道士圍著渾天儀誦經。二皇子身著紫金龍袍，坐在觀禮臺的主位，面色紅潤，看上去精神矍鑠，絲毫不像傳聞中沉迷權術的模樣。
長公主坐在他身側，時不時朝林縛的方向看來，嘴角噙著若有若無的笑意。臺下的官員們竊竊私語，目光頻頻瞟向二皇子手中的錦盒——據說里面裝著不死藥的樣本。
“注意看二皇子的袖口。”張誠的聲音突然在林縛耳邊響起，他扮作伺候茶水的太監，端著托盤走過，“那里有血影教的咒印，他身上肯定藏著血神的殘魂。”
林縛順著他的目光看去，果然在二皇子的紫袍袖口，看到一道若隱若現的黑色紋路，與妖帝陵中血影教修士的咒印一模一樣。
“開始了。”楚瑤低聲道。
隨著二皇子一聲令下，道士們加快誦經的節奏，渾天儀開始緩緩轉動。銅環摩擦的聲響中，星臺的地面突然裂開，露出下方的鎖靈陣——陣眼處鑲嵌著塊巨大的水晶，水晶中倒映著皇城的脈絡，那些紅點正是守衛的位置。
“諸位請看。”二皇子站起身，聲音洪亮，“此乃先祖留下的‘護國靈鏡’，能映照出潛藏的威脅。近日來，血影教余孽未清，本宮特意開啟靈鏡，就是為了揪出那些隱藏在暗處的老鼠！”
水晶突然亮起紅光，光芒掃過臺下的官員，最終定格在張誠身上！
“拿下那個太監！”二皇子厲聲喝道。
暗衛們蜂擁而上，張誠雖奮力抵抗，卻終究寡不敵眾，被鐵鏈捆了起來。他望著林縛的方向，眼中沒有驚慌，只有決絕：“少將軍，別忘了鎮北軍的誓言！”
“張統領！”林縛想要沖上去，卻被楚瑤死死拉住。
“別沖動！”楚瑤壓低聲音，“這是陷阱，他是故意暴露的！”
二皇子冷笑一聲：“果然有魚上鉤。說，還有哪些同黨？”
張誠啐了口血水：“亂臣賊子，人人得而誅之！鎮北軍的英魂，遲早會向你討還血債！”
“冥頑不靈！”二皇子揮手，“拖下去，打入天牢！”
張誠被押走前，突然朝著渾天儀的方向喊了句：“北斗第七星，藏著回家的路！”
這句話看似莫名其妙，林縛卻心頭一震——北斗第七星，正是欽天監星臺的位置！
法會在詭異的氣氛中結束。官員們面面相覷，沒人敢多言。長公主走到林縛身邊，玉牌在他眼前晃了晃：“看來你的同伴不太聰明。”
“公主說笑了，我不認識他。”
“是嗎？”長公主湊近他，香氣中夾雜著一絲若有若無的陰煞之氣，“今晚戌時，來本宮的寢宮一趟。有些關于‘回家的路’的事，本宮想跟你聊聊。”
她的指尖劃過林縛的手腕，留下冰涼的觸感。
夜幕降臨時，皇城的天牢傳來消息——張誠在獄中“畏罪自殺”了。
林縛站在窗前，望著天牢的方向，拳頭攥得發白。楚瑤遞來一杯熱茶：“他是為了給我們爭取時間。”
“我知道。”林縛的聲音沙啞，“但每次都是這樣，看著身邊的人犧牲，自己卻什么也做不了。”
“你不是什么都沒做。”楚瑤握住他的手，“張統領用性命換來的線索，我們不能浪費。北斗第七星，應該就是密室的具體位置。”
陳石抱著一個布偶娃娃走進來，娃娃的臉是用布縫制的，眉眼卻像極了趙虎。他把娃娃放在桌上：“師哥，趙叔說過，真正的勇敢不是不怕死，是明明怕得發抖，還敢往前走。”
林縛看著布偶娃娃，突然笑了：“你說得對。”
戌時的梆子聲剛響，林縛就換上夜行衣，朝著長公主的寢宮走去。楚瑤和陳石則按照計劃，潛入欽天監，尋找密室入口。
長公主的寢宮名為“鳳儀宮”，四周種滿了合歡樹，月光透過樹葉灑在地上，像斑駁的碎銀。宮女們早已退下，殿內只點著一盞孤燈，長公主坐在窗邊，望著窗外的月色。
“你來了。”她沒有回頭，聲音比白日里柔和了許多。
“公主找我何事？”林縛的手按在腰間的斬靈刀上。
長公主轉過身，臉上卸去了妝容，露出幾分疲憊：“你娘的名字，叫靈汐，對嗎？”
林縛猛地抬頭：“你認識我娘？”
“何止認識。”長公主從梳妝盒里取出一支木簪，簪頭雕刻著小小的靈族圖騰，“這是她當年送我的。我們曾是最好的朋友。”
往事如潮水般涌來。長公主原名趙靈月，年輕時曾隨父親游歷南域，在縹緲峰與靈汐相識。那時靈汐還是個不諳世事的靈族圣女，兩人一起在藥田采藥，在月下練劍，度過了最無憂無慮的時光。
“她總是說，靈族的使命是守護靈珠，可她更想做個普通的女子。”趙靈月的眼中閃過淚光，“后來她嫁給你父親，我還去喝了喜酒。她抱著剛滿月的你，說要讓你做個快樂的普通人，永遠不用背負靈族的重擔。”
“那她的死……”
“是二皇子干的。”趙靈月的聲音帶著恨意，“他覬覦靈族的秘法，更想得到靈珠的下落。那天他假意邀請靈汐入宮赴宴，卻在酒里下了毒……我趕到時，她只剩下最后一口氣，讓我務必保護好你，保護好靈珠的秘密。”
林縛終于明白，為何長公主會知道他的身份，為何會暗中幫助自己。
“這些年，我一直偽裝成二皇子的爪牙，就是為了尋找機會報仇。”趙靈月將木簪遞給林縛，“這簪子里藏著靈族的地圖，上面標記著玄武珠真正的秘密——四象靈珠不僅能封印血神，還能打開靈族的圣地，那里有徹底凈化血神殘魂的方法。”
“那密室里的證據……”
“是假的。”趙靈月苦笑，“二皇子故意放出消息，就是為了引你和鎮北軍的人上鉤。真正的證據早就被我換走了，藏在……”
她的話突然中斷，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，嘴角涌出黑色的血液。窗外射出一道黑影，速度快得只剩下殘影！
“小心！”林縛揮刀擋在趙靈月身前，斬靈刀與黑影的利爪碰撞，火花四濺。
黑影落在梁上，月光照亮他的臉——竟是個戴著青銅面具的黑衣人！面具下的眼睛閃爍著紅光，與血影教的教主如出一轍！
“靈族的小丫頭，果然藏著秘密。”黑衣人發出刺耳的笑，“把靈珠的下落交出來，老夫可以讓你死得痛快點。”
趙靈月用盡最后一絲力氣，將木簪塞進林縛手中：“去靈族圣地……找我姐姐……”
她的手垂落，再也沒有動靜。
“找死！”林縛怒吼著沖向黑衣人，斬靈刀的金光幾乎要將大殿照亮。黑衣人卻不與他纏斗，幾個起落便消失在夜色中，只留下一句：“壽宴那天，老地方等你。”
那聲音，分明是林嘯天的！
林縛抱著趙靈月的尸體，心中翻江倒海。父親的聲音、二皇子的陰謀、靈族的秘密……無數線索纏繞在一起，讓他幾乎窒息。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。二皇子帶著禁軍沖了進來，看到殿內的景象，厲聲喝道：“抓住刺客！竟敢刺殺長公主！”
林縛知道自己中計了。二皇子早就布好了局，無論長公主說不說出秘密，他都會被誣陷成兇手！
“快走！”楚瑤的聲音從窗外傳來，冰棱如箭般射向禁軍，“我和陳石掩護你！”
林縛最后看了眼趙靈月的尸體，將木簪藏進懷中，縱身躍出窗戶。楚瑤的冰墻擋住了追兵，陳石的袖箭精準地射中火把，大殿外頓時陷入一片黑暗。
三人在宮道上疾馳，身后的喊殺聲此起彼伏。楚瑤一邊跑一邊問：“拿到證據了嗎？”
“沒有，但我們知道了更重要的事。”林縛回頭望了眼鳳儀宮的方向，“還有，我爹可能還活著。”
陳石突然指著前方：“師哥，那邊有密道！”
一道不起眼的暗門藏在假山后面，正是張誠提過的應急通道。三人沖進去，暗門在身后緩緩關閉，隔絕了外面的喧囂。
密道里彌漫著霉味，墻壁上的火把忽明忽暗。林縛靠在石壁上，取出那支木簪。簪子在火光下發出微光，表面的紋路漸漸展開，形成一幅微型地圖——地圖的終點，標注在東域與南域交界處的一片迷霧森林。
“靈族圣地。”楚瑤看著地圖，“看來壽宴之后，我們得去趟南域了。”
“但二皇子不會放過我們的。”陳石擔憂道，“他肯定會借著刺殺長公主的事，在皇城搜捕我們。”
林縛的目光落在地圖角落的一行小字上：“你看這里——靈族圣地的鑰匙，是噬靈道體的精血。”
“也就是說，只有你能打開圣地？”楚瑤恍然大悟，“難怪血影教和二皇子都盯著你不放。”
密道的盡頭連著皇城的下水道，腥臭的氣味撲面而來。三人忍著不適，順著水流的方向前進，最終在黎明時分，從城南的一處排水口鉆了出來。
城外的官道上，一支商隊正準備出發。為首的商人看到他們，突然摘下斗笠——竟是張誠！
“張統領？你不是……”陳石驚訝地張大了嘴。
“假死罷了。”張誠笑著拍了拍身上的塵土，“老夫當年在鎮北軍學過閉氣的法子，糊弄那些獄卒還是沒問題的。長公主早就安排好了，就等你們出來。”
他遞給林縛一套商人的衣服：“換上吧，這商隊是我們的人，能送你們出皇城范圍。”
坐在搖晃的馬車里，林縛掀開窗簾，望著越來越遠的皇城城墻。二皇子的陰謀、父親的下落、靈族的圣地……壽宴雖然還沒開始，真正的較量卻早已打響。
張誠坐在對面，擦拭著一把銹跡斑斑的長刀：“鎮北軍的殘部已經在南域集結，等你找到靈族圣地，我們就里應外合，徹底扳倒二皇子，為林靖統帥和靈汐夫人報仇。”
“那壽宴上的不死藥……”
“不過是用妖獸內丹煉制的假藥。”張誠冷笑，“二皇子真正的目的，是想在壽宴那天，用欽天監的鎖靈陣，強行抽取全城修士的靈力，幫他融合血神的殘魂。”
林縛握緊木簪，簪頭的靈族圖騰硌得手心生疼。他仿佛能看到長公主臨終前的眼神，看到張誠假死時的決絕，看到無數人為了守護東域付出的代價。
“我們不能讓他得逞。”
“當然。”張誠的眼中閃爍著精光，“老夫已經安排好了，壽宴那天，會有‘驚喜’等著他。”
馬車駛離官道，轉入一條蜿蜒的山路。遠處的皇城在晨霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。林縛知道，他們與二皇子、與血影教的最終對決，不會在壽宴上，而在那片迷霧籠罩的靈族圣地。
但在此之前，他必須先弄清楚父親的下落。那個戴著青銅面具的黑衣人，真的是林嘯天嗎？如果是，他為什么要幫二皇子？如果不是，那聲音為何會如此相似？
木簪在陽光下泛著溫潤的光澤，仿佛在指引著方向。林縛將它貼身收好，指尖劃過斬靈刀上的刻痕——趙虎、蘇長老、李長風、長公主……越來越多的名字留在了刀上，也刻在了他的心里。
“還有多久到迷霧森林？”
“穿過這片山脈，再走半月就到了。”張誠指著前方的山口，“那里有我們的人接應，能弄到進入森林的地圖。”
陳石趴在車窗上，看著外面掠過的風景，突然指著天空：“師哥你看！是楚師姐的冰靈谷！”
遠處的山巒間，隱約能看到冰藍色的光暈，那是冰靈谷的護山大陣。楚瑤望著那個方向，眼中閃過一絲懷念，隨即又被堅定取代。
“等解決了這里的事，我帶你去看冰靈谷的雪蓮。”她對林縛說。
“好。”
馬車的鈴鐺聲在山谷中回蕩，清脆而悠遠。林縛靠在車壁上，閉目養神，腦海中卻在推演著即將到來的戰斗。靈族圣地的機關、血神殘魂的弱點、父親可能留下的線索……每一個細節都不能放過。
他知道，前路依然布滿荊棘，但只要身邊的人還在，心中的信念不滅，就沒有什么能阻擋