萬妖谷的硝煙漸漸散去，晨曦穿透彌漫的妖氣，灑在滿目瘡痍的土地上。林縛三人相互攙扶著走出廢墟，腳下的碎石發出“咯吱”聲響，像是在訴說昨夜的慘烈。遠處的戰場已被打掃干凈，幸存的修士們正在掩埋同伴的尸體，偶爾傳來壓抑的哭聲。

“楚師妹！”一名冰靈谷弟子看到楚瑤，驚喜地跑過來，“谷主帶著各派長老已經到谷外了，讓我們盡快清點傷亡，救治傷員。”

楚瑤點頭，聲音帶著疲憊：“傷亡如何？”

“妖族死傷慘重，血影教的余孽已被肅清，但我們……”弟子低下頭，“南域聯軍折損了近七成，丹霞派的赤陽真人也……”

楚瑤沉默片刻，從儲物袋中取出一堆療傷丹藥：“把這些分下去，能救一個是一個。另外，派人去妖帝陵廢墟搜救，或許還有幸存者。”

“是！”

看著弟子離去的背影，陳石突然拉了拉林縛的衣袖：“師哥，李大哥他……還能找到嗎？”

林縛望著妖帝陵的方向，那里只剩下一片冒著青煙的瓦礫。李長風燃燒元神的畫面在腦海中閃過，他輕輕搖頭：“李大哥已經用自己的方式活在了我們心里。”

楚瑤握住陳石的手：“我們會為他立一塊衣冠冢，還有蘇長老、趙叔，所有為守護東域犧牲的人，都該被銘記。”

三人走到谷外，各派修士看到林縛，紛紛拱手行禮。曾經對他心存疑慮的長老們，此刻眼中只剩下敬佩。冰靈谷谷主是位身著藍裙的中年女子，她走到楚瑤身邊，輕輕拍了拍她的肩膀：“做得好，師妹。”

“谷主。”楚瑤側身介紹，“這位是林縛，還有他的師弟陳石。”

冰靈谷主看向林縛，目光溫和：“林小友年紀輕輕，卻有如此擔當，真是英雄出少年。你父親的事……”

“我爹他已經不在了。”林縛平靜地說。在最后那場爆炸中，他能感覺到父親的氣息徹底消散，或許對林嘯天來說，那才是真正的解脫。

冰靈谷主輕嘆一聲：“過去的就讓它過去吧。東域能躲過這場浩劫，多虧了你。”她轉向各派長老，“諸位，血神雖滅，但幽冥裂縫尚未完全閉合，血影教的余黨也可能潛藏在各處。我提議，各派暫時放下分歧，共同建立聯防機制，由冰靈谷、縹緲峰和丹霞派共同牽頭，不知諸位意下如何？”

長老們紛紛贊同，經歷過這場生死之戰，沒人再敢輕視潛在的威脅。

就在這時，一名縹緲峰的弟子匆匆跑來，手中捧著個錦盒：“谷主，這是從蘇長老的遺物中找到的，他說若林縛小友還活著，就將這個交給他。”

林縛接過錦盒，入手沉重。打開一看，里面是半塊殘缺的玉佩，玉佩的樣式竟與父親留下的那半塊完全吻合！將兩塊玉佩拼在一起，正好組成一塊完整的龍鳳佩，玉佩中央刻著“鎮北”二字。

“這是鎮北軍統帥的信物。”冰靈谷主看著玉佩，眼中閃過驚訝，“傳聞當年鎮北軍統帥林靖戰死前，將信物分成兩半，一半交給兒子，一半……”

“一半交給了摯友，也就是我爹的師父，萬武仙宗的前任掌門。”林縛撫摸著玉佩，終于明白父親為何會同時擁有萬武仙宗與鎮北軍的信物，“我爹一直在追查的，恐怕不只是我娘的死因，還有鎮北軍叛亂的真相。”

玉佩內側刻著一行小字：“皇城根下，龍椅之后，藏著鎮北軍的忠魂。”

“皇城？”楚瑤皺眉，“難道與東域皇室有關？”

“看來我們得去一趟皇城了。”林縛握緊玉佩，“我爹留下的線索，李大哥和蘇長老的犧牲，都該有個交代。”

三日后，萬妖谷的善后事宜基本完成。各派在谷外設立了永久據點，以防幽冥裂縫再次異動。楚瑤將冰靈谷的事務交給師姐打理，決定與林縛一同前往皇城。陳石自然寸步不離，這幾日他仿佛一夜長大，眼中少了稚氣，多了份沉穩。

臨行前，鱗馬族的老者趕來，送給林縛一幅焚天沙漠的地圖：“這是族中流傳的古圖，標記著上古戰場的秘道，或許能幫你們避開皇城的耳目。”

“多謝。”

“一路保重。”老者望著東方，“皇城不比萬妖谷，那里的人心，比妖帝陵的幻境更難揣測。”

三人告別眾人，踏上前往東域皇城的路。他們沒有選擇官道，而是按照鱗馬族的古圖，穿過焚天沙漠的秘道，再沿著黑風嶺的邊緣向東行進。

秘道中漆黑潮濕，只有墻壁上的熒光苔蘚散發著微光。林縛將兩塊玉佩拼在一起，玉佩發出淡淡的金光，照亮了前方的路。陳石拿著尋靈盤，盤子的指針偶爾會指向墻壁，顯然秘道兩側的石壁中藏著不少寶貝，但三人無心停留。

“你說皇城那位老皇帝，會不會就是妖帝陵里的那個身影？”陳石忍不住問。

“很有可能。”楚瑤分析道，“東域皇室傳承千年，一直掌握著不少上古秘辛，若說他們與妖帝有關，也并非不可能。”

林縛突然停下腳步，指著前方的岔路：“古圖上說這里有處暗室，是鎮北軍當年留下的密庫。”

暗室的門被一道符文封鎖，林縛將龍鳳佩貼在符文上，符文瞬間消散。暗室不大，里面堆滿了生銹的兵器與泛黃的卷宗。最顯眼的是中央的石臺上，放著個青銅匣子。

打開匣子，里面是一份泛黃的卷宗和一枚虎符。卷宗上記載著鎮北軍叛亂的真相——當年血影教的初代教主勾結皇室成員，偽造軍令，誣陷鎮北軍謀反，再借平叛之名鏟除異己。林靖統帥為了保護部下，故意戰死沙場，實則讓心腹帶著殘部隱匿起來，等待時機昭雪。

“原來鎮北軍還有幸存者！”陳石驚喜道。

卷宗最后提到，皇室中那位主謀如今已身居高位，手中握著能調動血影教殘余勢力的令牌。而證明皇室謀反的證據，就藏在皇宮的密室里。

“難怪我爹一直不肯相信鎮北軍會叛亂。”林縛握緊卷宗，“他是想完成林靖統帥的遺愿。”

虎符是調動鎮北軍殘部的信物，上面刻著密密麻麻的符文，顯然需要特定的口訣才能激活。

“看來皇城之行，注定不會平靜。”楚瑤將卷宗收好，“我們得制定周密的計劃。”

離開秘道時，已是半月后。三人出現在皇城以西的一座小鎮，小鎮上熱鬧非凡，到處都是趕往皇城的修士與商人。

“聽說了嗎？下個月就是皇帝陛下的千年壽宴，皇室正在招募奇人異士，說是要舉辦一場盛大的法會。”

“何止啊，我還聽說皇室找到了傳說中的不死藥，陛下要借此機會突破飛升境呢！”

“噓！小聲點，這種事也是我們能議論的？”

林縛三人聽到這些議論，對視一眼。不死藥？妖帝陵里的不死藥明明隨著妖帝的覆滅而消失了，皇室突然放出這種消息，絕非偶然。

“或許與那份證據有關。”林縛低聲道，“他們想借壽宴的機會，引出鎮北軍的幸存者。”

楚瑤看向小鎮上張貼的告示：“皇室在招募煉丹師和陣法師，我們或許可以借此機會混入皇城。”

“我懂些基礎陣法。”林縛想起父親留下的兵書里有陣法圖解，“陳石的袖箭手法精準，可以偽裝成我的侍從。楚瑤你……”

“我扮成你的師妹，一同參加招募。”楚瑤從儲物袋中取出一套灰色的道袍，“冰靈谷的功法稍加掩飾，不會被認出。”

三人打定主意，在小鎮上采購了些必要的物品，便隨著人流前往皇城。

東域皇城遠比他們想象的宏偉，城墻高達千丈，由巨大的青石砌成，上面銘刻著防御陣法，散發著淡淡的金光。城門處的守衛身著金色鎧甲，腰間佩著長刀，目光銳利地掃視著進出的行人，顯然都是修為不弱的修士。

“檢查很嚴格。”楚瑤低聲道，“他們在排查與妖帝陵有關的人。”

輪到三人時，守衛仔細檢查了他們的身份證明——那是楚瑤用冰靈谷的關系弄到的假身份。當看到林縛腰間的斬靈刀時，守衛眼中閃過一絲警惕：“這刀不錯，哪來的？”

“家傳的。”林縛不動聲色地將刀鞘握緊。

守衛還想多問，旁邊的隊長突然喊道：“讓他們進去！招募處的人還等著呢！”

守衛這才放行。三人走進皇城，發現城內的修士果然比外面多了數倍，隨處可見身著華服的皇室子弟和各派使者。街道兩旁的店鋪掛滿了壽宴的裝飾，一派歌舞升平的景象，與城外的緊張氣氛截然不同。

按照告示上的地址，三人來到位于皇城西側的招募處。這里早已排起長隊，報名的修士絡繹不絕。負責登記的官員是個留著山羊胡的中年修士，看到林縛的陣法圖紙時，眼中閃過一絲驚訝：“這聚靈陣的改良思路很新穎，你師從何人？”

“家師姓林，早已過世。”林縛按照事先編好的說辭回答。

“林？”官員皺眉思索片刻，搖了搖頭，“沒聽過。不過你的陣法造詣確實不錯，跟我來吧，陛下的壽宴需要布置防御陣法，正缺人手。”

跟著官員穿過幾條街道，來到一座巨大的府邸前。府邸門楣上寫著“天機閣”三個字，顯然是皇室負責陣法與機關的機構。

“張閣老正在里面等著，他要是看中你，以后榮華富貴享用不盡。”官員諂媚地笑著，將三人領進大堂。

大堂中央坐著位白發老者，他穿著紫色的官袍，手中拿著林縛的陣法圖紙，瞇著眼睛打量著他：“這圖紙是你畫的？”

“是。”

“年輕人，膽子不小。”老者突然冷笑，“竟敢用萬武仙宗的陣法底子來糊弄皇室？”

林縛心中一凜，面上卻不動聲色：“晚輩不知閣老在說什么。”

“不知？”老者將圖紙扔在他面前，“這聚靈陣的核心符文，分明是萬武仙宗的護山大陣簡化而來，除了林嘯天的兒子，還有誰能畫出這種陣法？”

楚瑤與陳石同時握緊了武器，隨時準備動手。

老者卻擺了擺手：“別緊張，老夫不是來抓你們的。”他起身走到林縛身邊，低聲道，“龍鳳佩的另一半，帶來了嗎？”

林縛驚訝地看著他，對方竟知道龍鳳佩的事！

老者將他們領到后堂，關上房門，突然對著林縛單膝跪地：“鎮北軍殘部統領張誠，參見少將軍！”

“張……張統領？”林縛連忙扶起他，“您是……”

“老夫是林靖統帥的副將。”張誠眼眶通紅，“當年叛亂后，老夫奉命潛伏在皇城，伺機而動。蘇長老其實也是我們的人，他留在縹緲峰，就是為了接應少將軍。”

真相如同潮水般涌來，林縛終于明白蘇長老為何會有鎮北軍的信物，為何會在關鍵時刻幫助自己。

“那皇室……”

“當今皇帝的皇叔，也就是當年的二皇子，才是勾結血影教的主謀。”張誠沉聲道，“老皇帝早已被他軟禁，所謂的千年壽宴，其實是他準備的鴻門宴，想用不死藥作餌，引出所有反對他的勢力，一網打盡。”

“證據呢？”

“就在皇宮的密室里。”張誠指向皇城中央的方向，“那里有當年二皇子與血影教初代教主的密信，還有鎮北軍被誣陷的證據。但密室的入口，只有用龍鳳佩才能打開。”

林縛握緊手中的玉佩：“壽宴那天，就是我們動手的時候。”

“少將軍三思！”張誠勸阻，“二皇子身邊有血影教的供奉，還有皇室培養的死士，實力深不可測。”

“我知道。”林縛看向楚瑤與陳石，“但我們沒有退路。”

張誠沉默片刻，從懷中取出一枚令牌：“這是天機閣的通行令，能讓你們在皇城自由出入。密室的位置在皇宮的欽天監，那里是二皇子防守最薄弱的地方。”

他頓了頓，補充道：“還有件事，少將軍或許不知道。你母親并非普通人，她是當年守護四象靈珠的靈族圣女，正是因為她掌握著靈珠的秘密，才被二皇子滅口。”

林縛如遭雷擊，原來母親的死，也與靈珠和皇室有關！父親所做的一切，既是為了給母親報仇，也是為了完成靈族守護靈珠的使命。

“我知道該怎么做了。”

離開天機閣時，暮色已降臨。皇城的街道亮起燈籠，金色的光芒照在石板路上，卻讓人感覺不到溫暖。三人走在人群中，看著周圍歡聲笑語的人們，心中百感交集。這些享受著和平的百姓，恐怕永遠不會知道，有人為了守護這份和平，付出了怎樣的代價。

“師哥，我們真的要在壽宴那天動手嗎？”陳石問道。

“嗯。”林縛望著皇宮的方向，那里燈火通明，如同蟄伏的巨獸，“我們要讓真相大白于天下，讓所有犧牲都變得有意義。”

楚瑤握住他的手，掌心的溫度傳遞過來：“我陪你。”

陳石也用力點頭：“我也陪師哥！”

三人的身影消失在皇城的夜色中，燈籠的光芒在他們身后拉長，又被晚風吹散。欽天監的方向，一顆流星劃過夜空，仿佛在預示著即將到來的風暴。

壽宴還有一個月，皇城的平靜只是表象。隱藏的暗流正在涌動，鎮北軍的殘部、血影教的余孽、皇室的陰謀、靈族的秘密……所有的線索都將在那一天交匯。

林縛握緊斬靈刀，刀柄上的名字被摩挲得發亮。他知道，前路依然兇險，但身邊有值得信賴的伙伴，心中有必須守護的信念，無論前方有多少荊棘，他都會堅定地走下去。

因為這不僅是為了父親和那些犧牲的人，更是為了東域的未來，為了所有像陳石一樣的孩子，能在陽光下安穩地長大。

夜色漸深，皇城的鐘聲響起，悠遠而沉重，仿佛在訴說著千年的秘密。而屬于林縛的故事，才剛剛翻開新的篇章。