戈壁灘的風(fēng)帶著沙礫刮過臉頰，四人癱坐在地上，大口喘著氣。身后的蛇沼方向仍有悶響傳來，瘴氣被風(fēng)吹得四散，露出被煙塵籠罩的輪廓，像一頭終于沉寂的巨獸。

“他娘的，這輩子不想再聞這股味兒了?！蓖跖肿映断抡粗辔鄣耐馓?，用力拍打上面的塵土，“汪燦那孫子，早晚得讓他嘗嘗胖爺洛陽鏟的厲害?！?

吳邪盯著手心殘留的蛇眼珠碎渣，剛才的觸感還留在皮膚上——那些蠕動(dòng)的白色小蟲被張起靈的血灼燒時(shí)，發(fā)出的焦糊味混著瘴氣，成了此刻最深刻的記憶。“‘它’到底是什么？”他捏緊羊皮紙，紙邊緣被攥得發(fā)皺，“三叔追查了一輩子沒頭緒，汪家只是棋子，那背后的人……”

“別想了。”張起靈突然開口，聲音比平時(shí)低啞些。他正用布條纏手腕上的傷口，剛才砍碎蛇眼珠時(shí)被碎片劃傷，血珠浸透布條，卻沒再往外滲——他的血總是凝固得很快。“先離開這里。”

林羽站起身，望向遠(yuǎn)處起伏的沙丘：“戈壁灘夜里會降溫，得找個(gè)背風(fēng)的地方扎營。蛇頭石的能量好像耗盡了?！彼龜傞_手心，蛇頭石失去了之前的溫潤光澤，像塊普通的青石，只有湊近了，才能看到表面極淡的紋路在微光中一閃而過。

四人撿了些枯枝，在一塊巨大的風(fēng)蝕巖后搭起簡易營地。篝火燃起時(shí)，火星濺在沙地上，很快被風(fēng)吹滅。吳邪把羊皮紙鋪在石頭上，借著火光重新研讀。上面的警告字跡潦草，像是倉促間寫就，末尾那句“下一個(gè)目標(biāo)是長白山”的墨跡最重，幾乎要?jiǎng)澠蒲蚱ぁ?

“長白山……”王胖子往火堆里添了根柴，“那地方可邪乎，我聽說過不少關(guān)于長白山古墓的傳說，什么雪人守陵、青銅門……”他突然頓住，看向張起靈，“小哥，你去過長白山？”

張起靈的目光落在跳動(dòng)的火焰上，沒點(diǎn)頭也沒搖頭。吳邪卻想起三叔筆記里的零碎記載——提到過“終極”，提到過“青銅門后的秘密”，還畫過一個(gè)和張起靈身上相似的紋身圖案。

“不管去沒去過，咱們都得走一趟。”吳邪收起羊皮紙，“‘它’的人滲透到了各處，長白山肯定藏著關(guān)鍵線索。而且……”他看向張起靈，“我總覺得，小哥的過去，和長白山脫不了關(guān)系。”

林羽突然從背包里翻出個(gè)小布包，打開是幾塊壓縮餅干和一瓶水：“先墊墊肚子。對了，剛才在蛇母塔里，壁畫上那些戴青銅面具的人，你們注意到?jīng)]有？他們的面具紋路，和小哥偶爾露出的紋身有點(diǎn)像?！?

張起靈抬手摸了摸左臂，那里的麒麟紋身平時(shí)隱沒在皮膚下，只有體溫升高或靠近某些古墓時(shí)才會顯現(xiàn)。他沒說話，但眼神里閃過一絲不易察覺的波動(dòng)。

夜色漸深，戈壁的星空格外亮，銀河像條銀色的帶子橫亙在頭頂。王胖子打著哈欠靠在巖石上，沒多久就打起了呼嚕。吳邪和林羽沒睡意，盯著篝火沉默著。

“你說，汪家知道自己是棋子嗎？”林羽輕聲問，“汪燦那么狂熱，要是知道自己只是‘它’的工具……”

“可能知道，也可能不在乎。”吳邪想起蛇沼里汪家的標(biāo)記和西王母文字融合的場景，“他們追尋長生的執(zhí)念太深，就算是陷阱，也會往里跳。就像西王母國的人，為了守護(hù)秘密，連母蛇都成了祭品?！?

張起靈不知何時(shí)走到了營地邊緣，背對著他們望向東北方。那里的夜空格外黑，仿佛藏著什么巨大的陰影——那是長白山的方向。風(fēng)吹起他的發(fā)梢，露出后頸一塊極淡的疤痕，形狀像個(gè)殘缺的符號。

吳邪突然想起第一次見張起靈時(shí)的場景，他也是這樣沉默地站著，仿佛與周圍的一切都隔著一層無形的墻。但現(xiàn)在，他知道這層墻里藏著什么——是數(shù)不清的記憶碎片，是被刻意抹去的過去，是不得不背負(fù)的秘密。

“小哥，”吳邪走過去，遞給他一塊餅干，“明天天亮就出發(fā)，先找個(gè)鎮(zhèn)子補(bǔ)給，再想辦法去長白山。”

張起靈接過餅干，沒吃，只是捏在手里。過了會兒，他低聲說：“那里……有‘守門人’?！?

“守門人？”吳邪愣了一下，“守什么門？”

張起靈抬頭看向星空，銀河的光落在他眼睛里，像碎掉的星星：“守著不能被打開的門。”

第二天清晨，四人收拾好行囊，朝著最近的城鎮(zhèn)出發(fā)。沙礫在腳下發(fā)出“咯吱”聲，身后的蛇沼徹底消失在晨霧里，仿佛一場荒誕的噩夢。

路過一個(gè)廢棄的驛站時(shí)，林羽在墻角發(fā)現(xiàn)了一張被風(fēng)吹爛的報(bào)紙，上面的日期是三個(gè)月前，頭版標(biāo)題寫著“長白山景區(qū)部分區(qū)域封閉，官方稱因地質(zhì)勘探”。

“地質(zhì)勘探？”王胖子嗤笑一聲，“我看是‘它’的人在搞鬼?！?

吳邪把報(bào)紙揣進(jìn)懷里，指尖劃過標(biāo)題上的“長白山”三個(gè)字，突然有種預(yù)感——這次的旅程，會比蛇沼更危險(xiǎn)。因?yàn)樗麄円业模粌H僅是“它”的蹤跡，還有張起靈丟失的記憶，以及那個(gè)被稱為“終極”的秘密。

遠(yuǎn)處的公路上，一輛卡車卷起塵土駛來。四人對視一眼，加快了腳步?？ㄜ囃Ｏ聲r(shí)，司機(jī)探出頭，是個(gè)滿臉風(fēng)霜的本地人，操著一口帶著口音的普通話：“去哪兒？捎你們一段？”

“長白山?！眳切罢f。

司機(jī)愣了一下，隨即笑了：“那地方可遠(yuǎn)著哩。不過最近去長白山的人不少，都說要去看什么‘千年不遇的奇景’?！彼麚狭藫项^，“我瞅著不像好事，山里最近總傳來怪聲，像是有東西在叫?！?

四人上了卡車后斗，帆布篷擋住了陽光。王胖子靠在麻袋上打盹，林羽在檢查地圖，張起靈望著帆布外掠過的戈壁，吳邪則翻看著那張舊報(bào)紙。

卡車顛簸著向前行駛，引擎聲里，仿佛能聽到長白山方向傳來的隱約回響。那回響里，有青銅門轉(zhuǎn)動(dòng)的摩擦聲，有遠(yuǎn)古守陵人的低語，還有“它”的陰影在暗處發(fā)出的冷笑。

但吳邪握緊了口袋里的黑金古刀，刀柄的溫度透過布料傳來。身邊，張起靈的目光沉靜，王胖子的呼嚕聲均勻，林羽在地圖上圈出了下一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)。

他突然笑了笑。不管前路有多少陷阱，至少現(xiàn)在，他們還在一起。

長白山越來越近了。