漕船在淮河上行了半月，秦天漸漸摸清了船上的規(guī)矩。白日里他跟著伙夫老李打雜，劈柴挑水、洗菜切菜，手腳麻利得讓老李贊不絕口，偶爾還會(huì)教他幾招船上的規(guī)矩——比如給掌舵的遞水時(shí)要彎腰，遇到其他幫派的船要低頭走路。到了夜里，等眾人睡熟，他便躲在甲板的角落練《青云基礎(chǔ)功》，內(nèi)息日漸渾厚，走起路來(lái)腳步都輕了幾分。
這日船隊(duì)停靠在淮陰碼頭卸貨，秦天跟著雜役們?nèi)兔Α４a頭上亂糟糟的，漕幫的漢子們扛著沉重的糧袋，喊著號(hào)子往倉(cāng)庫(kù)里運(yùn)，額頭上的汗珠砸在青石板上，瞬間就洇開(kāi)一小片濕痕。秦天也扛了個(gè)小些的糧袋，剛走兩步就覺(jué)肩膀一沉，這袋子少說(shuō)也有百十來(lái)斤，難怪幾個(gè)漢子運(yùn)了幾趟就氣喘吁吁。
“慢點(diǎn)！都給老子小心點(diǎn)！”一個(gè)穿著長(zhǎng)衫、留著山羊胡的老頭站在倉(cāng)庫(kù)門(mén)口，手里拄著根拐杖，時(shí)不時(shí)往地上敲兩下，“這可是要運(yùn)去應(yīng)天府的皇糧，灑了一粒你們都賠不起！”
王三湊到秦天耳邊低聲道：“這是老管事，姓胡，在船上待了三十年，總覺(jué)得咱們這些后生來(lái)的搶了他的風(fēng)頭，眼睛長(zhǎng)在頭頂上呢。”
秦天沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是看著漢子們卸貨。他發(fā)現(xiàn)最費(fèi)力氣的是把糧袋從船舷搬到獨(dú)輪車(chē)上——船舷比碼頭高了兩尺多，每次都得兩個(gè)漢子抬著糧袋，喊著號(hào)子往上送，稍不留神就容易閃到腰。他蹲在地上假裝系鞋帶，手指在地上畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)單的圖：一根長(zhǎng)木桿架在石墩上，一端綁著繩子能勾住糧袋，另一端讓一個(gè)人往下壓……這是他小時(shí)候在村里見(jiàn)過(guò)的“撬棍”，原理很簡(jiǎn)單，就是杠桿省力。
“你在畫(huà)什么？”一個(gè)聲音在身后響起，秦天回頭，見(jiàn)陳六不知何時(shí)站在了身后，正盯著地上的圖看。
“六哥，”秦天趕緊站起來(lái)，“我在想，能不能做個(gè)東西，讓卸貨能省點(diǎn)力。”他把杠桿的原理簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)，陳六越聽(tīng)眼睛越亮，拍了下大腿：“這法子聽(tīng)著靠譜！你會(huì)做？”
“試試吧，”秦天點(diǎn)頭，“找根結(jié)實(shí)的木頭，再弄個(gè)石墩子就行。”
陳六立刻讓人找來(lái)材料。秦天指揮著漢子們把木桿架在石墩上，又在前端綁了個(gè)鐵鉤子，后端纏上幾層麻布方便手握。做好后，他讓一個(gè)漢子站在后端往下壓，自己則去勾糧袋。鐵鉤剛勾住糧袋，后端的漢子輕輕一壓，糧袋竟真的被撬了起來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)地落在了獨(dú)輪車(chē)上。
“成了！”碼頭上爆發(fā)出一陣歡呼。用這簡(jiǎn)易吊車(chē)，一個(gè)人就能輕松把糧袋送上碼頭，效率比之前快了一倍還多。陳六笑得合不攏嘴，拍著秦天的肩膀道：“好小子，有你的！胡管事，你看到?jīng)]？這比咱們悶頭干省力多了！”
胡管事站在一旁，臉色陰沉沉的，鼻子里“哼”了一聲：“投機(jī)取巧罷了。咱們漕幫靠的是力氣吃飯，玩這些花樣，遲早要壞了規(guī)矩。”
陳六眉頭一皺，正要說(shuō)話(huà)，秦天卻搶先道：“胡管事說(shuō)得是，這法子確實(shí)只是輔助，真要論本事，還得看兄弟們的力氣。”他這話(huà)給足了胡管事面子，老頭臉色稍緩，轉(zhuǎn)身進(jìn)了倉(cāng)庫(kù)。
“你倒是會(huì)說(shuō)話(huà)。”陳六笑道，“不過(guò)這吊車(chē)確實(shí)好用，以后卸貨就靠它了。對(duì)了，最近總下雨，倉(cāng)庫(kù)里的貨堆得太擠，有些綢緞都發(fā)霉了，你有什么法子沒(méi)？”
秦天想了想，道：“我在家時(shí)見(jiàn)過(guò)我娘用桐油涂木盆防漏，要不試試用桐油混合草木灰，涂在布上做油布？應(yīng)該能防水。”
陳六眼睛更亮了：“快試試！”
秦天找來(lái)桐油、草木灰和幾塊粗布，在空地上調(diào)起了“涂料”。桐油黏稠，草木灰吸油，兩者混合后竟變得很容易涂抹。他把混合物均勻地刷在粗布上，放在太陽(yáng)底下曬了半個(gè)時(shí)辰，等布干透后，往上面潑水，水珠果然都滾了下來(lái)，布面一點(diǎn)沒(méi)濕。
“神了！”圍觀的漢子們又是一陣叫好。胡管事不知何時(shí)又走了出來(lái)，看著油布，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)說(shuō)什么。
當(dāng)天晚上，陳六就把秦天調(diào)到了賬房幫忙。賬房先生姓劉，是個(gè)戴眼鏡的斯文老頭，見(jiàn)秦天識(shí)得幾個(gè)字（秦天小時(shí)候跟著村里的先生學(xué)過(guò)半年），就讓他負(fù)責(zé)登記出入的貨物。秦天做事仔細(xì)，又會(huì)用些簡(jiǎn)單的算術(shù)（他偷偷用了現(xiàn)代的阿拉伯?dāng)?shù)字記在草稿上），沒(méi)用兩天就把雜亂的賬目理得清清楚楚，連劉先生都夸他：“這小子是塊做賬房的料。”
秦天在賬房待得安穩(wěn)，卻沒(méi)注意到，胡管事看他的眼神越來(lái)越不對(duì)勁。這日陳六讓秦天帶一隊(duì)小船去下游送一批茶葉，特意囑咐他要走“月牙河”航道，說(shuō)是那條水路近。胡管事主動(dòng)把航道圖遞給秦天：“這是我剛核對(duì)過(guò)的，錯(cuò)不了。”
秦天接過(guò)圖，見(jiàn)上面用朱砂畫(huà)著航線(xiàn)，標(biāo)注得很詳細(xì)，便道了謝，帶著三個(gè)漢子駕著小船出發(fā)了。小船行到月牙河入口時(shí)，秦天忽然覺(jué)得不對(duì)勁——圖上標(biāo)注的河道寬有五丈，可眼前的河面卻窄得只有三丈多，岸邊的蘆葦也比圖上畫(huà)的密得多。
“不對(duì)，”秦天拿出圖反復(fù)看，“這河道有問(wèn)題。”
一個(gè)漢子笑道：“秦兄弟，你太多心了，胡管事還能騙咱們？”
秦天沒(méi)說(shuō)話(huà)，他想起小時(shí)候跟著父親捕魚(yú)，水流急的地方水下多半有暗礁。他讓漢子把船停下，自己則拿起一根長(zhǎng)篙往水里探。篙子剛探下去三尺，就“咚”的一聲撞到了硬物，再往旁邊探，竟全是石頭。
“水下有暗礁！”秦天臉色一變，“這圖是錯(cuò)的！胡管事故意給了咱們假航道！”
漢子們頓時(shí)慌了神：“那怎么辦？回去嗎？”
“來(lái)不及了，”秦天盯著水流，“你們看，水流往左邊偏，說(shuō)明左邊水深，咱們往左邊靠，慢慢劃出去！”
他指揮著漢子們調(diào)整方向，小船貼著左側(cè)河岸緩緩行駛，船底時(shí)不時(shí)擦過(guò)石頭，發(fā)出刺耳的聲響。有驚無(wú)險(xiǎn)地駛出月牙河時(shí)，三個(gè)漢子都嚇出了一身冷汗，紛紛罵道：“胡老頭太不是東西了！這是想害死咱們啊！”
秦天握著那幅假航道圖，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他一直以為忍一忍就能過(guò)去，卻沒(méi)想到胡管事會(huì)做得這么絕。他把圖疊好揣進(jìn)懷里，眼神沉了沉——這江湖，不光要有力氣和智謀，還得有防人之心。
回到大船時(shí)，陳六見(jiàn)他們平安回來(lái)，松了口氣，隨即又怒道：“是不是胡老頭搞的鬼？我去找他算賬！”
“六哥，算了。”秦天攔住他，“咱們沒(méi)證據(jù)，鬧起來(lái)反而讓兄弟們看笑話(huà)。以后多提防著就是了。”
陳六看著秦天，忽然覺(jué)得這小子比同齡人沉穩(wěn)得多。他嘆了口氣：“委屈你了。以后賬房的事你多盯著點(diǎn)，劉先生年紀(jì)大了，有些事……靠不住。”
秦天點(diǎn)頭應(yīng)下。他知道，陳六這話(huà)是把他當(dāng)成了自己人。只是他心里清楚，這漕幫之內(nèi)，明爭(zhēng)暗斗怕是少不了。他摸了摸懷里的《青云基礎(chǔ)功》，暗下決心——不管前路多險(xiǎn)，他都得走下去，而且要走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。