她看到他骨節分明的手指握著筆，那修長有力的指節吸引力她注意力。

昨夜在夢里，就是這雙手，曾經帶著不容置疑的強硬遞給她胡蘿卜。

也曾徒手掰開滾燙的籠門，最后將她塞進通風口，指節泛白，帶著燙傷的痕跡。

她看到他微微低垂的眉眼，那濃密的睫毛在眼瞼下投下小片陰影，夢里的火光下，他染血的側臉和這雙深不見底的眼睛，也曾閃過一剎那難以捕捉的情緒。

尤其當謝衍似乎察覺到她的目光，微微抬了下眼，聞枝像被咬了一口，猛地垂下頭，動作之大，幾乎帶倒了旁邊一個青瓷花瓶。

聞枝手忙腳亂地扶住，心臟在胸腔里瘋狂撞擊，幾乎要破膛而出，冷汗瞬間又浸濕了鬢角。

她死死咬住下唇，用疼痛提醒自己保持清醒。可身體卻背叛了她，拿著拂塵的手在細微地、無法抑制地顫抖。

她擦著書架，指尖無意中觸碰到冰冷的瓷器擺件，那觸感竟讓她瞬間聯想到夢中灼熱的籠門！

她觸電般縮回手，指尖殘留著一種幻痛。

她強迫自己集中精神，思緒卻混亂不堪。

胡蘿卜的清甜氣息仿佛還在鼻尖縈繞，下一秒就被濃煙和火焰的焦糊味取代。

謝衍低沉命令“吃”的聲音，和他那句“小奴隸”的詛咒，交替在耳邊響起。

她感到一陣眩暈，胃里翻江倒海，強烈的惡心感涌上喉頭。

她死死捂住嘴，才沒讓自己失態地干嘔出聲。臉色更是白得透明，連嘴唇都失去了血色。

書房里異常安靜，只有朱筆劃過紙張的沙沙聲，以及窗外偶爾的鳥鳴。

但這死寂般的安靜，對聞枝而言卻充滿了無形的壓力。

她感覺謝衍的目光，即使沒有直接落在她身上，也像無處不在打量她每一個不自然的反應。

她知道自己漏洞百出。

恐懼像藤蔓一樣纏繞著她的四肢百骸。她害怕謝衍會突然開口，用那洞悉一切的目光刺穿她昨夜夢境的狼狽與離奇，更害怕他會將夢中那可怕的掌控宣言變成現實冰冷的指令。

她只是一個亡國奴，一個砧板上的魚肉。

她利用亡國的傷痛暫時轉移了他的視線，但此刻，這夢境帶來的、對謝衍本人產生的巨大恐懼和混亂反應，卻像一張無形的網，將她牢牢困住，動彈不得。

每一次呼吸都變得艱難，每一次心跳都敲打著絕望的鼓點。聞枝僵硬地擦拭著書架，身體緊繃得像一張拉滿的弓，隨時可能斷裂。

她全部的意志力都用在控制自己不要顫抖得太過明顯。

不要發出任何可疑的聲音，不要再次崩潰。

而書案后，謝衍手中的朱筆微微一頓。

他并未抬頭，但那雙深不見底的黑眸，眼角余光不動聲色地掃過角落里那個幾乎快要站不穩的纖細身影。

只見她蒼白的臉色，細微的顫抖，每一次驚弓之鳥般的躲閃都清晰地落入他的眼底。

他眸色深沉，如同寒潭。

昨夜那場“亡國”的痛哭表演尚在眼前，今日這失魂落魄、恐懼幾乎化為實質的狀態，又是因為什么？

僅僅是因為他昨日的警告？

還是……另有隱情？

他薄唇微不可察地抿緊了一絲更冷的弧度，并未點破，只是重新落筆。

但那無聲的審視，比任何質詢都更讓角落里的聞枝感到窒息。

聞枝正被自己無法控制的恐懼和謝衍無形的審視壓得喘不過氣，書房沉重的雕花木門被推開的聲音，如同救命的信號，又像是新的驚雷。

三位身披甲胄、氣息迥異的將領魚貫而入，沉重的腳步聲打破了書房死寂的壓迫感，卻帶來了另一種更復雜、更令人窒息的氛圍。

為首一人，身形魁梧如鐵塔，面容剛毅，眼神銳利如鷹隼，正是大將軍秦岳。

他步伐沉穩，帶著久經沙場的殺伐之氣，目光掃過角落的聞枝時，如同掠過一件無足輕重的擺設，漠然移開。

緊隨其后的是懷桑。他年輕氣盛，眉眼間帶著世家子弟特有的矜傲與一絲不易察覺的陰鷙。

他進門的第一眼，就精準地捕捉到了角落里那個臉色慘白、身體還在細微顫抖的身影。

前朝的亡國公主。一絲毫不掩飾的鄙夷和冰冷的敵意瞬間爬上他的嘴角。

他輕蔑地哼了一聲，鄙夷的目光仿佛在無聲地宣告：卑賤的階下囚，也配出現在這里？

最后進來的是郭明，他身形挺拔，氣質溫和儒雅，與懷桑的鋒芒畢露形成鮮明對比。他的目光也落在了聞枝身上，帶著一絲不易察覺的擔憂。

看到她搖搖欲墜、面無血色的樣子，他眉頭微不可察地蹙了一下，似乎想說什么，但礙于場合，終究只是眼神里流露出幾分關切，隨即迅速收斂，轉向書案后的謝衍，恭敬行禮。

聞枝在他們踏入的瞬間，心臟幾乎跳出喉嚨。

懷桑那赤裸裸的敵意目光讓她如芒在背，身體不受控制地又顫抖了一下，下意識地將自己縮得更小，恨不得能融入身后的書架陰影里。

郭明那轉瞬即逝的關切，非但沒有讓她感到安慰，反而像投入死水的小石子，激起了更深的害怕。

聞枝害怕任何一點額外的關注，尤其是在謝衍面前，那可能會成為新的罪證，新的把柄。

“謝帥！”三人齊聲行禮，打破了短暫的沉寂。

謝衍的目光終于從奏報上抬起，掃過三位心腹將領，最后，那深不見底的黑眸若有似無地再次掠過角落里的聞枝。

她瞬間感到一股寒意從脊椎竄上，那目光仿佛穿透了她的恐懼，看透了她混亂不堪的內心。

她死死攥緊手中的抹布，指節因為用力而泛白，指甲幾乎要嵌進掌心，試圖用這細微的疼痛來維持最后一絲清醒，控制住身體的顫抖。

她低著頭，僵硬地繼續著擦拭的動作，但動作已經徹底失去了章法，只是機械地重復著，耳朵卻像受驚的兔子般高高豎起，捕捉著書房里的每一個字。

“稟謝帥，”秦岳率先開口，聲音洪亮沉穩。

“各地呈報，今夏雨水異常豐沛，黃河下游多處堤岸岌岌可危，已有數縣遭了水患，流民漸起。若再有暴雨，恐有大災。戶部籌措糧餉、工部修繕河工，皆需謝帥示下，刻不容緩。”

水患的消息讓聞枝心頭一緊，本能地想起從前在宮中聽到的災情奏報，百姓流離失所的畫面在腦中一閃而過，隨即又被更深的恐懼淹沒，這又是一個巨大的漩渦，而她的命運，連一片浮萍都算不上。

懷桑緊接著上前一步，語氣帶著一種急于表現的鋒芒和毫不掩飾的殺意：“王爺，水患事大，但內患更不可不除！前朝余孽近來活動頻繁，似有串聯之勢！尤其江南、蜀中一帶，暗流涌動。

據密報，幾個前朝遺老似乎得到了某些‘遺寶’的消息，蠢蠢欲動。

屬下建議，當以雷霆手段，徹底肅清！寧可錯殺一千，不可放過一個！”他的聲音冰冷，每一個“前朝余孽”、“遺寶”的字眼都像重錘砸在聞枝心上。

她感覺懷桑說這話時，那帶著殺氣的目光又掃過她，仿佛她就是那個該被“肅清”的余孽。

巨大的恐懼攫住了她，身體猛地一顫，手中的拂塵差點脫手掉落，她慌忙死死抓住，呼吸都變得困難起來。

郭明眉頭緊鎖，顯然對懷桑的極端提議并不完全認同，但他沒有直接反駁，而是沉穩地補充道：“王爺，秦將軍與懷桑將軍所言皆是實情。水患關乎民生社稷根本，前朝余孽威脅新朝穩定。然則，更棘手者，乃是各方諸侯。”

他頓了頓，語氣凝重，“北境燕王，借口防備戎狄，擴軍十萬，糧草輜重調動頻繁；西陲楚王，以平叛為名，連吞周邊三城，其心昭然若揭。他們表面恭順，實則擁兵自重，都在觀望王爺登基之事。”

“若我朝因水患或內亂稍有動蕩，恐其立刻群起而攻，瓜分天下！”

這個詞如同驚雷，在聞枝耳邊炸響！盡管早有預料，但親耳聽到郭明如此直白地說出來，她的大腦還是“嗡”的一聲一片空白。

謝衍要登基了……

那個滅了她國家、將她囚禁在此的男人，要成為新的皇帝了！

一股冰冷的絕望瞬間淹沒了她，比昨夜的噩夢更甚。亡國之恨、階下囚的屈辱、對未來的無邊恐懼。

以及那個離奇夢境帶來的混亂和心碎……

所有情緒如同決堤的洪水，瘋狂沖擊著她搖搖欲墜的心防。

她再也控制不住，身體劇烈地晃了一下，腳下虛浮，竟是不由自主地向后退了半步，后背重重撞在了冰冷的書架上！發出一聲沉悶的輕響。

這聲音在原本肅殺凝重的議事氛圍中顯得格外突兀！

秦岳只是眉頭微皺，依舊目不斜視。

懷桑則猛地轉過頭，眼中寒光畢露，嘴角勾起一抹毫不掩飾的、看螻蟻般的嘲諷冷笑，仿佛在說：看，這亡國奴聽到主子登基，嚇得站都站不穩了！真是廢物！

郭明眼中擔憂更甚，但他深知此刻絕不能有任何表示。

而書案后，謝衍的目光，如同最精準的冰錐，瞬間釘在了聞枝身上！

那目光冰冷、銳利、帶著洞悉一切的穿透力和令人窒息的威壓！

聞枝感覺自己像被扒光了衣服扔在冰天雪地之中，所有的偽裝、所有的恐懼、所有的混亂心思，在那目光下都無所遁形。

她撞在書架上的后背傳來清晰的痛感，但這痛感遠不及謝衍目光帶來的萬分之一。

她臉色慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦著，連一句請罪的話都說不出來，巨大的恐懼讓她幾乎要癱軟在地。

謝衍看著她這副驚弓之鳥、失魂落魄的模樣，眼神深處掠過一絲難以言喻的幽暗。

他并未立刻呵斥，但那無形的壓力卻如同實質的山岳，沉甸甸地壓在聞枝頭頂。

書房里死一般的寂靜。只有聞枝壓抑不住的、細微而急促的喘息聲，如同瀕死的小獸。

謝衍的目光在聞枝慘白驚懼的臉上停留了足有三息，那三息漫長得如同三個世紀。

然后他才緩緩移開視線，重新落到三位將領身上，仿佛剛才那個小插曲從未發生。

他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的、掌控一切的冷酷，清晰地回蕩在書房里，每一個字都敲在聞枝的心上，也敲在三位將領的心上：

“水患，命工部即刻擬章程，戶部統籌錢糧，秦岳，你調一營精銳，協助地方，彈壓可能生亂者，務必穩住民心。”

“前朝余孽……”謝衍的聲音微微一頓，聞枝的心提到了嗓子眼。

“懷桑，你負責徹查。名單、動向、‘遺寶’虛實，我要知道所有細節。”“徹查”二字，如同寒冰，凍結了聞枝的血液。

“至于那些諸侯……”謝衍的唇角勾起一絲冰冷的、近乎殘忍的弧度，眼神銳利如刀鋒，掃過郭明，“郭明，替我擬幾份‘賀表’，恭賀他們‘開疆拓土’，‘勞苦功高’。措辭，要‘懇切’些。”

他最后兩個字落下，書房內的空氣仿佛都凝滯了。殺伐決斷，盡在其中。

“是！末將遵命！”秦岳、郭明肅然領命。

懷桑眼中閃過嗜血的光芒：“屬下領命！定將那些陰溝里的老鼠，一個不留地揪出來！”他說這話時，眼角余光再次掃過角落里的聞枝，充滿了挑釁和威脅。

聞枝死死咬住下唇，嘗到了淡淡的血腥味。她靠著冰冷的書架，用盡全身力氣才勉強支撐著自己沒有倒下。

謝衍的每一個命令，都像一把鎖，將她困得更緊。水患、余孽、諸侯……這亂世漩渦的中心，就是謝衍。

而她，這個前朝余孽眼中或許還存在的“公主”，在謝衍眼中，不過是一個隨時可以利用、也可以隨時碾碎的棋子。

昨夜夢中的火焰仿佛又在眼前燃燒，謝衍在火海中冰冷決絕的眼神與此刻書房中運籌帷幄、冷酷無情的他重疊在一起。

那句“小奴隸，你是永遠逃不出我手掌心”的詛咒，在死寂的書房里無聲地轟鳴。

她無處可逃。