雍正二年的春雨裹著寒意，打在軍機處的窗欞上啪嗒作響。弘時盯著案頭堆積如山的彈劾奏折，指節捏得發白——山東巡撫參奏新政致使“民怨沸騰”，山西布政使聯名上書請求暫緩攤丁入畝，更有御史言辭激烈地稱新政是“苛政猛于虎”。

“王爺，八爺黨的殘余在暗中煽動。”圖里琛將密報放在案上，“這些奏折背后，都有胤禩舊部的影子。”

弘時展開密報，目光掃過“隆科多私通沙俄”的字樣，瞳孔驟然收縮。隆科多作為顧命大臣，手握九門提督軍權，若與沙俄勾結，后果不堪設想。他立刻起身：“備轎，去見阿瑪。”

養心殿內，雍正正對著西北戰報皺眉，見弘時進來，將奏折甩在案上：“你看看！這些所謂的‘清流’，滿嘴仁義道德，實則是在維護士紳特權！”

弘時撿起奏折，目光落在末尾“懇請召回弘時，停止禍國之舉”的字句上，冷笑一聲：“阿瑪，兒臣請旨前往山東，徹查民怨真相。順便……”他壓低聲音，“處理隆科多。”

雍正猛地抬頭，眼中閃過凌厲的光：“你都知道了？”

“兒臣今早收到密報。”弘時將隆科多通敵的證據呈上，“九門提督掌管京城防務，若讓沙俄細作混入，后果不堪設想。”

雍正摩挲著扶手，良久才道：“隆科多畢竟是朕的舅舅……”

“國有國法，家有家規。”弘時直視父親的眼睛，“若因私情放過通敵之罪，如何讓天下人信服？如何推行新政？”

雍正沉默片刻，忽然拍案而起：“好！朕命你為欽差大臣，全權處理山東事務，同時徹查隆科多。若證據確鑿，無需請旨，直接拿下！”

三日后，弘時帶著圖里琛和三百精銳侍衛抵達濟南。街頭百姓面黃肌瘦，卻不見傳說中的“民怨沸騰”。他換上粗布衣裳，帶著春桃暗訪茶館，聽茶客們議論紛紛。

“哪有什么民怨？”賣炊餅的老漢嘆氣道，“攤丁入畝后，俺家的稅銀少了一半，可巡撫大人非要說是‘新政害民’，還抓人去充數……”

弘時心中了然。當夜，他便帶人突襲巡撫衙門，搜出八爺黨資助的銀票和偽造的民怨記錄。巡撫被抓時還在嘴硬：“弘時！你敢動朝廷命官？”

“通敵叛國之徒，人人得而誅之。”弘時將沙俄密信摔在他臉上，“你與隆科多勾結，意圖顛覆新政，該當何罪？”

消息傳回京城，朝野震動。雍正立刻下旨革除隆科多一切職務，圈禁暢春園。弘時則趁熱打鐵，在山東推行“新政宣講”，讓百姓親自訴說新政的好處，同時嚴懲造謠的士紳。

一個月后，山東的稅銀不降反升，百姓自發在府衙前立了“德政碑”。弘時回京復命時，特意帶上了幾位百姓代表。

乾清宮內，雍正看著百姓們送來的錦旗，眼眶微微發紅：“好！好！朕沒看錯你！”他轉身對群臣道：“諸位都看到了，新政不是苛政，而是利民之策！再有敢阻撓者，隆科多便是下場！”

經此一役，弘時在朝堂上的威望大增。連素來頑固的張廷玉都私下對人說：“三王爺既有雷霆手段，又存菩薩心腸，實乃國之棟梁。”

然而，樹大招風。八爺黨的殘余勢力不甘心失敗，開始散布謠言，稱弘時“功高震主”，意圖謀奪儲位。這些謠言很快傳到雍正耳中。

“你怎么看這些流言？”雍正深夜召見弘時，案頭放著彈劾他“結黨營私”的奏折。

弘時撲通跪地：“兒臣對阿瑪忠心耿耿，絕無半點非分之想！若阿瑪覺得兒臣礙眼，兒臣愿辭去一切職務，遠赴邊疆！”

“起來！”雍正伸手扶起他，聲音里帶著疲憊，“朕信你。只是這朝堂……”他嘆了口氣，“樹欲靜而風不止。”

弘時抬頭，看著父親鬢角新添的白發，心中一陣酸楚：“兒臣明白。從明日起，兒臣會更加謹小慎微，所有奏折都先呈阿瑪過目，絕不擅作主張。”

“不必如此。”雍正拍了拍他的肩膀，“朕要的不是唯唯諾諾的臣子，而是能獨當一面的兒子。只是記住，做事要剛柔并濟，既要立威，也要收心。”

弘時重重地點頭。他知道，在權力的漩渦中，稍有不慎便會萬劫不復。但只要能幫父親推行新政，守護好這個國家，哪怕背負再多罵名，他也在所不惜。

次日早朝，弘時主動提出削減自己的王府護衛，將部分權力交還朝廷。這個舉動讓滿朝文武刮目相看，謠言也漸漸平息。

回到王府，弘歷正在書房等他。十四歲的少年已經能處理簡單的政務，見弘時進來，立刻遞上一份奏折：“三哥，這是我擬的‘興修水利章程’，你幫我看看。”

弘時翻看奏折，見里面詳細規劃了黃河治理方案，甚至提出了“以工代賑”的想法，眼中閃過驚喜：“四哥進步神速！這個章程甚好，明日我便呈給阿瑪。”

弘歷撓撓頭，有些不好意思：“都是跟三哥學的。”他忽然壓低聲音，“我聽說有人在傳三哥的壞話，你別往心里去。”

“放心。”弘時笑著揉揉他的頭，“清者自清。只要我們把新政推行好，讓百姓過上好日子，那些謠言自然不攻自破。”

夜深人靜時，弘時站在王府的望樓上，望著紫禁城的方向。燈火闌珊處，養心殿的燭光依舊明亮——那里有他敬愛的父親，有他守護的江山，更有他和弘歷共同期待的未來。

他握緊拳頭，心中默念：阿瑪，您放心。兒臣定會護好這萬里河山，讓新政惠及天下百姓。至于那皇位……若能讓大清長治久安，誰坐又有何妨？只要，這盛世如我們所愿。