安全屋的石門后，藏著一汪山泉。

陳默用石塊壘起簡易的灶臺，篝火舔著鍋底，里面煮著從廢墟里找到的脫水蔬菜和壓縮餅干，咕嘟咕嘟的聲響在溶洞里回蕩，混著鐵牛偶爾壓抑的咳嗽聲，竟生出一種奇異的安穩感。

“凌玥姐的體溫降下來了。”阿木從里間走出來，手里拿著一塊濕布，布上沾著淡綠色的草藥汁——這是凌玥昏迷前指給他的，說能緩解病毒引起的發熱。少年的袖口還在滴水，剛才為了給凌玥冷敷，他把整條胳膊伸進了山泉里。

陳默掀開鍋蓋，蒸騰的熱氣模糊了他臉上的疤痕：“讓她再睡會兒。鐵牛，你的胳膊怎么樣？”

鐵牛正靠在石壁上，用繃帶纏繞著焦黑的傷口，聞言咧嘴笑了笑，露出兩排焦黃的牙齒：“死不了。就是以后拉弓可能沒那么利索了?！彼挠冶蹚募绨虻街獠慷祭p著厚厚的紗布，滲出來的血已經發黑，那是被凈化區電擊槍擊中的痕跡，普通的消炎藥根本沒用。

陳默舀了一碗熱湯遞給他：“等凌玥醒了，讓她用抗體血清試試。昨天她在終端里說，已經解析出對抗電擊毒素的成分了。”

鐵牛接過湯碗，手指卻頓了頓：“陳默，你說實話，我們還能撐多久？”

溶洞里的空氣瞬間凝固。篝火的光芒在每個人臉上跳躍，映出阿木緊抿的嘴唇，映出鐵牛眼底的疲憊，也映出陳默落在湯面上的、復雜的倒影。

“撐到我們找到徹底摧毀凈化區的方法為止。”陳默的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“凌玥的基因鎖能毀掉樣本，說明博士的技術不是無懈可擊的。只要找到他的弱點...”

“弱點就是凌玥姐，對不對？”阿木突然開口，少年的聲音帶著超出年齡的冷靜，“博士想要的是她的基因序列，我們只要保護好她，就能牽著他們的鼻子走。”

陳默看著他，突然想起石叔。那個老人總說阿木像他父親，不僅是倔強，更有一種在絕境中看清本質的敏銳。他點點頭：“但我們不能永遠被動防御。博士在等我們犯錯，我們必須主動出擊?！?

他從背包里掏出一張折疊的地圖，是用終端掃描石叔留下的筆記還原的——上面標注著十幾個地行者部落的位置，有些已經被紅霧覆蓋，用黑色叉號標記，有些還亮著綠色的點，代表“可能幸存”。

“南邊的青峰部落，據說還保留著舊時代的衛星接收器?！标惸闹讣恻c在一個綠色圓點上，“如果能啟動它，我們就能定位凈化區艦隊的準確位置，甚至可能黑進他們的通訊系統?！?

“我跟你去。”阿木立刻站起來，弓箭“當啷”撞在石壁上。

“你留下?！绷璜h的聲音突然從里間傳來，她扶著石壁慢慢走出來，銀色的瞳孔在火光中泛著微光，臉色雖然依舊蒼白，但步伐已經穩了很多，“你的箭法是我們現在最需要的防御力量。而且...”她看向鐵牛，“鐵牛的傷需要人照顧?！?

鐵牛剛想反駁，就被凌玥按住了肩膀。女孩的指尖帶著一絲涼意，卻有一種讓人無法拒絕的堅定：“這不是商量，是命令。”

溶洞里再次安靜下來。陳默知道，凌玥的決定總是基于最理性的判斷——她體內的抗體能感知到危險的濃度，或許已經預見到了南邊的風險。他收起地圖，從懷里掏出一個小小的金屬盒，里面裝著三枚用抗體血清浸泡過的箭頭：“帶上這個，遇到改造嘶吼者就射它們的眼睛，那里是機械與生物組織的連接點，血清能讓它們癱瘓?！?

阿木接過金屬盒，緊緊攥在手里。

第二天清晨，陳默和凌玥出發時，阿木往他們的背包里塞了足夠吃五天的壓縮餅干，還有一小袋用草藥磨成的粉末：“這是止血的，凌玥姐說你后背的傷還沒好透?！彼穆曇艉茌p，卻帶著不容拒絕的堅持。

陳默拍了拍他的肩膀，沒說話。有些關心，不需要用語言回應。

通往青峰部落的路比想象中難走。紅霧已經擴散到了半途，空氣里的腥甜味濃得化不開，陳默的終端時不時發出警報，提醒他們紅霧濃度正在接近危險值。凌玥的銀色紋路也越來越活躍，尤其是靠近某些廢棄的村落時，她的瞳孔會突然收縮，像感應到了什么。

“這里的病毒孢子很奇怪?！绷璜h突然停下腳步，指尖按在一棵枯死的變異植物上，那里的樹皮裂開蛛網般的紋路，滲出綠色的粘液，“它們沒有攻擊活性，反而在...聚集?！?

陳默用終端掃描了一下粘液，屏幕上跳出一行字：“病毒孢子處于休眠狀態，被某種蛋白質包裹?！?

“是凈化區的手筆。”陳默的眼神冷了下來，“他們在紅霧里加了抑制劑，讓孢子暫時休眠，等我們進入部落，再遠程激活。”

凌玥的指尖泛起銀光：“但他們算錯了一點?！彼焓钟|碰那棵變異植物，綠色的粘液在她掌心漸漸凝固，變成灰白色的粉末，“抗體能中和這種蛋白質。我們可以利用這點，反過來設個陷阱。”

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了默契。

青峰部落的遺址在一片山谷里。木質的寨門已經腐朽，但上面的圖騰還能辨認出是地行者的標志——圓圈里三道豎線，代表“醫療、防御、希望”。陳默推開寨門時，腳邊踢到了一個生銹的金屬牌，上面刻著“青峰部落第37任首領”，邊緣還沾著暗紅色的血跡。

“衛星接收器應該在祭壇后面?！绷璜h的聲音很輕，銀色的瞳孔警惕地掃視著周圍，“但這里太安靜了，不正常?！?

陳默握緊消防斧，放慢腳步。部落的房屋大多完好，甚至有些門口還晾著沒干的獸皮，看起來像是突然被遺棄的。在一間最大的木屋前，他發現了一串腳印——不是嘶吼者的爪痕，也不是人類的腳印，而是某種機械裝置留下的，邊緣還沾著淡綠色的冷卻劑。

“他們來過?！标惸穆曇魤旱煤艿?，“而且離開得很匆忙。”

他推開木屋的門，里面的景象讓兩人倒吸一口涼氣：墻上掛著十幾具風干的尸體，都穿著地行者的服飾，胸口插著銀白色的金屬管，管尾連接著一個微型泵，里面的綠色液體已經凝固——這是凈化區抽取活體病毒樣本的裝置。

“太殘忍了...”凌玥的聲音帶著顫抖，銀色的瞳孔里閃過一絲憤怒，脖頸上的紋路突然亮了起來，整個木屋的溫度都似乎下降了幾分。

陳默按住她的肩膀，示意她冷靜：“別被激怒。他們就是想讓你失控，這樣才能趁機采集更多的基因數據?！?

凌玥深吸一口氣，紋路漸漸暗了下去。她走到尸體旁，仔細檢查著金屬管：“這些裝置的線路是串聯的，只要破壞一個，就能引發連鎖反應，毀掉所有樣本?！?

“那衛星接收器...”

“是誘餌?！绷璜h的指尖在金屬管上劃過，“你看這里的接口，和凈化區運輸車的能量線完全匹配。他們根本沒打算帶走這些樣本，是想等我們啟動接收器時，用它的能量激活病毒，把整個山谷變成一個巨大的培養皿。”

陳默看向祭壇的方向，那里果然有一個銀白色的裝置，偽裝成衛星接收器的樣子，頂端的天線正緩緩轉動，發出微弱的嗡鳴——那是能量聚集的聲音。

“那我們...”

“按計劃行事?！绷璜h從背包里拿出一個小巧的引爆器，上面連接著幾包從安全屋帶出來的塑膠炸藥，“你去祭壇，假裝啟動接收器，我去破壞金屬管的串聯線路。三分鐘后在寨門匯合。”

陳默點點頭，握緊消防斧，朝著祭壇的方向走去。陽光透過山谷的縫隙照下來，在地上投下斑駁的光影，空氣中的腥甜味越來越濃，終端上的紅霧濃度已經達到0.6g/m3，接近危險值。

祭壇上的“衛星接收器”果然在聚集能量，表面的金屬板泛著紅光。陳默假裝調試設備，眼角的余光瞥見十幾個穿著白制服的人從木屋后面鉆出來，手里的槍都對準了祭壇，為首的正是那個高個子。

“啟動它?！备邆€子的聲音通過擴音器傳來，帶著勝券在握的傲慢，“博士說，只要你啟動接收器，就告訴你關于2242年基因實驗的真相。”

陳默的心臟猛地一跳。他一直懷疑自己參加的實驗和赤潮病毒有關，沒想到凈化區竟然知道內情。他的手指懸在啟動按鈕上，指尖微微顫抖——不是因為害怕，而是因為興奮。

“倒計時開始了?！备邆€子舉起遙控器，“十，九，八...”

就在他數到“三”的時候，整個山谷突然劇烈震動起來，木屋的方向傳來連續的爆炸聲，綠色的粘液從窗戶里噴涌而出，在空中凝成一團團煙霧。

“動手！”陳默大喊著，按下了手里的引爆器。

祭壇下的炸藥瞬間引爆，銀白色的“接收器”被炸得粉碎，露出里面的病毒培養核心。白制服們被沖擊波掀飛，混亂中，陳默看到凌玥正從木屋后面沖出來，手里拿著一個黑色的金屬盒——里面裝著青峰部落留下的真正的衛星數據硬盤。

“抓住她！”高個子嘶吼著，舉槍射擊。

藍色的電流擦著凌玥的耳邊飛過，擊中了旁邊的木柱，燃起熊熊大火。陳默撲過去，用身體擋住凌玥，消防斧橫掃而出，劈斷了最近的槍管。

“走！”他拽著凌玥，朝著寨門的方向狂奔。身后傳來密集的槍聲，子彈打在地上，濺起一片塵土。

兩人沖出寨門時，陳默回頭看了一眼——山谷里的綠色煙霧越來越濃，白制服們正慌亂地撤退，高個子的金色紋路制服在煙霧中若隱若現，像一只被困在網里的金龜子。

“我們拿到了?！绷璜h舉起手里的金屬盒，銀色的瞳孔在陽光下亮得驚人，“這里面有凈化區早期的通訊頻率，還有...”她頓了頓，聲音帶著一絲顫抖，“我父親的最后一段錄音。”

陳默的心沉了下去。他知道，這段錄音里，很可能藏著比病毒更殘酷的真相。

兩人沿著來路返回，速度比來時快了很多。夕陽西下時，他們遠遠地看到了安全屋的石門，阿木正站在門口眺望，弓箭緊握在手里，像一尊警惕的石像。

“我們回來了?！标惸暗?。

阿木的眼睛瞬間亮了起來，朝著他們跑來。就在這時，凌玥突然停下腳步，銀色的瞳孔死死地盯著安全屋的方向，臉色蒼白如紙：“不對，里面的能量場...”

陳默的終端突然發出刺耳的警報，屏幕上的威脅等級瞬間飆升到“極高”，一個熟悉的信號源正在安全屋里閃爍——那是凈化區特有的追蹤器頻率。

“阿木！”陳默嘶吼著，拔腿就往石門沖。

但已經晚了。安全屋的石門突然炸開，暗紅色的霧氣噴涌而出，里面傳來阿木的慘叫聲。陳默沖進去時，只看到鐵牛倒在地上，胸口插著一根銀白色的金屬管，而阿木和那個黑色的金屬盒，已經消失在霧氣深處。

“他們...他們用我當誘餌...”鐵牛的聲音斷斷續續，手指指向霧氣彌漫的通道，“阿木...把硬盤...藏起來了...”

他的眼睛慢慢閉上，嘴角卻帶著一絲欣慰的笑——至少，他保護了那個孩子。

陳默握緊消防斧，看著那片吞噬了阿木的暗紅色霧氣，突然明白了博士的誘餌是什么。不是衛星接收器，不是基因實驗的真相，而是他們最在乎的人。

凌玥走到他身邊，銀色的瞳孔里第一次充滿了淚水，卻帶著一種近乎瘋狂的堅定：“我們去找他?！?

陳默點點頭，抓起地上的弓箭——那是阿木的，箭囊里還剩下最后一支用抗體浸泡過的箭頭。

夕陽的最后一縷光透過石門照進來，在地上投下兩道長長的影子，像兩把即將出鞘的劍。霧氣深處，隱約傳來阿木的呼救聲，還有高個子冰冷的笑聲：“來啊，我們在新方舟等你們?！?

新方舟。這個傳說中懸浮在空中的城市，終于露出了它的真面目——不是救贖，而是博士為他們準備的最后一個陷阱。

陳默和凌玥對視一眼，握緊了手里的武器，一步步走進了那片暗紅色的霧氣里。他們知道，前路是地獄，但只要彼此還在，就必須走下去。

因為在這個冰封的紀元里，希望從來不是等來的，而是在失去一切后，依然選擇向前的勇氣。